Trời vừa hửng sáng, tiếng kẽo kẹt chuyển động liền vang lên trong sân.
Lão ông vừa lau mồ hôi, vừa ra sức đẩy cối đá, đem lúa mì mới thu làm mài thành bột mì.
Trong sân còn có một đám người đang chờ, ồn ào ầm ĩ.
"Chi bằng đến chỗ Lưu Bộ Đại mua một con ngựa già, rẻ." Có người ngồi xổm dưới đất, lớn tiếng nói.
Lão ông cười cười, không nói gì.
Trung Sơn gặp tai họa mấy năm rồi? Quần áo con cái trong nhà còn lột từ trên người người chết xuống, lấy đâu ra tiền lương, vải vóc, ngựa?
Có lương thực dư đó, chi bằng giữ lại, sang năm trồng ít lương thực, trồng nhiều vài mẫu gai, để dùng vải gai làm y phục.
Bà lão mở cửa ổ gà, "Ồ ồ" vài tiếng, đuổi bảy tám con gà mái ra ngoài.
Gà trống lập tức nhảy lên nửa thân cây trong sân, ngẩng đầu ưỡn ngực, uy vũ bất phàm.
Gà mái phát hiện một con rết, lập tức vây lại, thậm chí vỗ cánh tranh giành.
Lão ẩu từ trong ổ gà đầy lông gà, phân chui ra, trong tay cầm mấy quả trứng, cẩn thận từng li từng tí đi đến phòng phía tây.
Trong phòng có một kho lương được đan bằng tre, vốn trống rỗng, giờ đã có thêm chút lương thực.
Bà lão đặt trứng gà ở vị trí quen thuộc, dùng lúa mì đắp lại.
Nghĩ một chút, lại cảm thấy không ổn. Thế là lấy ra một cái vò, trước tiên bỏ vào trong một ít lúa mì, sau đó đem từng quả trứng bỏ vào. Đợi mấy ngày nữa, đem vò lúa mì này cùng với trứng gà bán đi, đổi lấy chút đồ dùng dùng dùng sinh hoạt trở về.
Con trai lão nhân vác cây đinh, chào hỏi mọi người một tiếng rồi chuẩn bị ra khỏi cửa.
Buổi sáng ăn bánh canh, canh rất nhiều, bánh rất ít. Vừa ăn xong không bao lâu, đã cảm thấy hơi đói rồi.
Đói đói là thứ khắc sâu vào xương tủy bách tính Hà Bắc, đặc biệt là những người đã trải qua ba năm thủy tai, trí nhớ cực kỳ sâu sắc.
Sau khi thu hoạch lúa mì vào tháng năm, cuối cùng trong nhà cũng có chút lương thực. Nhưng vì trước đây chưa từng trồng lúa mì, thu hoạch không cao, tiếp theo vẫn phải tranh thủ thời gian trồng chút lương thực, chậm nhất là giữa tháng sáu sẽ trồng xuống, cuối tháng chín gần như là có thể thu rồi.
Đến lúc đó, có lẽ mới có thể hơi mở bụng ra một chút, ăn thêm mấy miếng, tiền đề là quan phủ sẽ không còn trưng thu lương thực nữa.
Bên cạnh tiểu viện nhà nông, Tô Thứ Diên vừa mới thức dậy.
Đây là một sân viện trước sau đếm sau, vì tương đối lớn, cho nên ở mấy hộ gia đình, nghe nói đều là sau khi hồng thủy rút đi từ nơi khác chạy về, miễn cưỡng coi như là một tông tộc, mọi người tụ tập cùng nhau sống qua ngày.
Nhưng lúc này bọn họ đều bị đuổi ra ngoài hết, nhà cửa bị Trưởng sử Hộ Di Tô Thứ Diên cùng các tùy tùng của hắn "mượn ở" rồi.
"Thật là hạn hán lâu ngày gặp mưa rào." Có tùy tùng xuất thân sĩ nhân cảm khái nói: "Năm ngoái theo đại vương đến Hà Bắc cứu trợ thiên tai, khắp nơi đều hoang tàn. Thái Thái Bình bình yên hơn nửa năm sau, vậy mà khôi phục không ít nguyên khí."
