Khi Ngọc Thần Tuyết tỉnh giấc, trời đã sáng rõ.
Ánh nắng từ giấy cửa sổ xuyên vào, nàng trở mình theo thói quen đưa tay sờ sang bên cạnh... Trống rỗng, lạnh.
Nàng ôm chăn ngồi dậy, ngẩn người một lúc. Tóc ngủ rối bời, mấy lọn tóc mai vểnh bên tai cũng lười đi tới.
Vô Yếm dựa vào vỏ kiếm đầu giường, linh tuyến trên vỏ từ trong khe hở vỏ, chậm rãi bay đến trước mặt nàng, xoay quanh ngón tay một vòng.
Nàng đưa tay ra bắt, linh tuyến từ kẽ ngón tay trượt đi; rụt tay lại, nhưng linh mạch lại đuổi theo quấn lấy cổ tay nàng. Nàng lại nắm, nó sẽ chuồn mất.
"Hôm nay sao ngươi lại hoạt bát như vậy." Ngọc Thần Tuyết nhịn không được bật cười, dứt khoát quỳ ngồi trên giường hai tay cùng lúc bắt lấy linh tuyến: "Có phải hắn không có nhà hay không mà ngươi cảm thấy có thể làm càn không coi trời bằng vung rồi? Ha ha haha!"
Vô Yếm không trả lời, nhưng linh tuyến bỗng nhiên chia thành hai luồng, một luồng tiếp tục quấn quanh tay trái nàng, luồng kia quấn lên tay phải của nàng. Hai sợi dây đồng thời nhẹ nhàng kéo sang hai bên, kéo cánh tay nàng thành hình chữ lớn.
Sau đó hai sợi dây đồng thời buông ra, khép lại thành một sợi trước mặt nàng, xoay quanh cổ một vòng, cảm giác mát lạnh lướt qua xương quai xanh, cuối cùng đặt một chiếc nơ nhỏ ở vị trí dưới cổ họng.
"Ngươi đang đeo xích cho ta sao?" Nàng cúi nhìn chiếc nơ đan bằng linh tuyến, đưa tay chọc một cái. Chiếc nỉ bướm tản ra, linh chỉ luồn qua cổ áo rồi chui ra từ ống tay áo, quấn quanh cổ tay một chiếc vòng.
Nàng giơ cổ tay lên trước mắt nhìn, linh tuyến quấn quanh cổ họng ba vòng, giữa còn kẹp vài sợi chỉ vàng mảnh mai, khẽ lóe sáng dưới ánh mặt trời.
Trên bếp lò, nồi sắt vẫn còn ấm, mở nắp nồi ra, một bát cháo trắng, bánh bao lương thực tạp nham, đĩa dưa muối nhỏ được xếp ngay ngắn trên lồng hấp.
Cháo vẫn còn bốc hơi nóng, đáy bánh bao bị hơi nước hun cho hơi mềm nhũn. Bên cạnh bếp lò đặt một bát thuốc đã sắc xong, bên cạnh đĩa nhỏ nằm hai mứt.
Ngọc Thần Tuyết bưng bữa sáng lên chiếc bàn gỗ nhỏ dưới gốc cây thảo mộc, bày biện từng món một, lại quay vào phòng lôi Vô Yếm ra dựa vào tay vịn ghế.
“Hôm nay hắn có thể rất mệt không? Lần trước chuyển hàng về trên vai đều hằn ra vết đỏ, lần này còn phải lên núi dựng đài, nghe còn mệt hơn cả khuân vác.”
Cúi đầu tiếp tục uống cháo. Một lát sau lại ngẩng đầu lên: “Ngươi nói hôm nay hắn có được tiên sư nào nhìn trúng không? Hắn lợi hại như vậy, khẳng định liếc mắt một cái đã bị nhìn ra rồi. Đến lúc đó hắn nhập tông môn, có phải là không thể ngày ngày về nhà hay không?”
Vô Y vẫn không có ong.
Trên quảng trường trước sơn môn Nguyệt Hoa Tông, mấy chục tên công việc ngắn đang bận rộn náo nhiệt. Đài quan lễ bằng gỗ khổng lồ đã dựng lên khung xương.
Mấy công nhân nằm sấp trên giá buộc xà ngang, dây thừng quấn quanh đầu gỗ hết vòng này đến vòng khác, người bên dưới hô hào đưa ván gỗ lên trên.
Trên cột cờ hai bên quảng trường đang treo cờ Tinh Nguyệt màu bạc của Nguyệt Hoa Tông, một người làm việc ngắn trèo lên đỉnh cột, luồn dây cờ qua các bánh xe trượt, người phía dưới ra sức kéo mạnh, lá cờ ào ào mở ra.
