Đường về Hàm Dương, Doanh Chính đã đi trọn vẹn mười hai ngày.
Đội ngũ đông tuần trở về này kéo dài mấy dặm, cờ xí màu đen che khuất mặt trời, lang vệ thiết giáp lạnh lẽo.
Trên đường thẳng đến Hàm Dương, quan lại quận huyện dọc đường quỳ phục bên đường, không ai dám ngước nhìn mặt trời.
Doanh Chính ngồi trong xe kéo rộng lớn, rèm xe cuộn nửa vòng, nhìn ra cánh đồng lướt qua ngoài cửa sổ.
Thu hoạch đã xong, trong ruộng chỉ còn lại những mẩu lúa mì ngay ngắn, thỉnh thoảng có vài gian nhà tranh lướt qua trước mắt, khói bếp lượn lờ.
So với giang sơn vạn dặm của Đại Tần, những cảnh tượng này nhỏ bé đến mức gần như có thể bỏ qua.
Nhưng Doanh Chính biết rõ, căn cơ của Đại Tần nằm ở ngàn vạn gian nhà tranh, hàng ngàn khoảnh ruộng lúa mạch này.
Triệu Lăng cưỡi một con ngựa đỏ thẫm đi theo bên cạnh xe, Mông Nghị thì cưỡi ngựa đi ở phía bên kia, tay vẫn luôn đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt không ngừng quét nhìn xung quanh.
Suốt mấy ngày liên tục lên đường, thân thể Doanh Chính lại lộ ra vẻ mệt mỏi. Bình ma dược đó chỉ có thể kéo dài mạng sống một hai năm, trị ngọn không chữa gốc.
Doanh Chính mỗi ngày cố gắng xử lý tấu báo dọc đường, đến đêm liền ho không ngừng.
Y quan đi cùng Hạ Vô Thả mấy lần khuyên hắn giảm tốc độ, đều bị câu "Trẫm không sao" của Doanh Chính chặn lại.
Triệu Lăng nhìn khuôn mặt ngày càng gầy gò sau rèm xe, trong lòng sốt ruột nhưng ngoài miệng không dám nói.
Hắn biết tính khí Doanh Chính, khuyên nhiều ngược lại bị mắng.
"Lão tổ tông, phía trước chính là địa giới Hàm Dương rồi."
Triệu Lăng thúc ngựa tới gần cửa sổ xe, hạ thấp giọng nói: “Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút không?”
"Không cần."
Giọng Doanh Chính từ trong xe truyền ra, khàn đặc nhưng bình tĩnh:
“Trẫm muốn để Hàm Dương nhìn thấy, trẫm còn sống.”
Triệu Lăng trầm mặc một thoáng.
Hắn hiểu ý của Doanh Chính, hoàng đế rời kinh đi tuần du, sợ nhất chính là người trong kinh thành cảm thấy hoàng thượng không thể trở về.
Năm đó biến cố Sa Khâu có thể thành công, căn cơ ngay sau khi tin tức bị trì trệ, Triệu Cao đã phong tỏa tin Doanh Chính băng hà, giấu kín Hàm Dương gần một tháng.
Lần này, Doanh Chính muốn để cho tất cả mọi người tận mắt nhìn thấy, Thủy Hoàng Đế sống sót trở về Hàm Dương.
Đoàn xe đi đến ngoài thành Hàm Dương mười dặm, từ xa đã thấy đội ngũ nghênh giá đen nghịt quỳ đầy đất.
Hữu thừa tướng Phùng Khứ Tật dẫn đầu, phía sau theo sau Ngự sử đại phu Phùng Kiếp, Đình úy, Trị Túc Nội Sử, Thiếu phủ lệnh, cùng tất cả văn võ quan viên có thể đến từ thành Hàm Dương.
Phía sau nữa, là đám người dân Hàm Dương tự phát tụ tập, dày đặc quỳ rạp hai bên quan đạo, từ cổng thành xếp thẳng đến ngoài Thập Lý Đình.
“Thần Phùng Khứ Tật, suất Hàm Dương văn võ, cung nghênh thánh giá của bệ hạ!”
Phùng Khứ Tật tuổi gần năm mươi, thân hình gầy gò, tóc mai đều bạc trắng, khi quỳ rạp trên mặt đất lại thẳng tắp.
Doanh Chính vén rèm xe, thò ra nửa người.
Ánh nắng thu chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của hắn, đôi mắt rồng quét qua đám đông, tất cả những lời xì xào bàn tán trong nháy mắt biến mất.
Giữa trời đất, chỉ còn lại tiếng gió thu thổi bay cờ xí.
"Bình thân."
Giọng Doanh Chính không lớn, nhưng lại rõ ràng truyền vào tai từng quan viên ở hàng ghế đầu.
