Thấy Chu Thanh có vẻ khó hiểu, Ngao Loan mỉm cười dịu dàng, lên tiếng giải thích.
“Long thần Nam Hải ta phụ trách gọi mây làm mưa ở Nam Chiêm Bộ Châu, đương nhiên khá quen thuộc với địa lý và các nước nơi đây. Trung tâm Nam Chiêm Bộ Châu là một vùng bình nguyên rộng lớn, đất đai màu mỡ, không bị núi cao ngăn cách, chu vi hơn tám mươi triệu dặm. Từ xưa, nơi này đã chia thành mấy chục nước, chinh chiến liên miên, nước nào cũng có lúc thịnh lúc suy. Đại Đường chỉ là một nước tầm trung trong số đó. Nhưng hơn hai trăm năm trước, Đại Đường đột nhiên xuất hiện một vị minh quân tên Lý Thế Hào, tài năng và chí lớn, dốc lòng trị nước. Trải qua mấy chục năm, ông dùng các thủ đoạn liên hoành hợp tung để làm suy yếu những nước lân cận, rồi lần lượt phát binh tiêu diệt. Quốc lực vì thế càng thêm hùng mạnh, cuối cùng các nước man di đều quy phục, xưng thần. Sau đó, đất nước lại trải qua trăm năm nghỉ ngơi, khôi phục, dân chúng cơm no áo ấm, phong tục thuần hậu, đêm không cần đóng cửa, của rơi ngoài đường chẳng ai nhặt. Vị quân vương hiền đức này được người đời tôn xưng là Khai Nguyên Thánh Vương Đại Đế Tôn.”
Nghe Ngao Loan lần lượt giải thích, Chu Thanh đã hiểu cách phân chia Nam Chiêm Bộ Châu. Nơi này ba mặt giáp núi, một mặt giáp biển, một mặt thông với Tây Ngưu Hạ Châu. Những ngọn núi Chu Thanh biết đến khi mới tới Địa Tiên Giới như Thương Mang Sơn, Đại Hoang Sơn, Tích Lôi Sơn đều nằm quanh bốn phía, tạo thành bức bình phong khổng lồ che chở vùng bình nguyên ở giữa.
“Lãnh thổ rộng tám mươi triệu dặm! Chẳng kém Nhân Gian Giới là bao. Một vùng đất rộng lớn như vậy, tất cả đều do một người cai trị, quả là chuyện đáng mừng!” Chu Thanh thầm nghĩ, rồi chợt nhận ra có điều không ổn, vội hỏi: “Theo lời công chúa, vị minh quân Lý Thế Hào kia hiện vẫn còn sống sao?”
“Đúng vậy. Đại Đường hưng thịnh như thế, chính là nhờ nền móng mà vị Khai Nguyên Thánh Vương Đại Đế Tôn Lý Thế Hào dày công gây dựng suốt hơn hai trăm năm.” Ngao Loan đáp.
“Lý Thế Hào chẳng qua chỉ là một phàm nhân, sao lại sống lâu đến vậy? Chẳng lẽ ông ta cũng là người trong đạo chúng ta?” Chu Thanh nói ra điều mình vẫn thắc mắc.
Hai người ở trên cao vạn trượng, đều là hạng Thiên Tiên, tự nhiên nghe được tiếng hò hét chém giết bên dưới càng lúc càng dữ dội. Khi bay tới ngay phía trên, họ trông thấy trận chiến khốc liệt bên dưới: một bức tường thành bằng đá xanh cao chừng ba mươi trượng, kéo dài hơn trăm dặm, nằm giữa hai ngọn núi lớn, trông như một cửa ải hiểm yếu vô cùng.
Bên ngoài cửa ải là một vùng bình nguyên rộng lớn. Quân lính hai bên, mỗi bên chừng vài vạn người, đang giao chiến từng đôi. Đao qua thương lại, tên bay như châu chấu, máu tươi văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, đầu lâu lăn lóc, ngựa hí vang trời.
