Sáng sớm hôm sau, Thẩm Ngọc Mai tỉnh dậy lúc năm giờ, còn sớm hơn cả đồng hồ báo thức. Nàng sờ vào bóng tối, cẩn thận rửa mặt trong nhà vệ sinh công cộng chật hẹp, đợi đến khi thu dọn xong cũng chưa đầy 6 giờ sáng, bình thường ở nhà nàng cũng dậy vào giờ này, chỉ có điều lúc này nàng không có việc gì để làm.
Khó khăn lắm mới đến tám giờ, nàng chuẩn bị xuống lầu đi chợ Xuyên, trên đường vẫn thầm niệm quy tắc đã ghi nhớ tối qua: Vào cửa trước tiên hỏi thăm ông chủ, làm việc nhanh nhẹn hơn, trong mắt có việc.
Thẩm Ngọc Mai đến sớm một tiếng, quét sạch trên bậc thềm trước cửa quán ăn Xuyên, lại lau qua mấy chậu lá cây xanh ở cửa. Đợi nàng đứng thẳng người mới thấy đại tỷ tiệm ăn sáng bên cạnh đang nhìn nàng cười: “Đại tỷ, đến quá sớm, ngươi thật là thực tế.”
Thẩm Ngọc Mai cười đáp: "Chào bà chủ, ta là ngày đầu tiên đến làm. Dù sao rảnh rỗi cũng không có việc gì, nên muốn sớm đến quen thuộc môi trường." Vừa dứt lời, một chiếc xe điện kêu cọt kẹt dừng trước cửa, ghế sau chở hai giỏ rau xanh.
Tiểu Trần nhìn thấy bậc thang sạch sẽ ở cửa, dọn dẹp xong cây xanh, có chút bất ngờ, lập tức hiểu ra, gật đầu với Thẩm Ngọc Mai: “Đến rồi à? Rất sớm.” Hắn từ trên xe nhảy xuống, đem hai giỏ thức ăn hướng phía nhà bếp chuyển đi, Thẩm ngọc Mai vội vàng chạy qua giúp một tay.
Khoảng 11 giờ sáng, quán ăn lần lượt bắt đầu có khách. Thẩm Ngọc Mai tay chân không ngừng nghỉ xuyên qua giữa bàn ghế, bưng thức ăn, rót nước, lau bàn, động tác tuy không thuần thục nhưng lại toát ra vẻ vững vàng.
Đến hơn hai giờ chiều, khách ở Ngọ Thị dần tan đi, Thẩm Ngọc Mai vừa dọn dẹp xong bàn cuối cùng, eo còn chưa thẳng lên đã nghe thấy tiếng gọi của Tiểu Trần từ trong bếp: "Ngọc Mai tỷ, ngươi tới đây một chút." Giọng nói nghe có vẻ không ổn, mang theo chút gấp gáp. Trong lòng Thẩm ngọc Mai thót lại, vội vàng lau tay rồi bước vào nhà bếp.
Trong bếp ngoài Tiểu Trần ra, đầu bếp xào rau còn có bà chủ Tần Lệ và một dì mặc tạp dề. Trên bếp đặt một hộp cơm trắng mở, bên trong rõ ràng là bánh bao đã cắn dở, cạnh còn đặt nửa thìa cơm chưa kịp bỏ xuống.
Tần Lệ sắc mặt không mấy dễ coi, chỉ vào hộp cơm nói: "Ngọc Mai, đây có phải là ngươi ăn không?" Thẩm Ngọc Mai khựng lại một chút, vội lắc đầu: “Bà chủ, không phải ta ăn đâu, sáng nay ta đã dùng bữa xong ở nhà rồi mới tới."
Tần Lệ cầm hộp cơm lên, đưa đến trước mặt Thẩm Ngọc Mai: “Chị Ngọc mai, nhà bếp của chúng tôi có một quy định, đồ ăn bên ngoài tuyệt đối không được mang vào. Cục Giám sát thị trường kiểm tra ngành ăn uống rất nghiêm ngặt, tất cả nguyên liệu trong bếp chúng ta đều có bản sao lưu, đó là để phòng khách ăn xảy ra vấn đề mà bám lấy chúng Tôi, không phải món nào cũng có thể xuất hiện ở đây. Nếu chị đói thì nói với tôi một tiếng, trong nhà có cơm canh chuyên chuẩn bị cho nhân viên, tuyệt nhiên không thể mang đồ từ bên cạnh vào.” Thẩm ngọc Mai thắt lòng, cô hé miệng, muốn giải thích điều gì đó nhưng lại cảm thấy nói gì cũng trở nên nhạt nhẽo.