Trần Nghiễn Phàm đang vác một khúc gỗ thô hơn cả thắt lưng đi lên từ đường núi. Hắn đi rất nhanh, bước chân vững vàng, khúc củi trên vai cần hai nam tử trưởng thành mới có thể nhấc lên dễ dàng trên bờ vai hắn.
Đặt xà gỗ xuống vị trí chỉ định, phủi vụn gỗ trên tay, đang định quay người vác một cọng, thì phía sau vang lên một giọng nói chậm rãi.
"Vị thí chủ này xin dừng bước."
Hắn quay người lại, người tới là một tăng nhân trẻ tuổi mặc tăng bào màu trăng sáng, tay nâng chiếc bát tử kim bình, trong bát nuôi đóa sen vàng lớn miệng bát.
Tăng nhân dung mạo thanh tú, giữa mày mắt toát lên một nụ cười bi mẫn, trông nhiều nhất cũng chỉ mới tuổi trung niên, nhưng khí chất toàn thân lại hoàn toàn lạc lõng với cảnh tượng bận rộn ồn ào trong núi rừng này.
"Thí chủ, bần tăng thấy ngươi khí vũ hiên ngang, xương cốt thanh kỳ, tuyệt đối không phải vật trong ao."
Vị tăng nhân trẻ chậm rãi bước lên, ánh mắt lướt qua người hắn, nụ cười càng sâu: "Gặp gỡ chính là hữu duyên. Bần tăng thấy thí chủ có duyên với Phật ta, chi bằng theo bần tăng đến Linh Ẩn Tự tu Phật được không? Tự chúng ta cung cấp cơm chay miễn phí, Thiền viện độc lập, Nguyệt Độ Linh Thạch cúng bái."
“Không cần.” Trần Nghiễn Phàm dứt khoát từ chối, giọng điệu bình thản, cúi đầu tiếp tục khiêng xà gỗ, “Ta đã định thi Nguyệt Hoa Tông rồi.”
Vị tăng nhân trẻ tuổi chẳng hề để tâm đến sự lạnh nhạt của hắn, trái lại còn đuổi theo hai bước, kim liên trong bình bát tử kim khẽ đung đưa theo bước chân hắn:
Thí chủ suy nghĩ một chút đi. Bữa chay chùa Linh Ẩn rất ngon, con ngỗng chiên nấu nướng do thủ tọa phòng bếp làm nổi danh gần xa, cả chùa trên dưới không có lấy một đánh giá kém nào.
Hơn nữa chúng ta là thánh địa Phật môn chính thống, không tuyên truyền giả dối thì thật sự không cân nhắc? Ngươi đoán xem vì sao ta đứng đây đào góc tường?”
Trần Nghiễn Phàm ngẩng đầu nhìn hắn một cái, vị tăng nhân này không ở chùa Linh Ẩn tụng kinh đàng hoàng, chạy đến cổng núi Nguyệt Hoa Tông đào góc tường, hơn nữa còn chuyên chọn những người làm việc ngắn ngồi xổm trong đám đông, rõ ràng không phải lần đầu tiên làm loại chuyện này.
“Trong chùa chỉ có ba hòa thượng, trụ trì là sư huynh của ta,” vị tăng nhân trẻ tuổi thản nhiên xòe tay, “Bần tăng pháp hiệu Độ Ách, là chủ nhiệm văn phòng tuyển sinh kiêm nhân viên dự thi nhà ăn của chùa Linh Ẩn.
Năm nay đi mấy nơi vẫn không chiêu mộ được đệ tử mới, lại tay không quay về sư huynh định đày ta đến Tàng Kinh Các sao chép kinh thư.
Thí chủ xem, kim liên trong Tử Kim Bát Vu của ta là Thất Bảo Công Đức Liên dùng để đo tuệ căn. Vừa rồi khi ngươi chuyển hàng dưới núi lần đầu tiên nó đã phát quang rồi, trước giờ chưa từng lộ ra, tư chất tu Phật của ngươi chắc chắn thuộc hàng đỉnh cao. Tu Phật phúc lợi tốt, cạnh tranh ít, bao ăn bao ở, đến đây nào.”
"Quản thịt không?" Trần Nghiễn Phàm hỏi. Độ Ách sững người một chút, cúi đầu nhìn kim liên trong bình bát của mình, lại ngẩng đầu lên nhìn hắn, nụ cười thương hại trên mặt cuối cùng cũng tắt đi trong chốc lát:
"...Quản rau xanh, no. Thịt không có. Tu Phật không giết sinh, không được ăn thịt."
“Vậy thôi vậy.” Trần Nghiễn Phàm vác một khúc gỗ tiếp theo, không thèm ngoảnh đầu lại mà rời đi.