Chu Thanh nhận ra hai bên đang công thành và thủ thành. Cửa ải uy nghi hùng tráng này chính là một cửa quan trọng bảo vệ Nam Chiêm Bộ Châu; nếu bị phá, đại quân sẽ có thể tiến thẳng vào trong. Bên trấn giữ đương nhiên là binh lính Đại Đường mà Ngao Loan vừa nhắc tới, ai nấy mặc giáp trụ chỉnh tề, cờ xí đỏ rực. Phía đối diện là quân Thiên Trúc đến từ Tây Ngưu Hạ Châu, giương cờ vàng sáng, nom giống màu áo cà sa vàng của Phật môn.
Đánh giết một hồi, hai bên ngã xuống hàng trăm, hàng nghìn thi thể mà vẫn bất phân thắng bại. Tướng lĩnh mỗi bên bèn tách quân mình ra, tập hợp lại, giằng co với nhau.
“Có ai dám ra đây quyết đấu riêng với ta không!”
Trong đội hình quân Đại Đường có một viên tướng xông ra, cưỡi con bạch mã cao lớn, tay cầm chiếc chùy đồng ánh vàng rực rỡ, to gần bằng cái đấu, e rằng nặng tới mấy trăm cân. Tới trước trận, viên võ tướng kéo cương cho ngựa đi đi lại lại, rồi lớn tiếng khiêu chiến quân Thiên Trúc.
Quân Thiên Trúc cũng không chịu lép vế, lập tức có một viên đại tướng áo vàng xông ra, tay cầm cây đại đao chín lỗ có vòng liên hoàn. Hai người giao chiến trước trận, đánh nhau vô cùng ác liệt, đúng là kỳ phùng địch thủ. Sau mấy chục hiệp, hai bên vẫn ngang tài ngang sức. Quân hai phía cùng nổi trống trợ uy, cổ vũ sĩ khí; binh lính đồng loạt gầm vang, tiếng hò giết cuồn cuộn như sấm.
Thấy hai tướng bên dưới giao chiến, Ngao Loan khẽ thở dài rồi nói: “Các đời quân chủ Đại Đường đều mang họ Lý, tôn Thái Thượng Đạo Tổ Lý Đam làm tổ tiên, lấy Đạo môn làm quốc giáo. Hễ người tu đạo nào tới mở đạo tràng, họ đều ban đất, dựng đạo quán. Trên dưới cả nước không ai không tôn sùng Đạo môn. Lý Thế Hào còn được một đạo nhân truyền cho thuật dưỡng chân, sống thêm vài trăm năm cũng chẳng có gì lạ. Nước Thiên Trúc ở Tây Ngưu Hạ Châu cũng rất hưng thịnh, nhưng lại tôn sùng Sa Môn. Hai nước khác giáo phái, lại đều thèm muốn đất đai màu mỡ của đối phương, nên mới xảy ra vô số cuộc tranh chấp. Mấy chục năm gần đây, lần lượt có hàng chục triệu sinh linh chết thảm.”
“Ồ, ra là vậy!”
Chu Thanh hơi ngộ ra. Thiên đạo tuần hoàn, trong cõi u minh quả nhiên tự có những điều tương ứng. Địa Tiên Giới và Nhân Gian Giới lại tương tự nhau đến thế, chỉ là nhân gian quá nhỏ hẹp, không có vẻ hùng vĩ bao la như nơi này.
Hai viên đại tướng giao chiến trước trận, binh lính phía sau nổi trống trợ chiến. Chu Thanh xem cũng thấy khá thú vị, chỉ là nghe Ngao Loan nói vùng đất này đã chém giết suốt mấy chục năm, mỗi trận ít nhất cũng có hàng vạn người chết, vậy mà chẳng thấy một chút quỷ dữ hay quân hồn hung tợn nào quanh quẩn. Hiển nhiên đã có cao nhân siêu độ. Nghĩ lại thì quân vương đã chuộng đạo, trong nước có không ít cao nhân tu đạo và truyền đạo, cũng chẳng có gì lạ.
