Mây đen che khuất trăng, màn đêm dày đặc.
Côn trùng luôn cao giọng ngâm xướng trầm xuống, khiến đêm nay càng thêm yên tĩnh.
Trong vùng hoang dã, chỉ còn lại gió bấc gào thét, khi thổi vào mặt người, lại mang theo vài phần hàn ý.
Thác Bạt Lục Cẩu lảng vảng bên rừng cây, cẩn thận nhìn về phía trước.
Khi gió chiều thổi qua, cỏ dại ở đó có chút động tĩnh, khiến một nhóm mấy người có chút bất an, đều vô thức nhìn về phía Thác Bạt Lục Cẩu.
Lục Cẩu không để ý đến bọn họ, trên khuôn mặt lạnh lùng không có chút biểu cảm nào.
Gió càng lúc càng lớn, thổi đến mức ngựa cũng có chút bất an.
Lục Cẩu ngẩng đầu nhìn trời, lại nhìn về phía xa.
Hắn luôn cảm thấy trong gió dường như xen lẫn âm thanh kỳ lạ nào đó, trực giác mách bảo hắn, đợi thêm chút nữa, nhìn lại xem.
Lại một trận gió lớn thổi tới, sau lưng trong làn nước dâu khô cách đó không xa vang lên một tiếng "ào ào".
Lục Cẩu quay đầu nhìn lại, hóa ra là một con cá nhảy ra khỏi mặt nước.
Dưới ánh trăng, lớp vảy màu vàng nhạt trên thân cá vậy mà lại tỏa ra những tia kim quang.
Cái gì? Ánh trăng?
Thác Bạt Lục Cẩu lại ngẩng đầu nhìn trời, lại thấy mây đen đột nhiên tan đi, sau đó đột nhiên nhìn về phía bờ bên kia sông, nhất thời ngây người.
Dưới cơn gió mạnh thổi, cỏ dại đều đổ rạp xuống.
Trên cánh đồng hoang nhấp nhô bất định, một đám quân sĩ cầm ngân thương đang khoác giáp.
Không biết là tâm linh cảm ứng hay là thế nào, mấy tên quân sĩ mặc giáp xong nhìn về phía hắn, sau đó cầm roi ngựa chỉ trỏ về phía này.
Rất nhanh, phía sau có mấy kỵ binh dắt ngựa tới, vừa trò chuyện với giáp sĩ ngân thương vừa nhìn về phía này.
Lục Cẩu tim đập thình thịch, cảm giác bất an thúc đẩy hắn ra hiệu cho mấy tên đồng đội còn lại.
Mọi người hiểu ý, chậm rãi lui về phía sau, đi tới chỗ buộc ngựa.
Phía trước truyền đến tiếng vó ngựa vụn vặt.
Thác Bạt Lục Cẩu không chút do dự, sau khi cởi dây cương, lật người lên ngựa, trong nháy mắt đã vọt ra khỏi rừng núi, chạy trốn về phía xa.
Phía sau truyền đến tiếng la hét và tiếng tên xé gió, thậm chí ẩn chứa tiếng kêu thảm thiết của ngã ngựa.
Lục Cẩu thúc ngựa lao lên một đoạn sườn dốc thoai thoải, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng sáng tỏ, mấy tên kỵ binh Tấn quân đang điên cuồng truy đuổi ở phía sau.
"Lục Cẩu, cứu ta!" Có người nằm phục trên lưng ngựa, kêu lên thảm thiết, trên lưng còn cắm một mũi tên lông vũ run rẩy.
Thác Bạt Lục Cẩu một ngựa quay đầu ngựa, lao thẳng xuống dưới.
Chiến mã thở hổn hển kịch liệt.
Lục Cẩu rút từ sau lưng ra mấy cây cung cưỡi ngắn nhỏ mảnh khảnh dùng tên, kẹp vào ngón tay phải, khi phi nước đại xuống dốc, một mũi tên "vút" bay ra, sau đó không thèm nhìn kết quả, lập tức chuyển hướng, tay trái nắm lấy mũi tên rút ra, dây cung kéo căng, lại một mũi tên bay ra.
