Năm Dân Quốc thứ mười bảy, cuối xuân.
Một chiếc kiệu nhỏ thanh tịnh lặng lẽ xuyên qua các con phố ở Thượng Hải, thân kiệu khẽ đung đưa.
Không có chiêng trống, không có nghi trượng hỷ khánh, Tô Vãn Ngưng một mình ngồi ở trong kiệu.
Thiên kim Tô gia ngày xưa cao tại thượng, hôm nay phải lặng lẽ vào Tịch phủ, làm tứ di thái của người khác.
Khe hở rèm kiệu lọt vào gió ấm, mang theo hơi thở của cây ngô đồng thuê giới, cành lá khẽ lay động, bóng đổ đầy đất. Chạm phải ánh nắng chiều quen thuộc này, chuyện cũ không thể kiểm soát tràn lên trong lòng.
Cũng là một thời điểm như vậy, nàng và Giang Yến Lâm đứng giữa rừng.
"Yến Lâm, nhất định phải đi sao?" Lúc đó Tô Vãn Ngưng đầy vẻ không nỡ.
Là con gái độc nhất của Tô gia danh môn vọng tộc, nàng từ nhỏ đã được ăn mặc gấm vóc lụa là, nuôi dưỡng một thân khí chất ôn nhu sạch sẽ, mười bảy tuổi, đáy mắt còn mang theo vẻ ngây thơ chưa trải qua chuyện đời.
Giang Yến Lâm hạ giọng rất thấp, mang theo vài phân thân không do mình nói: “Sắp xếp trong nhà, ta không từ chối được, xin lỗi.”
Đối mặt với bờ bên kia đại dương chưa biết, Giang Yến Lâm sắp đi du học không hề có chút mong đợi nào.
Hắn đưa tay, nhẹ nhàng ôm lấy Tô Vãn Ngưng.
"Ngươi đợi ta, ta sẽ sớm trở về, nhất định không phụ ngươi."
Tình cảm thời trẻ là chân thành nhiệt liệt nhất, cũng là không sợ hãi lỗ mãng nhất.
Lúc đó, nàng lựa chọn tin tưởng tất cả lời hứa của hắn, cho rằng núi sông vạn dặm không ngăn được ngày về.
Đêm đó, Phong Nguyệt dịu dàng, vì kiên định niềm tin của hai người, hai nàng đã tư định cả đời.
Càng hứa hẹn với nhau, đợi hắn học thành trở về, liền đến tận nhà cầu hôn, phong quang đón nàng làm vợ, đời này duy nhất, không phụ lòng ban đầu.
Vài ngày sau, bến tàu chia tay.
Tiếng còi tàu gầm rú, âm thanh vang dội, người đông nghìn nghịt.
Giang Yến đứng trên boong tàu, nhón chân nhìn về phía Tô Vãn Ngưng bên bờ từ xa, liên tục vẫy tay, lớn tiếng hô hào.
"Vãn Ngưng, nhất định phải đợi ta!"
Tô Vãn Ngưng đứng bên bờ, nhìn bánh xe khổng lồ chậm rãi rời khỏi cảng, từng chút một biến mất giữa trời nước mênh mông.
Nàng đứng lặng hồi lâu, đáy lòng tràn đầy mong đợi lần tái ngộ tiếp theo.
Tưởng rằng chỉ mới vài năm, nàng chỉ cần an tâm chờ đợi, đợi hắn học thành trở về là được.
Thân kiệu đột nhiên nhoáng lên, kéo nàng từ hồi ức trở về thực tại.
Nhưng thế sự vô thường, vận mệnh đảo lộn, xưa nay chỉ trong chớp mắt.
Chỉ vỏn vẹn nửa năm, trời long đất lở.
Cha Tô nhẹ nhàng tin tưởng bạn cũ, bảo đảm cho khoản nợ khổng lồ của ông ta, đối phương thầm chịu thiệt lớn, trực tiếp cuốn tiền bỏ trốn.