Nghe bọn họ nói vậy, Tô Thứ Diên lại cũng rất cảm khái, cười nói: “Thuở nhỏ ở Quảng Ninh chăn thả, vì lâu ngày không mưa nên gió cát ngập trời, cỏ cây hiu quạnh. Nơi đàn cừu đi qua, cỏ cây không mọc nổi, hoang vu vô cùng. Nhưng tháng Sáu một trận mưa rơi xuống, khắp núi đồi liền xanh tươi, không biết những bụi cỏ đó chui ra từ đâu. Trong loạn thế này, bách tính và cỏ dại cũng gần như vậy, thảo dân thảo dân, kỳ thực không cần đối xử tốt với họ, chỉ cần không quá lời chèn ép, không liên lụy tai họa, dần dần đều có thể khôi phục.”
Lời này vừa thốt ra, các tùy tùng văn lại đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn về phía Tô Thứ Diên.
Không ngờ Hồ Tù này không chỉ biết chữ, mà còn có thể nói ra lời sâu sắc như vậy.
Tô Thứ Diên thấy bộ dạng của bọn hắn, cười ha ha một tiếng.
Hắn là văn tài không được, nói không nên lời quá đẹp, nhưng đạo lý cơ bản là hiểu.
Khi Quảng Ninh khô hạn, nước sông đứt dòng, người và gia súc uống nước khó khăn, thế là đi đào giếng. Về sau, trong giếng cũng không còn nước, thế là chỉ có thể nam hạ cướp bóc.
Tình hình Hà Bắc hiện nay đại khái chính là vững vàng giành lấy mùa tiếp theo lương thực rất bình thường, trong giếng xem như đã có chút nước, nhưng trước đại hạn vẫn không thể so sánh.
Còn việc để Đoạn Lưu Hồ khôi phục, đó cũng không phải công sức một năm.
"Trưởng sử nói có lý. Nhưng nếu Lương Vương không cứu trợ thiên tai, thì cũng không có cảnh tượng như hôm nay." Có tùy tùng xuất thân Hà Bắc nói: "Không cứu trợ, lưu dân khắp nơi, công sát trưởng lại quận huyện, đem những bách tính vốn còn có thể miễn cưỡng chống đỡ được kia cũng cuốn vào, phá hoại rất mạnh. Nay cứu trợ ba năm, Hà Nam cố nhiên oán hận ngút trời, nhưng Hà Bắc giữ lại càng nhiều nguyên khí, khôi phục cũng nhanh hơn."
"Đúng vậy." Tô Thứ Duyên ngẩn ra, lập tức thuận theo lời bọn họ gật đầu đồng ý.
Những người này đều là thuộc hạ của hắn, nhưng nói thế nào nhỉ, dù sao hắn cũng là người Ô Hoàn, làm quan ở Hán địa ít nhiều cũng phải đối mặt với ánh mắt khác thường.
Người dưới trướng cũng chưa chắc đã tôn kính hắn nhiều đến thế, trong lòng nói không chừng đang mỉa mai thậm chí nguyền rủa hắn đấy.
Cả đời này của hắn, định sẵn khó mà có thành tựu lớn lao gì, con trai hắn thế hệ đó phần lớn cũng không được, có lẽ cháu đời đó mới có thể thực sự hòa nhập vào đám người Hán địa sĩ, không còn bị bọn họ coi là dị loại nữa —— nếu cháu trai hắn còn có thể làm quan.
"Ăn xong bữa sáng thì đi thôi. Bên sứ giả Tiên Ti, phái người thông báo một chút." Tô Thứ Diên phân phó nói.
Nói xong, hắn ngồi thẳng trên một cây cọc gỗ, chuẩn bị ăn cơm.
Nói đến việc núi Thái Hành xông xuống nhiều gỗ lớn như vậy, từ năm ngoái đã được tận dụng trong phạm vi nhỏ, năm nay vẫn chưa có động tĩnh gì lớn, nhưng sau khi phát sóng mùa hè kết thúc, hẳn sẽ có người ra ngoài thu thập, gia công, chuyển bán, vận chuyển, đổi lại vải lương thực, trợ cấp cho gia đình.
Ông trời hại người dân Hà Bắc, nhưng cuối cùng cũng rơi ra chút tiền vàng: mấy triệu cây đại mộc.
Các tùy tùng rất nhanh đã mang bữa sáng lên —— kỳ thực chính là lương khô, lấy lửa nướng một chút mà thôi.
