Tiểu viện một cây ngô đồng đình đình như cái nắp.
Nữ tử trong sân mặc một bộ váy vải gai, tóc dài búi đơn giản, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cố định, mái tóc mai xõa trên thái dương bị gió đêm thổi bay, dịu dàng dán vào bên má trắng nõn.
Càng khiến người ta kinh ngạc hơn là dáng vẻ của nữ tử, so với những bức họa hoàng hậu treo trong cung, mô phỏng hàng ngàn vạn lần thì không sai một ly.
Một người cầm bút, nhanh chóng đặt bút lên giấy lụa mật thư. Viết xong mật tín, ám vệ cuộn giấy lại rồi niêm phong vào ống bí mật đặc chế.
Cáp trắng vỗ cánh bay lên, phá tan mây mù Giang Nam, đón gió thu, lao nhanh về phía chiếc long chu hoàng gia cách xa ngàn dặm.
Lâm Uẩn Thu dường như trong cõi u minh có cảm ứng, không hiểu sao ngước mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, gió thu hiu quạnh, mây bóng lững lờ, cũng không có bất kỳ dị thường nào.
Sông ngàn dặm, trên thuyền rồng hoàng gia, ánh chiều tà tràn qua mặt sông, nhuộm sóng nước cuồn cuộn thành màu cam đỏ.
Lý Hoài Chương sau vài lần ho dữ dội, toàn thân kiệt sức, trong điện hương thuốc nồng nặc, hòa lẫn với mùi máu tanh không tan đi được, đè nén đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Lão thái y canh giữ một bên, thường xuyên quan sát sắc mặt hắn, sợ bệ hạ không cẩn thận mất mạng, nam tuần trung đạo băng hà.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim hót trong trẻo, Cao Man bước nhanh ra khỏi khoang, đón lấy con bồ câu trắng đang lao xuống, tháo ống bí mật móng vuốt, vội vã quay về nội điện giơ cao mật tín qua đỉnh đầu: "Bệ hạ, mật thư Đào Lý Trấn!"
Nghe vậy, Lý Hoài Chương vốn đang mệt mỏi thất thần, khép hờ đôi mắt bỗng ngẩng đầu lên.
Trong đôi mắt đỏ ngầu tơ máu ấy, bùng lên ánh sáng kinh người. Hắn chống đỡ thân thể yếu ớt vô lực, khó khăn giơ tay lên, gần như không nắm nổi tờ giấy mỏng manh kia.
Thu thu, thu hoạch của hắn ở trấn Đào Lý
Lý Hoài Chương không kịp lấy khăn che đi, một ngụm máu tươi phun trào ra thẳng tắp, màu đỏ thẫm bắn tung tóe lên giấy lụa, nhuộm đỏ hàng "lương nhân" kia.
Vết mực và vết máu hòa quyện, chật vật không chịu nổi, thảm thiết đến cực điểm.
“Bệ hạ!” Cung nhân thái y kinh hoàng quỳ xuống đất, tiếng hô vang lên liên tiếp.
Hắn hoàn toàn không cảm thấy môi mình đẫm máu, bất giác đau nhói trong lồng ngực bụng, thậm chí cả xương cốt lạnh lẽo quanh thân, kiệt sức hấp hối cũng tan biến.
"Lập tức, vào trấn Đào Lý."
“Trẫm tự mình đi đón hoàng hậu của ta về nhà.”
Sáng sớm ở trấn Đào Lý luôn rất đẹp, sương trắng quấn quanh tường trắng ngói đen, lá ngô đồng bị sương sớm đêm qua làm ướt đẫm, rơi trên phiến đá xanh.
Cửa gỗ sân nhỏ khép hờ, trong sân thoang thoảng mùi cháo gạo.
Từ Vọng Lăng đã đi chợ mua sắm từ sớm, trong giỏ tre chứa những chiếc sừng linh hoạt và vài con cá sống. Khi đẩy cửa trở về, Lâm Uẩn Thu đang ngồi ở hành lang may áo bông cho Doãn An.
