Tiếng bước chân từ cuối cùng tràn tới, giẫm lên vũng nước đọng, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn.
Chiếc đèn lưu ly trong tay Cao Man lộ ra một tia sáng e dè, xé toạc bóng tối đặc quánh như mực.
Lý Hoài Chương đi phía sau, vạt áo rồng kéo qua mặt đất ẩm ướt, dính một lớp bùn lạnh ẩm.
Suốt dọc đường, cơn ngứa ngáy nơi cổ họng cuộn trào không ngừng, hắn nắm chặt khăn trong lòng bàn tay, giấu trong ống tay áo rộng thùng thình, không chịu để người dưới lòng đất nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt chật vật của hắn. Mỗi bước đi đều cực kỳ chậm chạp, thân thể đã kiệt sức vì bệnh lâu ngày, trong hơi lạnh thấu xương của địa lao, nó không kìm được mà run rẩy.
Hắn dừng lại bên ngoài phòng giam.
Bóng người kia vẫn bị xích sắt treo lơ lửng, cúi đầu, tóc dài che mặt, đầu ngón tay rủ xuống vẫn còn rỉ máu, từng giọt rơi vào nước, lặng lẽ không một tiếng động.
Nghe thấy tiếng bước chân, người kia ngẩng đầu, tóc tai trượt sang hai bên, lộ ra một khuôn mặt thanh tú nhưng trắng bệch, ánh mắt của hắn xuyên qua bóng nến chập chờn, rơi trên người đế vương tóc bạc thưa thớt.
“Bệ hạ.”
Lý Hoài Chương nhìn vết thương da thịt cuộn tròn trên cổ tay hắn, thanh âm hòa lẫn với tiếng ho như có như không: “Trẫm không phải người lương thiện, trước mặt nàng, trẫm không bắt ngươi tại chỗ, đây đã là ân điển trời cho ngươi.”
Khóe môi Từ Vọng Lăng giật một cái, không tính là cười: “Bệ hạ thánh ân mênh mông.”
Lý Hoài Chương tiến lại gần, tóc trắng rủ xuống, rơi trên gò má tái nhợt, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối: “Từ Vọng Lăng, ngươi quá tham lam. Ngươi muốn mang nàng đi, muốn cướp đi chút niệm tưởng còn sót lại của trẫm.”
"Nàng không nên bị nhốt ở đây." Từ Vọng Lăng giãy giụa cánh tay bị xích sắt khóa chặt, vòng sắt cọ vào vết thương đau nhói: "Giang Nam có nước, có gió xuân, nàng không cần phải mắc kẹt trong tường cung, cùng ngươi một thân bệnh tật hao hết quãng đời còn lại."
Lý Hoài Chương đột nhiên nghẹn lại, vị tanh ngọt trong cổ họng trào lên. Hắn vội vàng ấn khăn vào môi, đè nén ho khan vài tiếng, tấm lưng mỏng manh run rẩy từng đợt.
Mãi một lúc lâu sau, cơn ho này mới miễn cưỡng đè xuống, khăn vén lên, phía trên lại là một mảng đỏ chói mắt: “Vậy trẫm sẽ như ý nguyện của ngươi, để ngươi ở lại đây, ngày nào cũng nghe được tin tức về nàng, nghe nói trẫm và Hoàng hậu ân ái không rời.”
Từ Vọng Lăng nhìn hắn: "Bệ hạ định giam ta đến bao giờ?"
Ánh mắt Lý Hoài Chương bay về phía ngoài địa lao: “Giam đến ngày đại hạn của trẫm. Nếu lúc đó ngươi còn sống, có lẽ trẫm sẽ cho ngươi một con đường sống.”
Từ Vọng Lăng trầm mặc, lạnh ẩm ướt theo tứ chi chui vào trong xương cốt, đau da thịt còn xa mới bằng được cảm giác lạnh lẽo của đáy lòng: “Bệ hạ thật là tâm ngoan độc.”