Đương nhiên, Tô Thứ Diên cùng các quan lại hành quan còn có thể ăn chút đồ nóng.
Có người tự dân nhận chút bột mì vàng không tốn mấy, thậm chí đen thui, hấp cho hắn bánh mì tươi, ăn vào còn sảng khoái hơn lương khô thô cứng nhiều.
Bên ngoài sân đã có nông dân vác nông cụ ra ngoài, đây là chuẩn bị phát sóng mùa hè.
Trong sân nhỏ nông gia trước sau trái phải, cũng có người bận rộn trong rau củ, cuốc cỏ dại mọc điên cuồng.
Việc này không dễ dàng, nhưng trên mặt những người nông dân lại nở nụ cười mãn nguyện——hai năm trước, ngươi chỉ muốn cuốc cũng không có chỗ cho ngươi cuốc ah, khắp nơi đều là canh bùn vàng.
Tô Thứ Diên rất nhanh đã ăn xong cơm, gọi mọi người dậy đi.
Trước khi đi, hắn dường như nghe thấy điều gì đó, quay đầu nhìn lại.
Dưới mái hiên, một ổ én non ríu rít, há to miệng, bảo mẫu thân mau cho ăn sâu bọ.
Hắn như bị thứ gì đó đánh trúng, đứng ngây ra hồi lâu.
Hai năm trước vào lúc đại tai, nhà cửa sụp đổ vô số, những con én này sau khi về nhà, không biết là tâm trạng thế nào.
Vạn vật đều có linh, có lẽ, sinh linh trên đại địa Hà Bắc đều đang từ từ khôi phục.
Không biết bọn họ còn nhớ người đàn ông hai lần đông hạ Hà Bắc, dẫn theo bọn họ cùng nhau thoát khỏi khốn cảnh kia không.
Tô Thứ Diên lại nghĩ tới Ô Hoàn Vương thị.
Chi bằng đầu hàng đi, Lương Vương coi người ta như người, bất kể Hồ Hán.
********
Thảo nguyên của Quý Hạ tráng lệ vô cùng.
Trên những dãy núi cao thấp trùng điệp, từng trận sóng thông.
Dưới núi nở đầy hoa dại, tranh kỳ đấu diễm.
Hồ thỏ xuất hiện trong bụi cây, quả dại tạp sắc khắp nơi đều thấy.
Dòng sông quanh co khúc khuỷu kéo dài về phương xa. Hai bên bờ sông, cỏ chăn nuôi cao tới nửa người, trâu dê ngựa lạc lối qua lại, nuốt lấy tư lương để sinh tồn, không ngừng sinh sôi hậu đại.
Ở nơi xa hơn trong rừng rậm núi non, ẩn hiện tiếng hổ gầm sói, đó là nơi các nam nhân mùa thu phô bày dũng khí và tiễn thuật của mình.
"Thật hoài niệm!" Tô Thứ Diên thúc ngựa lên sườn cao, nhìn cảnh tượng quen thuộc, suy nghĩ đã bay đến phương xa.
Một cỗ xe ngựa hoa lệ từ phương xa đi tới.
Các kỵ sĩ thúc ngựa phi ra, gào thét mà đến.
Bọn họ không lấy binh khí ra, thái độ vô cùng thân thiện, hơn nữa phía sau đi theo không ít xe ngựa, dường như mang theo quà nghênh đón?
Tô Thứ Diên không biết bên Dữu Phỉ thế nào, quy cách tiếp đón có long trọng như Vương thị, Thập Dực Địch mẫu tử sao?
Hắn thúc ngựa xuống sườn đồi cao, sau đó xuống ngựa, cùng đám tùy tùng chỉnh lại áo bào, lặng lẽ chờ đợi.
Chưa được bao lâu, xe ngựa tiến lại gần.
Vương thị ôm một đứa trẻ xuống xe ngựa, nói: "Thiếp mang đại vương thế tử bái kiến sứ giả đại quốc."
"Bái kiến Tô Trường Sử." Phía sau mẹ con Vương thị còn đi theo mấy chục người, do Vương Phong cầm đầu, lúc này cùng nhau quỳ lạy.