Tất cả nợ nần đều rơi xuống Tô gia, gây ra sự chèn ép của người gửi, Tô Tô bán hết gia sản vẫn không trả nợ, chủ nợ ngày ngày dồn ép cửa, thương nhân danh môn suy sụp suốt đêm.
Tô công quán ngày xưa cửa ngõ như chợ búa, chỉ trong một đêm đã suy tàn đổ nát.
Thân hữu xa cách, khách khứa tan hết, Tô gia rộng lớn trong khoảnh khắc đã lâm vào tuyệt cảnh. Vị thiên kim nhà họ Tô từng được nuông chiều từ bé, một đêm rơi xuống bụi trần.
Người đòi nợ ngày ngày chặn cửa, từng bước ép sát, khắp nơi đều là tuyệt cảnh.
Cha mẹ Tô lại càng bạc đầu suốt đêm.
Tịch phủ, thế gia thương nhân hàng đầu ở Thượng Hải, quyền tài ngập trời, căn cơ thâm hậu.
Chủ nhân Tịch phủ Tịch Mậu Xuyên, năm ba mươi bảy tuổi, trầm ổn thâm trầm, chấp chưởng huyết mạch thương giới bán thành, là nhân vật mà người khác kính sợ không dám trêu chọc.
Trong phủ hắn đã có ba vị di thái, nếu gả vào, Tô Vãn Ngưng chính là tứ phòng cuối cùng.
Ban đầu, cha mẹ kiên quyết không chịu.
Ngày tiễn người mai đi, Tô phụ mặt mày mệt mỏi: "Con gái, con yên tâm, mối hôn sự nhà họ Tịch này, ta tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu."
“Đúng vậy, con gái Tô gia chúng ta sao có thể làm dì cho người khác được!” Mẹ Tô nghẹn ngào lên tiếng.
Cha mẹ kiên quyết phản đối, để cho Tô Vãn Ngưng trong lòng yên tâm không ít.
Dù trong nhà ngày tháng chật vật, nàng vẫn ôm một tia niệm tưởng, lặng lẽ chờ đợi Giang Yến Lâm ở xa xôi hải ngoại trở về.
Vận mệnh lại không chút lưu tình đẩy nàng một cái.
Chủ nợ không chịu thông cảm nữa, đưa đơn kiện, hạn chế không gom đủ số tiền lớn, cha mẹ sẽ phải vào tù.
Đêm khuya, Tô Vãn Ngưng một mình nhốt mình trong phòng, tin tức ở bờ bên kia đại dương hoàn toàn không có, rốt cuộc ai mới có thể cứu mình?
Nàng không hề náo loạn, chỉ lặng lẽ ngồi rất lâu, sự mong đợi còn sót lại trong lòng từng chút một nghiền nát.
Một lúc lâu sau, nàng đến phòng cha mẹ, nhìn đôi môi bạc trắng cả đêm.
“Phụ thân, nếu Tịch phủ đã nguyện ra tay thay chúng ta lấp đầy mọi nợ nần, hôn sự này, con đồng ý.”
Hai vợ chồng không còn tâm trí để giữ thể diện nữa, thở dài lau nước mắt.
Loạn thế trôi nổi, lời thề non hẹn biển thời trẻ, trước tuyệt cảnh yếu ớt không chịu nổi một kích.
Nhìn Tô gia đang trong tình thế nguy cấp, Tô Vãn Ngưng cuối cùng không còn lựa chọn nào khác.
Chiếc kiệu chậm rãi dừng lại.
Người đón nàng vào phủ là đại thái thái chính phòng Tịch phủ Chu Bội Như.
Nàng là con dâu nuôi của Tịch Mậu Xuyên, tuổi tác hơi lớn, tính tình ôn hòa nhẫn nhịn, nửa đời không sủng ái, an phận thủ thường trong thâm trạch, vững vàng ngồi ở vị trí chủ mẫu.
Đại thái thái nhìn Tô Vãn Ngưng trẻ tuổi thanh lệ, mày mắt hàm sầu, đáy mắt không có nửa phần khinh thường, chỉ còn lại thương hại nhàn nhạt.
"Đứa trẻ, con yên tâm đi, Tô gia sẽ không sao đâu."
