Xe ngựa đi đến ngày thứ bảy, cuối cùng cũng tiến vào địa giới Nam Châu.
Cách Thượng Kinh còn có hai tòa thành trì, quan đạo rộng rãi hơn nhiều so với bên ngoài Vân Thanh Trấn, các thôn trấn dọc đường cũng dần trở nên dày đặc.
Thịnh Phạm Nguyệt ngồi trong xe, vén rèm nhìn ra ngoài một hồi, cảm thấy chán rồi, liền rụt đầu lại, nhìn về phía bóng người cưỡi ngựa song hành bên ngoài cửa sổ xe.
"Mã bá~" Nàng kéo dài giọng gọi một tiếng.
Mã bá ở trên ngựa nghiêng đầu, thần sắc cung kính: “Quận chúa có gì phân phó?”
"Ngài đừng một tiếng quận chúa, nghe thật xa lạ."
Thịnh Phạm Nguyệt nằm sấp trên cửa sổ xe, đôi mắt sáng long lanh.
"Chúng ta đã đồng hành bảy ngày rồi, ngài cứ kể cho tôi nghe chuyện cha mẹ con đi? Ngài cũng biết đấy, trước đây tôi bị thương quá mức."
"Chuyện trước kia đều không nhớ rõ... Ta không muốn sau khi về phủ lại gây ra trò cười, ngay cả cha mẹ mình là hạng người thế nào cũng không biết."
Nàng nói, giọng trầm xuống, mang theo vài phần tủi thân cẩn thận.
Mã bá nhìn bộ dạng này của nàng, sắc mặt trở nên ôn hòa.
Hắn trầm mặc một lát, mới mở miệng: “Công chúa làm người cường thế, nhưng cũng thưởng phạt phân minh, thông tình đạt lý, đối với quận chúa càng thêm yêu thương. Hầu gia...”
Hắn suy nghĩ một chút, “Hầu gia tính tình ôn hòa, đối với quận chúa cũng rất bảo bối.”
"Công chúa?" Thịnh Phạm Nguyệt chớp mắt.
Lâm thống lĩnh ở bên cạnh tiếp lời: “Mẫu thân quận chúa là Chiêu Dương trưởng công chúa, muội muội ruột của đương kim thánh thượng. Phụ thân Quận chúa chính là Định Viễn Hầu gia, nói ra thì năm đó công hạ giá hầu gia còn là một cuộc đàm tiếu đẹp trong kinh thành.”
“Đúng vậy, Hầu gia và công chúa thành hôn nhiều năm, dưới gối chỉ có một nữ nhi của quận chúa.”
Mã bá nói đến đây, giọng điệu mang theo một tia ý cười, “Hầu gia tuy không có nhi tử, nhưng hai vợ chồng vẫn kính trọng nhau như khách, là nhà tốt hiếm có.”
Thịnh Phạm Nguyệt nghe vậy, trong lòng thầm có tính toán.
Đây chẳng phải là tiêu chuẩn của gia đình hạnh phúc sao? Mẹ tinh ranh mạnh mẽ, cha ôn hòa chu đáo, con gái được nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.
Nàng đang âm thầm thở phào nhẹ nhõm, lại nhớ ra điều gì đó, chuyển giọng: “Vậy... trong phủ chúng ta còn có người thân nào khác không? Nếu ta thấy mà không nhận ra thì thật là xấu hổ.”
Mã bá hơi chần chừ, vẫn thành thật nói.
“Lão thái gia và lão phu nhân dưới gối, chỉ có một vị đích tử của Hầu gia. Một vị nhị lão gia khác xuất thân, trước kia đã phân gia ở riêng, không sống trong hầu phủ.”
“Nhị lão gia?”
"Nhị lão gia cũng là một nhân vật."
Giọng Mã bá bình thản, không mang theo khuynh hướng cá nhân gì cả. “Tài học xuất chúng, tuổi trẻ tài cao, cưới chính là đích nữ của Tiêu Quốc Công, muội muội ruột của nàng. Hiện tại đang giữ chức Lại bộ Thượng thư trong triều.”
Thịnh Phạm Nguyệt trong lòng thót lại, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc: "Vậy nhà nhị thúc...?"
“Nhị lão gia dưới gối một trai một gái. Đại công tử năm nay mười chín tuổi, nhị tiểu thư lớn hơn quận chúa một tuổi. Năm nay 16.”