Ngao Loan cũng nhìn trận chiến bên dưới, thỉnh thoảng lại lắc đầu. Chu Thanh biết vị công chúa Long tộc này có tấm lòng từ bi cứu khổ của Bồ Tát, không nỡ nhìn chúng sinh lầm than. Còn Chu Thanh thì chẳng bận tâm những chuyện ấy. Lòng thương xót chúng sinh chỉ là thứ người ta đem ra nói cho oai, làm bộ làm tịch mà thôi.
“Nếu công chúa thương xót chúng sinh bên dưới, sao không ngăn hai nước giao chiến? Công chúa là Long thần thuộc Bộ Vũ, phàm nhân đều kính ngưỡng, hẳn là dễ dàng chấm dứt binh đao mới phải.” Chu Thanh lấy làm lạ hỏi.
Ngao Loan thở dài: “Chuyện này phức tạp lắm. Cả Đại Đường lẫn Thiên Trúc đều có thế lực đứng sau, chẳng nể mặt Long thần chúng ta. Đặc biệt là quân vương Đại Đường Lý Thế Hào, hằng năm đều dâng lên Long cung Nam Hải ta mấy chục vạn trâu bò ngựa, cùng bao kỳ trân dị bảo, minh châu mỹ ngọc. Ăn của người thì mềm miệng, nhận của người thì khó ra tay, phụ vương ta tự nhiên cũng chẳng tiện nói gì. Còn chuyện thế lực đứng sau, nhất thời khó nói cho rõ. Ta từng lên Thiên cung tâu với Ngọc Đế, xin ngài ngăn chặn binh đao ở hạ giới, nhưng Ngọc Đế lấy cớ chúng sinh nơi hạ giới tự sinh tự diệt mà thoái thác.”
Chu Thanh thầm cười khẩy: “Công chúa Nam Hải này đúng là người thật thà. Đại Đường chuộng đạo, lại tôn Thái Thượng Lão Tổ làm tổ tiên, ngày đêm thờ phụng hương hỏa; còn nước Thiên Trúc bên kia là môn đồ Phật giáo. Chư Thiên Bồ Tát và Tiên nhân đương nhiên không tiện xuất hiện giao chiến, nên mới âm thầm thao túng vận nước để phân thắng bại. Thủ đoạn này đã được dùng từ thời Phong Thần, chẳng có gì lạ. Long tộc tuy mạnh, nhưng vẫn chịu sự quản thúc của Thiên đình, huống chi là chư Thiên Bồ Tát.”
“Đáng tiếc ta không có thế lực, nếu không cũng có thể nhúng tay một phen. Trò này quả thật thú vị.”
“Chân nhân đã có lòng cứu đời, chi bằng xem trận chiến bên dưới, có lẽ sẽ nhận ra đôi điều.” Thấy sắc mặt Chu Thanh nghiêm nghị, Ngao Loan tưởng trong lòng chàng cũng không nỡ nhìn chúng sinh lầm than như mình, bèn mỉm cười nói.
Chu Thanh gật đầu, lạnh lùng quan sát trận chiến của các tướng bên dưới. Hai viên đại tướng đã đấu đao, chùy với nhau mấy trăm hiệp mà vẫn bất phân thắng bại; ngựa của cả hai bên đều có vẻ đã kiệt sức. Viên tướng Đại Đường cầm chùy đồng mặc áo bào đỏ, còn tướng Thiên Trúc mặc áo bào vàng. Đánh thêm một lát, viên tướng áo vàng dường như chống đỡ không nổi, kéo đao quay đầu bỏ chạy về doanh trại.
Viên tướng áo đỏ giơ chùy đuổi theo. Bất ngờ đối phương quay người lại, vung tay ném ra một luồng sáng vàng. Luồng sáng lóe lên giữa không trung, hóa thành một chiếc chày gỗ khổng lồ, nom như chày mõ, giáng thẳng xuống đầu viên tướng áo đỏ của Đại Đường, uy thế chẳng khác gì Thái Sơn đè xuống.
