Thẩm Ngọc Mai lên tàu hỏa đi về phía bắc, trạm dừng đầu tiên đã đến nhà con gái trước, dù thế nào cũng phải báo cho con bé biết trước.
Con gái vẫn chu đáo, thấy mình trở về, sự kích động và lo lắng trong mắt không giấu nổi. Đêm hôm đó, hai mẹ con nằm trên giường khách sạn nhỏ, con gái liên tục truy hỏi những trải nghiệm hơn nửa năm qua, nàng không nỡ nói hết mọi chuyện, chỉ vài ba câu đã nói xong.
Đêm đó con gái ngủ thiếp đi, nhưng nàng không tài nào ngủ được, trong đầu hiện lên nỗi chua xót nửa năm nay.
Ly hôn, không dễ dàng gì, Thẩm Ngọc Mai biết rõ.
Nàng cũng biết trong quá trình này sẽ gặp phải chuyện gì, cũng hiểu sau khi ly hôn sẽ đối mặt với điều gì. Nhưng không thể trì hoãn được nữa, nàng đã năm mươi sáu tuổi rồi, nếu cứ kéo dài thêm nữa thì cuộc đời chẳng còn mấy năm nữa!
Sáng sớm hôm sau, Vương Sĩ Kỳ xin nghỉ phép, lại giao Thạch Đầu và Nữu Nãi cho Trần Hiểu, còn mình cùng Thẩm Ngọc Mai về quê. Trong lòng nàng hiểu rõ, chuyến này mẹ trở về, sợ là sẽ gây ra động tĩnh lớn. Nàng càng sợ hơn là, mẹ về nhà sẽ chịu thiệt, ngoài Vương Căn ra, cả đại bá và gia đình tam thúc của nàng đều không dễ nói chuyện.
Ngôi nhà cũ của Vương Sĩ Kỳ cũng được xây chung với đại bá Vương Thiết, tam thúc Vương Thụ từ hơn hai mươi năm trước, ba nhà dùng chung một sân lớn. Vương Căn và Thẩm Ngọc Mai mười mấy năm đã cùng Vương Sư Nguyên và Vương Thế Kỳ sinh sống, căn nhà lâu đời trong nhà sớm đã đổ nát không chịu nổi.
Khoảnh khắc bước vào đại viện, Thẩm Ngọc Mai liền cảm thấy ánh mắt khác thường. Con dâu Lưu Xuân của Đại bá Vương Thiết gia đang ngồi xổm ở trong sân nhặt rau, nhìn thấy nàng, đầu tiên là sững sờ, sau đó lại vội vàng tiến lên đón, cười hì hì gọi nhị thẩm tử tốt.
Vương Căn ngồi trên ghế mây cũ ở cửa chính, dưới chân đặt một chén trà đã nguội ngắt, thấy Thẩm Ngọc Mai đi vào, chỉ nhấc mí mắt nhìn lướt qua, giọng điệu không mặn không nhạt: “Ôi chao, nỡ lòng trở về rồi à?”
Thẩm Ngọc Mai không tiếp lời hắn, trực tiếp đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa kêu: “Đại tẩu, đang bận sao?”
Lưu Xuân vội nói: "Thím ơi, gần đây mẹ cháu sức khỏe không tốt lắm, đang nằm trong phòng trong đấy!"
Thẩm Ngọc Mai cả kinh: “Bà tử ngươi làm sao vậy?”
“Thím, mẹ ta dạo trước lên núi lột lông, ngã một cái, làm hỏng chân rồi, ở bệnh viện hơn một tháng, không phải mới về được mấy ngày.” Lưu Xuân nói xong, giọng trầm xuống.
Thẩm Ngọc Mai trong lòng trầm xuống, bước nhanh vén rèm phía đông nhà chính, tiến vào phòng của đại bá nương. Đại bá mẫu dựa vào đầu giường, một chân giàn đá, rên rỉ nửa nằm trên giường.