Nàng quả thực không mang theo bất cứ thứ gì vào, nhưng hộp cơm này đột nhiên xuất hiện trong bếp, nàng nhất thời cũng không nói rõ được. Tần Lệ thấy nàng im lặng, giọng điệu dịu đi đôi chút: "Ngọc Mai tỷ, tỷ mới đến, có vài chuyện ta biết tỷ không rõ, nên ta cũng chẳng trách tỷ mà, thế nhưng lần sau thì không có lần!"
Thẩm Ngọc Mai nắm chặt góc váy, giọng hơi khô khốc: "Bà chủ, hộp cơm này thật sự không phải ta mang theo. Hơn sáu giờ sáng ta ăn bánh bao cháo ở nhà, tám giờ ra cửa, trên đường chưa từng mua bất cứ thứ gì. Nếu ngài không tin, có thể kiểm tra camera giám sát."
"Được rồi, được rồi. Ta chỉ mượn chuyện này để nhắc nhở mọi người thôi." Tần Lệ xua tay, cất hộp cơm đi, "Không phải nhắm vào ngươi đâu, quy tắc này cũng không phải hôm nay mới có, sau này mọi chuyện chú ý một chút là được." Dì cũng vội vàng nói theo: "Đúng vậy đúng vậy, chị Tần chỉ nhắc mọi đứa thôi, Ngọc Mai cậu cũng đừng để bụng." Tiểu Trần đứng bên cạnh, im lặng không nói gì, bề ngoài ông ta là chủ quán cơm này, nhưng thực tế người góp vốn là nhà vợ ông, nên chuyện nhỏ nhặt này hắn không muốn quản, cũng chẳng quan tâm Tần Lợi có oan uổng ai hay không.
Đợi tất cả mọi người đi ra ngoài, dì tạp dề bĩu môi không quan tâm, khinh thường nói: "Nói hay lắm, thứ gì mà không vào bếp, tất thảy nguyên liệu đều có dự phòng, bên trong trông như thế nào chúng ta không rõ sao? Em trai mình cứ cách vài ngày lại xách túi ni lông chui vào, lần nào mà chẳng mang đồ từ bên ngoài vào? Cũng chỉ bắt nạt một kẻ mới đến như ngươi thôi."
Thẩm Ngọc Mai giật mình, nàng tưởng mình làm tốt việc của mình là được rồi, không ngờ phiền phức vẫn tự tìm đến cửa. Nàng ngước mắt nhìn dì tạp dề kia, nhẹ giọng hỏi: "Dì ơi, đệ đệ của bà ấy mà ngài nói, là em trai ruột của mụ chủ? Hắn thường xuyên tới hậu trù sao?"
Dì tạp dề thấy xung quanh không có ai, liền ghé sát lại, hạ giọng nói: “Đúng vậy, em trai của Tần Lệ này tên là Tần Hạo, mới ngoài hai mươi tuổi, cả ngày lêu lổng, ba ngày hai bữa chạy vào tiệm. Lần nào cũng không đi cửa chính, đến nhà bếp thấy gì đồ ăn thì lấy, thịt bò kho, cổ vịt tương, rau trộn nguội, gặp gì thì mang nấy. Đôi khi còn xách một túi lớn tới, nhét đầy một bao rồi đi, nói là mang cho bạn bè hắn. Chúng tôi đều nhìn thấy hết rồi, đôi khi lại sai đầu bếp nấu món cho hắn, hoặc là dẫn theo đám bạn xấu đến quán ăn chùa. Tôi nghi ngờ cái bánh bao này là do hắn tiện tay mang vào buổi sáng, chuyện nhỏ thế mà cũng cần phải oan uổng người ta như vậy?”
Thẩm Ngọc Mai nghe vậy, trong lòng lật một vòng. Nàng nhớ lại buổi sáng ở góc hành lang nhà bếp, quả thực mơ hồ nhìn thấy bóng lưng của một người đàn ông trẻ tuổi, tay như đang xách thứ gì đó, nhưng lúc đó nàng tưởng là nhà cung cấp đồ ăn đến đưa thức ăn nên không để ý. Bây giờ nghĩ lại, bóng dáng kia và Tần Hạo mà dì tạp dề mô tả quả thật có vài phần giống nhau - giày thể thao cùng kiểu, áo hoodie rộng cùng loại, tóc cũng là kiểu tóc mai hơi dài.
Nàng há miệng, muốn nói nhưng không dám nói, nhưng dì tạp dề lại như nhìn thấu tâm tư của nàng: “Dù sao chuyện này, ngươi tự biết rõ là được rồi, đừng chủ động đi nói. Tần Lệ kia mà ngươi còn chưa hiểu? Nếu nàng ta biết ngươi thấy, chắc chắn sẽ nói ngươi đi làm gì sớm hơn, đến lúc đó càng khó nói rõ.”
