A Nha không trực tiếp trở về Đông Thành - nơi này thuộc địa bàn của đám người Khúc Xà.
Nàng ôm bạc trong lòng, vừa ăn uống no nê xong bánh nướng tinh bột, một mặt dưới chân không ngừng đi vòng bảy tám con hẻm. Nàng thật sự giống như mèo hoang linh hoạt, cái đầu nhỏ nhắn thỉnh thoảng lắc lư qua lại, cảnh giác thăm dò xung quanh, xác nhận xung đột không có ai mới rẽ vào một lối đi hẹp.
Cuối con đường kẹp là một bức tường đất sụp đổ, dưới chân tường chất đống cỏ mục và đồ bỏ hoang, trông giống như một đống rác.
khe hở sau khi sụp đổ, vừa vặn chỉ đủ để bóng dáng đứa trẻ đi qua, nàng thuần thục rụt người chui vào trong, bàn tay nhỏ gầy guộc gạt đám cỏ dại ra, lộ ra một viên gạch đá lỏng lẻo.
A Nha nhanh nhẹn chia bạc thành hai phần, một phần dùng giấy dầu ăn thừa gói lại, nhét vào dưới gạch đá đã cạy lên, đè chặt gạch lát nền, rồi dùng bùn cát gạt sạch khe hở và dấu vết, chất cành khô cỏ dại trở lại.
Sau đó lại chạy đi mấy nơi khác, giấu bạc kỹ càng, có thể nói là thỏ khôn ba hang.
Mảnh bạc vụn nhỏ nhất còn lại to bằng ngón tay cái người lớn, nàng tìm chưởng quỹ quen thuộc kín miệng, đổi thành nửa xâu tiền đồng, trọn vẹn năm mươi ba văn.
A Nha lại bị chia làm hai nửa, phần lớn giấu ở bên ngoài, chỉ để lại hơn mười đồng, phân thành mấy phần, giấu sát người khắp nơi, lúc này mới phủi phủi quần áo đứng dậy, thản nhiên đi về phía khu nhà lán phía đông thành.
Khi sắp đến "nhà", nàng từ xa đã nhìn thấy, ở đầu ngõ đang có mấy tên nhàn rỗi đứng đó.
A Nha trong lòng thót một cái, tỉ mỉ quan sát, thấy hai người giúp việc của đám Khúc Xà chúng quen biết hắn ở bên trong, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng không dừng bước, đợi đến khi đi gần hơn một chút, mới thấy mấy gã đàn ông mặc áo vải gai, bên hông buộc dải băng xám, đang trong ngực mỗi người nhét một túi đậu rang, vừa nhai răng rắc, một bên nheo mắt đánh giá những hộ dân qua lại trên phố.
Ngoại trừ hai người kia, những người còn lại nàng không quen biết, nhưng nhìn cách ăn mặc cũng đều là người trong bang.
A Nha lập tức nở nụ cười nịnh nọt, bước nhanh tới gần, cất tiếng chào hỏi dài: "Lục ca, hôm nay đang trực ạ?"
Người quen biết nhất kia cũng không ngước mắt lên, chỉ liếc nhìn nàng một cái, miệng nhai đậu xào, lười biếng hỏi: “Là ngươi à... Tiểu tử này, hôm nay thu hoạch thế nào?”
“Nhờ phúc của Lục ca, hôm nay vận may không tệ!” A Nha sợ hãi lại có chút đắc ý lấy ra sáu đồng tiền đã đặt sẵn từ trước trong ngực, hai tay nâng lên đưa qua, “Giúp người ta chạy một chuyến, kiếm được mấy đồng xu, hiếu kính Lục Ca uống trà.”
Lục ca đưa tay đón lấy, cân nhắc trong tay rồi không nói gì, khoát tay: "Được rồi, vào đi."
A Nha cúi đầu khom lưng đáp lời, giống như đậu nha rau không bắt mắt, mấy bước từ bên cạnh mấy người chạy qua, chui vào sâu trong khu nhà để lều.
Mãi đến khi rẽ qua khúc cua, xác nhận đám người kia không thấy bóng dáng nàng đâu nữa, A Nha mới từ từ dừng bước, mặt không biểu cảm sờ vào đồng tiền giấu sẵn bên mình, lại sờ sờ chiếc bánh hấp lạnh cứng trong lòng.
Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.
Trên trời không thấy mặt trăng, chỉ có một mảng tối tăm hỗn độn.
Nàng nhớ tới vị ân nhân có dung mạo tựa tiên nữ ban ngày.
Số bạc hắn đưa thật sự nhiều a... Cả một nắm bạc, ở nhà bình thường cũng coi như một khoản tiền lớn, đủ cho cả nhà tiết kiệm ăn nửa năm rồi. Đến chỗ nàng, có thể ăn được hai năm còn dư đấy.
Đáng tiếc ân nhân hào phóng như thế, nói mình không qua được mấy ngày nữa sẽ đi, không chịu thu nàng.
A Nha kỳ thực đã sớm đoán ra.
Loại tiểu thiếu gia nhìn là chưa từng nếm trải khổ sở kia, sao lại nhận một đứa trẻ ăn mày bẩn thỉu làm tùy tùng chứ... Nàng hỏi câu đó, cũng chỉ là ôm lấy vạn nhất mà thôi.
Nàng cúi đầu, từ trong ngực lấy ra chiếc bánh nướng đã để lại buổi sáng, bẻ một miếng nhỏ nhét vào miệng, chậm rãi nhai.