Thịnh Phạm Nguyệt cười híp mắt đáp một tiếng, trong lòng lại dậy sóng dữ dội.
Đích nữ của Tiêu quốc công, muội muội ruột của nàng, nhị thúc cưới chính là con gái nhà họ Tiêu.
Tuy nàng không có ký ức của nguyên chủ, nhưng cốt truyện trong nguyên tác nàng nhớ rõ mồn một.
Định Viễn Hầu phủ bị xử trảm khắp nhà, nàng trước kia vẫn luôn cho rằng chi nhánh phụ thân đứng sai phe, nay nghe lại, gia đình nhị thúc cưới nữ tử Tiêu gia, lại làm Lại bộ Thượng thư, rõ ràng chính là đảng phái Tiêu Gia.
Nếu Tiêu gia sụp đổ, Định Viễn Hầu phủ còn có thể có kết cục tốt.
Cả nhà pháo hôi, Thịnh Phạm Nguyệt thở dài một hơi.
Đầu óc nàng xoay chuyển, lại cảm thấy càng thêm rối loạn.
Thôi bỏ đi, dù sao nguyên tác cũng chưa chắc đã đúng hoàn toàn, việc nàng cần làm bây giờ là bình an vô sự đến kinh thành, gặp cha mẹ trước rồi tính sau.
Nàng buông rèm xe, dựa vào thành xe không hỏi thêm.
Ra khỏi Nam Châu thành, đi khoảng ba mươi dặm, sắc trời dần tối xuống, hai bên quan đạo cũng dốc đứng lên.
Mã bá ở ngoài xe ngựa thấp giọng nói: “Quận chúa, phía trước là Yến Tử Pha, đường hẹp hơn một chút, ngài ngồi vững.”
Thịnh Phạm Nguyệt đáp một tiếng. Nhưng mà xe ngựa vừa rẽ vào cửa núi, nàng bỗng nhiên nghe thấy một trận tiếng xé gió bén nhọn.
Tiếp theo là tiếng tên cắm vào vách xe trầm đục.
"Có mai phục!"
Giọng Mã bá đột nhiên nổ tung.
Xe ngựa đột ngột tăng tốc, Thịnh Phạm Nguyệt bị hất mạnh vào vách xe, nàng không kịp kêu đau, liền nghe thấy bên ngoài xe vang lên một tràng tiếng hò hét giết chóc và tiếng binh khí va chạm.
Tiếng vó ngựa hỗn loạn, tiếng người kêu cũng rối loạn. Có kẻ hét lớn "Bảo vệ quận chúa", có kẻ rên lên một tiếng rồi không còn hơi thở nào nữa.
Nàng cuộn mình ở một góc toa xe, hai tay bịt chặt tai, cắn chặt môi không để mình kêu thành tiếng.
Nàng nghe thấy tiếng lưỡi đao chém vào cơ thể trầm đục, có tiếng động nặng nề từ trên lưng ngựa rơi xuống.
Còn nghe thấy mũi tên không ngừng bay qua đỉnh đầu, cắm phập vào rèm xe, trên càng xe phát ra tiếng cộc cộp khiến người ta run rẩy.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng chém giết bên ngoài cuối cùng cũng dần lắng xuống.
Rèm xe bị người từ bên ngoài vén lên.
Mã bá đứng ở ngoài xe, nửa bên tay áo đều là máu, thần sắc lại coi như trấn định: “Quận chúa, an toàn rồi.”
Thịnh Phạm Nguyệt buông tay, thanh âm có chút phát run: “Mã bá, ngài bị thương?”
"Không sao." Mã bá nghiêng người, ngăn trở tầm mắt của nàng.
“Quận chúa, đừng nhìn ra ngoài.”
Nhưng Thịnh Phạm Nguyệt vẫn nhìn thấy.
Trong thung lũng, vô số bóng người nằm ngổn ngang, áo giáp huyền sắc trong ánh hoàng hôn gần như hòa làm một với đất đai.
Có người quỳ trên mặt đất khép mắt lại cho đồng bạn, có người dựa vào vách núi thở hổn hển, còn nhiều người hơn nữa không thể đứng dậy được.
Nàng không đếm xuể có bao nhiêu người. Nhưng những y giáp màu đen kia, nàng nhận ra, là hộ vệ của nàng.
Hơn một trăm mạng người cứ thế mất đi.
