Ngọc Thần Tuyết nằm trên giường thêm một lúc, trừng mắt nhìn đỉnh màn trướng đã ngả vàng, lật người một cái, tấm ván gỗ cấn đến xương cốt toàn thân đau nhức.
"Cái giường này sao lại cứng thế..." Nàng nhíu mày lẩm bẩm, đưa tay sờ lên lớp đệm mỏng manh dưới thân. Dải cỏ bên trong đã kết thành từng mảnh, cứng đờ như đang ngủ trên phiến đá.
Nàng từ nhỏ đến lớn ngủ trên giường, trải toàn là tấm đệm gấm ba tầng, mềm như mây, chiếc giường rách này ngay cả nha hoàn giường trong phòng nàng cũng không sánh bằng.
Ngọc Thần Tuyết ngồi dậy, tóc tai xõa ra nhìn quanh căn phòng. Bốn bức tường đơn sơ, mặt tường loang lổ, bàn thiếu một góc, trên bàn đặt nửa miếng bánh khô chưa ăn hết.
Nàng rũ mi mắt xuống, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Trần Nghiễn Phàm khoác chiếc áo bị xé làm đôi, men theo hành lang hướng tây vượt sân.
Hắn tận lực dán sát chân tường, không muốn bị người khác nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng vận khí chuyện này trước giờ không đứng ở bên hắn. Vừa mới rẽ qua cửa Nguyệt Lượng, đối diện liền đụng phải Tống quản sự.
Lão Tống khoảng năm mươi tuổi, râu hoa râm, dáng người cao gầy, là tổng quản hạ nhân Ngọc phủ. Trong tay cầm một cuốn sổ sách, vừa nhìn đã biết đang tuần tra sân viện, thấy bộ dạng này của Trần Nghiễn Phàm, mắt lập tức trợn tròn.
"Tiểu tử nhà ngươi! Chạy trốn đi đâu lười biếng vậy?" Tống lão bước lên hai bước, đánh giá từ trên xuống dưới bộ quần áo của ông ta bị rách thành hai nửa, miễn cưỡng treo trên người:
"Chặt củi một nửa người thì không thấy đâu, ngươi có biết nhà bếp đang chờ dùng củi không? Quần áo của ngươi là sao? Đánh nhau với người ta à?"
Trần Nghiễn Phàm cúi đầu, thành thật nói: “Quá mệt mỏi, về phòng nghỉ ngơi một chút.”
“Mệt quá à?” Lão Tống kẹp sổ sách vào ổ chân giàn, đưa tay chọc chọc trán ông ta, “Trời mới mọc bao lâu mà ngươi đã mệt rồi? Tối qua ngươi đi trộm à? Hả? Lúc tao nhặt ngươi từ trên phố về, ngươi nói với tao thế nào?”
Ngươi nói ngươi chịu khổ, chịu làm việc, ta mới phá lệ nhận ngươi! Ngươi thì hay rồi, bổ củi đến nửa chừng chạy về ngủ?"
Trần Nghiễn Phàm bị đâm đến mức ngửa đầu ra sau, cũng không né tránh, đợi Tống lão mắng xong một lượt để đổi khí, mới mở miệng nói: “Tống lão, gần đây ta hơi mập, giường sập rồi.”
"Ngươi nói cái gì?"
“Nền sập rồi,” Trần Nghiễn Phàm chỉ về hướng sân viện phía Tây, mặt không đổi sắc, “Ta nằm lên là sập ngay, thật sự sụp rồi.”
Khóe miệng Tống lão co giật hai cái, không thể tin nổi trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi còn có thể đem giường ngủ sập? Ngươi là heo sao?”
Trần Nghiễn Phàm im lặng một thoáng, cảm thấy ví von này không mấy thích hợp, nhưng quyết định không phản bác.
“Cái giường đó vốn đã lỏng rồi.” Hắn cố gắng tranh luận, “Tháng trước ta đã nói với ngài rồi, ngài nói còn có thể dùng tạm được...”
