Phi Hùng đã chứng được đại đạo Thiên Tiên từ lâu, pháp lực tất nhiên không yếu, mạnh hơn Tiểu Hồ Ly đâu chỉ mấy lần. Rõ ràng biết Tiểu Côn Luân trúng Định Thân Chú, do Chu Thanh truyền thụ, hẳn phải có cách giải chú, vậy mà pháp lực thi triển ra chẳng khác nào trâu đất xuống biển, không thấy chút động tĩnh; Tiểu Côn Luân vẫn không nhúc nhích được. Lúc này gã mới biết pháp lực của lão giả kia sâu không thể dò, chẳng ngờ vừa ra ngoài đã gặp phải một cao nhân như vậy.
Gã vốn là Đại Lực Hùng Vương, bá chủ Bắc Cực nhân gian. Tuy bị Chu Thanh thu phục, nhưng cũng nhân họa đắc phúc, pháp lực tăng tiến vượt bậc, càng hiểu rõ thần thông của Chu Thanh rộng lớn đến nhường nào, từ lâu đã dứt ý chống đối. Có điều, trong lòng gã hẳn vẫn còn vương chút ý niệm, cứ nhớ về thời huy hoàng trước kia. Lần này ra ngoài, gã cũng có phần muốn nổi danh; đến giờ mới hiểu quả nhiên cõi này có vô số cao nhân, lập tức, chút ý muốn tranh hùng trong lòng cũng tiêu tan đôi phần.
“Nếu giao đấu, ta có U Hồn Bạch Cốt Phiên, chưa chắc đã thua!”
Phi Hùng vẫn hơi không phục trong lòng, nhưng trước mặt Tiểu Hồ Ly thì đương nhiên không tiện nói ra. Nhất thời gã cũng chẳng nghĩ được cách nào hay, chỉ đành đứng bên cạnh với vẻ mặt ngượng ngùng. Tiểu Côn Luân cũng hết cách, nghiến chặt hàm răng bạc, nỗi oán hận trong lòng hiện rõ mồn một.
Ngày thường Chu Thanh tu luyện, Vân Hà cũng chẳng mấy khi quản sự. Mọi việc lớn nhỏ trong tiên phủ đều do Ôn Lam Tân quyết định. Nàng là con gái của đại đệ tử Chu Thanh là Ôn Lam Tân, trong tiên phủ chẳng ai dám trái ý, vì thế có phần ngang ngược. Nay vô duyên vô cớ bị một lão già đáng ghét bắt nạt, đương nhiên nàng vô cùng căm tức, nhưng lại không làm gì được, bụng đầy một bầu ấm ức.
Tiểu Hồ Ly ngồi yên lặng, trong lòng nảy ra ý nghĩ: “Lão già này xuất hiện tuy kỳ quặc, nhưng không phải hạng thù địch; có vẻ như bậc cao nhân tiền bối cố tình trêu đùa hậu bối. Chỉ là hình như lão không ưa yêu loại chúng ta. Nhưng sư phụ là Câu Trần Thượng Đế, người này tự xưng là tiền bối của sư phụ, quả thực quá tự cao. Không biết lão có lai lịch thế nào?”
Nghĩ một lúc vẫn không hiểu ra, lại thấy Linh Chi Oa Oa vẻ mặt lo lắng, cầm kiếm ngọc khoa tay trước mặt Tiểu Côn Luân, nàng chợt động tâm, lại nghĩ: “Ta hồ đồ quá. Lão già kia rõ ràng tưởng chúng ta là đệ tử Thục Sơn đi chu du. Nếu lão dẫn Hướng Huy bọn họ đi gặp tu sĩ Thục Sơn, chẳng phải sẽ lộ tẩy sao? Dù không đến mức hại tính mạng họ, nhưng nếu buộc tội họ bắt cóc linh vật thì sẽ làm mất mặt sư phụ. Phải làm sao đây?”
Nghĩ đến đây, Tiểu Hồ Ly càng thêm sốt ruột, đứng ngồi không yên, nhưng cũng chẳng nghĩ ra cách nào hay.
Một lát sau, mọi người đều chẳng còn hứng thú. Tiểu Côn Luân đột nhiên hét lên, nhảy xuống, đã có thể cử động. Hóa ra Tả Từ chỉ trừng phạt nàng một chút, qua một thời gian thì Định Thân Chú tự giải.