“Không ổn!”
Viên tướng áo đỏ thấy chày mõ giáng xuống, liền quát lớn, tung người khỏi lưng ngựa, bay cao chừng một thước rồi trượt ngang ra sau hơn mười trượng. Chiếc chày mõ khổng lồ vừa khéo nện xuống, đánh con bạch mã cao lớn thành thịt nát. Máu và thịt vụn văng tung tóe, mặt đất cũng rung lên. Quân Thiên Trúc lập tức reo hò vang dậy, sĩ khí tăng mạnh.
Đại tướng áo vàng miệng lẩm nhẩm niệm chú. Chiếc chày mõ khổng lồ liên tiếp nện xuống dữ dội. Đại tướng áo đỏ chỉ có thể né tránh, không sao phản kích được; mặt đất thoáng chốc đã bị nện thành hàng chục cái hố lớn nhỏ.
Cuối cùng, chớp được sơ hở, viên tướng áo đỏ nhảy khỏi vòng chiến, vỗ vào sau đầu. Một luồng sáng xanh phun ra, hóa ra là một thanh phi kiếm thượng hạng. Nó biến thành một vệt sáng, chặn lấy chày mõ. Hai viên đại tướng lại bắt đầu đấu pháp bảo ngay giữa trận.
Chu Thanh nhìn mà thấy khó tin. Hai viên đại tướng này đều có tu vi Hóa Thần hậu kỳ, ngang với một số trưởng lão Đạo môn Trung Thổ trước kia. Cộng thêm thân thủ cận chiến thuần thục, pháp bảo tinh diệu, thực lực có lẽ còn nhỉnh hơn một chút. Nhưng Chu Thanh thấy cách viên tướng áo đỏ Đại Đường điều khiển phi kiếm khá quen mắt, hơi giống thủ pháp Thục Sơn, chỉ tinh diệu hơn nhiều.
“Nghe Hắc Lang tinh nói, Thương Mang Sơn ở Nam Chiêm Bộ Châu là căn cơ của phái kiếm Thục Sơn. Quân vương đã chuộng đạo, với tính tình của phái Thục Sơn, ắt không cam chịu cảnh im hơi lặng tiếng, hẳn đã mở đạo tràng giữa thế tục. Viên tướng này chắc là được truyền thụ chính pháp của Thục Sơn.” Chu Thanh thầm nghĩ.
“Thật vô lý! Người thế tục giao chiến sao có thể dùng đạo thuật pháp bảo? Sức sát thương quá lớn, hàng trăm mạng người có thể mất đi chỉ trong một ý niệm.” Chu Thanh giả vờ tức giận nói.
“Nam Chiêm Bộ Châu núi lớn nối tiếp nhau, trong đó có vô số môn phái tu sĩ, còn có mấy vị Yêu Vương tuyệt thế khiến ngay cả Thiên đình cũng phải kiêng dè. Để mở thêm đạo tràng ở hạ giới và thu hút môn đồ, họ đều hóa thân thành đạo nhân, kết giao với quân vương. Chẳng hạn trong Thương Mang Sơn rộng hơn bốn mươi vạn dặm có một phái kiếm Thục Sơn, môn đồ đông đảo, không dưới mười vạn người, đạo tràng có hơn ba nghìn nơi. Trong số đó không thiếu cao thủ Tiên vị đã luyện nguyên thần thành anh nhi, thậm chí có mấy vị còn làm quan trên Thiên đình. Những môn phái như vậy, khắp Nam Chiêm Bộ Châu e rằng có tới tám, chín nhà.”
Thấy Chu Thanh quả nhiên là bậc cao thủ ít khi ra ngoài, tình hình bên ngoài cũng mù mờ chẳng rõ, Ngao Loan bèn lần lượt giải thích. Chu Thanh nghe mà trong lòng thầm kinh ngạc. Đạo môn nhân gian đông nhất là Côn Luân, cũng chỉ có vài trăm người, hơn nữa tu vi cực thấp. Tất cả người tu đạo cộng lại còn chẳng bằng một chi phái của người ta. Muốn phát triển thế lực ở Địa Tiên Giới, với Chu Thanh chỉ có một chữ: khó!
