Muốn gỗ cứng, quản sự trong rừng ngoài thành sai người chặt hơn mười cây táo đưa tới, chất đống trong sân như một ngọn núi nhỏ.
Cần thùng gỗ, thợ mộc trong thành đã làm tám cái thùng lớn suốt đêm, mỗi cái đều có thể chứa năm mươi cân nước. Muốn rèm trúc, các thợ dế mang đến hai mươi tấm rèm tre tinh xảo, đan vừa bằng vừa dày.
Sau khi Huyền Diễn lấy được đồ, liền sai người bắt đầu dựng công cụ xây dựng giấy.
Hắn sai người đắp một cái bếp trong sân, bắc vạc lớn lên để nấu bông.
Lại sai người chẻ khúc gỗ cứng thành từng mảnh nhỏ, chất đống bên cạnh bếp lò. Rèm trúc thì dùng khung gỗ căng chặt, làm thành tấm rèm để chép giấy.
Còn Huyền Diễn thì đang nghiên cứu một thứ khác có thể rút ngắn thời gian làm giấy.
Dịch nhựa đặc. Bọt gai ban đầu sau khi nghiền nát cần phải ngâm trong nước bụi cỏ để cởi bỏ keo trái cây trong sợi gai, thời gian ít nhất cũng phải hơn mười ngày. Nhưng thời điểm này quá dài.
Chỉ cần dùng bong bóng nọc cô đặc, thời gian này có thể rút ngắn xuống trong vòng mười ngày. Đến lúc đó thời điểm của Huyền Diễn sẽ dư dả hơn nhiều.
Phương pháp chế tạo dịch kiềm cô đặc này cũng không khó.
Huyền Diễn để người chọn lấy tro tàn sau khi đốt cháy đầy đủ gỗ cứng, hắn cố ý cho người đốt là táo gỗ, tính nóng của tro gỗ táo mạnh hơn tro cỏ thông thường.
Sau đó, sàng lọc tro tàn và đống đá chưa cháy hết. Lại chui vào đáy thùng gỗ thành những lỗ nhỏ, dưới đáy của thùng trải một lớp vải gai thô, trên vải bố đặt các tảng đá đè lại. Cất tro cỏ cây vào thùng này, nhẹ nhàng ấn chặt.
Chậm rãi rót nước trong lên đỉnh đống tro, nước từ từ thấm vào lớp bụi, rỉ ra từ lỗ nhỏ dưới đáy thùng, dùng chiếc thùng gỗ thứ hai để lọc ra nước xám.
Lớp lọc thu thập được lại đổ ngược lên đỉnh thùng đựng tro cỏ cây, lặp đi lặp lại việc lọc.
Lái lọc tuần hoàn ba đến bốn lần, nâng cao nồng độ của dịch nhựa. Sau khi lọc xong, chuyển toàn bộ nước bụi vào vò gốm, tĩnh tâm.
Trách chất bùn cát chìm xuống đáy vò. Cẩn thận múc lên tầng trên chất lỏng trong sạch, tức là nước ủ tro của cỏ cây.
Đợi Huyền Diễn làm xong những việc này, mọi người đã dựng xong công đoạn chế tạo giấy.
Huyền Diễn trực tiếp đem bông gai đổ vào trong dịch ép cô đọng. Đây cũng là lý do Huyền diễn trực diện sai người đi lấy bông.
Mây gai trực tiếp bỏ qua nhiều công đoạn sồi, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Mè tê phải làm mẩy, lột da, xé ma, dệt chỉ trước, một bộ xuống nửa tháng không còn.
Miếng gai vốn có sẵn, dùng trực tiếp.
Chỉ là giấy làm ra chất lượng có thể bình thường, màu vàng úa, chất liệu thô ráp, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm những thứ này, dùng được là được.
Sau đó Huyền Diễn sai người tiếp tục đi mua bánh quẩy, còn mình thì tiếp theo chế tạo axit cô đặc. Chuẩn bị trong khoảng thời gian này ngâm nhiều hơn một chút, đến lúc đó có thể làm thêm vài tờ giấy.
Mà ở bên kia trong Sở Vương cung, Hạng Vũ đang cùng Phạm Tăng thương thảo sự tình.
Hạng Vũ ngồi sau án, trong tay cầm một tờ quân báo xem, Phạm Tăng ngồi bên cạnh, trước mặt trải một tấm bản đồ.
Đột nhiên có thị tòng báo, nói rằng hôm nay Sĩ Diễn tiên sinh sai người đi mua các bông gai, gỗ cứng, thùng gỗ, rèm trúc..., còn cho người xây bếp lò trong sân.
Hạng Vũ nghe thấy những thứ này có chút nghi hoặc: “Mưa mè? Thùng gỗ? Rèm trúc? Hắn muốn làm gì? Làm quần áo? Không giống a.”
Phạm Tăng cũng không biết công dụng, vuốt râu suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu: "Lão phu cũng đoán không ra."
Nhưng Phạm Tăng chỉ nghi hoặc một chút liền hiểu ra. Hắn đột nhiên cười khẽ, nói: "Đại vương, lão phu đại khái đã biết hắn muốn làm gì rồi."
Hạng Vũ hỏi: “Làm gì?”
Phạm Tăng nói: “Sĩ Diễn hẳn là đã nhìn thấy một số kỹ thuật ghi chép trong những cuốn sách đó, mình đang thử mày mò.”
Hạng Vũ sửng sốt một chút: “Những người thợ thủ công này có ý nghĩa gì, Sĩ Diễn làm sao lại thích cái này?”
