Thịnh Phạm Nguyệt tiễn Thịnh Uyển Khuynh đi, trở lại Lan Đình Viện, vừa bước vào sân, liền thấy Mã bá chờ ở dưới hành lang, trong tay bưng một phong thư Đông Cung.
Nàng nhận lấy mở ra, bên trong là bệnh tình Hoàng hậu do Mặc Huyền Hành sao chép, chỉ biết liệt kê rõ ràng.
Nàng cùng đoàn người xem tiếp, thấy mấy dòng chữ nhỏ ở cuối bức thư, mặt đỏ bừng lên, vành tai cũng nóng theo.
Mã bá đứng ở một bên, vuốt râu cười nói: “Quận chúa cùng Thái tử tình cảm thật tốt. Lần này Hầu gia cùng công chúa cũng nên yên tâm rồi.”
Thịnh Phạm Nguyệt cười gật đầu, gấp thư lại cất vào tay áo, xoay người đi đến trước án, cầm bút bắt đầu viết thư cho tổ mẫu.
Mã bá thấy vậy, liền chuẩn bị lui xuống.
"Không có việc gì, Mã bá ở trong lòng ta sớm đã là người nhà rồi." Thịnh Phạm Nguyệt không ngẩng đầu lên, bút không ngừng.
Mã bá đứng tại chỗ, nhìn nàng, đáy mắt hiện lên một tầng ý cười vui mừng: “Lão phu nhân xác thực y thuật tinh thâm. Có phu quân xuất mã, quận chúa cứ yên tâm.”
Thịnh Phạm Nguyệt nghe Mã bá công nhận, gật đầu, đưa phong thư cho hắn.
Mã bá hai tay tiếp nhận, được lệnh lui xuống.
Ánh nắng chiều tà chiếu vào sân, bóng cây lựu đung đưa trên mặt đất.
Thịnh Phạm Nguyệt rảnh rỗi, dẫn Vãn Dao cùng hai ám vệ ra khỏi cửa, đến tiệm xem tiến độ trang trí.
Trên phố người qua kẻ lại, khi đi ngang qua một cửa hàng bán bánh đậu đỏ, hơi trắng từ lồng hấp được vén lên bao bọc lấy hương ngọt bay ra. Thịnh Phạm Nguyệt nhớ tới mẫu thân Mặc Vân Ly thích ăn cái này, liền dừng bước, sai Vãn Dao đi mua.
Bản thân thì dẫn người đi về phía trước, tìm thợ thủ công đặt làm biển hiệu.
Trong tiệm gỗ đầy hoa, tiếng cưa gỗ kêu kẽo kẹt.
Thịnh Phạm Nguyệt đứng trước án, khoa tay múa chân nói kích thước và hoa mỹ, thợ thủ công ghi nhớ từng cái.
"Hoa gian y xá." Nàng đọc bốn chữ này một lần, hài lòng gật đầu.
Bận xong những việc này, trời đã ngả về tây. Thịnh Phạm Nguyệt bước ra khỏi cửa hàng, vươn vai, đang chuẩn bị hồi phủ thì phát hiện Vãn Dao đi theo phía sau mãi không trở về.
Nàng dừng bước, xoay người nhìn về phía cuối phố.
Mặt trời đã ngả, người trên phố thưa thớt đi nhiều, trước cửa tiệm bánh đậu đỏ trống trơn, không thấy bóng dáng Vãn Dao đâu.
Nàng nhíu mày, giọng nói mang theo vài phần lo lắng: "Thu Phong, đi tìm Vãn Dao."
"Vâng."
Ám Vệ Thu Phong đáp một tiếng, thân ảnh lóe lên liền biến mất.
Thu Nguyệt đứng bên cạnh nàng, nhìn gương mặt căng cứng của chủ tử nhà mình, môi mấp máy nhưng không biết nên an ủi thế nào, chỉ có thể cúi đầu đứng ở một bên.
Gió trên phố cuốn lá rụng trên mặt đất, xào xạc thổi qua.
Một lát sau, gió thu trở về.
Trong tay nàng chỉ bưng một gói bánh đậu đỏ bị giẫm hỏng, gói giấy vương vãi một nửa, bánh ngọt vỡ vụn bên trong, dính đầy bụi.
“Quận chúa, Vãn Dao nàng sợ là gặp nguy hiểm rồi. Thuộc hạ đã báo quan. Quận chúa không nên nóng vội.”