Thẩm Ngọc Mai gật đầu, tạm thời đè nén nghi ngờ này xuống đáy lòng. Việc buổi chiều không quá bận rộn, nàng vừa lau bàn vừa tính toán trong lòng: Nếu Tần Hạo thường đến nhà bếp lấy đồ, vậy sau này mất đồ vật không khớp với số lượng, chẳng phải bà chủ lại muốn đẩy những người làm việc như các nàng sao? Xem ra Tần Hàn này mới là người cần đặc biệt lưu tâm sau, vừa không thể công khai đắc tội bà lão, cũng không được để mặc thế này.
Nàng đang suy nghĩ thì từ cửa bếp truyền đến một tiếng gọi: "Ngọc Mai, giúp ta mang giấm mới vào đây." Thẩm Ngọc Mai đáp một câu, đặt giẻ lau xuống, trong lòng lại thầm có chủ ý - nàng định lặng lẽ quan sát vài ngày, xem Tần Hạo rốt cuộc khi nào tới, làm sao mà lấy được gì. Đồng thời nàng cũng thấy cửa sau nhà bếp có camera giám sát, đại sảnh cũng có, vậy sau này nàng cố gắng làm việc ở những nơi có giám định, tránh để nói không rõ ràng. Như vậy nhỡ đâu xảy ra chuyện gì nữa, cũng dễ có chỗ giải thích lý lẽ.
Mấy ngày tiếp theo, Thẩm Ngọc Mai khi làm việc đặc biệt để tâm. Cô chú ý thấy Tần Hạo quả thực như dì tạp dề nói, cứ cách vài ba bữa lại xuất hiện ở nhà bếp sau, hơn nữa còn chọn khoảng trước và sau giờ ăn, vào lúc đầu bếp bận rộn nhất. Anh chưa bao giờ chào hỏi bất kỳ ai, nhưng lại quen đường quen lối đi vòng qua án bàn, đi thẳng đến trước tủ lạnh mở cửa, mắt quét một vòng, tiện tay xách ra hai hộp đồ kho, rồi tiện thể lấy mất nửa con gà cắt trắng. Toàn bộ quá trình chưa đầy nửa phút, động tác nhanh nhẹn như đã luyện tập hàng ngàn lần.
Thẩm Ngọc Mai không lên tiếng, chỉ ghi nhớ thời gian mỗi lần Tần Hạo đến, cùng với đồ vật hắn cầm.
Quả nhiên, một tuần sau xảy ra chuyện.
Bữa trưa vừa qua, người trong bếp đang bận rộn thu dọn bếp lò, Tần Lệ đột nhiên từ văn phòng xông vào một cách hấp tấp, tay nắm chặt hóa đơn nhập hàng, sắc mặt tái mét: "Lượng nhập vị kho tháng này nhiều hơn hai phần so với tháng trước, nhưng sổ sách lại không khớp! Thịt bò kho trong tủ lạnh rõ ràng hôm qua mới bổ sung hàng xong, chiều nay đã cạn kiệt rồi. Các ngươi ai động vào?" Trong bếp nhất thời im phăng phắc, mấy người nhìn nhau, không ai dám mở lời trước. Thẩm Ngọc Mai giật mình, đầu ngón tay hơi lạnh đi, chuyện nên đến vẫn là tới.
Mọi người không nói gì, Thẩm Ngọc Mai nắm chặt giẻ lau, đứng bên bàn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Trong đầu cô xoay chuyển cực nhanh: Nếu bây giờ lôi Tần Hạo ra, cô ấy nhất định sẽ nói tôi cố ý gây sự, có khi còn phản bác lại một câu nói rằng tôi trộm đồ. Nhưng nếu giấu giếm thì không dám nhận, món nợ này không khớp, cuối cùng chẳng phải vẫn tính lên đầu họ sao. Cô nghiến răng, thầm nghĩ vì camera giám sát ở cửa sau đã chụp rõ ràng, chi bằng cứ xem Tần Lệ nói thế nào rồi tính toán tiếp. Tần Lê thấy không ai lên tiếng, cười lạnh một tiếng: “Đều không lên lời đúng không? Được, vậy tôi hỏi từng người một.” Cô nhìn dì tạp dề trước, dì mặc tạp vụ liên tục xua tay, trên mặt nở nụ cười: "Bà chủ, con không thể động vào mấy thứ đó đâu. Con ngày nào cũng bưng thức ăn phía trước đây, tủ lạnh trong bếp ta chưa từng chạm được mấy lần."
