Nụ cười trên mặt Edmond đột nhiên lạnh đi.
"Hắn đã cho ta vị trí đại thần thủ tịch, nhưng thì sao?"
"Đợi hắn chết, tân quân kế vị, ta Edmond, tính là gì?"
"Ta đánh cược, là công đầu tiên ủng hộ, từ chỗ ngồi của rồng!"
"Đợi đại vương tử ngồi lên ngai vàng đó, ta chính là người đứng đầu dưới ngọa của công quốc này!"
Trong mắt hắn lóe lên một tia tham lam và tàn nhẫn.
"Catra, muốn trách thì trách ngươi quá ngu ngốc."
"Trách ngươi, cản đường đại vương tử."
“Ngươi dẫn theo mấy vạn kỵ sĩ này đi về phía bắc, một khi hợp binh với tên thứ tử kia, đại nghiệp của Đại vương tử sẽ có thêm biến số.”
Edmond chậm rãi xoay người, từ trên vách lều lấy xuống một thanh trường kiếm lễ nghi treo lơ lửng.
Thân kiếm ra khỏi vỏ, hàn quang lóe lên.
"Cho nên, đêm nay, ngươi nhất định phải chết."
Katra nhìn thanh kiếm sắc đang chậm rãi giơ lên, hắn không cầu xin tha thứ nữa.
Vị kỵ sĩ sắt máu lăn trên lưỡi đao suốt một trăm ba mươi năm, chưa từng nhíu mày lấy một cái này, chỉ là khó khăn, dùng hết chút sức lực cuối cùng, thẳng lưng mình.
Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Edmond, trong mắt không có sợ hãi, chỉ có một mảnh trung thành và phẫn nộ đang cháy rực.
"Edmond..."
Giọng hắn đứt quãng, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Ta Katrah... lấy vinh dự của kỵ sĩ mà thề, kiếm của ta vì công quốc mà vung, máu của mình chảy vì Công quốc...”
"Ngươi là tên nghịch tặc phản quốc..."
"Ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu..."
"Quốc chủ..."
Người đàn ông sắt đá này, đến giây phút cuối cùng, những giọt nước mắt đục ngầu cuối cuộc cũng lăn dài từ khóe mắt hắn.
"Ta... không thể thay ngài... trấn thủ Bắc Cảnh nữa..."
Sắc mặt Edmond lạnh băng như sắt.
Hắn không nói thêm gì nữa.
Tay vừa lên, kiếm hạ!
Phốc...
Ánh sáng lạnh lóe lên, máu bắn tung tóe ba thước.
Một cái đầu tóc bạc phơ, đến chết cũng trợn mắt giận dữ lăn trên mặt đất đá xanh của đại trướng trung quân.
Đôi mắt đó, vẫn trừng trừng nhìn lên trần trướng, đến chết chưa nhắm.
Tổng thống Hiệp sĩ Hoa Hồng, Bá tước Carterra.
Vị danh tướng trấn thủ Hoa Hồng Công Quốc một trăm ba mươi năm, chém giết vô số thú nhân này, không chết trên chiến trường Bắc Cảnh...
Không chết dưới rìu chiến của thú nhân, lại chết ngay dưới chén rượu độc cùng một thanh kiếm sắc bén của người nhà.
Thật là châm biếm, thật là bi thương.
Edmond xách thanh trường kiếm vẫn còn đang nhỏ máu, chậm rãi ngồi xổm xuống, lục soát từ trên thi thể của Carterra một ấn phù màu vàng khảm huy chương hoa hồng, cùng với một di chiếu đã được soạn sẵn.
Đó là phù ấn điều binh của Hiệp sĩ đoàn Hoa Hồng.
Chỉ có người cầm phù ấn này mới có thể điều động toàn bộ kỵ sĩ đoàn.
Edmond đứng dậy, ánh mắt quét qua cái xác đầu lìa khỏi cổ trên mặt đất, trên khuôn mặt không chút gợn sóng.
Hắn ném kiếm sang một bên, vén rèm bước ra.
Bên ngoài trướng, hơn vạn kỵ sĩ vẫn đang đứng nghiêm chờ đợi.
Vài sĩ quan cấp cao của kỵ sĩ đoàn tiến lên đón.
"Đại nhân Edmond?!"
"Đại thống lĩnh đâu?"
Edmond mặt không biểu cảm, hắn giơ phù ấn kỵ sĩ đoàn vàng trong tay lên, giọng nói lạnh băng lăn qua toàn bộ diễn võ trường.
"Đại thống lĩnh Carterra đột nhiên phát bệnh cấp, không thể quản sự được nữa!"
"Quốc chủ có lệnh, lên phía bắc tạm hoãn, toàn quân lập tức quy doanh, các bộ do ta cầm chương văn... Có kẻ nào dám manh động, lấy việc phản quốc xử lý!"
Giọng nói của hắn mang theo uy nghiêm tích lũy mấy chục năm của Thủ tịch đại thần, lại có tấm phù ấn điều binh trong tay.
Hơn vạn kỵ sĩ, hai mặt nhìn nhau, quần long không đầu, lòng người hoang mang.