Nàng ngước mắt, thanh âm trầm xuống: "Thu Phong, ngươi tìm được điểm tâm ở đâu? Dẫn ta qua đó."
Nàng không thể tin được, có người dám ở dưới chân thiên tử, giữa ban ngày ban mặt mà cưỡng đoạt dân nữ.
Vãn Dao đối với nàng rất quan trọng, một mực đi theo bên cạnh nàng, tận tâm tận lực, nàng chưa bao giờ coi nàng là tỳ nữ. Nàng không thể có việc gì.
Nàng sờ sờ gói bánh ngọt đó, vẫn còn nóng. Kẻ xấu chắc chắn không đi xa.
"Thu Nguyệt, ngươi về Định Viễn Hầu phủ, gọi viện binh."
Giọng điệu của nàng không cho phép nghi ngờ.
Thu Nguyệt sững sờ, lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Gió thu mang theo Thịnh Phạm Nguyệt xuyên qua hai con phố, đến đầu ngõ nhỏ.
Nơi này là một con hẻm nhỏ trên phố Trường Anh, cách tiệm bánh ngọt đó không quá trăm mét, nhưng vị trí lại cực kỳ hẻo lánh.
Hẻm hẹp, hai bên là tường cao, ánh nắng bị che khuất ở phía ngoài, bên trong tối tăm ẩm ướt, trong khe gạch xanh mọc đầy rêu.
Thịnh Phạm Nguyệt đứng ở đầu ngõ, lông mày nhíu chặt hơn. Vãn Dao sao lại đến đây?
“Quận chúa, thuộc hạ ở góc bên cạnh phát hiện một đồng bí hí tiền.”
Thu Phong nói xong, từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền đưa qua.
Thịnh Phạm Nguyệt nghi hoặc nhận lấy.
Đồng tiền kia không lớn, chính diện khắc hai tiểu nhân quấn lấy nhau, quần áo quấn quýt, tư thái mập mờ. Nàng lật qua, bốn chữ mặt sau: Trăm năm hảo hợp.
Nàng nắm chặt đồng tiền kia, đầu ngón tay vuốt ve những đường vân trên đó, chợt nghĩ đến điều gì đó.
Đây là niềm vui khuê phòng thời cổ đại, thường dùng để vào những thứ đè đáy hòm khi cưới.
Nàng ngước mắt, nhìn về phía sâu trong ngõ nhỏ.
Phía sau ngõ nhỏ là một tiểu viện, sân nối liền với một tòa lầu các ba tầng, mái cong vút, rèm che rủ xuống thấp, mơ hồ có tiếng đàn sáo từ bên kia bay tới.
Xuân Phong Lâu. Thanh lâu lớn nhất Thượng Kinh. Nàng nhíu mày, vuốt ve đồng tiền trong tay. Ngoài Xuân Khí Lâu ra, nàng không ngờ còn ai dùng loại đồng này nữa.
Nàng không thể do dự thêm nữa, nếu Vãn Dao bị bán vào nơi như thế này, chậm trễ một khắc thì sẽ có thêm một phần nguy hiểm, cứu binh trở về đã không kịp.
"Thu Phong, chủ nhân đứng sau Xuân Phong Lâu này là ai?"
Nàng nói xong, liền kéo gió thu đi về phía Xuân Phong Lâu, tay kia từ trong túi áo lấy khăn che mặt.
“Người phía sau rất thần bí, thuộc hạ không biết.” Thu Phong đi theo bên cạnh nàng, hạ thấp giọng, “Quận chúa nghi ngờ Vãn Dao bị người của Xuân Phong Lâu bắt đi?”
Hai người đã đến trước lầu.
Cánh cửa sơn son mở toang, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng đỏ, bên trong bóng người lay động, tiếng cười nói từng đợt tràn ra.
Sắc mặt Thu Phong biến đổi, vội vàng kéo nàng lại: “Quận chúa, chúng ta không thể đi, có mất thân phận.”
Tú bà canh cửa trước cửa đang dựa vào khung cửa cắn hạt dưa, ngước mắt nhìn thấy trang phục của Thịnh Phạm Nguyệt, đôi mắt lập tức sáng lên.
“Ai da, cô nương lần đầu đến đây à.” Tú bà vứt vỏ hạt dưa, vỗ vỗ tay, nở nụ cười đón tiếp: “Cô nương thích công tử như thế nào? Nô gia giới thiệu với ngài nhé.”