Phạm Tăng nghe vậy cười nói: "Đại vương quên rồi sao? Sĩ Diễn này có thể làm ra cách luyện muối, chắc chắn là người thích nghiên cứu kỹ thuật thợ thủ công. Loại người như thế nhìn thấy kỹ nghệ trong sách, tay ngứa ngáy, nhất định phải tự mình thử một lần."
“Như vậy cũng tốt, hắn càng nghiên cứu những kỹ thuật này, liền chứng tỏ hắn lại thích những sách này. Càng thích mấy cuốn sách đó, thì càng không nỡ rời đi. Đợi xuất chinh Tề quốc, những cuốn này vẫn còn ở đây, tự nhiên hắn sẽ trở về. Đến lúc đó đại vương chiêu mộ hắn, sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Hạng Vũ vô cùng tán đồng, đập bàn nói: “A phụ nói đúng! Hắn càng thích càng tốt!”
Lập tức truyền lệnh xuống, “Không cần quản Sĩ Diễn ở trong phủ làm gì. Hắn muốn vật liệu gì, đều thỏa mãn hắn. Miếng gai không đủ thì đi mua, thùng gỗ không đầy thì cứ làm. Đừng để cho hắn thiếu đồ.”
Phạm Tăng mỉm cười hài lòng, chắp tay nói: "Đại vương anh minh."
Cứ như vậy, thời gian trôi qua một tháng.
Trong Sở Vương cung, Hạng Vũ và Phạm Tăng nhận được một tin không tốt.
Một trinh sát từ phía tây ngựa nhanh chạy tới, chạy đến đầu đầy mồ hôi, lúc vào điện chân đều run rẩy, quỳ một gối xuống đất, hai tay dâng lên quân báo. Hạng Vũ nhận lấy nhìn qua, sắc mặt tức khắc thay đổi.
Lưu Bang ở Hán Trung âm thầm dàn trận, đánh vào Quan Trung, hạ gục Ung Vương Chương Hàm.
Đại quân Trương Hàm bại lui về cồn hoang, tử thủ không ra.
Hạng Vũ nổi giận, đập mạnh xuống bàn, thẻ tre trên án rơi lả tả.
Hắn đứng dậy, gầm lên: “Tên Lưu Bang đáng chết! Dám tự ý ra khỏi Hán Trung, tấn công Tam Tần!”
Đại tướng Chung Ly Muội hỏi: "Đại vương, vậy chúng ta có nên phái binh đến Tần địa bình loạn không?"
Lúc này Phạm Tăng đột nhiên nói: "Không cần."
Chung Ly Muội hỏi: "Vì sao lại như vậy?"
Phạm Tăng giải thích: "Trước tiên, tất cả những chuẩn bị trước đây của chúng ta đều là đi tấn công Điền Vinh. Lương thảo quân nhu, toàn bộ điều về phía bắc tuyến. Đột nhiên phái binh đến Quan Trung, thực sự trở tay không kịp, lương thảo và quân đội còn chưa kịp điều động."
“Hơn nữa, Trương Hàm là danh tướng đương thời, dù nhất thời bại trận cũng không thể bị tiêu diệt nhanh như vậy. Trương Hàn tử thủ ở Phế Khâu, Lưu Bang nhất định không hạ được.”
“Hơn nữa, Quan Trung còn có Tư Mã Hân và Đổng Ế hai vị Vương ở đây. Quân Hán dù có thể đánh bại Trương Hàm, cộng thêm hai người này cũng cần không ít thời gian. Đủ để chúng ta tiến lên phía bắc công Tề kết thúc rồi, quay lại đi xử lý Lưu Bang.”
Sau đó Phạm Tăng nói: "Nhưng việc này cũng không thể không phòng."
Hắn đề nghị với Hạng Vũ, “Đại vương chi bằng phong Trịnh Xương đang trấn thủ khu vực Dương Địch làm Hàn Vương, sau đó cấp cho hắn ba ngàn tinh nhuệ để ngăn cản Lưu Bang. Chúng ta sẽ dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh Bắc phạt Tề quốc.”
Hạng Vũ nghe vậy suy nghĩ một chút.
Trịnh Xương luôn trung thành với hắn, cũng đang cần một người ở đó chặn Lưu Bang lại. Hắn lập tức đồng ý với kế hoạch của Phạm Tăng, nói: “Lời Á phụ nói rất đúng.”
Lập tức hỏi mọi người: "Chuyện Bắc phạt chuẩn bị thế nào rồi?"
Hạng bá bẩm báo: “Lương thảo dân phu đều đã chuẩn bị xong, khí giới công thành cũng chuẩn Bị gần hết rồi, chỉ đợi nửa tháng là có thể xuất chinh.”
Hạng Vũ nghe vậy mừng rỡ, nói: “Được!”
Ở một bên khác, nơi ở của Huyền Diễn, giấy đã bắt đầu từ lâu.
Giấy sản xuất không phải màu trắng, mà là giấy gai vàng.
Tờ giấy đó thô ráp lắm, bề mặt có vân sợi gai, sờ vào phát ra tiếng sột soạt, màu sắc giống như vỏ quýt phơi khô.
Chất lượng không ra sao, nhưng chép lại đồ đạc hoàn toàn không thành vấn đề. Huyền Diễn hạ lệnh cho mọi người dốc toàn lực sản xuất, còn hắn và Bạch Kháng thì lấy giấy đã sản sinh ra, chép nội dung trên sách lên.