“Tạ bệ hạ!”
Văn võ bá quan đồng loạt đứng dậy.
Triệu Lăng cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe, ánh mắt vượt qua cổng thành, nhìn về phía quần thể cung điện hùng vĩ ở xa.
Hàm Dương Cung, trung tâm của Đại Tần đế quốc.
Trong sử sách đời sau, nơi này bị Hạng Vũ thiêu đốt ba tháng, hóa thành đất cháy.
A Phòng Cung, Chương Đài Cung (Chương Đài cung), Lan Trì cung, Hàm Dương cung - những cung khuyết lầu đài trải dài hơn ba trăm dặm, đều bị thiêu rụi hoàn toàn.
Mà bây giờ, chúng vẫn còn nguyên vẹn đứng sừng sững trước mắt hắn.
Triệu Lăng nhìn quần thể cung điện mái cong, chạm trổ hoa văn, đường đi nối liền nhau, miệng không tự chủ được mà há ra.
"Chết tiệt..."
Hắn vội vàng ngậm miệng lại, nhìn quanh một vòng, xác nhận không ai nghe thấy mới thở phào nhẹ nhõm.
Lão tổ tông đang ở trong chiếc xe bên cạnh, nếu tiếng hét này của mình bị nghe thấy, e là sẽ bị dạy dỗ ngay tại chỗ.
Nhưng hắn thực sự không nhịn được.
Những bản đồ phục hồi Tần Cung trong sách giáo khoa đời sau, so với cảnh tượng thực tế trước mắt thì quả thực lạnh lẽo đến mức không thể tin nổi.
"Cái này phải tốn bao nhiêu tiền đây..."
Triệu Lăng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không đúng, đây phải trưng dụng bao nhiêu lao dịch chứ..."
Hắn chợt hiểu tại sao di dân sáu nước lại muốn tạo phản.
Ngươi xây một tòa cung điện lớn như vậy, dùng toàn là người máu người mồ hôi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đời sau hơn hai ngàn năm, hoàng đế nào mà không tu cung điện?
Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ, ai mà chẳng đại hưng thổ mộc?
Điểm khác biệt nằm ở chỗ, Tần Thủy Hoàng tu luyện đặc biệt lớn, đặc thù nhiều, cực kỳ gấp gáp.
Triệu Lăng đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên sau đó phía sau truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.
Quay đầu nhìn lại, là Mông Nghị thúc ngựa đuổi theo.
"Triệu công tử."
Sắc mặt Mông Nghị có chút vi diệu: "Từ ngươi vừa nói... Chết tiệt... là ý gì?"
Triệu Lăng suýt chút nữa ngã khỏi ngựa.
"A? Ta đã nói chưa? Không có không, Mông Nghị đại nhân nghe nhầm rồi."
"Ta nghe rõ mồn một."
Mông Nghị nhíu mày: "Chết tiệt, dường như không phải tiếng Tần, cũng chẳng phải ngôn ngữ sáu nước, trong đó 'nằm' là ý nằm nằm..."
"‘Môn’ là ý của máng, hợp lại với nhau, nằm vào mách à?"
"Việc này có thâm ý gì?"
Triệu Lăng nén cười đến đỏ mặt.
"Mông Nghị đại nhân, cái này... đây là phương ngôn nhà ta, ý là vật này khiến người ta chấn động, không phải lời nói chính đáng."
"Phương ngôn?"
Mông Nghị càng nghi hoặc: "Tổ tiên Triệu công tử không phải là một mạch bệ hạ sao? Vì sao lại có phương ngôn?"
Triệu Lăng cảm thấy mình đang đào hố cho mình.
"Cái này... là như vậy, hậu thế tử tôn khai chi tán diệp, tản cư khắp nơi, tự nhiên có phương ngôn."
"Thì ra là vậy."
Mông Nghị gật đầu, dường như chấp nhận lời giải thích này:
"Vậy hai chữ 'chết tiệt' này, sau này có thể dùng vào quân đội không?"
"Tuyệt đối đừng." Triệu Lăng vội vàng xua tay, "Từ này chỉ có thể dùng giữa người nhà, không được nói ra bên ngoài. Đặc biệt là không thể nói trước mặt lão tổ tông."
"Tại sao?"
"Bởi vì..."
Triệu Lăng suy nghĩ một chút: "Lão tổ tông sẽ cảm thấy ta không học hành."
Mông Nghị trầm ngâm gật đầu: "Vậy ta không nói nữa."
Triệu Lăng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn thầm thề, sau này nhất định phải giữ miệng lại, không thể để từ ngữ hậu thế nào cũng lộ ra ngoài.
Hàm Dương Cung, trong thiên điện.