Lý Hoài Chương cười lạnh một tiếng: “Ngươi nên may mắn, trẫm vẫn giữ lại mạng cho ngươi. Ngươi là cái gai đâm giữa Trẫm và Thu Thu, Trĩ không muốn giết ngươi, khiến Thu hận ta cả đời. Nhưng trẫm, tuyệt đối không thể để mặc cái này hủy hoại chút ý niệm hiện tại của ta.”
Gió âm cuốn theo ánh nến lay động, ngọn lửa trong đèn lưu ly gần như sắp tắt ngấm, Cao Man vô thức nắm chặt chuôi đèn.
“Ở đây, cung cấp sẽ không đứt, trẫm lưu lại tính mạng của ngươi. Chỉ là nhớ kỹ, về sau, ngươi không còn cơ hội gặp nàng một lần nữa.”
“Ngươi buồn ngủ được người của Thu Thu, không thể nhốt được trái tim nàng.”
Lý Hoài Chương tựa hồ cảm thấy những lời này của hắn buồn cười: “Ít nhất trẫm có được, trăm năm sau, trong sử sách chỉ ghi chép, trẫm cả đời chỉ một sau một lần, con cái đầy đủ, ân ái cả một đời.”
Trên khuôn mặt tái nhợt của Từ Vọng Lăng không có nửa điểm huyết sắc, gương mặt bình tĩnh bị xé rách một vết nứt, lộ ra sóng to cuồn cuộn bên dưới: "Ngươi nói cái gì?"
Lý Hoài Chương nhìn hắn, tóc bạc bị gió âm thổi bay, thanh âm chậm đến tàn nhẫn: “Trẫm nói, trẫm cùng thê tử nhi nữ của trẫm đều đầy đủ, nữ nhi tên là Lý Thừa Hoan, là trưởng nữ chúng ta, nhi tử tên Lý Thành Húc, chính là ấu tử của chúng tôi, đệ đệ tiếp theo của Đại Khải.”
“Ngươi nói bậy.” Từ Vọng Lăng giãy giụa hai tay, xích sắt bị kéo thẳng tắp, vòng sắt trên vách đá phát ra tiếng vang chấn động: “Doãn An là con trai của ta, là hài tử của cùng Thu Thu!”
“Đứa trẻ họ gì, thuộc về ai, do trẫm quyết định. Ngọc điệp viết rõ ràng, Lý Thừa Húc, cốt huyết của trẫm.”
"Ngươi đã sửa đổi được ngọc điệp, có sửa được thiên mệnh không?" Đáy mắt Từ Vọng Lăng đỏ ngầu: "Trên người hắn chảy máu của ta, là máu Từ gia Giang Nam!"
Lý Hoài Chương thở dài một tiếng: “Từ Vọng Lăng, ngươi đến bây giờ vẫn còn đang nằm mơ. Thu thu là hoàng hậu của trẫm, con của nàng, tự nhiên chỉ có thể là Hoàng tử của ta. Còn về phần trên người hắn chảy máu của ai.”
Ánh mắt hắn như dao, cắt qua khuôn mặt tái nhợt của Từ Vọng Lăng: "Người trong thiên hạ chỉ tin vào cái tên trẫm viết trên ngọc điệp. Trăm năm sau, sử sách cũng chỉ biết viết, Lý Thừa Húc là đích ấu tử của trẫm do Đại Khải Hoàng hậu sinh ra."
Từ Vọng Lăng nhớ lại dáng vẻ lúc Doãn An ngủ, mắt trăng khuyết như thu thu, chóp mũi giống mình, đứa bé kia còn nhỏ như vậy, mềm nhũn cuộn trong tã lót, ngay cả người cũng không phân biệt được, đến cha mẹ còn chưa biết kêu.
Nhưng Lý Hoài Chương đã sửa đổi tên tuổi, thân phận của hắn, lai lịch cả đời này của y, tất cả đều được cải tạo, sửa lại sạch sẽ không chừa đường lui.