Cuối cùng, dưới sự quát mắng của mấy sĩ quan đã sớm bị Đại vương tử âm thầm mua chuộc, đội thiết kỵ sắc bén nhất của công quốc này buộc phải buông bỏ vũ khí sắp xuất chinh rồi quay về doanh trại.
Thanh đao lại tra vào vỏ.
Một trận phong hỏa đáng lẽ phải tiếp viện Bắc Cảnh, cứ như vậy bị dập tắt trong màn đêm của vương thành.
Edmond lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, thu ấn phù vào trong ngực, xoay người lên chiếc xe ngựa đang chờ bên ngoài trú địa.
"Đi phủ đệ Đại vương tử."
Xe ngựa lao nhanh, nghiền nát con phố yên tĩnh của vương thành, biến mất trong màn đêm dày đặc.
......
Trong hoàng cung hoa hồng, bên ngoài tẩm điện.
Màn đêm, sâu thẳm như mực không tan.
Tổng quản công quốc Hoắc Ân, một mình đứng ở bên ngoài cánh cửa tẩm điện đóng chặt kia.
Trong tay hắn, bưng một cái khay bằng bạc. Trên khay đặt vài lọ thuốc ma pháp trong suốt như pha lê, bên trong chảy tràn các loại dược tề...
Đó là ma pháp dược mà Đại công tước Hoa Hồng phải dùng để duy trì sự sống mỗi ngày sau khi đêm xuống.
Vị lão giả đã hầu hạ bệ hạ hơn một trăm bốn mươi năm, từ một tiểu thị tòng đến tổng quản công quốc này, lúc này đứng ở ngoài cửa, lại chậm chạp không đẩy cửa đi vào.
Hon cúi đầu nhìn những loại dược tề quen thuộc, cơ mặt không ngừng co giật.
Hình ảnh trong khối thủy tinh truyền tin buổi chiều vẫn còn hiện ra trước mắt hắn...
Con trai, con dâu, cháu gái nhỏ của ông bị người ta bịt mắt, một thanh đao kề lên cổ đứa trẻ.
"Hoắc Ân tổng quản, muốn mạng cả nhà ngươi thì cứ làm theo lời điện hạ."
Trên khuôn mặt già nua của Hon, viết đầy sự giãy giụa, đau đớn và tuyệt vọng.
Một bên, là bệ hạ đối với hắn ân trọng như núi, hầu hạ cả đời.
Một bên, là người thân huyết mạch tương liên, mạng sống ngàn cân treo sợi tóc.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
"Bệ hạ..."
"Chuyện này không thể trách ta..."
"Ngài muốn trách thì trách... trách ta, là kẻ tục không cắt đứt được cốt nhục..."
Hắn hít sâu một hơi, đột ngột mở mắt, giơ tay lên, dùng ống tay áo lau đi nước mắt trên mặt.
Sau đó, hắn đẩy cửa lớn của tẩm điện ra.
Trong tẩm điện, ma pháp đèn đuốc u ám.
Trên chiếc giường nhung khổng lồ, một bóng người gầy gò đang nằm.
Đại công tước Hoa Hồng.
Vị hùng chủ một đời từng thống trị Hoa Hồng Công Quốc gần ba trăm năm, uy áp toàn bộ phương Bắc này, giờ phút này dầu cạn đèn tắt, như ngọn nến trước gió.
Thân hình từng vĩ đại của hắn giờ đây đã gầy đến mức chỉ còn lại một khúc xương, đôi mắt từng sáng ngời có thần linh trũng sâu xuống, đục ngầu và mệt mỏi.
Nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt đục ngầu của hắn sáng lên một chút.
"Hoa Ân..."
Giọng lão quốc chủ khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ.
"Catra... đã ra khỏi thành chưa?"
Hoắc Ân quỳ xuống trước giường, giơ cao đĩa bạc, giọng run rẩy không thành hình dạng.
“Bẩm bệ hạ, ra khỏi thành rồi.”
"Lão bộc đứng trên tháp lâu, tận mắt chứng kiến đuốc của quân đoàn từ đầu thành xếp thẳng đến cuối con đường quan đạo..."
"Được... được thôi..."
Lão quốc chủ chậm rãi nhắm mắt lại, trên khuôn mặt trắng bệch lộ ra một tia cười nhẹ nhõm.
"Đứa trẻ Charlie đó... có sự giúp đỡ của Carterra... nhất định có thể kéo dài được Công quốc Hoa Hồng..."
Hắn ho hai tiếng, bàn tay gầy guộc mò mẫm vươn về phía đĩa bạc.
"Thuốc đêm nay..."
"Bẩm... hồi bệ hạ."
"Thuốc... tới rồi."
Hoắc Ân cúi đầu, hai tay nâng lọ thuốc đó lên, đưa qua.
"Ngài... ngài uống đi."
Đại công tước Hoa Hồng không hề nghi ngờ.
Vị lão tổng quản mà hắn tin tưởng cả đời này, trong mắt hắn, cũng giống như người nhà của mình.