Doanh Chính dựa vào giường, sắc mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt sắc bén.
Phùng Khứ cấp tốc quỳ ngồi phía dưới, đang báo cáo chi tiết tình hình gần đây của Hàm Dương.
"Bệ hạ, quốc khố lương thảo đầy đủ, có thể cung cấp cho biên quân ba năm dùng."
"Thu hoạch của Thục Quận, Ba Quận năm nay tạm ổn, Quan Trung cũng coi như là mùa màng bội thu."
"Chỉ là... lao dịch dọc theo tuyến Trường Thành và đường thẳng quá nặng, đất cũ sáu nước đã có dân oán."
Phùng Khứ Tật dừng lại một chút, thấp giọng nói: “Thần nhận được tin báo, đất Sở có quý tộc cũ âm thầm liên kết, kích động bách tính trốn tránh lao dịch, từ chối nộp thuế ruộng.”
"Tuy chưa thành khí hậu, nhưng e rằng sẽ sinh biến số."
Doanh Chính gõ nhẹ ngón tay lên mép giường, im lặng một lát.
“Truyền ý chỉ của trẫm, mùa đông năm nay, giảm ba phần ruộng đất Sở, Tề Địa và Triệu Địa.”
"Người đã phục dịch, mỗi người ban lương hai thạch."
Phùng Khứ Tật sững sờ: "Bệ hạ, hành động này... quốc khố vẫn còn có thể chịu đựng, nhưng nếu quần thể vùng đất cũ sáu nước bắt chước, thì phải làm sao đây?"
"Trẫm muốn chính là bọn họ bắt chước."
Doanh Chính chậm rãi nói: “Mùa xuân năm sau, trẫm phải bắt đầu thúc đẩy nông cụ kiểu mới, thủy lợi kiểu này trên toàn quốc.”
"Đến lúc đó lương thực tăng sản, quốc khố tự nhiên dồi dào."
“Năm nay giảm thuế, là cho di dân sáu nước một cơ hội thở dốc, cũng là để trẫm tự tranh thủ thời gian.”
Phùng Khứ Tật trầm tư, lập tức dập đầu: "Thần đã rõ."
Doanh Chính giơ tay để hắn đứng dậy: “Phù Tô đâu?”
"Công tử đang đợi ngoài điện."
"Để hắn vào."
Khi Phù Tô vào điện, Doanh Chính đã ngồi thẳng người.
Hắn nhìn trưởng tử đi đến trước mặt quỳ xuống hành lễ, không để cho hắn đứng dậy mà trực tiếp mở miệng: “Phù Tô, ngày mai triều sớm trẫm, công khai lập ngươi làm trữ quân.”
Phù Tô ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia kích động, nhưng rất nhanh đã đè xuống.
“Nhi thần lĩnh chỉ.”
"Sau khi được sắc lập, ngươi phải bắt đầu tham gia tất cả triều nghị."
"Việc giảm thuế ở vùng đất cũ sáu nước, do ngươi giám sát cụ thể."
Doanh Chính nhìn vào mắt Phù Tô: “Dân oán đất Sở nặng nhất, năm đó khi ngươi ở Hàm Dương, từng dâng thư khuyên trẫm khoan hình giảm phú, nay trẫm cho ngươi cơ hội này, ngươi đi thực hiện.”
Phù Tô dập đầu thật sâu: “Nhi thần nhất định không phụ sự ủy thác của phụ hoàng.”
Doanh Chính để hắn đứng dậy, bỗng nhiên hỏi một câu: “Phù Tô, ngươi có biết vì sao trẫm lại sắc lập ngươi vào lúc này không?”
Phù Tô suy nghĩ một chút, đáp: "An định triều đình, đoạn tuyệt tâm tư tham lam của gian nịnh."
"Đúng một nửa."
Doanh Chính chậm rãi nói: “Trẫm sắc lập ngươi, là muốn cho thiên hạ đều biết, trữ quân Đại Tần nhân hậu ái dân, ôm lòng thiên địa.”
"Trẫm đánh thiên hạ, ngươi giữ thiên địa."
"Trẫm dùng nghiêm pháp, ngươi dùng nhân chính."
"Hai cha con, một mình một nhu, Đại Tần mới có thể lâu dài."
Phù Tô hốc mắt hơi đỏ, đang muốn nói chuyện, Doanh Chính bỗng nhiên kịch liệt ho khan lên, Hạ Vô Thả vội vàng tiến lên phía trước, lại bị Doanh chính đẩy ra.
"Đi chuẩn bị đi."
“Ngày mai thượng triều, trẫm muốn để cho tất cả mọi người ở Hàm Dương đều nhìn thấy, Đại Tần có trữ quân mới.”