Thực ra nàng chẳng hề đói chút nào, ban ngày ăn trọn ba bữa nóng, bữa nào cũng ăn xa xỉ chưa từng có, nghĩ cũng không dám nghĩ tới, ăn cho bụng nàng no căng, bây giờ cũng no rồi.
Nướng bánh vốn là đồ ăn dành cho ngày mai, ngày kia, nàng không nên động vào.
Nhưng không hiểu vì sao, lúc này A Nha chỉ muốn ăn thứ gì đó... Nàng nhai miếng bánh đã nguội lạnh, cứng ngắc và cấn răng, cảm thấy hoàn toàn khác biệt so với đồ ăn ban ngày.
Nhưng nàng vẫn nhai rất kỹ, như đang thưởng thức thứ gì đó quý giá.
Ăn xong miếng nhỏ này, nàng gói lại phần bánh hấp còn lại rồi nhét vào ngực, sau đó co rúm thành cục nhỏ xíu, nhắm nghiền mắt.
......
Sáng sớm hôm sau, Giang Chiếu Dã quen đường quen lối rời khỏi quán trọ.
Bên đường đã dựng lên không ít quầy hàng, những chiếc lồng hấp nóng hổi chất đống trên thớt, người bán cháo kê, kẻ bán bánh hồ ly, bán thịt nướng, tiếng hò hét hòa lẫn với hơi nồi xộc thẳng vào mặt.
Hắn tìm một cửa hàng trông sạch sẽ chỉnh tề hơn ngồi xuống, gọi một bát cháo kê, hai cái bánh thịt nướng, ăn cùng đĩa mặn.
Trong tiệm bận rộn là một phụ nhân tay chân lanh lẹ, ước chừng bốn mươi tuổi, tóc được búi bằng mấy cây trâm gỗ, bên thái dương đã có màu sương.
Phụ nhân kia thấy hắn đội mũ che mặt, cũng không hỏi nhiều, chỉ thu tiền đồng lại, nhanh nhẹn bưng đồ ăn lên.
Đúng vậy, bạn học Tiểu Giang hôm qua dưới sự dẫn dắt của A Nha đã đổi lấy chút tiền đồng, cuối cùng không còn là kẻ ngốc đi khắp nơi rải bạc nữa.
Giang Chiếu Dã yên lặng co ro ở trong góc, cúi đầu ăn cháo, tai lại dựng đứng lên, không ngừng nghe động tĩnh chung quanh.
Bàn bên cạnh có mấy tên môi giới ăn mặc như thương nhân đang thấp giọng nói gì đó.
Chỉ nghe một người nói: "...Năm nay phía bắc lại có tuyết rơi, nghe nói lưu dân lại nhiều hơn, bên ngoài tường thành sắp không thể ở nổi nữa rồi."
Người kia ngồi cùng chỗ thở dài: "Chẳng phải sao? Tháng trước ta từ phương bắc tới đây, trên đường thấy hơn chục thôn đều trống rỗng, toàn là chết đói!"
“Có biện pháp gì? Mặt bắc thành Cử Thành vốn đã cằn cỗi, năm nay lại làm triệt để, mặt đất nứt như rùa, đi lên cũng bị trẹo chân, lúa mạch trồng xuống ngay cả mầm cũng không mọc nổi.”
"Tiên môn bên kia có cách nói không?"
"Tiên môn? Tiên nhân nào quản sống chết của phàm nhân." Người khác cười nhạo một tiếng: "Ngươi nhìn mây trên trời này, ngày càng nặng, ta nghe nói ngay cả tu sĩ cũng bắt đầu di chuyển về phía nam. Cử Thành nơi này e rằng cũng không yên ổn được mấy năm nữa."
Lập tức vang lên những tiếng thở dài liên tiếp.
Giang Chiếu Dã không chút động tĩnh uống xong cháo, đặt bát xuống rồi đứng dậy rời đi.
Ánh ban mai mờ ảo, bầu trời xám xịt, tuy là sáng nhưng khó lòng nhìn ra thời gian.
Trên phố người đi lại đã không ít, kẻ gánh hàng, người đẩy xe, những kẻ đánh lừa chở hàng. Các cửa tiệm dọc đường cũng lần lượt dỡ ván cửa, bắt đầu thu thập việc làm ăn.
Giang Chiếu Dã ấn vành mũ che màn, hòa vào trong đám đông, đi về phía phường thị phía tây thành.
Hôm qua A Nha dẫn hắn đến một chuyến, cũng là ở đây gặp được những đệ tử thế gia có liên quan đến tu hành của giới này. Giang Chiếu Dã trí nhớ tốt, không cần Tiểu Linh chỉ dẫn, nên cũng rất nhanh tìm được nơi đó.
Phường thị này nhìn có vẻ náo nhiệt hơn hôm qua nhiều.
Dọc đường, các sạp hàng san sát bày ra dày đặc, người bán gạo kê, kẻ bán vải lụa, những kẻ buôn đồ sắt, hay người mua thảo dược, tiếng hò hét vang lên không ngớt.
Giang Chiếu Dã chậm bước, vừa đi vừa bảo Tiểu Linh ghi chép bố cục và giá cả xung quanh.
Hắn chú ý thấy, giao dịch trong phường thị phần lớn dùng vật đổi vật, đồng tiền tuy cũng lưu thông, nhưng số bạc lại nhiều hơn... điều này trái ngược với các khu phố chợ khác.
Hơn nữa, sức mua của ngân lượng còn cao hơn nhiều so với tưởng tượng ban đầu của Giang Chiếu Dã.
Cũng khó trách hôm qua mỗi lần dùng bạc, A Nha đều mang bộ dạng mắt đau răng đau tim đau miệng.