Tiểu Côn Luân hậm hực bước xuống, do dự một lát rồi giậm đôi chân sen ba tấc đi đôi giày dát vàng hình tôm, kéo Phi Hùng lại nói: “Sư huynh đến đúng lúc lắm. Lão già khốn kiếp này ỷ mạnh hiếp yếu, muội không đề phòng nên mới trúng ám toán. Lần sau động thủ, muội tuyệt đối không nương tay. Lần này mẹ ra ngoài đã đưa Vạn Ma Phiên cho muội, còn chưa dùng đến. Sư huynh có U Hồn Bạch Cốt Phiên, tiểu cô có Ngũ Độc Thần Phiên. Muội không tin gặp lão già đó, chúng ta cùng ra tay mà không giết nổi lão!”
Phi Hùng nói: “Sư muội đừng nóng, mọi việc cứ để sư thúc quyết định.”
Tiểu Hồ Ly vốn là người thiếu chủ kiến, lại nhẹ dạ, thêm nỗi lo cho Hướng Huy và những người kia nên trong lòng đã ngầm tán thành ý của Tiểu Côn Luân. Nhưng nàng sợ lão già kia lợi hại, bèn hỏi Phi Hùng: “Ngươi còn pháp bảo nào nữa không?”
“Trước đây đệ tử luyện được mấy món pháp bảo, nhưng đều không thuộc hàng thượng phẩm, cũng chẳng lọt vào mắt sư thúc. Lần này phụng pháp chỉ của tông chủ, luyện Chu Thiên Tinh Phiên, nhờ mượn sức sao mà luyện được một thanh Hắc Sát Tinh Quang Kiếm, một thanh Thất Sát Tinh Quang Kiếm, một thanh Thiên Sát Tinh Quang Kiếm.”
“Côn Luân chưa thành tiên đạo, ngươi đưa ba thanh kiếm cho nàng phòng thân, rồi chúng ta đi tìm lão già kia!” Tiểu Hồ Ly ra lệnh.
Phi Hùng đưa ba thanh Tinh Quang Kiếm sát khí đằng đằng cho Tiểu Côn Luân. Tiểu Côn Luân nhét Linh Chi Oa Oa vào không gian. Ba người thi triển độn thổ, lần theo đường Tả Từ đã đi mà tìm. Đạo pháp môn hạ Chu Thanh cũng có chút thành tựu, thông thạo các thuật cảm ứng bí pháp; Hướng Huy và những người kia lại là người nhà, nên chỉ cần tỉ mỉ suy tính và cảm ứng, cũng không khó phân biệt phương hướng.
Điều kỳ lạ là theo hướng suy tính, Hướng Huy và những người kia không đi về Thương Mãng Sơn mà lại quay lưng về phía Nam Hải, hướng đông bắc mà đi. Họ thấy lạ, càng cảm nhận được lão già kia không tầm thường. Nào ngờ chạy một quãng đường dài, đi xa đến hơn mười vạn dặm, họ đột nhiên mất dấu cảm ứng, trong lòng vô cùng kinh hãi, không biết phải làm sao. Tiểu Hồ Ly và hai người kia vừa nóng ruột vừa tức giận, đành tìm một chỗ nghỉ ngơi trước rồi tính cách khác.
Nói về Tả Từ, ông thành đạo vào cuối đời Đông Hán, trước đó còn tu tập Độn Giáp Thiên Thư do chí nhân Quỷ Cốc Tử thời Tiên Tần lưu lại. Sách ấy huyền diệu khó lường, thuật pháp có phần khác với tiên đạo thông thường, nhưng gần với một mạch Vu Môn thời Hồng Hoang thượng cổ. Tả Từ học rộng, cả tiên đạo lẫn Phật đạo đều có tiếp xúc. Sau khi tu thành Địa Tiên, ông ẩn cư ngoài biển cùng một nhóm bạn hữu thành đạo nơi nhân gian. Tả Từ tự lập một hòn đảo, gọi là Minh Hạc Đảo.