Những mũi tên liên tiếp khiến truy binh vội vàng né tránh, nhưng bọn họ cũng không phải hạng hiền lành, lập tức đáp trả.
Có người cũng rút ra một mũi tên, nắm giữa lòng bàn tay và ngọn cung, lúc xung phong gần như không dừng lại, một mũi tên nối tiếp mũi tên, thế tới vừa nhanh vừa gấp, suýt nữa bắn trúng chiến mã dưới háng Lục Cẩu, rồi bắn một tên áo bào của hắn xuống ngựa.
Trong gió chiều, tiếng vó ngựa vang lên từng hồi, hai bên đi vòng quanh, trong đám cỏ khô qua lại, người ngày càng ít, còn có mấy con ngựa nằm trên mặt đất đau đớn hí vang.
Xa xa lại vang lên một trận tiếng vó ngựa.
Dưới ánh trăng sáng ngời, lại mơ hồ lấp lánh ánh sáng, đây là giáp kỵ!
Thác Bạt Lục Cẩu trong lòng nảy sinh ý định rút lui.
Mấy tên du kỵ Ô Hoàn này đều khó đối phó như vậy, huống chi là những giáp kỵ khoác thiết khải kia, mã lực của bọn họ đầy đủ, một khi bị nó quấn lấy, đoạn không sinh lý.
Lục Cẩu không còn do dự nữa, lập tức quay đầu ngựa, chạy về phía xa, thậm chí ngay cả hai tên đồng đội còn sót lại cũng mặc kệ.
Gió càng lúc càng lớn, tiếng la hét chửi rủa phía sau có thể nghe rõ mồn một, thỉnh thoảng một mũi tên lướt qua bên cạnh, càng khiến Lục Cẩu đang nằm trên lưng ngựa sởn cả da đầu.
Tốc độ ngựa dần dần chậm lại, khi sắp lao lên một đoạn dốc thoai thoải nhấp nhô bất định, nhịp thở của ngựa đã trở nên vô cùng nặng nề.
Thác Bạt Lục Cẩu cảm thấy truy binh càng lúc càng gần, trong lòng vô cùng sốt ruột, điên cuồng kẹp bụng ngựa.
Con ngựa phát ra tiếng hí dài cao vút, cuối cùng cũng lao lên đỉnh dốc.
Thác Bạt Lục Cẩu đứng thẳng người dậy, theo phản xạ có điều kiện mà làm động tác ngửa ra sau, nhưng vừa mới làm được một nửa, lại ngây người...
Trong thung lũng dưới sườn đồi, đuốc dài như rồng dài mênh mông vô tận, gần như lan đến tận sâu trong bóng tối phương xa.
Vô số bộ binh như từ dưới đất trồi lên, cuồn cuộn mênh mông, bước nhanh ở hai bên.
Cờ xí trong gió chiều vù vù vang lên, đao đeo va chạm với thân thể, phát ra tiếng xào xạc.
Tiếng khẩu lệnh không ngừng vang lên, các sĩ quan thân mang cờ nhận cờ đi ở vòng ngoài, không ngừng sửa lại đội hình, khống chế tốc độ hành quân.
Giữa bộ binh trường long, xe ngựa nối tiếp xe, đầy đủ giáp cụ, tên bắn, thuốc trị thương, lương thực quân sự.
Sứ giả qua lại không ngừng, dùng kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu điều khiển ngựa, phi nước đại qua khe hở giữa xe và bộ binh, ban bố từng mệnh lệnh xuống.
Đây chỉ là gần.
Dưới bầu trời đêm xa hơn, đuốc sáng lấp lánh, gần như phủ kín mặt đất.
Một bộ phận người đi đầu thậm chí đã lên dây cung, giáp trên người, trường thương nắm trong tay, bước chân không nhanh không chậm, hoàn toàn không nhìn ra đây là dáng vẻ sắp đón địch.