"Vương phi mời đứng dậy, chư vị bộ đại mời đứng dậy." Tô Thứ Diên trước tiên nhìn Vương thị một cái, lại nhìn đứa trẻ sơ sinh trong lòng nàng, cuối cùng lại nhìn về phía đám bộ đại kia —— ha, người quen không ít a.
Sau khi mọi người đứng dậy, cũng nhìn về phía Tô Thứ Diên.
Là một trong những đại thủ lĩnh Ô Hoàn Quảng Ninh từng vang danh thiên hạ, Tô Thứ Diên từ khi nhậm chức con rể của Vương Trinh, liền từ từ rời xa công việc thảo nguyên, dồn nhiều tinh lực hơn vào Trung Nguyên thậm chí di dời không ít bộ lạc Đinh Khẩu đến Thượng Cốc, Phạm Dương, Yên Quốc.
Nhưng Quảng Ninh vẫn lưu truyền truyền thuyết về hắn, cũng có người hắn quen thuộc, tuy những người này năm ngoái đã đánh bại con trai hắn, thị tướng trấn Hoài Hoang Tô Trung Nghĩa, nhưng nói thật, không ra tay tàn độc, chỉ là đẩy hắn vào thượng cốc mà thôi.
"Tô trưởng sử." Vương Phong tiến lên một bước, cười nói: "Năm xưa cùng nhau đi săn, chuyện cũ vẫn còn hiện rõ trước mắt. Bất ý chia ly nhiều năm, vô cùng tiếc nuối, cho rằng đời này không còn gặp lại, không ngờ a, ha ha! Nay đã chuẩn bị rượu ngon, có thể thoải mái kể chuyện."
Vương Phong rất trẻ, không lớn hơn Vương thị bao nhiêu, vì cha mẹ mất sớm, tuổi còn trẻ đã kế thừa đại nghiệp.
Tuy nhiên, nhà bọn họ tuy tự xưng là "Quảng Ninh Vương thị", nhưng từ khi lấy được Đại Quận, liền đã dời đi qua đó —— Đại Quận cũng là một vùng đất tụ cư lớn của Ô Hoàn, đồng thời còn có người Yết, Tiên Ti, Hung Nô, người Hán, là một nơi tạp nham của Hồ Hán, người Hồ đông, người Hán ít.
Ô Hoàn Nhân giao thiệp với đất Hán đã lâu, có bộ lạc nhưng không có tổ chức bộ lạc nghiêm ngặt. Những người như Tô Thứ Diên, Vương Phong, thà nói họ là thủ lĩnh bộ lạc, còn hơn nói họ là thủ lĩnh bộ lạc, chi bằng nói là thủ lĩnh gia tộc.
Bộ lạc truyền thống thường được cấu thành từ nhiều thị tộc, người ta thường gọi là bộ lạc bằng những thị tộc nắm quyền.
Như Khoát Đậu Lăng bộ có mấy chục thị tộc, Khoát Đậu Lăng thị chỉ là một trong số đó mà thôi, nhưng bởi vì bọn họ liên tục mấy đời nắm quyền, "thời đời làm bộ lạc đại nhân", vì thế lâu dần gọi hắn là Khoát Đậu Lăng bộ.
Nhưng về lý thuyết, các thị tộc trong bộ lạc Phổ Đậu Lăng đều bình đẳng, đại nhân bộ lạc cũng có thể chọn đổi, thủ lĩnh liên minh bộ lạc Thác Bạt thị trên lý thuyết không có quyền chỉ điểm đại nhân bộ lạc Phổ Đậu Lăng.
Người Ô Hoàn ở Quảng Ninh, Đại Quận bán canh bán mục, đã không còn di cư nữa, thị tộc nắm quyền lớn bắt đầu phái gia thần, thân tín quản lý các thị tộc khác, đặc điểm tập quyền hóa khá rõ ràng, đặc biệt đối với một bộ phận tộc Ô Hoàn định cư nông canh càng như vậy.
Một bộ phận quý nhân của Thác Bạt Tiên Ti tự nhiên nhìn thấy lợi ích của việc tập quyền, vì vậy vô cùng hâm mộ, đây cũng là một trong những lý do khiến hắn đứng về phía Tân đảng —— ta không thích các ngươi tự mình tiến cử đại nhân bộ lạc, ta thích trực tiếp bổ nhiệm.
