Gió cuối thu cuốn theo cỏ dại, lướt qua lăng khuyết khổng lồ, tùng xanh bách cổ thụ um tùm, khắp nơi đều là tiêu diệt tịch mịch.
Cửa đá địa cung nặng nề, tảng đá ngàn cân dời vào trong, kim thạch ma sát phát ra tiếng gầm trầm đục, vang vọng qua lại trong địa trạch sâu thẳm.
Bách quan nhận được tin khẩn, thúc ngựa đuổi theo suốt đêm, từng hàng mũ quan bằng sa đen nằm rạp trên nền đá lạnh lẽo, tiếng khóc than chết gián, Lý Hoài Chương làm như không nghe thấy.
Hắn mặc long bào, mái tóc bạc trắng bị gió lùa lạnh lẽo của địa cung thổi loạn xạ, thân hình yếu ớt hoàn toàn nhờ nội thị dìu đỡ mới miễn cưỡng đứng vững.
Bốn phía ánh nến lay động, phản chiếu những hoa văn rồng phượng trên bốn bức bích họa tùy táng trong địa cung trông quỷ dị phiêu hốt.
Trên đài cao chính giữa, chiếc quan tài gỗ kim ti nam mộc được chế tạo từ vô số trân bảo đang lặng lẽ đặt.
Tim Lý Hoài Chương đập loạn xạ, vừa mong đợi, lại vừa thấm sâu vào tận xương tủy.
Suốt dọc đường xe ngựa xóc nảy, hắn ho vài lần, khăn tay đã sớm nhuốm những vệt máu đỏ sẫm. Hắn xua đuổi tất cả mọi người xung quanh, khàn giọng nói: "Mở quan tài."
Đầu lĩnh lăng vệ run rẩy, vạn phần không muốn, cũng không dám trái khẩu dụ của thiên tử.
Trầm hương nồng đậm, mùi An Tức hòa lẫn hơi lạnh của kim ngọc ập vào mặt.
Trong quan tài, trải rộng hoa lệ phượng tu thêu vàng rực rỡ, đó là lễ phục hoàng hậu mặc khi đại liệm, phượng văn lưu quang, châu báu vờn quanh.
Xung quanh chất đầy những trân bảo tùy táng rực rỡ, dạ minh châu tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, ngọc bội, đá quý, đồ vật mạ vàng chất đống đầy ắp.
Duy chỉ có, không có người đó, cũng không phải Lâm Uẩn Thu, chỉ còn lại một thân y phục cũ, đầy đường kim ngọc.
Lý Hoài Chương điên cuồng lột sạch đống đồ tùy táng châu báu đầy đất, châu bảo ngọc khí ào ạt lăn xuống đất rung động.
Chiếc trâm phượng lăn xuống, ngọc bích lật ngược, đầy đất ánh sáng vụn vỡ.
"Người đâu..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói phiêu hốt như đang hỏi quan tài, lại giống như chất vấn trời đất: "Con người đi đâu rồi!"
Đột nhiên một tiếng gầm thét xé toạc địa cung tĩnh mịch, vị đế vương vừa mới cố gắng chống đỡ bỗng ngẩng đầu lên, cười lớn.
Tiếng cười thê lương điên cuồng, vang vọng trong địa cung sâu thẳm, mang theo nỗi bi thương vô tận, xen lẫn tiếng ho không thể kìm nén, một ngụm máu tươi từ cổ họng hắn phun trào ra.
Hắn đang cười, nước mắt trào ra, chảy dài trên gương mặt tiều tụy không ngừng.
Thu của hắn không chết! Thu Thu vẫn còn sống!
Hắn muốn tìm được nàng! Hắn nhất định phải tìm thấy nàng.
Lý Hoài Chương chống tay lên mép quan tài muốn đứng dậy, thân thể hư phù lảo đảo, suýt nữa ngã nhào vào trong quan quách. Nội thị bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ lấy, bị hắn mạnh mẽ hất ra: “Cút ngay!”
Văn võ bá quan quỳ ở phía sau mặt mày xám xịt, tiếng trộm cắp xôn xao lan tràn trong đám đông, sau đó, bọn họ liền nghe thấy giọng nói uy nghiêm của đế vương.
"Hôm nay trong địa cung thấy, phàm là có một người dám nói nửa chữ ra ngoài, trẫm đưa cả nhà các ngươi đi gặp Diêm Vương."
Chỉ dụ lạnh băng vừa dứt, trong địa cung lập tức im phăng phắc, đám đại thần sống lưng lạnh toát, đồng loạt cúi đầu, không ai dám nói thêm lời nào.
Ai dám chọc điên? Kẻ điên vẫn là hoàng đế, lùi một bước biển rộng trời cao đi.
Trong Ngọc Khuynh Điện thoang thoảng hương bạch mai thanh ngọt, song cửa sổ hé mở, ánh nắng cuối thu xuyên qua chiếc quạt chạm khắc hoa văn, dịu dàng rơi xuống bàn cờ sơn đen.
Thừa Hoan mặc một bộ váy gấm màu sen ngó sen, ngồi ngay ngắn trước án, đầu ngón tay nắm lấy một quân cờ bạch ngọc, lông mày hơi nhíu lại, đang khổ sở suy nghĩ về nơi đặt quân.
Liễu Như Nguyệt ngồi đối diện nàng, váy lụa màu trắng ôn nhu tĩnh lặng, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm bàn cờ, thấp giọng tỉ mỉ điểm một đường cờ đường, thanh âm nhẹ chậm rãi nhu hòa.
"Chỗ này hạ quân là có thể giải vây, điện hạ hãy xem kỹ lại."