“Ngươi còn cãi lại!” Tống lão lại chọc hắn một cái, “Giường sập rồi thì ngươi không bổ củi nữa sao? Giường sạt thì quần áo của ngươi cũng rách nát theo à? Ngươi ngủ là mặc quần phục lăn lộn trên giường à?”
Trần Nghiễn Phàm há miệng, hiếm hoi nghẹn lời.
"Cái đó..." Hắn cúi đầu nhìn bộ quần áo rách, "Có thể không trừ tiền được không? Ta có thể bổ sung vào việc, tối đốn xong củi, ngày mai lại bổ thêm một đống nữa."
Tống lão hừ một tiếng, trừng mắt nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng vẫn thở dài: “Phòng bếp để lại cơm cho ngươi, lát nữa tự mình ăn đi. Củi tối nay nhất định phải bổ xong, bổ không hết ngày mai trừ gấp đôi.”
Nói xong liền xoay người rời đi, đi hai bước lại quay đầu, tức giận bổ sung một câu: "Đổi quần áo đi! Giữa ban ngày lộ ra lồng ngực lớn, thể thống gì nữa! Để cho người ta nhìn thấy còn tưởng rằng hạ nhân Ngọc phủ chúng ta ngay cả một bộ y phục tốt cũng không có, có mất mặt hay không!"
Khóe miệng Trần Nghiễn Phàm giật giật, lộ ra một nụ cười không quá rõ ràng.
"Được."
Hắn nhìn Tống lão hậm hực đi xa, cúi đầu vuốt lại vạt áo rách ra, hướng về phía nhà bếp đi tới.
Ngọc Thần Tuyết xuyên qua hành lang quay về, chân còn hơi nhũn ra, bước chân chậm hơn bình thường rất nhiều.
Vừa đi vừa cúi đầu nhìn bàn tay của mình, bàn thủ vừa xé y phục của hắn, ngón tay vô thức co rụt lại.
—— Rốt cuộc là chất liệu quá kém, hay là lúc đó nàng quá gấp gáp?
Tai lại nóng lên, vội vàng đem ý nghĩ này ném ra khỏi đầu. Lúc trở về viện của mình, nha hoàn Thu Đường đang bưng khay đứng ở cửa, thấy nàng liền vội vã đi tới: “Tiểu thư, ngài đi đâu rồi? Nô tỳ tìm ngài cả buổi.”
Ngọc Thần Tuyết hắng giọng, cố gắng làm cho mình trông giống như bình thường: "Đi dạo một chút."
“Tiểu thư sao giọng lại khàn đi?” Thu Đường quan tâm ghé sát lại, “Có phải phong hàn vẫn chưa lành hẳn không? Nô tỳ đi nấu thêm cho ngài một bát canh gừng...”
"Không cần." Ngọc Thần Tuyết khoát tay, ánh mắt rơi vào trên khay trong tay nàng. Trong chén sứ trắng chứa yến sào còn bốc hơi nóng, bên cạnh đặt một đĩa mứt nhỏ.
Nàng nhíu mày, “Ta không cần yến sào.”
Thu Đường cúi đầu nhìn khay, cũng vẻ mặt khó hiểu: “Đây là nhà bếp vừa mới đưa tới, nói là...” Nàng suy nghĩ một chút, “Ồ, bảo là Trần Nghiên Phàm bảo người mang đến, hỏi tiểu thư muốn uống.”
Ngọc Thần Tuyết sửng sốt, nàng đứng ở cửa nhìn bát yến sào kia, nước canh trong chén sứ trắng sáng bóng, vài sợi tơ yến tổ chìm sâu dưới đáy bát.
Trong bếp hầm một bát yến sào ít nhất một canh giờ, bát này rõ ràng không phải hầm ngay, mà giống như là từ phần nào đó di chuyển ra.
Ngọc Thần Tuyết tiếp nhận khay, cúi đầu nhìn bát yến sào một hồi lâu.
“Tiểu thư?” Thu Đường cẩn thận gọi một tiếng, “Có cần nô tỳ đi hâm nóng không?”