Ở nhân gian, với thực lực của Chu Thanh, đạo môn nào không nghe lời thì diệt là xong. Đến đây, một môn phái đã có hơn mười vạn người, ai nấy đạo hạnh cao thâm, chỉ cần nhổ nước bọt cũng đủ dìm chết chàng.
Ở phía trên, Chu Thanh nghe Ngao Loan kể về thế lực các bên ở Nam Chiêm Bộ Châu. Ngoài mấy dãy núi lớn, còn có vô số ngọn núi nhỏ rộng nghìn dặm, trong đó có nơi Yêu Vương chiếm cứ, có nơi đạo sĩ tán tu ẩn cư; tình hình rối ren, không sao nói hết. Chu Thanh bèn bắt đầu tính toán.
Bên dưới, trận chiến vẫn tiếp diễn không ngừng, hai bên tiếp tục dùng pháp bảo giao đấu. Rốt cuộc, phi kiếm của viên tướng áo đỏ Đại Đường lợi hại hơn. Đánh thêm một lát, chàng ta đột nhiên dồn sức xoắn mạnh, nghiền chiếc chày mõ thành bột vụn, rồi chém một kiếm, bổ viên tướng áo vàng Thiên Trúc làm đôi. Một luồng nguyên thần yếu ớt vừa thoát ra đã bị thu vào một chiếc hồ lô tử kim.
Viên tướng Đại Đường thắng trận, giơ kiếm lên, binh lính lập tức xông tới, đánh quân Thiên Trúc tan tác, vứt mũ bỏ giáp. Họ truy sát hơn năm mươi dặm mới thu quân trở về. Hai bên tử thương hơn vạn người; từng luồng hồn phách mang oán khí ngút trời. Vậy mà từ trong cửa ải lại có mấy đạo sĩ áo đen xông ra, tay cầm trường phan tụ hồn, hút từng luồng hồn phách và oán khí vào trong phan.
“Thật vô lý! Sao trong quân doanh còn có người Ma đạo? Không siêu độ vong hồn mà còn thu lấy để luyện pháp khí, khiến họ vĩnh viễn không được siêu sinh. Thật quá đáng!” Thấy cảnh ấy, Ngao Loan nổi giận, rung Tuyệt Tiên Kiếm. Một vệt kiếm quang từ chân trời quấn xoáy lao xuống.
“Các vị đạo trưởng cẩn thận, có người đánh lén!” Viên tướng áo đỏ linh giác nhạy bén, thấy kiếm quang từ chân trời đánh xuống, vội lớn tiếng hô, lại tế phi kiếm lên định ngăn cản. Các đạo sĩ áo đen đều lập tức cưỡi độn quang bay lên. Một nửa tế ra mấy chục thanh tà kiếm đen sì, đồng loạt chống đỡ kiếm quang của Tuyệt Tiên Kiếm. Mấy tên tà tu đạo hạnh khá cao bay lên, kẻ nào cũng có tu vi Phản Hư.
Đáng tiếc, họ gặp phải Long nữ Ngao Loan và Tuyệt Tiên Kiếm. Ngay cả Na Tra cũng không chống nổi, huống hồ đám tu sĩ chưa thành tiên này.
Kiếm quang Tuyệt Tiên Kiếm quét qua, nghiền nát phi kiếm của viên tướng áo đỏ thành bột vụn, rồi lại xoay một vòng. Bên dưới, phan tụ hồn và phi kiếm của đám tà tu đang xông lên, cả người chúng cũng đều bị nghiền thành những mảnh vụn, nguyên thần không còn sót lại. Chỉ cần Tuyệt Tiên Kiếm chém trúng thân xác, nguyên thần cũng bị chém giết theo. Pháp bảo hung hãn đến thế, ngoài Trảm Tiên Hồ Lô, Chu Thanh chưa từng thấy món nào khác.