Trong điện chỉ có tiếng quân cờ gõ vào bàn gỗ vang lên thanh thúy, đột nhiên, cửa điện bị người ta đẩy ra, Lý Hoài Chương xông vào.
Hắn trông khá phong trần mệt mỏi, sau khi địa cung thăng trầm, luồng điên cuồng kia vẫn còn lưu lại giữa lông mày, nụ cười hiện trên khóe môi nhưng không chạm được đáy mắt, nhìn một cách quỷ dị đáng sợ không nói nên lời.
Nội thị đi theo đứng xa ngoài cửa điện, không dám theo vào, ai nấy thần sắc hoảng sợ.
Quân cờ trong tay Liễu Như Nguyệt rơi xuống bàn cờ.
Nàng mơ hồ đoán được bên Hoàng lăng xảy ra biến cố lớn, nhưng không ngờ Đế vương lại thất hồn lạc phách như vậy, trực tiếp xông vào Ngọc Khuynh Điện.
Thừa Hoan cũng giật mình, vội vàng đứng lên, giữa mày mắt đầy nghi hoặc, cung kính khom gối hành lễ: “Phụ hoàng.”
Ánh mắt Lý Hoài Chương lướt qua bàn cờ, rơi vào trên mặt mày của thiếu nữ giống hệt Lâm Uẩn Thu, cỗ cuồng loạn kia thu liễm đi vài phần, kéo ra một nụ cười quái dị. Hắn chậm rãi đi tới, đưa tay hư không vuốt ve đỉnh đầu Thừa Hoan, lực đạo rất nhẹ.
"Thừa Hoan, con ra ngoài trước đi." Giọng điệu của hắn nghe có vẻ bình thản: "Cha có chút chuyện giữa người lớn, muốn kể với A Nguyệt của con."
Thừa Hoan trong lòng không hiểu: “Phụ hoàng, là chuyện gì? Chẳng lẽ không thể để cho Thừa Hỷ nghe sao?”
Những năm này, tính tình phụ hoàng càng thêm cổ quái, thường xuyên ngồi một mình trước vật cũ của mẫu hậu, trong cung ai cũng kín như bưng, về chi tiết mẫu Hậu qua đời, chưa bao giờ có bất kỳ người nguyện ý nói tỉ mỉ với nàng.
Giờ phút này thấy thần sắc phụ hoàng khác thường, nàng theo bản năng muốn ở lại.
Nụ cười trên mặt Lý Hoài Chương nhạt đi đôi chút, kiên nhẫn lặp lại một lần: “Là chuyện giữa người lớn, trẻ con không cần biết.”
Liễu Như Nguyệt hướng Thừa Hoan đưa cho một ánh mắt ẩn ý.
Thừa Hoan cắn môi dưới, nhìn sâu vào Liễu Như Nguyệt một cái, lại liếc mắt nhìn phụ hoàng u ám khó phân biệt, cuối cùng khom gối thi lễ, xoay người xách váy, mang theo thị nữ thân cận rời khỏi đại điện, cửa điện dày nặng từ từ khép lại phía sau, cách ly bóng dáng thiếu nữ ở bên ngoài.
Bốn phía không còn ai khác, lớp mặt nạ ôn hòa dùng để ứng phó với nữ nhi trên mặt Lý Hoài Chương bong tróc. Hắn xoay người nhìn về phía Liễu Như Nguyệt, từng bước một tiến lại gần nàng.
Liễu Như Nguyệt bị ép lui về phía sau nửa bước: “Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì?”
Lý Hoài Chương dừng bước, cách nàng chỉ vài bước chân, khẽ cười thành tiếng, tiếng cười khô khốc khàn đặc, còn mang theo tiếng ho chưa tan hết.
"Xảy ra chuyện gì?" Hắn mở miệng, mỗi một chữ đều như được tẩm băng: "Liễu Như Nguyệt, ngươi nên rõ ràng hơn ai hết đã xảy ra cái gì."
Liễu Như Nguyệt giả bộ hồ đồ: “Bệ hạ nói lời này, thần nghe không hiểu. Bệ hạ vội vàng từ lăng tẩm trở về, vẻ mặt đáng sợ, trong lòng thần hoảng sợ. Mong bệ hạ chỉ rõ.”
Lý Hoài Chương thấy nàng giả vờ như vậy, lửa giận và nỗi chua xót tích tụ trong lồng ngực cùng trào lên, cổ họng lại ngứa ngáy một trận, hắn cố nén sự thôi thúc muốn ho khan: "Đừng giả bộ nữa."
“Sự tình đã đến nước này, diễn lại bộ dạng như vậy, còn có ý nghĩa gì nữa. Quan tài mở ra, bên trong chỉ có một thân phượng hoàng, đầy quan tài châu ngọc, không thấy hài cốt mùa thu.”
Môi Liễu Như Nguyệt trắng bệch, vẫn không chịu buông ra.
"Bệ hạ, chuyện này sao có thể? Năm đó Hoàng hậu nương nương băng hà, thái y khám nghiệm thân, bá quan phúng viếng, lúc nhập liệm vô số cung nhân nội thị hiện diện, vạn người tận mắt chứng kiến, sao lại trống rỗng trong quan tài? Chẳng lẽ địa cung ẩm ướt, mục nát di cốt của nương Nương?"
Lý Hoài Chương nghe thấy lời này, cười nhạo một tiếng, nụ cười đầy bi thương, ho khan theo sát phía sau. Hắn giơ tay dùng ống tay áo che khóe môi, khi nhấc ra, cổ tay trái bị rách một mảng nhỏ màu máu chói mắt.