Trời dần tối, người đi đường thưa thớt.
A Nha chống cây gậy khô héo rách nát giống nàng, nửa dịch chuyển nửa trìu nghỉ đi về phía Tây thị dược quán.
Ánh lửa phía xa đã tắt, khói đặc vẫn cuồn cuộn bốc lên, không khí tràn ngập mùi khét lẹt. Các sai dịch tuần tra, phủ binh từng đội xông qua, miệng gào thét "Hàn phủ", "Cứu hỏa"," và "Phong Phố".
A Nha cúi đầu, cẩn thận tránh đi, đem quần áo mặc ngược lại chặt hơn một chút. Vết máu che kín, mùi máu tanh vẫn dính trên người, nhưng lẫn với mùi mồ hôi và mùi bùn đất trên thân nàng, cũng không tính là đột ngột... Thời buổi này, trên đường phố còn dơ bẩn hơn nàng nhiều lắm.
Đứa trẻ ăn xin như nàng, nếu đụng phải mắt quan gia binh gia, một cước đá chết, cũng chẳng ai nhìn thêm lần nào, nói không chừng còn chê nàng xui xẻo.
Gần rồi, gần rồi... A Nha từ xa nhìn đầu phố phía xa, đôi mắt đen láy sáng lên, nàng nhớ rõ vị trí của tiệm thuốc đó, ngay đầu ngõ Tây Thị, cô sắp đến nơi rồi.
Vị đại phu ngồi đường họ Trần, ngoài năm mươi tuổi, mặt hiền lành mềm lòng, lại còn có một đứa cháu trạc tuổi nàng.
A Nha trước kia chạy việc vặt cho đám Khúc Xà, đến lấy vài gói thuốc, Trần lão gia tử đã bỏ nàng hai lần nước nóng và bánh cỏ, không tính là giao tình, nhưng cũng làm quen mặt.
Khi gian nan di chuyển đến trước cửa hiệu thuốc, trời đã nhá tối. Cánh cửa tiệm thuốc hé mở, may mà vẫn còn sáng đèn, tiểu nhị đang ngồi ở trên bậc cửa, chán nản xỉa răng.
A Nha đã gặp hắn mấy lần, là hồ lang nhi treo ấm ở tiệm thuốc, vội vàng nở nụ cười, gấp gáp dùng gậy chống tiến lên: “Hồ ca nhi, đại ca, làm phiền ngài giá... Ta muốn cầu Trần đại phu xem vết thương.”
Hồ lang nhi nhấc mí mắt lên, nhanh chóng đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Ánh mắt vừa chạm vào quần áo lôi thôi, toàn thân dính đầy bùn đất, liền như thấy thứ gì dơ bẩn mà nhíu mày, ghét bỏ vẫy vẫy tay: “Đi đi, ăn xin ở đâu ra? Dám làm quen cái gì! Trần đại phu nghỉ ngơi rồi, ngày mai lại đến!”
“Đại... Đại ca, em có tiền!” A Nha vội vàng lấy ra nửa khối bạc vụn và một nắm đồng xu từ trong ngực, trải lên lòng bàn tay, đưa đến trước mặt tiểu nhị: “Em, anh bị thương thật sự quá nặng, xin đại ca làm ơn tốt. Trước đây em từng đến tiệm chạy chân vài lần, nhận ra ngài và Trần đại phu, cầu xin ngài gọi giúp em một tiếng Trần lão phu...”
Ánh mắt Hồ lang nhi rơi vào mảnh bạc trong lòng bàn tay nàng, híp mắt lại.
Hắn đưa tay cầm khối bạc vụn lên, cân thử một chút, lại nhìn A Nha, khuôn mặt trẻ con thanh tú bỗng cười: "Ngươi là tiểu ăn mày nhỏ bé, lấy đâu ra bạc?"
A Nha sửng sốt: "Ta... ta chạy chân tích góp cho người khác..."
“Tích góp được à?” Hồ lang nhi cười khẩy một tiếng, nhét bạc vụn vào trong ngực mình: “Sợ không phải là trộm chứ? Loại ăn mày như ngươi, tay chân trước giờ chưa sạch sẽ, ta thấy nhiều rồi! Tiền này ta tạm thời thu giúp ngươi trước, lát nữa điều tra rõ lai lịch rồi hãy trả lại cho ngươi.”
A Nha gấp đến mức gần như muốn nôn ra máu: "Đại ca! Ngài làm ơn đi! Đó là bạc của ta! Ta còn chờ trị thương, đó là tiền cứu mạng của mình ——"
“Trị cái gì?” Hồ lang nhi vẫn ngồi ở đó, không kiên nhẫn nhấc chân đá nàng một cước: “Ngươi tiểu ăn mày này, bẩn thỉu lắm, vào trong tiệm thuốc, làm bẩn đường, trộm đồ thì tính cho ai? Cút mau!”
A Nha bị đá ngã xuống bậc thang, lăn lộn xuống dưới, vết thương chồng thêm thương. Nàng giãy dụa muốn bò dậy, nhưng đau đến trước mắt tối sầm lại. Cô nằm rạp trên mặt đất, ngẩng đầu lên còn muốn nói gì đó, tiểu nhị đã đứng lên, vài bước tới, ghét bỏ đá hai cái lên người nàng: “Cút! Không cút nữa, đem ngươi làm kẻ trộm mà quẹo cho quan phủ!”