Vương Sĩ Kỳ cũng vội vàng đi tới: "Đại nương, người ngã rồi sao không nói với chúng con?"
Đại bá nương xua tay, dường như ngay cả sức nói chuyện cũng không có, hóa ra thân thể tròn trịa đã gầy đến mức lột xác.
Thẩm Ngọc Mai nhìn mà trong lòng chua xót, đi vài bước đến đầu giường, nắm tay nàng nói: “Đại tẩu, sao ngươi gầy thành như vậy?”
Đại bá nương miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, giọng khàn đặc: “Già rồi, không dùng được nữa, ngã một cái là tan rã như vậy. Ngươi... ngươi đi hơn nửa năm nay, bọn trẻ vẫn ổn chứ?” Thẩm Ngọc Mai sống mũi cay cay, nắm chặt bàn tay gầy guộc của nàng, hỏi Lưu Xuân: "Xuân, cái chân bà tử này, bác sĩ nói sao?"
Lưu Xuân thở dài: "Bác sĩ nói tuổi đã cao, xương cốt lớn chậm, nằm nghỉ dưỡng trước, ít nhất phải ba tháng mới xuống ruộng được."
Lưu Xuân muốn nói lại thôi: “Còn nữa, cha chồng ta không cho làm phẫu thuật!”
"Cái gì?" Vương Sĩ Kỳ giật mình, "Đùi ta đã ngã thế này rồi, sao không cho phẫu thuật?"
Lưu Xuân lau nước mắt: "Lúc đó mẹ tôi ngã từ trên núi xuống, bọn tôi đều không biết, đợi đến khi hàng xóm phát hiện thì đã qua hơn nửa ngày rồi. Người nhà quê chúng tôi không hiểu những chuyện đó, bảy tám người khiêng cô ấy đến bệnh viện hương trấn, bác sĩ nói xương gãy vì di chuyển đều bị lệch vị trí, họ không thể phẫu thuật được, muốn đi huyện, huyện cũng nói là không làm được. Muốn đi thành phố, cha chồng tôi nói quá tốn tiền, không cho đi, chỉ để bác gái làm một việc cố định đơn giản rồi kéo về!"
Vương Sĩ Kỳ vừa nghe vậy, cơn giận liền bùng lên: "Các ngươi đây quả thực là không coi mạng người ra gì cả!" Nói xong xoay người định bước ra ngoài.
Lưu Xuân vội vàng kéo nàng lại: “Muội muội, muội đừng đi chọc giận cha chồng ta nữa, tính tình hắn bướng bỉnh, nói gì cũng không nghe lọt tai, huynh đi cũng là uổng phí, ngược lại làm cho cả nhà mặt mũi khó coi.”
Vương Sĩ Kỳ tức giận đến đỏ mặt: “Đại bá nương cả đời lao lực, già rồi lại chịu tội này, dù có tốn tiền thì cũng phải chữa bệnh chứ, chẳng lẽ để nàng tê liệt trên giường?”
Lưu Xuân không nói gì, trong nhà nàng cũng không thể làm chủ.
Thẩm Ngọc Mai cũng chỉ kéo tay chị dâu một mực rơi lệ.
Vương Sĩ Kỳ lại hỏi: “Đường ca và đường đệ của ta đâu rồi, bọn họ cứ trơ mắt nhìn mẹ mình tê liệt sao?”
Vương Căn ngồi trong sân, lúc này mới chậm rãi trở về phòng trong, như thể đang xem náo nhiệt nói một câu: “Nhà ai mà không có hai lạng? Các ngươi cứ lo lắng chuyện nhà người khác đi? Vừa về nhà, cũng không nói thu dọn trước, quản cái này quản gì.”
Lời của Vương Căn giống như một chậu nước lạnh dội xuống, trong phòng lập tức yên tĩnh. Thẩm Ngọc Mai ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay đại bá nương: “Tẩu tử, ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ta về thu dọn nhà cũ một chút, ở nhà vài ngày cùng ngươi.”