Mã bá đứng trước mặt nàng, nhìn cảnh tượng thảm khốc trong cốc đạo, sắc mặt xanh mét.
Hắn xuất thân từ Định Viễn Hầu phủ mấy chục năm, từng hộ tống công chúa, hộ vệ hầu gia, sóng gió gì chưa từng thấy.
Nhưng lần này thì khác, lộ trình của họ mới được định ra trước khi xuất phát, nhưng sát thủ lại dường như đã đợi sẵn ở đây.
Không phải trùng hợp.
Ánh mắt Mã bá trầm xuống.
Hắn gần như không cần nghĩ nhiều, liền khóa chặt phương hướng.
Thái tử mấy ngày trước vừa mới hồi kinh, dùng thủ đoạn sấm sét xử lý cánh tay phải bên trái của Tĩnh Vương.
Trên dưới triều đình không ai dám hành động thiếu suy nghĩ.
Mà Định Viễn Hầu phủ nắm binh quyền, lại là trưởng công chúa phò mã, cả triều đều biết nếu thái tử được Định viễn hầu phủ ủng hộ, ngôi vị trữ quân sẽ không còn gì phải nghi ngờ.
Đúng lúc này, quận chúa đã hồi kinh.
Nếu quận chúa và thái tử kết hôn, Định Viễn Hầu phủ sẽ hoàn toàn đứng về phía thái Tử.
Tiêu gia, làm sao ngồi yên được?
Hắn thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn về phía Thịnh Phạm Nguyệt, hạ thấp giọng: “Quận chúa, trong phủ chúng ta xuất hiện phản đồ.”
Thịnh Phạm Nguyệt tim thắt lại.
"Không thể đi theo đường cũ được nữa."
Giọng Mã bá rất nhanh, nhưng lại rất rõ ràng, “Thuộc hạ có một kế, chỉ là muốn ủy khuất quận chúa.”
"Được, nghe lời ngài!"
Mã bá không nói gì, ánh mắt dừng lại trên người một ám vệ trẻ tuổi trong đám đông.
Ám vệ kia thân hình tương tự Thịnh Phạm Nguyệt, sắc mặt trắng trẻo, trên mặt còn mang vẻ ngây thơ.
Hắn đi tới, quỳ một gối xuống đất: "Mã bá."
Mã bá nhìn hắn một lát, nói: “Từ bây giờ trở đi, ngươi chính là quận chúa.”
Ám vệ khựng lại, chợt hiểu ra điều gì, chắp tay nói: "Thuộc hạ lĩnh mệnh."
Mã bá lại quay sang Lâm thống lĩnh: "Lâm thống Lĩnh, ngươi dẫn ba trăm người hộ tống xe ngựa quận chúa, phô trương thanh thế đi đường cái, hướng Tuyên Thành mà đi."
"Trên đường đi cứ chậm trễ, cứ việc kéo dài, dẫn những người cần dẫn tới tới đây."
Lâm thống lĩnh chắp tay: "Mạt tướng mệnh."
Mã bá hạ thấp giọng, lại gần bên tai hắn nói vài câu, thần sắc Lâm thống lĩnh hơi nghiêm nghị, lập tức gật đầu thật mạnh.
Thịnh Phạm Nguyệt bị dẫn xuống xe ngựa, thay một bộ y phục tay áo hẹp của ám vệ.
Nàng nhìn người thanh niên có vóc dáng tương đương mình thay y phục của nàng, phủ khăn che mặt, được đỡ lên xe ngựa.
Khoảnh khắc rèm xe hạ xuống, tim nàng đập cực nhanh nhưng không mở miệng.
Nàng biết Mã bá là đúng.
Lâm thống lĩnh xoay người lên ngựa, mang theo chiếc xe ngựa và ba trăm thân binh bay đi.
Tiếng vó ngựa dần xa, thung lũng lại trở nên yên tĩnh.
Mã bá đứng bên cạnh Thịnh Phạm Nguyệt, nhìn đội ngũ biến mất ở sâu trong hoàng hôn, mới xoay người lại, thấp giọng nói: “Quận chúa, chúng ta đi bên này.”
Hắn chỉ vào một con đường hẹp ẩn mình giữa rừng núi, gai góc mọc um tùm, gần như không nhìn thấy lối ra.
Thịnh Phạm Nguyệt gật đầu, không chút do dự, đi theo hắn vào trong rừng.