“Thật lợi hại! Đúng là lợi khí giết thần diệt Phật!” Chu Thanh thầm cảm thán.
Riêng viên tướng áo đỏ thì Ngao Loan giữ lại tính mạng, không làm hại chàng ta.
“Vô Lượng Thiên Tôn! Thôi được, bần đạo sẽ làm một việc công đức.”
Chu Thanh tuy thèm muốn bao nhiêu hồn phách ấy, nhưng vẫn phải giả bộ làm người tốt một phen. Chàng phất Thất Bảo Diệu Thụ, ánh sáng nhiều màu từ chân trời rải xuống, phủ kín mặt đất trong phạm vi trăm dặm. Hồn phách của những binh sĩ tử trận cùng oán khí phát sinh từ cuộc chém giết đều được hóa độ, gột rửa sạch sẽ. Hồn phách gột hết nghiệp lực, lần lượt bay lên, khấu đầu trước hai người rồi đi đầu thai chuyển thế. Bên dưới lại trở nên quang đãng.
“Chân nhân còn có bản lĩnh như vậy, quả nhiên đại từ đại bi. Chuyện ở đây đã giải quyết xong, chân nhân hãy cùng ta về Nam Hải nghỉ lại vài ngày.”
Thấy Chu Thanh có bản lĩnh như vậy, Ngao Loan hết sức vui mừng. Muốn hóa độ những hồn phách này, nàng tuy pháp lực đầy đủ nhưng lại không có đạo pháp và pháp bảo phù hợp. Tuyệt Tiên Kiếm là pháp khí sát phạt; muốn đánh tan những hồn phách ấy chỉ cần khảy ngón tay, nhưng muốn hóa độ họ thì khó chẳng khác nào lên Linh Tiêu Điện cướp ngôi Ngọc Đế.
Thất Bảo Diệu Thụ thì khả năng phòng thủ cực mạnh, sức sát thương lại không hung mãnh như Tuyệt Tiên Kiếm, nhưng công dụng rất nhiều. Gột rửa oán khí, hóa độ hồn phách đều dễ như trở bàn tay.
“Ta đang định làm phiền công chúa đây!” Chu Thanh phất tay áo rộng, cùng Ngao Loan nhẹ nhàng bay đi.
“Tướng quân, chuyện này là thế nào?” Hơn mười tà tu vừa chạm mặt đã bị chém giết, trên trời lại rải xuống ánh sáng nhiều màu, phi kiếm của viên tướng áo đỏ bị nghiền thành bột vụn. Chàng ta vẫn còn kinh hồn chưa định, tưởng địch quân đánh lén, bản thân ắt chết đến nơi. Nào ngờ đợi mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Một viên tiên phong bước tới nhắc nhở, chàng ta mới tỉnh táo lại, cẩn thận suy xét.
“E là có tiên nhân đi ngang qua, thấy hành vi của mấy vị đạo huynh kia chướng mắt nên ra tay trừ khử, rồi rải ánh sáng rực rỡ để hóa độ oan hồn. Chuyện này không liên quan đến chúng ta. Thu quân về ải, canh phòng nghiêm ngặt cửa ải Lưỡng Giới. Mấy vị đạo huynh thuộc môn hạ Khô Lâu Sơn, bị tiên nhân chém giết, phải báo cho sư môn của họ.”
Viên tướng áo đỏ tập hợp binh sĩ, trở về cửa ải Lưỡng Giới, đóng chặt cổng và tăng thêm quân phòng thủ. Trên hai dãy núi hai bên đã dựng vô số đài phong hỏa cao, lại có binh sĩ canh gác. Hễ địch tới tập kích, quân lính có thể nhìn rõ từ trên núi cao.
“Mấy ngày nay, quân Thiên Trúc thường xuyên quấy nhiễu, mỗi đợt lại hung mãnh hơn. Cứ kéo dài thế này, e rằng khó lòng chống đỡ. Ta lại mất thanh phi kiếm sư môn truyền cho, mấy vị đạo trưởng cũng hồn phi phách tán, thế lực quá mỏng. Phải làm sao đây?” Viên tướng áo đỏ ngồi trong ải, trầm tư suy tính.