Cô bé co quắp trên mặt đất, cả người phát run.
Nàng mở mắt nhìn tên tiểu nhị quay người bước vào tiệm thuốc, mở to mắt thấy cánh cửa "loảng xoảng" một tiếng khép lại, đóng luôn chút ánh sáng cuối cùng ở bên ngoài.
Trời quá lạnh, phiến đá xanh cũng lạnh như băng, nàng nằm trên mặt đất giống như mặt băng vậy, một hồi lâu mới lấy lại được sức. Nàng sờ sờ vào chuỗi đồng tiền cuối cùng trong ngực... Vẫn còn đó, nhưng mảnh bạc vụn lớn nhất kia đã bị tiểu nhị cướp đi rồi.
Số tiền đồng còn lại, e rằng ngay cả một thang thuốc cũng không mua nổi.
Nàng chống cành khô, gian nan đứng lên.
Trời đã tối hẳn, người đi đường trên phố gần như tuyệt tích. Gió lạnh thổi qua, A Nha rùng mình một cái, cảm giác da thịt trên người giống như bị cạo đi một tầng, máu vẫn còn chảy, làm ướt đẫm quần áo mặc ngược.
Nàng đứng ở cửa hiệu thuốc, nhìn cánh cửa đóng chặt, trầm mặc hồi lâu.
Sau đó xoay người đi, hướng về phía Bạch Câu khách sạn, khập khiễng đi tới.
Nàng đi chậm chạp cực kỳ.
Mỗi bước đi, vết thương đều gào thét.
A Nha không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu, nàng chỉ nhớ phải sống, trong lòng nắm chặt cọng rơm cứu mạng cuối cùng mà lẩm bẩm lời nói của vị ân công kia.
Có việc có thể đến Bạch Câu khách sạn tìm hắn...
Nàng không biết ân nhân tên gì, cũng không rõ hắn họ gì... Thậm chí không chắc hắn còn ở Bạch Câu khách sạn hay không. Nhưng nàng thật sự không có chỗ nào khác để đi, đây là con đường sống cuối cùng mà nàng nghĩ ra được.
Cửa Bạch Câu khách sạn, đèn lồng lay động, đại sảnh sáng trưng.
A Nha đứng từ xa trong bóng tối góc phố, nhìn hai chiếc đèn lồng kia, do dự hồi lâu mới lấy dũng khí di chuyển qua.
Trước cửa đứng một công ty trẻ tuổi, đang buồn chán ngáp dựa vào khung cửa.
A Nha không nhận ra hắn, cũng chỉ có thể cắn răng đi lên, thanh âm khàn khàn: "Vị đại ca này... làm phiền..."
Thanh niên cao lớn cúi đầu nhìn nàng, chán ghét nhíu mày: “Tiểu ăn mày từ đâu tới? Tránh ra đi! Đừng cản đường khách vào cửa!”
"Đại ca, ta, ngươi tìm một vị khách..." A Nha sắc mặt trắng bệch, môi tái xanh, gấp gáp nói: "Chính là vị công tử sống ở phòng Thiên tự hào kia, người thường đội nón lá! Hắn nhận ra ta thì cứ nói là A Nga, nhờ ngài giúp ta thông báo một tiếng..."
Tên quản lý liếc mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, cười khẩy: "Khách của phòng Thiên tự hào? Ngươi chỉ là một tên ăn mày nhỏ bé, cũng xứng làm quen với nhân vật lớn của Phòng Thiên Tự sao? Đi đi đi, đừng ở đây cản trở!"
"Thật!" A Nha sốt ruột, "Ta thật sự đã đưa bữa sáng cho hắn, hắn còn cho ta bạc... Làm phiền ngài đi hỏi một tiếng, cứ nói..."
Nàng bỗng nhiên đờ người ra.
A Nha phát hiện mình không biết nên nói thế nào.
Nàng không biết vị công tử kia họ tên gì, chỉ biết hắn sống ở phòng Thiên tự, lớn lên cực kỳ tuấn tú, có đôi mắt màu lam, mặc áo vải xanh thẫm, nói chuyện dịu dàng nhẹ nhàng... Đã cho nàng mấy lần bạc vụn, để nàng sống sót, bảo nàng mặc quần áo, cho phép nàng đi mua đồ ăn, phát triển thật tốt.
Nhưng những điều này, nàng phải nói với tiểu nhị xa lạ trước mặt thế nào đây?
Tiểu nhị thấy nàng ấp úng không nói ra được nguyên do, càng thêm mất kiên nhẫn, cầm lấy chổi, như quét rác rưởi mà hất lên với nàng: “Đi đi đi! Không đi nữa, ta sẽ cho sai dịch tuần đường bắt ngươi đi!”
Nàng bị chổi quét đến lảo đảo lui về phía sau, suýt nữa lại ngã một cái.
A Nha lảo đảo chống cành cây khô, há miệng nhưng không nói ra được gì. Chỉ có thể nhìn tiểu nhị xoay người đi vào khách điếm, rèm cửa hạ xuống, đem ánh đèn và hơi ấm bên trong che khuất một chút nào.
Nàng cô độc bị chặn ngoài đại sảnh có ngưỡng cửa cao ngất này, đứng trong gió lạnh run rẩy.