Trong Mục phủ, đêm khuya tĩnh mịch.
Khách khứa tan hết, phủ đệ ồn ào suốt ngày cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Những chiếc đèn lồng đỏ treo cao hai bên hành lang vẫn chưa kịp rút đi, ánh nến khẽ nhảy múa trong đèn, phản chiếu những phiến đá xanh dưới hành hiên thành một màu đỏ ấm áp.
Gió đêm xuyên qua cột hành lang, thổi cho ánh đèn lay động, lụa đỏ rủ xuống đung đưa nhẹ nhàng trong gió.
Mục Quân Trạch bước chân hơi trầm xuống, đang đi về phía chính phòng.
Trong tiệc cưới, đồng liêu luân phiên nâng chén mời rượu, hắn không hề từ chối, đến mà uống cạn.
Không phải tham lam, chỉ là sự trì trệ khó tả trong lòng, muốn dùng rượu đè xuống.
Đi được nửa đường, hắn ngước mắt lên, bước chân bỗng khựng lại.
Trước cửa chính phòng cách đó không xa, một bóng người nghiêng người lách vào.
Đó là ma ma đi theo của Thịnh Uyển Khuynh, trong lòng ôm một cái hộp nhỏ, nhìn quanh bốn phía một thoáng, xác định không có người, mới bước nhanh vào phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Mục Quân Trạch tỉnh rượu hơn phân nửa.
Hắn đứng tại chỗ im lặng một lát, trên mặt không chút biểu cảm, nhưng bước chân lại chậm lại đôi chút, tiếp tục đi về phía chính phòng.
Trong phòng nến sáng trưng.
Thịnh Uyển Khuynh che khăn trùm đầu đỏ, ngồi ngay ngắn trên mép giường lớn, quy củ chờ đợi.
Nghe tiếng cửa vang, nàng giơ tay vén khăn che mặt lên.
Lão ma ma tiến lại gần, hạ thấp giọng, đưa hộp qua: “Cô nương, đây là tiền ngựa của Định Viễn Hầu phủ hôm nay gửi tới.”
Thịnh Uyển Khinh đón lấy, mở ra.
Trong hộp nằm một chiếc vòng bạc chạm rỗng.
Nàng nắm trong kẽ tay, khẽ vặn một cái, thân vòng lại trống rỗng, từ bên trong trượt ra một mảnh giấy được cuộn cực nhỏ.
Nàng mở ra, phía trên chỉ có mười chữ:
"Năm thay Thanh Tiêu Nguyệt, trưng người đến ngày cũ."
Ánh mắt Thịnh Uyển Khuynh trầm xuống.
Mã Tiền là biểu đệ của bà nội nàng.
Năm đó bà nội và lão Định Viễn Hầu là hàng xóm, hai nhà đều biết rõ gốc gác.
Tổ mẫu và Thịnh Tri Dương từ nhỏ lớn lên cùng nhau, vừa thành thân, Thịnh tri dương liền theo tiên đế đánh trận.
Khi nghe tin Thịnh Tri Dương, hắn đã là Định Viễn Hầu, cưới Vương Tịch Mạn làm vợ.
Nếu không phải Mã Tiền âm sai dương thác vào Định Viễn Hầu phủ, truyền tin tức về, thì cả đời này tổ mẫu nàng ngay cả danh phận cũng không có.
Nghĩ đến đây, Thịnh Uyển Khuynh nhắm mắt lại.
Mã Tiền ẩn nấp ở Định Viễn Hầu phủ nhiều năm như vậy, chưa bao giờ dễ dàng đưa tin tức.
Lần này đột nhiên truyền đến đồ vật, nhất định là có đại sự.
Nàng nhìn chằm chằm vào hai dòng chữ đó, từng chữ từng câu trong lòng.
Năm ngày sau, có cố nhân trở về.
Cố nhân của Định Viễn Hầu phủ, Vương Tịch Mạn.
Hai ngày trước, cô mẫu vừa truyền lời Hoàng hậu bị bệnh.
Hai việc này va chạm vào nhau, đầu ngón tay nàng hơi siết chặt.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Thịnh Uyển Khuynh nhanh chóng nhét mảnh giấy vào trong vòng tay, cài lại rồi đưa lên cổ tay.
Mũ trùm đầu đỏ rơi xuống, che khuất khuôn mặt nàng lần nữa.
Ma ma kia tay chân nhanh nhẹn, thu hồi hộp, buông tay lui sang một bên, rũ mắt, như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Cửa bị đẩy ra.
Mục Quân Trạch cất bước đi vào.
Nến đỏ rực đang cháy, trong phòng một mảnh ánh sáng đỏ mờ ám.
Trên bàn bày rượu hợp, trên giường trải chăn bách tử thiên tôn, bên cửa sổ dán chữ Hỷ đỏ rực, mọi thứ đều hợp lễ nghĩa.
Ánh mắt hắn quét qua phòng một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Thịnh Uyển Khuynh.
Nàng ngồi ngay ngắn, khăn che mặt rủ xuống, lộ ra một đoạn cổ trắng như tuyết và bàn tay đặt trên đầu gối.
Trên tay đó, có thêm một chiếc vòng bạc.
Hoa văn chạm rỗng, kiểu dáng thanh tịnh, không phải đồ mục phủ đánh, cũng không thể là nàng đeo ban ngày.
Mục Quân Trạch ánh mắt trầm xuống, trên mặt lại không nhìn ra chút nào.
Hắn đi qua, từ tay ma ma nhận lấy cán cân, vén khăn che mặt lên.
Tấm khăn đỏ vén lên, lộ ra khuôn mặt của Thịnh Uyển Khuynh. Nàng ngước mắt lên vừa vặn chạm phải tầm nhìn của hắn.