"Luật luật Trần Linh!" Mã Nhi lại hí lên một tiếng.
Người dưới núi đồng loạt nhìn về phía Thác Bạt Lục Cẩu.
Một bộ phận kỵ binh đang dắt ngựa đi bộ thấy vậy, lập tức lên ngựa, vây lại.
Thác Bạt Lục Cẩu mặt xám như tro tàn, vừa định xoay người bỏ chạy, tiếng xé gió chợt vang lên, chiến mã vốn đã không chịu nổi gánh nặng từ lâu ầm ầm ngã xuống đất.
Một kỵ binh phi tới, ngang người chộp lấy, ném Lục Cẩu lên lưng ngựa.
Đại quân mênh mông cuồn cuộn, tiếp tục tiến lên, như thể không có gì có thể ngăn cản bọn họ vậy.
********
Tháng sáu nước dâng cao, sông lại chẳng dễ vượt qua.
Úc Cúc men theo sông tìm kiếm hồi lâu, mới thấy mấy cây cột gỗ treo cờ đỏ nhỏ.
Hắn trước tiên phái người xuống sông lội nước, đợi đến khi xác định có thể thuận lợi đến được bờ bên kia, mới cuối cùng yên tâm.
Đây không phải là tự rước họa vào thân, mà là trước kia thật sự đã chịu thiệt thòi.
Khi giao chiến với Hung Nô, lá cờ trinh sát cắm đã bị người ta lén lút di chuyển, từ bãi nông di chuyển xuống nước sâu, kết quả kỵ binh vượt sông tổn thất nặng nề, số người chết đuối dưới nước nhiều không đếm xuể.
"Rầm rầm!" Đại đội kỵ binh bắt đầu vượt sông, tiếng người hò hét ngựa hí đã thuận lợi cập bến bờ bắc sông Tang Can.
Không có ai ngăn cản, thậm chí ngay cả người quấy rối cũng không có, điều này khiến hắn vô cùng vui mừng.
Mấy ngày gần đây, hoạt động của kỵ binh Tấn quân vô cùng thường xuyên, khắp nơi trục xuất, săn giết trinh sát, quy mô to lớn, vượt xa trước kia.
Ngay sáng nay, Úc Cúc còn phụng mệnh xuất kích, tự tay chém chết hai tên trinh sát Tiên Ti, xua tan một đám du kỵ.
Tất nhiên, hắn không thực sự liều mạng đuổi theo, chỉ giả vờ một phen rồi dừng lại. Hắn còn chưa hèn mạt đến thế, nhất định phải liều mạng vì Thiệu Huân.
Nhưng theo quân chinh chiến nhiều ngày như vậy, ngược lại cũng không dám quá lười biếng.
Tây Trung Lang Tướng Vương Tước Nhi quả thực là lương tướng, hắn dẫn hơn hai vạn người đi trước mở đường, xuất phát từ Âm Quán Thành, sau đó xây thành ở bờ nam nước.
Sau khi vượt sông, liền một mạch hành quân dọc theo bờ bắc nước, lao thẳng đến nơi hai dòng nước giao nhau —— nước chảy vào sông Tang Can.
Hành quân vô cùng có quy củ!
Vừa dựa vào sông ngòi, lấy nước tiện lợi, lại giải trừ mối đe dọa từ phía nam, dọc đường còn đốn gỗ làm bè, men theo nước vận chuyển một phần tư lương.
Có lẽ là phán đoán Vương Tước Nhi đang chạy đến Tân Bình, thủ lĩnh bộ tộc Tiên Tipp phái đi lượng lớn kỵ binh quấy nhiễu, nhưng mãi không thể phá vỡ được trận xe vững như Thái Sơn kia, hơn nữa một khi cưỡng ép tấn công, thương vong binh mã, tổn hại sĩ khí, kỵ binh Nghĩa Tòng lập tức từ trong trận xe xông ra, đuổi theo đánh tan tác, thu hoạch không ít —— Phổ Bộ đại nhân là hậu duệ của nhị ca Thác Bạt Lân Thác Bạt Phổ, quốc nhân khi bảy phần lấy danh nghĩa bộ lạc do Phổ thị đứng đầu, trong bộ lạc có Phổ Thị, Phổ Đồn và các thị tộc khác, sau này còn diễn hóa ra Phổ Lục Như cùng các thị tộc khác.