Thịnh Phạm Nguyệt nghe đến đây, đầu óc trống rỗng.
Nàng ngước mắt nhìn vào trong lầu, chỉ thấy trong đại sảnh tầng một nam nữ đan xen giữa đó, có nữ tử tựa lan can gảy đàn, cũng có công tử cầm quạt đứng thẳng, bị người ta vây quanh trêu chọc.
Nàng lúc này mới phát hiện, triều Ninh đã được điều động, kỹ nữ nam kỹ đều có cả.
Khóe miệng nàng co giật, gia sản mà tiên đế cùng Hoàng thái hậu đánh xuống vẫn là quá dày.
Nàng ho nhẹ một tiếng, thu đồng tiền vào tay áo, nâng cằm: “Ta tìm nam sủng cho tỳ nữ, để nàng tự chọn, không làm phiền ngươi nữa.”
Nói xong, nàng liền bước qua ngưỡng cửa.
Mặt Thu Phong lúc trắng lúc đỏ, đứng ở cửa cứng đờ trong chốc lát, chỉ có thể cúi đầu đi theo vào.
Tú bà vừa nghe lời này, liền mừng rỡ.
Đôi mắt nàng đánh giá Thịnh Phạm Nguyệt từ trên xuống dưới, bộ y phục vải vóc kia, chất liệu đầy đầu trâm vàng, vừa nhìn liền biết là quý nữ thế gia quyền có tiền, không phải công chúa thì cũng là quận chúa.
Nàng cất giọng, hướng trong lầu lớn tiếng nói: "Một vị quý khách!"
Tiếng vừa dứt, tiếng đàn sáo tầng một đều ngừng lại.
Thịnh Phạm Nguyệt một thân hồng y bước vào, trâm vàng trên đầu khẽ đung đưa theo, dưới ánh đèn lóe lên những tia sáng vụn vặt.
Nàng dáng người yểu điệu, tuy che mặt nhưng chỉ lộ ra đôi mắt đã đủ thu hút.
Các công tử đang gảy đàn bên cạnh lần lượt dừng tay, ánh mắt đồng loạt quét qua.
Có mấy người đã đặt đàn xuống, đứng dậy định tiến về phía này, bị gió thu ngang cánh tay chặn lại, từng người lại ngượng ngùng lùi trở về.
——
Phòng riêng tầng hai.
Màn đỏ rủ xuống từng vòng, bao bọc lấy góc này.
Màn che mỏng manh, bị gió lùa qua sảnh thổi qua, liền chậm rãi nhấp nhô, như một tầng sương đỏ lưu chuyển.
Giữa nhã gian đặt một chiếc bàn thấp, hai bên là giường mềm.
Phía gần trung đình là cửa sổ hoa chạm trổ, trong khoảng trống đầy những đường vân cành lá, tình hình đại sảnh dưới lầu hiện ra rõ mồn một.
Tĩnh Vương Mặc Cảnh Hàn tựa vào ghế mềm, trong tay cầm một chiếc chén trà.
Hắn rũ mắt, nhìn xuống qua ô cửa sổ hoa chạm trổ, vừa vặn thấy bóng dáng màu đỏ kia bước vào cửa. Chiếc trâm vàng khẽ đung đưa theo bước chân, áo đỏ dưới ánh đèn chói lòa.
Hắn cong môi, nhẹ nhàng đặt chén trà trở lại bàn, hơi nóng mờ ảo lan tỏa trên miệng chén.
"Quân cờ đã vào vị trí."
Túc Vương Mặc Cảnh Thái ngồi đối diện hắn, tay mân mê một chiếc chén bạch ngọc, ngước mắt nhìn huynh trưởng, khóe môi hiện lên vẻ trêu ngươi.
“Ngũ ca bảo ta bắt tỳ nữ quận chúa, chỉ vì dẫn nàng tới?” Hắn nhướng mày, “làm bao công sức như vậy, cũng không giống phong thái của Ngũ ca.”
Ánh mắt Mặc Cảnh Hàn vẫn rơi vào bóng đỏ dưới lầu, như đang nhìn một con mồi dễ dàng có được. Ngón tay thon dài xoay chén trà, nước trà trong chén rung lên gợn sóng.
“Nữ nhân, ngôi vị hoàng đế, điều Mặc Huyền Hành muốn, bản vương đều quyết tâm phải có.”