“Đã ngươi vào Tịch gia, ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn, để ngươi an ổn cả đời.”
Về sau Tô Vãn Ngưng mới biết được, là đại thái thái chủ động đồng ý cho nàng vào phủ.
Một là để mắt tới nàng tướng mạo thanh tú, gia thế trong sạch; hai là cũng muốn mượn người mới vào phủ, hơi thu phục tâm ý của lão gia, củng cố địa vị chủ mẫu của mình.
Cửa son tường cao, sân viện sâu thẳm.
Đại viện Tịch phủ một mảnh yên tĩnh, giống như không có gì khác biệt so với ngày thường.
Nhưng vừa bước vào sân viện phân cho Tô Vãn Ngưng, lại là một cảnh tượng khác.
Trong phòng đã được trang trí đơn giản, bên cửa sổ dán giấy mừng đỏ nhạt, bàn bày nến hỷ, chăn đệm cũng thay mới, tuy không tính là trải rộng nhưng thực sự mang theo ý vị tân hôn.
Có thể thấy là đại thái thái đặc biệt dặn dò bố trí.
Đại thái thái theo nàng đi vào trong phòng, thần sắc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như trước.
“Ta đã điều hai nha hoàn tới hầu hạ sinh hoạt hàng ngày của ngươi, sau này có chuyện gì phân phó các nàng là được.”
Dừng một chút, nàng lại nói: “Lão gia ở bên ngoài xử lý việc làm ăn, gần đây sẽ không về phủ, ngươi không cần bận tâm, cứ an tâm ở lại đây là được.”
Dặn dò xong vài câu, đại thái thái liền dẫn tùy tùng rời đi.
"Các ngươi cũng lui xuống trước đi."
Sau khi phân phó xong hai nha hoàn rời đi, cửa phòng đóng lại, trong viện lập tức yên tĩnh trở lại.
Tô Vãn đứng ở giữa phòng, nhìn vào những đồ đạc mới cưới vội vàng trong phòng này, đáy lòng lạnh lẽo.
Nàng trước đây vô số lần tưởng tượng về dáng vẻ xuất giá của mình, tuyệt đối không ngờ rằng, cả đời mình lại cứ thế rơi xuống trong căn nhà sâu này.
Từ khoảnh khắc này trở đi, thế gian không còn thiên kim Tô gia Tô Vãn Ngưng ngây thơ hồn nhiên nữa.
Chỉ có Tịch phủ, Tứ di thái.
Nàng giơ tay, từ bên trong vạt áo lấy ra một miếng ngọc bội, là tín vật Giang Yến Lâm để lại cho nàng. Đây là chút ánh sáng duy nhất còn sót lại khi bị giam cầm trong thâm trạch, cũng là hy vọng mà nàng phải khổ sở chống đỡ.
Mới vào thâm trạch, đáy lòng nàng vẫn ôm một tia chấp niệm.
Nàng vẫn đang đợi.
Đợi thiếu niên vượt đại dương trở về, người có thể đưa nàng thoát khỏi lồng giam này.
Bóng đêm trầm xuống, Tô Vãn Ngưng cởi bỏ hỉ phục, một thân mỏi mệt nằm trên giường, đang muốn nhắm mắt nghỉ ngơi.
Bên ngoài viện bỗng nhiên truyền đến tiếng động vụn vặt, nha hoàn thấp giọng trò chuyện mơ hồ bay vào, một câu "Lão gia đã về", rõ ràng lọt vào tai nàng.
Toàn thân Tô Vãn Ngưng giật mình, đột nhiên ngồi dậy từ trên giường.
Tim hắn đột nhiên thắt lại, hoảng loạn đưa tay sờ soạng bên gối, giật lấy áo khoác vội vàng quấn lên người.
Chuyện gì thế này? Lão gia? Không phải nói người ở nơi khác không thể về kịp sao?
Theo tiếng bước chân ngày càng gần, cả người nàng ngồi bên giường không biết làm sao, thân thể cứng đờ như một con cừu chờ làm thịt, bị nỗi sợ hãi bao vây chặt chẽ.