Tả Từ một lòng thanh tu, thần thông ngày càng rộng lớn. Mấy năm gần đây, nghe tin Thương Mãng Sơn đấu kiếm, ông bèn nảy ý, nghĩ bụng: Thục Sơn người ta vốn là hậu bối của mình, nay lại hưng thịnh đến thế, còn hòn đảo của mình thì quạnh quẽ vắng lặng; nói chi đến đồ đệ, ngay cả một đồng tử cũng chẳng có. Ông không khỏi sinh lòng muốn khuấy động cuộc sống tĩnh lặng.
Đúng lúc ấy, bạn cũ Nam Hoa Lão Tiên nghe Phật Đà giảng kinh, ngộ được điều huyền diệu, muốn tọa khô thiền, lại sợ ba nghiệt đồ gây họa, liên lụy đến mình, làm tổn giảm công đức, bèn nhờ Tả Từ thanh lý môn hộ. Tả Từ đương nhiên đồng ý, liền đến Nam Thiệm Bộ Châu, rồi gặp Hướng Huy và những người kia đang ăn uống. Thấy Linh Chi Oa Oa, ông hiểu lầm mọi người là đệ tử Thục Sơn.
Sau một phen dằn mặt và tâng bốc, Hướng Huy cùng những người kia cũng hiểu ra phần nào nhưng không nói toạc, bèn hỏi Tả Từ định dẫn mình đi đâu.
“Lão phu đã ăn đồ uống của các ngươi, đương nhiên sẽ dẫn các ngươi đi tìm chỗ tốt.”
Tả Từ nheo mắt cười, phất tay áo, hạ đám mây xuống một ngọn núi. Chỉ thấy mây mù âm u, sương mù ảm đạm bao phủ. Dưới ba ngọn núi là một hẻm núi kéo dài đến vô tận; trong hẻm, nước vàng cuồn cuộn, dòng đục cuộn trào, gầm thét chảy về phía tây, tựa như một con rồng khổng lồ màu vàng uốn lượn giữa núi non.
Sóng lớn cuộn lên trời, đập vào vách đá hai bên, vang như sấm trầm.
“Nơi này quả thật hiểm ác, âm khí cuộn theo dòng nước. E rằng có yêu nghiệt hung ác chiếm cứ?” Lý Dung quan sát một lượt rồi lên tiếng.
“Cô bé tinh mắt đấy. Nhìn phía xa kia xem?” Nói rồi, ông đưa tay chỉ. Mọi người nhìn theo hướng tay ông, chỉ thấy giữa dòng nước xiết trong khe, thấp thoáng những con thú khổng lồ hình dạng như rồng rắn, phủ vảy mọc sừng, lúc chìm lúc nổi.
“Nơi đây là một vùng tuyệt sát. Dòng nước trong khe là Nhược Thủy, lông ngỗng cũng không nổi, chim bay không qua. Dưới đáy khe lại là vực sâu mấy vạn trượng. Ba nghiệt đồ của bạn ta đang chiếm cứ thủy phủ trong đó, hãm hại sinh linh, tu luyện tà pháp.”
Đới Cảnh Dung vội nói: “Nếu lão sư đã biết ba yêu nhân ở trong đó, sao không ra tay tiêu diệt, tránh để chúng làm hại chúng sinh?”
Tả Từ lắc đầu thở dài: “Không phải ta không ra tay, mà ba kẻ này xảo quyệt, tu tập pháp thuật của A Tu La Đạo, quỷ dị khó lường. Thêm vào đó, thủy phủ dưới khe cấm pháp trùng trùng, chúng dựa vào địa thế, ta cũng đành bất lực.”
Đới Cẩm Dung là thiếu nữ khéo léo ứng xử, nghe ra ý ngoài lời, vội nói: “Đệ tử chúng con được môn phái dạy dỗ, gặp chuyện trừ yêu diệt ma tuyệt đối không chần chừ. Lão sư có việc gì cần đệ tử giúp, xin cứ sai bảo, chỉ e chúng con pháp lực nông cạn, không giúp được lão sư.”
Tả Từ nghe vậy, mừng rỡ nói: “Các ngươi có lòng như thế, quả không hổ là chính phái danh môn. Chỉ là trong môn phái các ngươi dường như thu nhận bừa bãi, đến cả dị loại cũng ở trong đó, tâm thuật không chính, e rằng chẳng phải chính đạo.”
Mấy người không nói gì. Hoàng Thiên Ba lên tiếng: “Lời lão sư có lý, nhưng trưởng bối trong môn làm vậy ắt có huyền cơ. Làm đệ tử, chúng con chỉ cần thanh tu, hành đạo khắp thiên hạ, tích lũy công đức.”
