Thuyền đi về phía nam, đường thủy xa xôi. Hai bên bờ núi xanh chậm rãi lui lại, sương sớm còn chưa tan hết, trên mặt sông nổi một lớp trắng mỏng.
Người chèo thuyền là một lão công tóc hoa râm, họ Dư, đã chạy trên con sông này hơn ba mươi năm rồi, chưa từng thấy ai.
Dư lão lái đò chống sào tre, quay đầu nhìn thoáng qua hai người đang cuộn mình ở góc thuyền, nhịn không được mở miệng: “Tiểu tử, ta thấy cô nương trong lòng ngươi bệnh không nhẹ nha. Mặt trắng như giấy, môi khô rồi, ngươi cũng không cho nàng uống nước miếng à?”
Trần Nghiễn Phàm cúi đầu nhìn Ngọc Thần Tuyết một cái, nàng nép vào trong lòng hắn, trán chạm vào ngực hắn. Hơi thở nhẹ mà dồn dập, lông mày nhíu chặt lại.
Hắn đưa tay tháo túi nước đang vắt trên nắp trải giường xuống, rút nút chai ra, cẩn thận ghé sát môi nàng. Nước theo đôi môi khô nứt của nàng chảy vào nửa miệng, nửa còn lại chảy dọc cằm xuống dưới, nàng ho khan hai tiếng, lông mày nhíu chặt hơn.
“Đa tạ lão nhân gia.” Trần Nghiễn Phàm đặt túi nước xuống, ôm Ngọc Thần Tuyết vào lòng thêm một chút, bàn tay đặt lên gáy nàng, để nàng tựa vào yên ổn hơn, “Nàng ấy bệnh nặng lắm, có thể làm phiền ngài mau chóng chống đỡ được không? Đến nơi ta còn phải đi mời lang trung.”
Lão phu nhân họ Dư thở dài, kéo sào tre chống xuống nước, thân thuyền nhẹ nhàng vọt về phía trước một đoạn: "Cục xương già này của ta đúng là muốn nhanh, nhưng con sông này là thượng thủy, không thể vội được."
Ngươi yên tâm, chỉ cần thêm một canh giờ nữa là tới bến tàu Lạc Hà trấn rồi, đến lúc đó ngươi mau đi tìm Tôn lão đại phu trong trấn, y thuật của hắn tốt, chuyên chữa bệnh cho phàm nhân, thu phí cũng công bằng.”
Trần Nghiễn Phàm gật đầu, không nói thêm gì nữa. Bàn tay áp lên lưng Ngọc Thần Tuyết, có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nàng bị nóng đến bất thường khi cách lớp vải che phủ, trong hơi thở mang theo một loại tạp âm rất nhỏ, dường như có thứ gì đó đang chặn lại trong phổi.
Hắn không hiểu y thuật, nhưng cũng biết sau khi phàm nhân bị đại bi đại sợ xung kích tâm thần, triệu chứng phổ biến nhất chính là cao nhiệt bất thoái, thiêu đốt người liền biến mất.
Vô Yếm ở trong vỏ kiếm nhẹ nhàng rung lên một cái, thanh âm vang lên trong thần thức của hắn, thật lòng khó hiểu: “Linh lực Kim Đan cảnh ngươi, độ một tia cho nàng, nàng ta đốt không phải đã lui rồi sao? Làm gì phí công như vậy, còn muốn lên bờ thỉnh lang trung.”
Trần Nghiễn Phàm không trả lời, cúi đầu nhìn gò má ửng hồng vì bị thiêu đốt của Ngọc Thần Tuyết, ngón tay cực nhẹ gạt đi những sợi tóc mai đã thấm ướt mồ hôi trên trán nàng.
"Hỏi ngươi đấy." Vô Yếm lại rung lên một cái.
"Im miệng." Trần Nghiễn Phàm nói trong thần thức.
"Ta không bế! Ngươi cũng không phải không biết, Long huyết linh khí tuy mạnh nhưng cho ít một chút, so với thuốc thang phàm gian đều có tác dụng."
“Vô Y.” Trần Nghiễn Phàm mở miệng ở trong lòng, ngữ khí rất nhạt: “Long huyết linh khí nhập vào thể nội phàm nhân, không phải trị là đốt. Nàng không có linh căn, kinh mạch bất thông, lần trước ta bỏ sót một tia nàng liền thiêu đến toàn thân đỏ lên, chậm hơn nửa đêm. Độ thêm một sợi nữa, sợ hãi của nàng sẽ đứt. Hắn là phàm Nhân, nhưng không thể tu luyện, đường kinh Mạch đứt đoạn thì chết.”