“Lý Hoài Chương, ngươi điên rồi.” Từ Vọng Lăng nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một nói: “Ngươi vì vây khốn Thu Thu, ngay cả lai lịch của hài tử cũng bị xóa sổ.”
“Trẫm là vì tốt cho nàng.” Giọng Lý Hoài Chương lạnh đi vài phần: “Nếu nàng nhận ngươi là gian phu, Duẫn An nếu nhận ta làm cha ruột này, hai mẹ con bọn họ cả đời đừng hòng ngẩng đầu lên làm người. Chỉ có ghi nhớ hắn dưới danh nghĩa của trẫm, hắn mới là đích tử, là hoàng tử. Là đứa trẻ tôn quý nhất trong cung này.”
"Nàng không muốn cái này, Thu Thu cần là đứa trẻ không cần sống trong lời nói dối, là cả nhà ba người chúng ta có thể rời khỏi lồng giam này."
Lý Hoài Chương cười, cười cười nói, đáy mắt tràn đầy bi thương: “Từ Vọng Lăng, ngươi đến bây giờ vẫn chưa hiểu rõ. Thu Thu là hoàng hậu. Duẫn An là Hoàng tử. Hoàng thái nữ của Thừa Hoan. Chúng ta mới là người một nhà.”
"Thứ ngươi cho, chưa bao giờ là thứ nàng muốn." Từ Vọng Lăng nói như vậy.
“Nhưng trẫm cho được. Ngươi có thể cho nàng cái gì? Một gian nhà cũ Giang Nam, một chiếc thuyền nhỏ, mấy năm sống an ổn?”
“Lý Hoài Chương, cái gọi là cho ngươi, chẳng qua là nhốt nàng vào trong lồng vàng thôi.”
“Ngươi dùng hoàng quyền cướp nàng trở về, dùng lời nói dối bao vây trái tim của nàng, lấy thân phận đứa trẻ cắt đứt đường lui của mình. Ngươi cho rằng ngươi có được nàng ta, nhưng thứ ngươi nhận được, chẳng qua chỉ là một cái xác không chịu cúi đầu.”
“Sử thư là chết, người là sống, những người còn sống biết chân tướng. Doãn An lớn lên cũng sẽ biết.”
“Duy An sẽ không biết.” Lý Hoài Chương lại ho mấy tiếng: “Không ai dám nhắc tên ngươi trước mặt hắn. Hắn sẽ lớn lên trong cung, đọc sách thánh hiền, tập cưỡi ngựa bắn cung; phong vương, cưới vợ, hắn sẽ là hoàng tử tôn quý nhất của Đại Khải.”
"Mà ngươi, sẽ thối rữa trong địa lao này."
Nói xong, hắn không nói thêm lời nào nữa, hơi nghiêng người sang một bên, Cao Man vội vàng tiến lên đỡ lấy thân thể đang lung lay sắp đổ của hắn.
Ánh sáng của đèn lưu ly dần xa, địa lao lại bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn lại ngọn nến tàn nhảy nhót, chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Từ Vọng Lăng.
Khi Lý Hoài Chương bước ra khỏi địa lao, gió đêm từ cuối tường cung thổi tới, mang theo hơi lạnh cuối thu: “Cao Man.”
“Nô tài ở đây.”
"Canh chừng hắn. Đừng để hắn chết, cũng đừng để bất cứ ai biết, hắn ở đây."
“Nô tài tuân chỉ.”
Lý Hoài Chương lại nhìn về phía tòa thiên lao âm u kia, cuối cùng thu hồi tầm mắt, được Cao Man đỡ lấy, từng bước đi về hướng Vị Ương Cung đèn đuốc sáng trưng.
Sâu trong địa lao, Từ Vọng Lăng vẫn còn treo tại chỗ.
Ngọn nến tàn sắp tắt, ánh lửa ngày càng yếu đi, bóng dáng hắn dần chìm vào bóng tối, không một tiếng động, chỉ còn lại tiếng xích sắt thỉnh thoảng vang lên, trong đêm vĩnh cửu, đếm từng lần từng lượt quãng đời còn sót lại.