Nói xong, nàng không thèm để ý đến Vương Căn, kéo Vương Sĩ Kỳ vào nhà cũ của mình.
Căn nhà cũ đã lâu không có ai ở, khoảnh khắc đẩy cửa ra, một luồng hơi ẩm mốc ập vào mặt. Thẩm Ngọc Mai xắn tay áo lên, lấy một chậu nước, lau kỹ lưỡng chiếc ghế đẩu phủ đầy bụi bặm. Vương Sĩ Kỳ ở bên cạnh giúp một tay, ôm cái chăn cũ chất đống ở góc tường vào sân phơi, rồi lại đẩy ô cửa sổ ra cho thoáng khí, gió cuốn theo mùi cỏ cây khô ráo của mùa thu tràn vào, Vương Sư Kỳ hít sâu một hơi, cơn buồn bực trong lòng mới tan đi đôi chút.
Vương Căn vẫn đang dạo chơi trong sân, cũng không nói giúp đỡ, chẳng thèm để ý đến ai.
Buổi tối, Vương Thiết làm việc từ dưới đất trở về, Lưu Xuân đã chuẩn bị sẵn cơm nước, lại gọi chú ba Vương Thụ hai ông bà già, cả nhà ngồi vây quanh trong phòng khách ăn cơm. Vương thiết bưng bát lên, cúi đầu ăn mấy miếng cơm, mới mở miệng hỏi Vương Sĩ Kỳ: “Sĩ Kỳ, ta nghe cha ngươi nói, mẹ ngươi lần này về muốn ly hôn?”
Rốt cuộc vẫn hỏi đến chủ đề này. Trong phòng khách lập tức yên tĩnh lại, mấy đôi đũa đều treo lơ lửng giữa không trung. Vương Sĩ Kỳ đặt bát xuống, liếc nhìn Thẩm Ngọc Mai một cái.
Thẩm Ngọc Mai không trực tiếp trả lời hắn, mà bình tĩnh nhìn quanh mọi người trên bàn, cuối cùng đưa mắt nhìn về phía Vương Thiết, giọng điệu mang theo sự trầm ổn sau khi trải qua phong sương: “Đại ca, mấy ngày nay phải quấy rầy ngươi rồi, việc xong, ta sẽ nhanh chóng đi. Nhưng mà, đại ca à, có một số lời không nên để ta quản, nhưng chân của đại tẩu ta rõ ràng có thể chữa khỏi, tại sao các ngươi không chữa cho nàng?”
Vương Thiết im lặng hồi lâu, đũa gõ nhẹ lên mép bát, trầm giọng nói: "Chữa, sao không muốn chữa? Nhưng đại phu bệnh viện huyện đã nói, làm phẫu thuật cộng thêm việc kiểm tra sau này ít nhất cũng mười vạn tệ. Nhà không lấy ra được nhiều như vậy, ba đứa trẻ, đứa lớn vừa kết hôn, thằng nhỏ vẫn đang đọc sách, trong tay thực sự không gom đủ số tiền này. Hơn nữa, số bạc này đều lấy hết ra để chữa bệnh rồi, nhà phải làm sao đây? Đây là mạng của nó, chịu đựng đi!"
Thẩm Ngọc Mai nghe xong lời này, lông mày nhíu chặt lại với nhau, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Đại ca, chân đại tẩu ta sẽ đau đến mức nào, ngươi không thấy sao? Vậy về sau thì sao, sau này phải làm sao bây giờ, ai hầu hạ nàng?”
“Hầu hạ? Có miếng cơm ăn là được rồi, còn cần người hầu hạ sao? Trong ruộng ta còn hơn hai mươi mẫu hoa màu, ai có thời gian hầu cận nàng!”
Nói xong, Vương Thiết lại gõ vào gạt tàn thuốc: "Nói chuyện của ngươi thế này, sao lại lôi cả nhà ta nữa rồi?"
