Bến tàu chiều tối xảy ra chút sai sót, thuyền hàng muộn hơn dự kiến nửa canh giờ, sau khi dỡ hàng xong thì phía chân trời đã nhá nhem lên ráng chiều.
Trần Nghiễn Phàm chuyển thùng hàng cuối cùng vào kho, nhận tiền công ngày hôm đó từ tay quản đốc, đếm mấy đồng xu, lại phần lớn trả hai viên.
Người quản đốc nói hôm nay hắn chuyển nhanh, cho thêm một chút. Hắn cẩn thận cất đồng tiền vào túi áo, lúc đi ngang qua quầy rau đầu ngõ thì chọn lựa, chỉ còn lại vài quả dưa chuột héo rũ, lại đi đến một lầu hoa quế.
Ngọc Thần Tuyết cả buổi chiều không nhàn rỗi, nàng mượn kim chỉ và băng thêu từ chỗ Lưu thẩm bên cạnh, ngồi dưới gốc cây thảo mộc thêu một chiếc khăn tay.
Trước đây thêu hoa ở Ngọc Phủ là để giết thời gian, không ngờ bây giờ lại còn có tác dụng.
Vô Yếm bị nàng tựa vào đầu giường, cách cửa sổ có thể nhìn thấy bóng dáng nghiêng của nàng cúi đầu thêu thùa.
Trời dần tối, nàng đặt băng thêu lên bàn, đi đến cửa viện nhìn ra ngoài một chút, trong ngõ trống rỗng, chỉ có khói bếp từ nhà thím Lưu bên cạnh bay ra.
Nàng đứng một lúc lại trở về dưới gốc cây Phục Sơn Hạ ngồi xuống, cầm băng thêu châm hai mũi rồi lại đặt xuống. Mỗi tiếng bước chân trong ngõ đều khiến nàng ngẩng đầu lên, nhưng lần nào cũng không phải là hắn.
Trời từ xám xanh biến thành màu lam thẫm, từng ngôi sao sáng lên, so với lúc hắn nói chạng vạng tối muộn hơn không chỉ nửa canh giờ.
Ngọc Thần Tuyết đặt băng thêu lên bàn, đứng dậy đi đến cửa viện kéo then cửa ra. Vừa định bước ra ngoài, Vô Yếm đang tựa đầu giường bỗng chấn động, thân kiếm và vỏ kiếm khẽ rung lên một tiếng giòn tan.
Trần Nghiễn Phàm đang đứng ngoài cửa, tay áo vẫn còn xắn lên khuỷu tay chưa buông xuống, trên trán có một tầng mồ hôi mỏng, đang định giơ tay gõ cửa thì tay đã giơ lên không trung rồi dừng lại.
Cô gái trong cửa đứng ở phía sau ngưỡng cửa, tóc tai xõa tung, buộc chiếc tạp dề vải thô mà Lưu thẩm bên cạnh cho nàng mượn, trên tạp lề còn dính vài sợi chỉ thêu, tay nắm chặt then cửa. Vẻ mặt trên mặt trong khoảnh khắc nhìn thấy hắn từ lo lắng chuyển thành tức giận.
"Mách tiểu thư linh hoạt như vậy sao? Làm sao biết ta đã trở về."
"Đừng có nói nhảm!" Ngọc Thần Tuyết đặt chốt cửa trong tay sang bên cạnh: "Không phải nói một canh giờ sẽ về sao? Ngươi xem trời tối đen như thế nào rồi."
Trần Nghiễn Phàm xách dưa chuột bước vào sân, thuận tay đóng cửa lại, nghiêm túc trả lời: “Thuyền hàng đến muộn nửa canh giờ, quản đốc đưa thêm hai đồng tiền đồng. Đi lầu Quế Hoa đi thêm nửa con phố.”
Hắn lấy từ trong ngực ra mấy miếng điểm tâm nâng lên cho nàng xem, “Đợi sau này có tiền, sẽ mua cho ngươi bánh Phù Dung mà ngươi thích nhất, bây giờ chỉ có thể tạm bợ một chút.”
Ngọc Thần Tuyết nhận lấy xem qua. Là bánh hoa quế và bánh táo nê, không phải món điểm tâm quá quý giá gì, nhưng trên giấy dầu có in mấy chữ Quế Hoa Lâu, cửa hàng đó ở trấn Lạc Hà được coi là tiệm bánh ngọt tốt nhất, một gói bánh chắc sẽ tiêu hết nửa ngày tiền công của hắn hôm nay.
Nàng cúi đầu gói lại gói giấy dầu, ngón tay ấn liên tục lên khúc gấp của gói, khẽ nói: "Cảm ơn."
Trước kia ở Ngọc phủ, ta quả thật rất thích ăn bánh Phù Dung. Lão Trương trong bếp mỗi tuần đều phải đi mua một hộp từ tiệm cũ ở phố Đông về, cắt thành miếng nhỏ xếp vào đĩa sứ trắng, phối hợp với một chén trà sữa bò, một mình nàng có thể ăn được nửa đĩa.
Về sau Thu Đường sợ nàng ăn nhiều răng, liền giấu hộp điểm tâm đi, nàng còn giận dỗi hai ngày. Bánh Phù Dung đắt đỏ, ngay cả lão Trương mua một hộp tiền công phải tốn gần nửa tháng.
Trần Nghiễn Phàm thấy động tác nàng ấn gói giấy, không nói gì, chỉ quay người đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa xắn tay áo: “Chiều nay ngươi làm gì vậy. Ta sẽ đun nước rửa chân cho ngươi.”
Ngọc Thần Tuyết đặt gói giấy dầu lên bàn, đi theo hắn vào bếp. Phòng bếp rất nhỏ, một mình hắn xoay người trong đó đã thấy chật chội, nàng ngồi trên bậc cửa, ôm đầu gối nhìn hắn thêm củi vào buồng bếp:
“Buổi chiều thêu một chiếc khăn, còn mượn kim chỉ và băng thêu từ Lưu thẩm bên cạnh. Tay nghề của nàng tốt hơn ta nhiều, dạy ta một loại châm pháp mới, gọi là thêu tơ lụa.”
Trần Nghiễn Phàm đổ nước vào nồi, đậy nắp nồi lại, ngồi xổm xuống bên bếp: “Thứ này rất làm tổn thương mắt, thỉnh thoảng rảnh rỗi thêu lên chơi là được rồi, đừng làm việc đàng hoàng.”