Phù Tô khom người lui ra ngoài điện, đối diện đụng phải Triệu Lăng.
Triệu Lăng bưng một bát canh vừa lấy từ Ngự Thiện Phòng, suýt nữa tạt lên người Phù Tô.
"Triệu Lăng?"
Phù Tô đứng vững thân hình, “Ngươi đang cầm cái gì?”
“A, cái này... Điện hạ, đây là canh táo của Ngự Thiện Phòng, ta bưng một bát cho lão tổ... Cho bệ hạ nếm thử.”
“Phụ hoàng vừa uống thuốc, không nên ăn.”
Phù Tô dừng một chút, đột nhiên hạ thấp giọng: “Triệu Lăng, ta hỏi ngươi một chuyện.”
"Điện hạ xin cứ nói."
"Câu nói lúc nãy ở cửa điện của ngươi... Chết tiệt... là có ý gì?"
Triệu Lăng suýt nữa làm đổ bát.
"Điện hạ, sao ngài nghe thấy vậy?"
"Khi ta chờ ngoài điện thì nghe thấy."
Phù Tô vẻ mặt nghiêm túc, “Sau khi ta hồi cung hỏi mấy tùy tùng, đều nói không biết.”
“Ngươi đã đến từ đời sau, vậy từ này chắc chắn là lời của hậu thế.”
"Trong đó tất có thâm ý, ta từ nhỏ đã ham học nhưng chưa từng nghe qua những lời như thế này, xin hãy thỏa mãn dục vọng cầu tri của mình!"
Triệu Lăng nhìn đôi mắt chân thành của Phù Tô, trong lòng điên cuồng gào thét.
Lão tổ tông, không phải con cố ý làm hư con trai của người, mà là do chính con của ngài hỏi.
"Điện hạ, cái này... cái kia không phải lời nói chính đáng, ngài đừng học nữa."
"Tại sao?"
"Bởi vì... đây là lời chửi bới."
Phù Tô khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Lời chửi người?"
Hắn lắc đầu, “Ta không tin.”
"Lúc nãy ngươi nói lời này, trên mặt không hề có vẻ giận dữ, ngược lại còn mang theo sự kinh ngạc."
"Mắng người sao lại có biểu cảm này?"
Triệu Lăng muốn khóc mà không ra nước mắt.
Phù Tô này nhìn ôn văn nhã nhặn, sao khả năng quan sát lại mạnh như vậy?
Không hổ là con trai của Doanh Chính, lớn lên trong cung đấu, bản lĩnh quan sát sắc mặt đã khắc sâu vào tận xương tủy.
"Điện hạ, ngài tha cho ta đi."
Triệu Lăng hạ thấp giọng: "Từ này thật sự không thể học."
"Nếu lão tổ tông biết là ta dạy ngài, nhất định phải lột da ta."
Phù Tô nhìn dáng vẻ này của hắn, nụ cười càng thêm sâu sắc.
"Được, ta không hỏi nữa."
"Nhưng mà..."
Khi hắn quay người rời đi, nhẹ nhàng ném lại một câu:
"Hai chữ 'Vãi chưởng', ta ghi nhớ rồi."
Triệu Lăng đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng Phù Tô, hận không thể tự tát mình hai cái.
Chiều tối hôm đó, Triệu Lăng đang gặm bánh ngọt trong thiên điện, vừa gặm vừa cùng Mông Nghị bàn bạc lại chuyện ngày hôm nay.
"Mông Nghị đại nhân, ngài nói sao điện hạ lại phân minh như vậy?"
Mông Nghị ngồi nghiêm chỉnh, giọng điệu bình thản: "Công tử từ nhỏ đã thông minh, nhìn qua là nhớ."
"Năm đó ở Hàm Dương Cung, khi hắn mười tuổi đã có thể đọc thuộc lòng Thương Quân Thư như lưu manh."
Bánh ngọt trong tay Triệu Lăng suýt chút nữa rơi mất.
"Mười tuổi? 《Thương Quân Thư》? Đọc ngược?"
"Ừm."
Triệu Lăng nuốt nước bọt. Hắn nhớ lại hồi mười tuổi mình đang làm gì, hình như là đang co ro ở nhà chơi game.
"Thảo nào lão tổ tông để hắn đi Bắc Cương ở sáu năm..."
Triệu Lăng thì thầm: "Nếu ở hậu thế, chắc chắn là học bá rồi."
"Triệu công tử, học bá có ý gì?"
"Đúng vậy... chính là người có học thức uyên bác, xuất chúng."
"Thì ra là vậy."
Mông Nghị gật đầu, "Vậy Triệu công tử, vừa rồi ngươi thấy 'Đại Lôi' mà cung nữ nói..."