Từ Duẫn An quấn chăn mỏng, cuộn mình trong chiếc giỏ bên cạnh nàng, cánh mũi nhỏ khẽ mấp máy.
“Hôm nay sương mù dày đặc, bên ngoài đặc biệt lạnh.” Từ Vọng Lăng đặt giỏ tre lên bàn đá, khoác một chiếc áo choàng lên vai nàng: “Đừng ngồi lâu, cẩn thận làm đông cứng tay.”
"Không sao đâu, áo đông của Doãn An còn thiếu vài mũi nữa."
Không biết vì sao, mũi kim trong tay nàng đâm thủng đầu ngón tay, một giọt máu đỏ tươi trào ra, kêu lên một tiếng "ai da", có chút tâm thần bất an.
Từ Vọng Lăng vừa định về phòng tìm đồ cầm máu thì cửa bị cưỡng chế mở ra. Đám ám vệ áo đen đứng hai bên, lặng lẽ đứng im như tờ.
Một chiếc kiệu mềm gỗ mun bị người khiêng tới, rèm kiệu bị ai đó đưa tay vén lên.
Lý Hoài Chương từ trong kiệu chậm rãi bước ra.
Bốn năm thời gian, đã mài mòn thiên tử thịnh niên ngày xưa đến mức biến dạng.
Mái tóc xanh trắng như sương, trước mắt là màu xanh đen nặng nề, đôi môi mỏng không chút huyết sắc. Một cơn gió nhẹ thổi qua, thân hình hắn sắp chao đảo, phải nhờ Cao Man kịp thời đưa tay đỡ mới miễn cưỡng đứng vững được.
Ánh mắt hắn rơi thẳng vào bóng dáng mặc váy vải thô trắng dưới hành lang, không thể rời đi dù chỉ nửa phần.
Cuối cùng cũng được gặp.
Không phải bức chân dung, không phải bóng dáng hư ảo trong mơ, mà là Lâm Uẩn Thu sống động.
Trâm cài tóc vải, đầu vai khoác áo choàng giản dị, nàng không còn là hoàng hậu Phượng Nghi thiên hạ nữa, chỉ là một phụ nhân bình thường ở trấn nhỏ Giang Nam.
Bốn mắt va chạm từ xa.
Từ Duẫn An bị động tĩnh bên ngoài quấy nhiễu, rên rỉ cừ cạch cù cạo, mơ màng mở đôi mắt trăng khuyết giống hệt Lâm Uẩn Thu, ngây ngô nhìn ra ngoài cổng viện một đám người xa lạ, vô thức cọ vào phía mẫu thân.
Từ Vọng Lăng bước lên phía trước, chắn trước người Lâm Uẩn Thu, che chở hai mẹ con ở sau lưng: “Các hạ là ai, tự tiện xông vào nhà dân, có ý gì.”
Ánh mắt Lý Hoài Chương quét qua người đàn ông đang chắn trước mặt nàng, rồi lại rơi vào đứa trẻ nhỏ trong giỏ mây.
Hắn nghiến chặt răng, nuốt ngược máu đang trào lên cổ họng vào trong, khoang miệng đầy mùi máu tanh như gỉ sắt.
Bốn năm, nàng ở đây có chồng, có con út, nhà trọn vẹn.
Cao Man hừ lạnh một tiếng: “Thấy thiên tử, còn không quỳ xuống? Thôn phu thôn dã, dám tư tàng quốc triều hoàng hậu, đầu ngươi không muốn nữa?”
Từ Vọng Lăng nhíu chặt mày, bảo vệ Lâm Uẩn Thu ở phía sau càng chặt: “Người trong thiên hạ đều biết Hoàng hậu nương nương đã sớm băng thệ, thê tử của ta là Uẩn Nương, chỉ là phụ nhân thôn dã bình thường, các vị sợ là nhận nhầm người rồi.”