Tả Từ nghe vậy càng vui mừng, thầm nghĩ: “Thế mới đúng là đệ tử. Tiếc thay bạn cũ của ta lại thu nhận ba đồ đệ chẳng ra gì.”
“Giao long và những loài khác trong khe nước này đều tầm thường, chẳng đáng ngại. Chỉ có một con Huyền Vũ trông coi động phủ dưới đáy nước, do Trương Giác bắt từ Bắc Lô Câu Châu về, có chút pháp lực. Các ngươi cứ đánh với nó, tất sẽ dụ được ba người Trương Giác ra. Ta sẽ âm thầm giúp sức, dẫn ba người đó rời khỏi khe nước, khi ấy ta sẽ có cách bắt chúng.”
Tả Từ nói ra kế hoạch của mình. Tám người lập tức thầm chửi rủa: “Lão già này nói mãi hóa ra coi chúng ta là bia đỡ đạn, muốn dẫn dụ rắn ra khỏi hang. Tiên đạo chúng ta còn chưa thành, ba kẻ kia là lão ma nhiều năm, chẳng phải chúng ta đi nộp mạng sao?”
“Trương Giác có một món pháp bảo, là một trong bảy báu vật Tu La của Đại A Tu La Ma Vương, tên là Tu La Nại Hà Khuê. Phàm nhân nghiệp lực sâu nặng, chỉ cần bị khuê chiếu vào, nghiệp lực sẽ bị khuê thu đi, thành tựu tiên đạo, không vào luân hồi. Cũng vậy, nếu khuê đánh trúng người, dù là tiên hay phàm đều sẽ đọa vào địa ngục A Tỳ, ngay cả Phật Đà cũng không thoát. Các ngươi lập công đức này, ta sẽ dùng khuê ấy giúp các ngươi tiêu trừ nghiệp lực.”
Tả Từ cũng cảm thấy hơi ngượng, bèn lên tiếng.
Tám người nhìn nhau. Tiên đạo khó thành, phải chịu đựng khổ ải của Tứ Cửu Thiên Kiếp. Công lực mọi người vốn đã nông cạn; dù có bậc minh sư như Chu Thanh, trước sau cũng chỉ tu luyện hơn năm mươi năm. Pháp lực thì dễ tu, có linh đan diệu dược là được; chỉ nghiệp lực mới khó thoát. Theo tiến độ hiện tại, họ còn phải tu thêm hai mươi năm nữa mới có thể thành tiên. Dẫu vậy, thành tiên chỉ sau bảy mươi năm tu luyện đã là chuyện kinh người đối với tu sĩ bình thường. Đương nhiên, Trương Vũ Chính được Thái Thượng Lão Quân ban Đại La Cửu Chuyển Kim Đan, ba năm đã thành tiên đạo, đó là trường hợp ngoại lệ.
Trúc trượng của Chu Thanh có thể đánh người vào luân hồi, nhưng không có khả năng hấp thu nghiệp lực của người khác. Chỉ cần là người bình thường, nếu trừ được nghiệp lực, khổ tu mười năm ở Địa Tiên Giới là có thể thành tiên đạo. Không còn nghiệp lực trói buộc, tốc độ tiến bộ nhanh đến mức không thể tưởng tượng.
Tả Từ vỗ tay, lấy ra tám đạo linh phù: “Đây là thần phù được tế luyện bằng Thiên Long Thiền Pháp. Các ngươi mang theo bên mình, gặp nguy hiểm tự khắc có Bát Bộ Long Chúng che chở. Nhưng linh phù này chỉ dùng được nửa canh giờ; hết nửa canh giờ sẽ tự tan biến. Nhớ phải cẩn thận.”
Hướng Huy và những người kia nhận linh phù, mang theo bên mình. Tả Từ lật người bay lên cao, liên tiếp kết ấn, trên trời lập tức mây trắng cuồn cuộn nổi lên.