"Không cần." Ngọc Thần Tuyết bưng khay đi vào trong phòng, ngồi xuống bên bàn.
Nàng cầm lấy thìa, múc một muỗng đưa vào miệng. Hang yến hầm vừa vặn, thêm kẹo đá và táo đỏ, độ ngọt vừa đúng.
Hắn lúc nào đi nói? Bỏ hết cỡ đến tận xương tủy, ngay cả thời điểm đó cũng không quên tính sổ.
Nhưng tính sổ thì tính toán, lại nhớ rõ đi vào bếp gọi cho nàng một bát tổ yến.
Đây tính là gì? Phục vụ sau đó?
Ngọc Thần Tuyết bị ý nghĩ này của mình làm nghẹn một chút, thiếu chút nữa sặc.
Thu Đường đứng bên cạnh nhìn tiểu thư nhà mình ăn một miếng yến sào biến thành biểu cảm, lúc thì nhíu mày chốc lại đỏ mặt, trong lòng thầm lo lắng nhưng không dám hỏi nhiều, đành lặng lẽ lui ra ngoài.
Ngọc Thần Tuyết ăn xong một ngụm yến sào cuối cùng, đặt thìa xuống, nhìn chằm chằm vào bát rỗng ngẩn người một lúc.
Nàng càng nghĩ càng thấy không ổn.
Nếu giấc mơ đó là thật, Trần Nghiễn Phàm bây giờ hẳn đã thức tỉnh long mạch. Nhưng hắn ngày nào cũng bổ củi quét dọn bị mắng, vì ba mươi đồng tiền công mà mặc cả với lão Tống, nghèo đến mức không có lấy một bộ quần áo ra hồn.
Một đại năng giả tu vi cao thâm, có cần phải hèn nhát đến mức này không?
Trừ phi hắn giả vờ.
Ý nghĩ này vừa lóe lên, sau lưng Ngọc Thần Tuyết đã lạnh toát.
Nếu hắn thật sự là giả vờ, vậy rốt cuộc hắn đã giả bộ bao lâu? Tống lão nhặt hắn trở về là chuyện của hai năm trước, hai lần này hắn vẫn luôn làm người trong phủ, mặc cho người sai khiến, tùy người gây khó dễ, chưa từng phản kháng.
Trước kia nàng chỉ cho rằng hắn là một kẻ nhu nhược, mắng hắn hai câu cũng không dám đáp lời. Nhưng nếu như từ đầu đến cuối đều là giả vờ, vậy sự nhẫn nhịn này thật đáng sợ.
Hắn vì sao phải giả vờ? Hắn đang trốn cái gì?
Ngọc Thần Tuyết đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đẩy ra. Trong sân mặt trời vừa lúc, các nha hoàn đang cười nói thêu hoa ở dưới hành lang.
Ống khói trong bếp xa xa bốc lên khói trắng, tất cả đều là dáng vẻ của ngày thường. Nhưng nàng biết mình đã không còn sống trong những ngày bình thường nữa rồi.
————
Trần Nghiễn Phàm bưng một bát cơm trắng ngồi trên bậc thềm cửa sau nhà bếp, bên trên đắp hai lát rau xanh và vài miếng thịt mỡ xen kẽ, là do Tống lão sai người để lại cho hắn.
Hắn bưng bát ăn rất nhanh, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào đống củi chưa chẻ xong ở góc sân.
Việc bổ củi tối nay phải làm xong, chân giường còn phải tìm một khúc gỗ để nêm vào. Chuyện quần áo phiền phức nhất, rách thành như vậy, chỉ may không được, phải vá víu mới được.
Bố vá từ đâu tới? Hắn nhớ lần trước ở tiệm giặt là đã vứt một lô quần áo cũ, bên trong hẳn có nguyên liệu dùng được.
Còn hai mươi viên linh thạch kia...
Bất kể hôm nay nàng uống nhầm thuốc hay có mưu đồ khác, linh thạch là thật là được.
Còn về sau... chuyện tương lai để sau hẵng tính.
Dù sao hắn cũng chỉ muốn kiếm miếng cơm mà ăn.