Vô Yếm trầm mặc một hồi lâu, mới ồm ùng ục một tiếng: "... Vậy vẫn là mời lang trung đi..."
Thuyền đi đến giữa sông, mặt trời đã lên cao, ánh nắng trắng xóa chiếu trên mặt sông khiến người ta hoa mắt.
Ngọc Thần Tuyết càng lúc càng cháy dữ dội, cả người cuộn tròn trong lòng hắn, bắt đầu nói lời mê sảng.
"Mẫu thân... Phụ thân. Chết hẳn là ta... Không nên là các ngươi..."
Trần Nghiễn Phàm cúi đầu, môi áp lên vầng trán nóng bỏng của nàng, dừng lại rất lâu.
"Đều sẽ không chết," Giọng hắn hạ xuống cực thấp, thấp đến mức chỉ có một tấc khoảng cách giữa nàng và hắn mới nghe thấy, "ngươi tin ta, ngươi phải thật tốt."
Ngọc Thần Tuyết không đáp lại, trong lời hồ ngôn lặp đi lặp lại mấy câu kia, nghĩ mệt mỏi, thanh âm dần yếu đi, cuối cùng chỉ còn lại đôi môi lặng lẽ mấp máy.
Trần Nghiễn Phàm lại ôm nàng vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, bàn tay từng chút một men theo lưng nàng mà thảnh thơi và cẩn thận.
Vô Yểm hiếm khi yên tĩnh hồi lâu, mạn thuyền chống qua từng đường vân nước, núi xanh hai bên bờ chậm rãi lùi về phía sau, thỉnh thoảng có con cò trắng từ trong bụi lau sậy giật mình bay lên, lướt qua mặt nước biến mất trong rừng liễu xa xa.
Dư lão phu quay đầu nhìn thoáng qua, há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, yên lặng kéo sào tre lên càng nhanh hơn.
Thuyền đi một ngày, từ sương sớm chưa tan đến hoàng hôn bao trùm. Bến tàu trấn Lạc Hà cuối cùng cũng hiện ra trong ánh chiều tà. Mấy ngọn lửa đánh cá trên bờ sáng lúc tối, mấy chiếc thuyền đánh bắt đã thu lưới, vài ngư phụ về muộn ngồi xổm bên bến tàu rửa rau.
Đầu thuyền khẽ gõ lên mép đá ở bến tàu, gã quản công Dư cắm sào tre vào đuôi thuyền, lấy tay áo lau mồ hôi:
“Đến rồi, đến bến tàu trấn Lạc Hà. Chàng trai trẻ, khách điếm trong trấn dọc theo con đường lát đá này đi về phía đông, qua hai con phố liền nhìn thấy y quán của Tôn lão đại phu ở ngay bên cạnh cửa hàng.”
Trần Nghiễn Phàm từ trong túi tay áo lấy ra mấy viên linh thạch vụn vỡ, nhiều hơn không ít tiền tàu đã nói trước đó, đặt lên ván thuyền.
Dư lão phu đò cúi đầu nhìn thoáng qua, vội vàng xua tay: "Nhiều hơn nhiều rồi, không cần nhiều như vậy..."
“Không nhiều.” Trần Nghiễn Phàm bế ngang Ngọc Thần Tuyết lên, cùng với cái bọc lớn buồn cười kia vác lên lưng, “Đa tạ lão nhân gia.”
Hắn ôm nàng giẫm lên phiến đá trên bến tàu, người trong lòng nóng rực, hơi thở còn gấp gáp hơn lúc ở trên thuyền, ngón tay nàng vẫn nắm chặt vạt áo hắn.
Tấm biển hiệu khách điếm là tấm ván gỗ cũ, trên đó viết bốn chữ "Lạc Hà Khách Sạn", trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ.
Chưởng quầy là một phụ nữ trung niên mặt tròn, đang nằm sấp trên quầy ngủ gật, bị tiếng đẩy cửa làm cho giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu lên thấy một người đàn ông đeo cuộn giấy trải giường, ôm một cô gái đứng ở cửa.
“Một gian thượng phòng,” Trần Nghiễn Phàm đặt mấy viên linh thạch lên quầy, “đánh chậu nước, rồi giúp ta chạy thêm một chuyến để mời thầy giáo Tôn lão đại ở ngõ bên cạnh đến, số còn lại không cần tìm nữa.”
Chưởng quầy nhìn linh thạch, lại nhìn cô nương hôn mê bất tỉnh trong lòng hắn, không nói hai lời cầm chìa khóa đi lên lầu, "Được thôi khách quan, đi bên này... Đi bên kia..."