“Tướng quân đừng nóng lòng. Hãy viết thư trình lên triều đình, xin bệ hạ phái quân tiếp viện. Tướng quân có thể về sư môn một chuyến, thỉnh các trưởng bối trong môn phái ra mặt, mời thêm viện thủ. Đợi binh tinh lương đủ, ta sẽ phát binh một trận đánh tan quân Thiên Trúc, như vậy mới trừ được hậu hoạn.” Một vị mạc liêu bên cạnh thấy tướng quân cau mày, vội hiến kế.
“Việc này ta biết, nhưng sau khi ta đi, nếu Thiên Trúc lại khởi binh xâm phạm thì chẳng phải sẽ phiền phức sao?” Viên tướng áo đỏ này là hoàng thân ngoại thích của Đại Đường, tên là Hoàng Đạo Nguyên. Em họ của chàng ta là phi tử của hoàng đế, khá có thế lực trong triều, nhờ vậy chàng ta mới được phái kiếm Thục Sơn thu làm môn hạ, truyền cho ít đạo pháp và võ nghệ, rồi phái đến trấn giữ một cửa ải trọng yếu nơi biên giới.
“Tướng quân đừng lo, thuộc hạ đang định tiến cử một người. Có người này ở đây, dù quân Thiên Trúc kéo tới một triệu đại quân, hắn cũng sẽ khiến chúng có đến mà không có về.” Vị mạc liêu vội nói.
“Ồ, có người tài giỏi như vậy sao? Mau mời tới đây.” Hoàng Đạo Nguyên nghe vậy thì mừng rỡ. Vị mạc liêu lấy một lá bùa vàng, châm lửa đốt. Chỉ chốc lát sau, cuồng phong nổi lên, mùi tanh nồng nặc. Trong đại sảnh đã xuất hiện thêm một đạo nhân, mặc đạo bào, tay cầm phất trần, chân đi giày gai, ăn vận như người nơi núi rừng.
“Đạo trưởng là ai?” Hoàng Đạo Nguyên cũng xuất thân Đạo môn, thấy khí thế của người mới đến liền biết là tuyệt thế cao thủ, không dám chậm trễ.
“Bần đạo là Bính Linh Công, tu sĩ ở Tịch Không Động, Giản Vân Sơn. Ta đang tôi luyện anh nhi thì biết có người đốt phù truyền tin, bèn lập tức tới đây.” Bính Linh Công lại hỏi vị mạc liêu: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Thì ra đệ tử của Bính Nguyên Công tranh đấu với người khác, bị đánh trở lại nguyên hình. Hắn may mắn trốn thoát, nhưng đã thoi thóp. Vị mạc liêu khi ấy còn nhỏ, tình cờ gặp được hắn, bèn hái linh chi và nhân sâm trong núi giúp hắn giữ mạng. Bính Nguyên Công biết chuyện, liền cho vị mạc liêu một lá bùa vàng, bảo rằng khi gặp nguy nan thì đốt bùa, ông sẽ giúp một tay.
Nghe vị mạc liêu kể xong, Bính Nguyên Công cười nói: “Không sao. Tướng quân cứ việc về sư môn, bần đạo sẽ giúp trấn giữ cửa ải Lưỡng Giới. Chỉ cần đám man di Thiên Trúc dám kéo tới, ta sẽ khiến chúng có đến mà không có về.”
Đang tôi luyện anh nhi tức là tu vi Tiên nhân. Hoàng Đạo Nguyên mừng rỡ, vội sắp xếp chỗ ở, dọn rượu ngon thức ăn thịnh soạn khoản đãi, lại ban thưởng hậu hĩnh cho vị mạc liêu kia. Chàng ta dặn các tướng dưới quyền canh giữ cửa ải nghiêm ngặt, tuyệt đối không được xuất chiến, rồi viết thư cầu viện triều đình. Sau đó, chàng ta cưỡi độn quang bay về sơn môn của phái kiếm Thục Sơn trên Thương Mang Sơn.