Đến nay, Phổ bộ cũng chẳng còn biện pháp nào tốt hơn.
Càng ngày càng nhiều kỵ binh Ô Hoàn viện binh kéo đến, ngay cả giám sát cũng là công việc nguy hiểm, người Tiên Ti đã khó lòng hoàn toàn nắm giữ hành tung quân Tấn.
Việc này nên quy công cho ai đây? Không thể không thừa nhận, đây là lợi ích Lương Vương để mẫu tử Vương thị ra sức chiêu mộ Ô Hoàn cùng bộ lạc Tạp Hồ mang đến.
Úc Cúc tự mình tính toán, sau khi xuất phát từ Âm Quán, bảy ngày đầu Vương Tước Nhi bị kỵ binh quấy nhiễu, mỗi ngày nhiều nhất chỉ đi được mười lăm dặm, bảy ngày xuống đi được trăm dặm.
Hôm nay đã là ngày mười lăm tháng sáu, hai ngày nay không thể quấy nhiễu, toàn quân hành quân năm mươi dặm, cách nơi giao thoa giữa thủy và Tang Can đã không còn xa.
Mà Úc Cúc, với tư cách là tiên phong, lại càng vào một đêm gió lớn thổi qua đại phong này, vượt sông lên phía bắc, tiến vào địa giới của đống dưa chuột.
Đến lúc này, Tân Bình thành đã gần trong gang tấc!
Úc Cúc hơi nhận ra phương hướng, một ngựa dẫn đầu xông ra ngoài.
********
Ngày mười tám tháng sáu năm Thần Quy Đại Tấn (324) ngày mười tám tháng sáu, mặt trời chiếu lên sông Tang Can.
Thác Bạt Lục Cẩu hai tay bị trói, ngã xuống đất.
Trên lưng còn bị một chân người giẫm lên, uất ức không thôi.
Phía trước chính là Tân Bình thành, trọng trấn phía nam nước Đại, cửa nam Bình thành, một khi bị quân Tấn công chiếm, Bình thành tất nhiên sẽ chấn động, đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì, không ai biết.
Xem ra, Phổ bộ đại nhân đã từ bỏ ý định chính diện đánh tan chủ lực bộ kỵ quân Tấn, chuyển sang dựa vào thành trì kiên thủ, sau đó phái kỵ binh chặn đường lui của địch.
Nếu là trước đây, Lục Cẩu cảm thấy kế này nhất định có thể thành, nhưng giờ phút này mặt hắn bị người ta giẫm lên, lại không có tâm khí nghĩ như vậy.
Xa xa vang lên một hồi trống, mơ hồ xen lẫn tiếng khẩu lệnh.
Thác Bạt Lục Cẩu mở mắt, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.
Dần dần, có tiếng ngựa chạy chậm truyền đến.
Hắn trợn to mắt, nhìn chằm chằm.
Trên mặt đất phía tây hiện ra vô số chân ngựa.
Chân rất dày đặc, màu lông cũng rất thống nhất.
Hắn hơi xoay gương mặt, nhìn thấy thêm nhiều cảnh tượng: từng hàng kỵ sĩ khoác giáp sắt kẹp sắt tay phải, giơ xiên về phía trước, tay trái nắm dây cương, cẩn thận khống chế tốc độ ngựa.
Dưới thân truyền đến chấn động tràn đầy tiết tấu, Lục Cẩu áp một bên tai xuống đất, dùng bản lĩnh luyện thành khi làm trinh sát của hắn, chăm chú lắng nghe.