Hai người cứ thế nhìn nhau, không ai mở miệng trước.
Ánh nến nhảy múa giữa hai người.
Trong mắt nàng là sự trấn định, thậm chí mang theo vài phần thong dong dò xét; trong mắt hắn là bình tĩnh, dưới vẻ bình thản đè lên một tầng lạnh lùng không chút biến sắc.
Cuộc đối đầu không tiếng động lan tỏa trong ánh sáng đỏ khắp phòng.
Một lát sau, Mục Quân Trạch dời tầm mắt đi.
Hắn xoay người, bưng chén rượu hợp khánh đã rót sẵn trên bàn lên, đưa đến trước mặt nàng, giọng nói ôn hòa nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Uống cạn chén rượu này đi, sau này Thịnh tiểu thư chính là Mục gia phụ, vinh nhục cùng chung."
Đây không phải lời tình tứ, mà là cảnh cáo.
Thịnh Uyển Khuynh đã hiểu.
Nàng không đáp lời, chỉ đưa tay nhận lấy chén rượu kia, quấn quýt với cánh tay hắn, ngửa đầu uống cạn một hơi.
Rượu mạnh vào cổ họng, nóng đến mức ngực bốc lên. Nàng tiện tay ném chiếc ly rỗng xuống bàn, đáy ly đập ra một tiếng giòn tan.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đột nhiên nghiêng người, dang rộng hai tay ôm lấy hắn.
Gò má áp vào ngực hắn, cách lớp vải có thể nghe thấy nhịp tim trầm ổn bên trong.
Giọng nàng mềm xuống, mang theo vài phần say rượu, cũng mang chút kiều diễm cố ý:
"Phu quân nói phải. Chỉ có vợ chồng là một thể, mới có thể cùng vinh nhục."
Nàng nói xong câu này, rõ ràng cảm nhận được thân thể đang bị mình ôm cứng đờ trong chốc lát.
Thịnh Uyển Khuynh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt lưu chuyển, khóe môi cong lên một nụ cười:
"Mùa xuân một khắc đáng giá ngàn vàng, A Trạch nghĩ sao?"
Nàng nói, ngẩng mặt lên hôn lên yết hầu của hắn.
Mục Quân Trạch tự giữ sự e dè, vào khoảnh khắc này đất sụp tan rã.
Toàn thân hắn chấn động, mạnh mẽ đưa tay đẩy nàng ra, lực đạo lớn đến mức khiến nàng lảo đảo lùi nửa bước, đập vào mép giường.
“Ta còn có chính vụ cần xử lý.” Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút bồn chồn cố gắng đè nén xuống, “Thịnh tiểu thư nghỉ ngơi trước đi.”
Nói xong, hắn không quay đầu lại mà xoay người đi ra ngoài.
Cửa được đóng lại, trong phòng lại yên tĩnh trở lại.
Thịnh Uyển Khuynh đứng nguyên tại chỗ, nhìn cánh cửa đóng lại, trên mặt thoáng hiện vẻ thất vọng.
Ngay sau đó, sự thất vọng ấy lại hóa thành một nụ cười.
Nàng cúi đầu, vuốt ve chiếc vòng bạc trên cổ tay.
Ba ngày sau trở về nhà, nàng muốn đích thân đưa tin tức quan trọng này cho cha và mẹ.
Không ai có thể ngăn cản đại kế của Tiêu gia bọn họ.
Mục Quân Trạch trở lại thư phòng, rót một chén trà lạnh uống cạn, lại cảm thấy nóng ran, tiện tay cầm lấy quạt xếp, đứng ở dưới cửa sổ nhẹ nhàng phe phẩy.
Nội thị từ bên ngoài đi vào, thấp giọng bẩm báo tin tức Đông Cung.
Mục Quân Trạch lẳng lặng nghe, động tác trên mặt quạt chậm lại một chút.
Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ vầng trăng.
Vừa rồi trong tiệc cưới, Cửu Thần không uống nhiều, giữa chừng đã rời chỗ.
Lúc đó hắn chỉ cho rằng mình bị vụ án trong triều làm vấp phải tâm thần, lúc này đem tin tức Đông Cung đưa tới, chiếc vòng tay đột nhiên xuất hiện trên cổ tay Thịnh Uyển nghiêng về phía trước, cùng với sự hướng về ôm ấp quá mức vội vàng của nàng vừa rồi, xâu lại một chỗ suy nghĩ một lượt.
Hắn chợt hiểu ra.
Trong Định Viễn Hầu phủ có mắt của Tiêu gia. Mã Tiền ẩn nấp nhiều năm, tờ giấy lần này đưa ra chắc chắn có mục đích.
Thịnh Uyển Khuynh vội vàng gả vào Mục gia, vội vã moi móc lời hắn, gấp gáp diễn một màn tình phu thê sâu sắc trước mặt hắn.
Tiêu Quốc Công tuy đã ngã, cành lá chưa bị tổn hại. Bọn họ muốn mượn Định Viễn Hầu phủ, mượn ván cờ bệnh nặng của Hoàng hậu để lật mình.
Mục Quân Trạch khép quạt xếp lại.
Hắn đi đến trước án, cầm bút chấm mực, viết từng phán đoán và ứng phó của mình xuống, niêm phong lại, đưa cho nội thị:
"Lập tức đưa vào Đông Cung, tự tay giao cho điện hạ."
Nội thị lĩnh mệnh rời đi.
Mục Quân Trạch lại gọi một người, đứng dưới bậc thềm nghe lệnh.
Hắn nhìn ra ngoài sân đầy màu đỏ, im lặng một lát, cuối cùng cũng đổi giọng:
"Nhìn chằm chằm phu nhân, có động tĩnh gì bất cứ lúc nào, cứ đến báo."