Trở lại chuyện chính, hãy nói về Chu Thanh. Chàng theo Ngao Loan tới Long cung Nam Hải, ở lại luận đạo hơn mười ngày. Ngao Loan không cư ngụ trong Thủy Tinh Cung Nam Hải, mà có một thủy phủ riêng, dưới quyền thống lĩnh một triệu thủy binh. Việc thao luyện và các công việc thường ngày đều do hai tên quái vật đầu giao xử lý; bên dưới còn có Tổng binh cá chép, Tướng quân cá mập, Mưu sĩ rùa và những chức vị khác. Chu Thanh nhìn mà tặc lưỡi kinh ngạc.
Trong mắt Ngao Loan, Chu Thanh đạo pháp cao thâm, lòng mang từ bi, thanh tịnh đạm bạc. Hai người trò chuyện rất hợp ý. Qua lời Ngao Loan, Chu Thanh cũng hiểu thêm tình hình Nam Chiêm Bộ Châu và biết cách phân chia thế lực. Lúc rảnh rỗi, chàng quan sát thủy quân thao luyện. Ngao Loan cầm kiếm thống lĩnh một triệu thủy binh, dáng vẻ oai phong hiên ngang.
Trong hơn mười ngày, Chu Thanh cũng xem không ít điển tịch Đạo môn mà người ta thu thập từ Đạo môn Trung Thổ, Côn Luân Ngọc Hư Cung và những nơi khác. Chàng kết hợp với những điều mình lĩnh ngộ, tỉ mỉ tham ngộ, thu được đôi điều tâm đắc. Nhưng muốn sáng tạo công pháp tu luyện phù hợp với môn đồ của mình, giúp thực lực họ nhanh chóng tăng tiến, vẫn phải tốn thêm công sức.
Hai người cũng so tài luận bàn vài trận. Thất Bảo Diệu Thụ của Chu Thanh không sợ Tuyệt Tiên Kiếm, nên Ngao Loan đương nhiên chẳng làm gì được chàng.
Chuyến đi Long cung lần này thu hoạch khá nhiều. Quan trọng nhất là Chu Thanh đã biết khái quát tình hình Nam Chiêm Bộ Châu, nhờ đó có thêm manh mối.
Từ biệt Ngạo Loan, ra khỏi thủy phủ Nam Hải, Chu Thanh đi thẳng về phía tây.
Vùng Nam Chiêm Bộ Châu giáp Tây Ngưu Hạ Châu có những ngọn núi nhỏ rộng nghìn dặm, thậm chí có ngọn rộng tới vạn dặm. Trong đó có không ít Yêu Vương và tán tu. Chu Thanh định tới xem thử, thu phục vài Yêu Vương không có thế lực lớn chống lưng, để chúng làm người đứng sau màn, rồi từ từ mở rộng thế lực.
Chu Thanh dùng Thiên Nhãn quan sát động tĩnh từ trên cao. Bỗng phía trước thấp thoáng mây yêu khí đen kịt lan tràn, chàng liền hạ xuống. Trước mắt chàng là một vùng đất ba mặt đều có núi bao quanh. Những dãy núi cao lớn trải dài hàng nghìn dặm, thông ra ngoài núi; đi hơn ba trăm dặm là tới một tòa thành đông đúc, dân cư chen chúc. Ngay bên ngoài thành, trong phạm vi trăm dặm cũng có người sinh sống. Thế nhưng phía giáp núi lại hoang vu, toàn núi non hiểm trở, sông nước dữ dằn, bùn lầy đầm lầy. Trên núi toàn những cây cổ thụ cao chọc trời, lá xanh ngả đen, trông có phần âm u. Yêu phong nổi lên dữ dội, khiến cả dãy núi rào rào vang động như quỷ dữ gào khóc, quả thật khiến người ta kinh hãi.
(Còn tiếp)