Hình như có ngàn kỵ binh, lại tựa như có hai ngàn kỵ binh, ba ngàn kỵ binh cũng không phải không có khả năng...
Sắc mặt hắn có chút chán nản, chỉ nghe qua chỉ có thể nghe đại khái, còn phải lên chỗ cao nhìn một chút mới được.
Trong đội kỵ binh vang lên tiếng trống, tiếng sáo, điều này khiến tâm thần hắn chấn động: đây chẳng phải là kiểu thức thức thổi ngang trống rất thịnh hành trong kỵ binh Tiên Ti sao —— trống thổi ngang, đúng như tên gọi, thông qua trống, sừng và nhạc cụ thổi ngang, tấu lên lưng ngựa quân nhạc, có lúc thuần túy thưởng thức công dụng, có lúc cũng có thể dùng để ra hiệu lệnh, khống chế nhịp độ xung phong.
Theo nhịp trống của tiếng tù và nhanh lên, những chiếc chân ngựa mà Thác Bạt Lục Cẩu nhìn thấy trong mắt đã không còn chỉnh tề đồng nhất, mà trở nên lộn xộn không theo quy tắc, thậm chí nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt, chỉ để lại một mảnh tàn ảnh.
Sau khi xông qua một trận, mấy sĩ quan dẫn theo đội thứ hai nối gót kéo đến.
Sau trận thứ hai, trận thứ ba cách nhau mấy chục bước dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, lao thẳng ra ngoài.
Tốc độ của bọn họ rất nhanh, người cầm trường binh đã đặt vũ khí xuống, hai tay nắm chặt, người cầm đoản binh hơi dùng sức chân, gần như có xu hướng đứng dậy, một bộ dáng sắp đón địch chém giết.
Đúng lúc Thác Bạt Lục Cẩu xem đến say sưa, suýt quên mất mình đang ở trong hiểm cảnh, kỵ binh xung phong đột nhiên đồng loạt hét lớn: "Giết!"
Một trận gió mạnh thổi tới, cát vàng phủ đầy mặt Lục Cẩu.
Ngươi mẫu tỳ!
Nhưng kỵ binh này thật sự rất hấp dẫn, chiến pháp có chút khác biệt so với Tiên Ti, hẳn là chuyên môn cải luyện.
Tiếng ngựa chiến hí vang, tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết hấp hối, tiếng la hét mắng nhiếc, tiếng thi thể rơi xuống như mưa bão cuồn cuộn quét tới, gần như lấp đầy màng nhĩ của Thác Bạt Lục Cẩu.
Xong rồi!
Thác Bạt Lục Cẩu trong lòng thót lại, chiến tuyến hình như đang di chuyển về phía bắc xa a.
Kỵ binh Tấn quân từ nam hướng bắc xông lên, tương ứng, kỵ binh Tiên Ti nghênh chiến là từ bắc đánh xuống nam, nói như vậy, há chẳng phải là...
Trên thành Tân Bình, Phổ Cốt Lư đau lòng nhắm mắt lại.
Tinh tráng bộ lạc bị Hạ Nô rút đi, đến nay vẫn chưa quay lại —— hoặc là quay về, cũng chưa chắc đến Tân Bình, có lẽ đã tập kết ở Bình Thành.
Những người còn lại, trong sự cường tráng xen lẫn nhiều lão nhân thiếu niên, thậm chí cả Mục Nô sĩ khí sa sút, bốn ngàn người vừa giao chiến đã bị ba ngàn kỵ binh Tấn quân đánh cho tan tác.
Lại nhớ tới bộ binh Tấn quân với trận thế chỉnh tề ở phía nam thành, phía đông thành, Phổ Cốt Lư đột nhiên mất đi lòng tin giành thắng lợi.
Dưới thành Tân Bình, Thác Bạt Lục Cẩu bị kéo dậy.
Một tên binh sĩ Hoàng Đầu quân tiếc nuối nhìn hắn, nói: "Ngươi vận khí tốt, hôm nay không giết ngươi tế cờ nữa."