Ánh mắt Tần Lệ lại rời khỏi dì tạp dề, rơi trên người tên thợ thủ công gầy gò bên bếp lò. Tên thợ kia vội vàng cúi đầu, giọng run rẩy: “Tôi, tôi chỉ phụ trách rửa rau thái rau, tủ lạnh tôi còn chưa chạm vào.” Tần lệ không hỏi thêm nữa, ánh mắt quét qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên Thẩm Ngọc Mai: "Ngọc Mai, còn cô thì sao?" Lòng Thẩm ngọc Mai thắt lại nhưng không né tránh ánh nhìn của cô ta, cô hít sâu một hơi, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình ổn:
Tần Lệ hơi sững sờ, ánh mắt dừng lại trên mặt Thẩm Ngọc Mai hai giây, sau đó gật đầu đầy suy tư, quay người đi về phía văn phòng: "Được, tôi đi xem ngay đây." Thẩm ngọc Mai đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Tần lệ biến mất ở góc hành lang, sợi dây trong lòng lại căng thẳng hơn. Cô không biết bước này của mình đã đúng chưa, nếu có thể thấy cảnh Tần Hạo xách đồ ra từ camera giám sát thì cũng dễ nói. Nhưng nếu cam hình vừa vặn chỉ quay được cửa sau ra vào mà không chụp được thứ gì trong tay Tần hạo thì chuyện này không thể giải thích rõ ràng được.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Tần Lệ quay về bếp nói camera ở cửa sau hỏng nên chẳng thấy gì.
Trái tim Thẩm Ngọc Mai lập tức chìm xuống đáy. Hỏng rồi, lại cứ đúng lúc này mà hỏng mất.
"Hơn nữa, dù camera không hỏng, các ngươi có thể chứng minh mình trong sạch được không?" Giọng Tần Lệ đột ngột cao vút, mang theo ngọn lửa giận dữ không kìm nén nổi, "Nhà bếp lớn thế này mà đồ vật lại biến mất không dấu vết? Nếu hôm nay không ai thừa nhận, mọi tổn thất đều chia sẻ!"
Thẩm Ngọc Mai chỉ cảm thấy trán “ong” một tiếng, chia đều? Lương tháng của nàng mới có mấy đồng tiền, hơn nữa không có bất kỳ chứng cứ nào mà oan uổng các nàng, còn có thiên lý sao?
Những người khác cũng bất bình, nói nếu không có bằng chứng thì oan uổng cho họ, họ sẽ không làm nữa, để ông chủ thanh toán lương.
Tần Lệ thấy sự việc ầm ĩ, vội nói: "Ta cho kẻ trộm ba ngày, bảo nàng ta lén liên lạc với ta để trả lại tổn thất. Việc này ta không truy cứu nữa. Nếu ba hôm sau vẫn chưa có động tĩnh gì, thì đừng trách ta vô lễ."
Lời này vừa thốt ra, trong bếp yên lặng vài giây.
Tần Lệ không nói thêm lời nào, quay người trở về văn phòng, tiếng bước chân vang lên dồn dập trong hành lang.
Thẩm Ngọc Mai không do dự, quán cơm nhỏ này không thể ở lại được nữa, không phải vì sợ Tần Lệ tra ra mình, mà là chuyện hôm nay khiến nàng hoàn toàn nhìn thấu nơi này - mất đồ vật, bà chủ không muốn làm rõ chân tướng, phản ứng đầu tiên là ép mọi người nhận tội. Nơi như thế này, ở tiếp còn có ý nghĩa gì nữa.
Đêm đó nàng đã gọi điện từ chức cho Tiểu Trần. Tiểu Lục im lặng vài giây ở đầu dây bên kia, giọng điệu có chút bất lực: “Chị Ngọc Mai, chị đi tôi cũng không giữ lại nữa, chỉ là lương này không thể trả hết cho chị được.”
"Ông chủ, ta cũng không nghĩ đến số tiền đầy đủ, ngươi tính theo ngày là được." Thẩm Ngọc Mai nói rất dứt khoát.
“Vậy được, ngày mai đến tiệm một chuyến, thanh toán sổ sách.” Tiểu Trần thở dài, “Ngọc Mai tỷ, chuyện hôm nay ngươi đừng để bụng, bà chủ chính là tính khí đó, miệng lưỡi dao lòng dạ mềm mại, qua hai ngày sẽ ổn thôi.” Thẩm Ngọc Mai ở đầu dây bên kia nhẹ nhàng “ừm” một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Đạo bất đồng bất tương vi mưu, chịu khổ chịu liên quan không sao, đừng oan uổng người khác.