Lâm Uẩn Thu đứng ở phía sau hắn, toàn thân lạnh như băng, tay chân đều là hàn ý.
Kiếp nạn trốn bốn năm, cuối cùng vẫn đến.
Nàng từ phía sau Từ Vọng Lăng đi ra, đứng giữa đống lá ngô đồng đầy đất, nhìn về phía vị đế vương tóc bạc trắng ngoài cổng viện.
"Lý Hoài Chương, ngươi hà tất phải đuổi theo đến đây."
Nghe thấy nàng chính miệng lên tiếng, giọng nói quen thuộc truyền vào tai, thân thể Lý Hoài Chương không kìm được mà run rẩy.
Hắn gạt tay Cao Man đang muốn đỡ hắn ra, từng bước một, chậm rãi khó khăn vượt qua ngưỡng cửa tiểu viện.
“Thu Thu.” Hắn gọi nàng, giọng khàn khàn: “Ta nhớ ngươi.”
"Giang sơn Đại Khải của ngươi an ổn, triều đình có trật tự, bốn biển thanh bình, tất cả những gì ngươi muốn, ngươi đều đã đạt được. Tha cho ta, khó đến vậy sao."
"Tha xuống?" Lý Hoài Chương cười khẽ, ánh mắt lại quét qua đứa con út đang ngủ say trong giỏ mây, rồi nhìn về phía Từ Vọng Lăng đang che chở nàng.
“Trẫm ở thâm cung, canh giữ quan tài trống của ngươi, ho ra máu khó ngủ, con gái chúng ta, sự hoan hỉ của chúng tôi, ngày ngày nhớ mẹ trước bức họa của các ngươi.”
"Còn ngươi, ở đây, gả chồng, sinh con, sống những ngày vô ưu vô lự."
Hắn bước thêm hai bước, ôm lấy ngực, cúi người xuống, ho dữ dội, vai không ngừng nhấp nhô, kẽ ngón tay không dứt rỉ ra những vệt máu đỏ sẫm.
Tất cả ám vệ đều căng thẳng thần kinh, nhưng không ai dám tiến lên.
Khụ rất lâu, hắn mới miễn cưỡng đứng thẳng dậy, máu tươi dính trên đầu ngón tay tái nhợt, tầm mắt dính vào mặt Lâm Uẩn Thu.
"Khi ngươi giả chết thoát thân, bỏ lại tất cả để chạy trốn, có từng nghĩ đến Thừa Hoan không? Nàng cũng là con của ngươi!"
Thừa Hoan, con gái của nàng, cô bé xinh đẹp của mình, nàng nửa đêm mơ màng tỉnh giấc, vừa nghĩ đến đã thấy tim chua xót nghẹn lại.
"Lý Hoài Chương, ngươi cũng xứng cùng ta đề bạt Thừa Hoan?"
"Con gái ta quác quơ rơi xuống đất, khoảnh khắc cửu tử nhất sinh, ngươi ở đâu?"
"Ta khó sinh mà ngất đi mấy lần, tỉnh dậy một mình, ôm đứa trẻ yếu ớt khóc lóc, canh giữ Đông Cung trống trải. Nghe tin khắp thành đều là tin dữ ngươi tử trận rơi xuống vách đá, xương cốt không còn, đêm đêm ngồi đến lúc trời sáng, ngươi lại ở đâu?"
"Hắc Thạch Ải ngươi tương kế tựu kế, giả chết bày bố cục, mưu tính đại cục đoạt quyền, có từng nghĩ đến ta vừa trải qua Quỷ Môn Quan, thai nghén hài nhi cho ngươi không? Nghĩ tới cái Thừa Hoan chưa mở mắt, sinh ra đã suýt mất đi sự che chở của cha mẹ kia không?"
"Ngươi bây giờ đã có đủ mọi thứ, cái gì cũng đều có được, ngươi bắt đầu tìm ta yêu, phải ôn tồn, muốn hòa mỹ."
"Lý Hoài Chương, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?"