Ô Hoàn Lệ của Quảng Ninh, Đại Quận thuộc Đại Quốc, nhưng Đại Quốc không thiết lập chức Thái Thủ, Huyện lệnh ở đây, bọn họ thích ủy thác các tướng quân, lấy các đại tính hoặc thủ lĩnh bộ lạc lớn địa phương làm, đây là truyền thống quản chế thống nhất của quân dân điển hình.
Vương Phong hiện nay quản lý Đại Quận, đương nhiên hắn cũng có ảnh hưởng rất lớn trong quần thể Ô Hoàn Quảng Ninh, đặc biệt là sau khi Quảng Ninh thất thủ năm ngoái càng thêm rõ ràng.
“Vương tướng quân, ngươi có biết Thác Bạt Ếhu đã liên lạc với Lương Vương, nguyện lấy Thập Dực Địch làm con tin, vào ở Bình Dương không?” Tô Thứ Diên nhìn Vương Phong trên mặt lại còn có vẻ không kiêu ngạo cũng không tự ti, lập tức cười, nói: “Trên đường ta còn nghe được một tin tức, Thập Bôn thị đã ngả về phía Thác Bạt Ếhu.”
"Cái gì? Sao Thấp Bôn thị lại ném Ếhu?" Vương Phong kinh ngạc nói.
Nhặt Bí thị cũng là một bộ lạc không nhỏ, đang chăn thả ở vùng Nhu Nguyên, cách Quảng Ninh và Đại Quận không xa.
Nhặt Bôn thị sau đó đổi thành họ Phong họ Hán, mẹ của Thác Bạt Hoàn và Thác Bạt Hoàn là Phong Phi xuất thân từ bộ lạc này.
Nhiều năm trước, phong phi qua đời, Thác Bạt Tương lo tang cho mẫu thân, triều đình Đại Tấn phái quan viên đến tang, vương công biên địa Mục Thủ cũng phái người tham dự, các bộ lạc thảo nguyên càng không thiếu một ai, hai mươi vạn người đến dự hội ở xa gần.
Phong bộ cũng là bộ lạc thuộc khu vực của đại nhân nguyên chủ Đông bộ, thực lực không thể xem thường —— Thác Bạt Tiên Ti các đời quân trưởng ở phía tây, nhưng đều thích tuyển thê thiếp từ phía đông, khả năng lớn hơn vẫn là để duy trì sự thống nhất quốc gia theo cách này.
“Phong bộ đầu Ế Hòe, Độc Cô bộ lẽ nào còn có thể ngả về phía ngươi? Lan bộ quá nửa cũng sẽ theo dòng lớn đầu Ế Hòe.” Tô Thứ Diên lắc đầu nói: “Còn về chư vị đại nhân Tây bộ, ngươi cảm thấy bọn họ coi trọng một người mới như ngươi sao?”
Đây là một sự hài hước lạnh lùng.
Quảng Ninh Vương thị rõ ràng là tân đảng, bởi vì gả nữ nhân cho thủ lĩnh cựu đảng, nay bị buộc phải đứng về phía cựu đảng.
Nhìn như vậy, hóa ra là bà ngoại không đau, cậu không yêu.
Thác Bạt Ế Hòe đương nhiên do cựu đảng Thiết Can Hạ Lan Hòa đầu giúp liên lạc, Quảng Ninh Vương thị các ngươi làm sao?
Đảng mới hiện giờ đều nghiêng về mẹ con Kỳ phu nhân, chẳng lẽ còn có thể giúp ngươi sao? Giữ Đại Quận, Quảng Ninh một mẫu ba phần đất đã là không tệ rồi, cuối cùng kết cục thế nào cũng khó mà nói.
Dù sao thì Kỳ phu nhân cũng muốn giết chết Thập Dực Tiếu, còn về Ếhu, hắn "huynh hữu đệ cung", không làm ra chuyện giết đệ, cho nên chỉ nguyện đưa đệ đệ đến Tấn quốc làm con tin.
Sau này nếu hắn đoạt được đại vị, khi giao ác với Tấn quốc có cân nhắc đến tình cảnh của đệ đệ hay không, vậy thì khó mà nói được.
"Chỉ có Lương Vương mới có thể cứu ngươi." Tô Thứ Diên nhìn Vương Phong, lại nhìn mẹ con Vương thị, thấp giọng nói.