Tám người gật đầu, mỗi người tế pháp bảo. Thiên Sư Kiếm, Tử Thanh Song Kiếm, Long Hổ Ấn cùng các pháp bảo Huyền Môn đan xen, hóa thành từng mảng thần quang rực rỡ, bao bọc mọi người trong ánh báu rồi cùng lao xuống. Dòng nước trong khe dù cuộn trào dữ dội đến đâu cũng chẳng lay chuyển được họ chút nào. Vừa xuống nước, đám giao long khổng lồ, mãng xà, rùa dữ và cá ngao trong khe thấy ánh sáng liền xông tới, nhưng đều bị pháp bảo nghiền nát, máu tươi nhuộm đỏ nửa dòng khe.
Tả Từ nhìn rõ cảnh ấy từ trên cao, thầm than: “Quả không hổ là đại phái tiên đạo, pháp bảo đều lợi hại đến thế. Tiếc là tiên đạo chưa thành, khó mà chống đỡ lâu.”
“Cứ cưỡi mây thế này, lâu rồi cũng thật mệt.”
Vân Hà và Chu Thanh nắm tay nhau, dưới chân là đám mây lành rộng chừng một mẫu. Hai người đứng trên mây, chỉ thấy núi sông, thành quách, đồng nội phía dưới đều lùi về sau. Ở độ cao mấy vạn trượng, phía dưới tuy mây trắng vờn quanh nhưng hai người vẫn nhìn rõ mọi vật, tốc độ cũng không chậm. Họ cứ thế đi thẳng, dần tới rìa, gần đến Đông Thắng Thần Châu, cảnh vật liền đổi khác hẳn.
Nam Thiệm Bộ Châu phần nhiều dân cư đông đúc, phía bắc là núi, phía nam là đồng bằng, ranh giới phân minh. Còn Đông Thắng Thần Châu thì toàn là núi, dựng thẳng lên tận trời; giữa các ngọn núi có những vùng đồng bằng nhỏ, người và yêu sống xen lẫn. Có những nơi hoàn toàn là vùng hoang vu nguyên thủy chưa được khai hóa, với rừng già bạt ngàn.
“Phu nhân mệt rồi sao?” Chu Thanh hỏi.
Vân Hà mỉm cười: “Nhìn lâu cũng thấy hơi mỏi.”
Chu Thanh gật đầu, đỡ Vân Hà. Hai người ngồi xuống đám mây, hạ thấp một chút, gió trời liền bớt dữ dội. Vân Hà mải ngắm cảnh, chỉ thấy mây bay chậm quá.
“Vốn định cùng phu nhân ngồi xe ra ngoài, ngặt nỗi không có ngựa kéo tốt. Đi xa còn chẳng bằng cưỡi mây, đúng là lỗi của ta.” Chu Thanh chậm rãi nói.
Vân Hà cười duyên: “Chuyện Hồng Hài Nhi gặp phải mà chàng kể thật ly kỳ. Không biết giờ nó thế nào rồi?”
“Phu nhân hỏi đúng lúc lắm. Ta đưa nàng đích thân đi xem nhé?”
Nói rồi, Chu Thanh cưỡi mây băng qua một cánh rừng nguyên sinh, chính thức tiến vào Đông Thắng Thần Châu.
Hồng Hài Nhi bị ma nữ quấn lấy suốt hai ngày, lòng đã mềm đi. Hai người cứ quấn quýt, thân mật vô cùng. Ma nữ yêu chàng tha thiết, thỉnh thoảng lại trêu ghẹo Hồng Hài Nhi; thế là cả hai hạ mây xuống vui vầy, vô cùng khoái hoạt.
“Hỏng rồi, sư phụ bảo ta đến Thương Mãng Sơn, sao đã chậm trễ bốn năm ngày mà vẫn còn ở Đông Thắng Thần Châu?”
Hồng Hài Nhi vừa cùng ma nữ tìm một nơi vui vầy xong, đứng dậy mới nhớ ra chuyện quan trọng, lập tức kinh hãi, vội trách móc ma nữ một hồi. Ma nữ đương nhiên hiền thục dịu dàng, không trêu ghẹo chàng nữa. Hai người dốc sức thi triển độn pháp, nhanh như gió cuốn điện xẹt, hối hả như lửa cháy đến nơi. Nào ngờ vừa toàn lực hành động, họ lại để lộ hành tung.
“Con tiện nhân kia, khiến bổn vương tìm mãi mới thấy! Để xem hôm nay gian phu của ngươi thoát khỏi tay bổn vương bằng cách nào!”
（Còn tiếp）