Ánh mắt Thẩm Ngọc Mai trầm xuống, nói: “Chuyện của ta, đại ca không cần quản nữa, lần này ta trở về chính là ly hôn.”
Vương Căn đập mạnh đũa xuống bàn, khinh thường nói: "Thẩm Ngọc Mai, ngươi đủ chưa? Chẳng phải chỉ tát ngươi một cái thôi sao? Ngươi cũng chạy hơn nửa năm rồi, còn muốn thế nào nữa? Đừng được voi đòi tiên!"
Thẩm Ngọc Mai tiếp tục không để ý đến hắn, mà ngẩng đầu nhìn chằm chằm Vương Căn, giọng nói không cao nhưng từng chữ rõ ràng: “Ta không muốn có một ngày giống như đại tẩu ta, nằm liệt trên giường, còn không bằng chết!”
Vương Thiết và Vương Căn đồng thời đứng dậy, cổ đỏ bừng. Trông như muốn đánh người.
Tam thúc Vương Thụ vội vàng đặt đũa xuống, giơ tay ngăn hai người lại: "Tất cả ngồi xuống! Nói chuyện tử tế đi."
Thẩm Ngọc Mai cũng đứng lên, không hề nhượng bộ mà đón hai người: "Còn muốn động thủ? Các ngươi ai chạm ta thử xem!"
Vương Sĩ Kỳ thấy thế vội kéo Thẩm Ngọc Mai, nàng sợ mẹ mình chịu thiệt.
Vương Thiết quay người lại nói với Vương Sĩ Kỳ: "Sĩ Kỳ, ngươi khuyên mẹ ngươi cho tốt đi, một nhà đàng hoàng, cứ phải làm ầm ĩ thế này làm gì? Bà ấy chạy bên ngoài hơn nửa năm nay, người ta chỉ trỏ, mặt mũi ngươi có vẻ rạng rỡ sao?"
Vương Sĩ Kỳ nắm chặt tay, buổi chiều nàng nhìn bộ dạng này của đại bá nương, đối với Vương Thiết kiêu ngạo cũng tràn đầy hận ý, hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Vương thiết, nói: “Đại bá, trên mặt ta có ánh sáng hay không, cũng không phải người khác quyết định, mẹ ta muốn ly hôn, các ngươi mặt mũi vô hồn, đại nương ta tê liệt trên giường, hai ngươi mặc kệ, coi như là có vẻ vang?”
Vương Thiết không ngờ cháu gái vốn ngoan ngoãn lại dám cãi mình như vậy, lại vung tay tát tới, Thẩm Ngọc Mai lập tức chắn trước mặt Vương Sĩ Kỳ: "Đại ca, huynh thử xem! Đàn ông nhà họ Vương các ngươi không có bản lĩnh gì khác, chỉ là có tài đánh phụ nữ thôi! Hôm nay nếu ngươi dám động vào một ngón tay của con gái ta, ta sẽ đem những việc anh em các người làm bao năm qua ra ngoài, để mọi người phân xử!"
Tay Vương Thiết dừng lại giữa không trung, bị lời này của Thẩm Ngọc Mai làm cho mặt mày tái xanh trắng một hồi, sau một lúc lâu mới hừ mạnh một tiếng, thu tay về, nhưng vẫn cứng cổ nói: “Được, ngươi lợi hại, có bản lĩnh thì để đệ ta ly hôn với ngươi!”
Vương Căn bị lời này kích động, đột ngột đứng bật dậy, hơi rượu bốc lên, đỏ mặt gào lên: "Muốn ly hôn, đâu có dễ dàng như vậy!"
Thẩm Ngọc Mai lập tức ngồi bệt xuống đất, trong lòng từng đợt uất ức dâng lên.
Nhiều năm trôi qua, Ba huynh đệ này, một người nóng nảy, hai kẻ nhu nhược, mỗi người dễ bị xúi giục, không có chính kiến, hôn nhân của nàng muốn ly hôn thật sự không dễ dàng như vậy.