Hoàng thành, Phượng Nghi Cung.
Trong điện, dược khí nặng nề, vị đắng chát át cả hương đàn, từng chút một chui vào mũi người.
Hoàng hậu vừa uống xong thuốc Vương Tịch Mạn phối, dựa vào gối mềm nằm xuống, sắc mặt vẫn tiều tụy, môi không có chút huyết sắc nào, hô hấp lại ổn định hơn hai ngày trước.
Mấy vị thái y thay phiên nhau tiến lên, bắt mạch, xem rêu lưỡi, tra bã thuốc, kiểm tra từng thứ một, cuối cùng đồng loạt khom người bẩm báo, nói bên này quả thực là phương án tốt, phối ngũ chính xác, có ích cho bệnh tật.
Chỉ là Vương Bà trong thư cũng viết rõ ràng: Cần bà ấy về kinh tự mình bắt mạch, rồi mới thực hiện điều trị đúng bệnh. Loại thuốc này chỉ có thể tạm hoãn bệnh trạng, căn bản không chữa được.
Mặc Tranh đứng trong điện, ánh mắt rơi trên khuôn mặt gầy gò trên giường, rồi lại rơi xuống chiếc khăn đặt trên bàn nhỏ bên cạnh giường.
Trên khăn tay nhuốm một vũng máu đỏ sẫm.
Cổ họng hắn thắt lại, lồng ngực như bị ai đó nắm chặt.
Hắn nhớ lại đêm Hoàng hậu phát bệnh. Lúc đó Thái tử còn chưa tới, thê tử nằm trên giường, nắm chặt tay hắn, hơi thở thoi thóp, nói về Cửu Thần.
Nàng nói, Cửu Thần là đứa trẻ mà hai chúng ta coi trọng nhất
Những lời phía sau bị một trận ho đè xuống, nàng nắm chặt tay hắn, móng tay đều cắm sâu vào thịt hắn.
Mấy câu đó, hắn không quên một chữ.
Mặc Tranh rũ mắt xuống, đè nén luồng khí đang cuộn trào kia xuống. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn chậm rãi chuyển sang một thân ảnh khác bên giường.
Mặc Huyền Hành canh giữ trước giường, mặc một bộ thường phục màu mộc mạc, tay áo xắn lên, trong tay vẫn cầm chiếc thìa ngọc vừa dùng để cho uống thuốc. Sắc mặt hắn ngưng trọng, dưới mắt phủ một lớp xanh đen, rõ ràng là đã mấy ngày không chợp mắt.
Nước thuốc trong chén trà đã cạn sạch, trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng rò rỉ đồng.
Hắn dường như nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của phụ hoàng.
Hai cha con cách một phòng thuốc hương, lặng lẽ nhìn nhau.
“Cửu Thần, theo trẫm đến thiên điện.”
Mặc Tranh dời tầm mắt đi, cất bước đi ra ngoài, vạt áo màu huyền sắc quét qua ngưỡng cửa.
Mặc Huyền Hành đặt thìa ngọc xuống, ánh mắt lướt qua mẫu thân đang hôn mê trên giường, rồi lại rơi vào bức thư do Định Viễn Hầu phủ gửi tới bên gối.
Góc của bức thư bị hắn bóp ra nếp nhăn.
Đáy mắt hắn thoáng qua một tia sắc bén, lập tức rũ mắt xuống, đi theo sau.
Trong thiên điện.
Cung nhân, nội thị đều lui xuống, hai cánh cửa từ từ khép lại, trong điện chỉ còn lại hai cha con.
Mặc Tranh ngồi xuống ghế chủ tọa, ngước mắt nhìn xuống bậc thềm.
Mặc Huyền Hành đứng thẳng tắp, khuôn mặt lạnh lùng, vai lưng thẳng như tùng.
Khí độ cả người, tài học và thiên tư từ nhỏ đến lớn kia, giống hệt như Mặc Tranh năm đó. Nhưng mày mắt lại sinh ra giống mẫu thân hắn.
Chỉ là cái tính tình đó, ngược lại cực kỳ giống tiên đế.
Quá nhân từ.
Mặc Tranh nhìn hắn hồi lâu mới lên tiếng, giọng trầm đục.
"Trẫm dạy ngươi bao nhiêu năm nay, dạy cho ngươi nhận thức người, giáo ngươi giấu mũi nhọn, khiến ngươi giữ lời trong miệng ba phần."
Hắn dừng lại một chút, các đốt ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.
“Nhưng ngươi lại chọn một người không hiểu chuyện biến thông nhất, nâng hắn lên triều đình, để hắn ở trước mặt văn võ bá quan mà hô hào tước đoạt phiên.”
Mặc Huyền Hành cúi đầu, giọng nói bình ổn: “Nhi thần cho rằng, xã tắc cần người như vậy.”
Hắn khựng lại một chút, rồi lại ngước mắt lên.
“Bùi Tín là nhi thần tiến cử, điểm này, nhi Thần nhận. Nhưng lời hắn nói hôm nay không phải ý của Đông Cung. Nhi thần đề cử phẩm tính của hắn, không quản được chủ trương của nó.”
Mặc Tranh nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt trầm xuống, bỗng cười một tiếng, trong nụ cười không có nửa phần ấm áp.
"Được thôi. Vậy Thái tử thấy thế nào về việc tước phiên vương?"
Mặc Huyền Hành im lặng một lát.
Khi mở miệng lần nữa, giọng nói từng chữ một hạ xuống, vô cùng trầm ổn.
“Nhi thần tán thành.”
Người trẻ tuổi dưới bậc thềm vẫn không dừng lại.
“Các phiên trấn ở lâu trong kinh thành, không làm nông tang, đấu gà chạy ngựa, xa hoa vô độ. Có người cưỡng chiếm ruộng dân, có người tự ý lập thanh lâu, cướp đoạt dân nữ, quan địa phương không dám quản. Bọn hắn mang huyết mạch hoàng thất, lại tổn hại căn cơ triều đình.”
“Hôm nay dám hoành hành ở kinh thành, ngày mai liền dám tụ binh tại phong địa.”
Trong điện tĩnh lặng vô cùng.
Ngoài cửa sổ gió thổi qua, chiếc chuông đồng dưới mái hiên khẽ kêu một tiếng, lại nghỉ ngơi.
Mặc Huyền Hành rũ mi mắt, giọng nói trầm xuống.
“Nhi thần biết rõ, triều cục hôm nay là đem nhi thần đặt ở trên lửa, nhưng nhi Thần không thể bởi vì bản thân khó chịu, liền nói tước phiên vương là sai.”
Mặc Tranh ngồi ở trên đó, nhìn hắn, hồi lâu không nói gì.
Hắn vốn tưởng thái tử sẽ kêu oan, sẽ biện hộ cho vị ngự sử kia, thậm chí còn nhân cơ hội chĩa mũi dùi về phía Tĩnh Vương.
Nhưng Thái tử thì không.
Hắn nói về ruộng, là binh, bách tính, và giang sơn.
Mặc Tranh nhìn bóng lưng thẳng tắp dưới bậc thang, đáy lòng dâng lên một tia vui mừng.
Không uổng công hắn từ nhỏ đã đích thân dạy dỗ, không uổng phí tâm huyết mười tám năm này.
Nhưng ngay sau đó, một luồng hàn ý khác liền theo sống lưng bò lên.
Một trữ quân lâm nguy không loạn, có thể bình tĩnh nói ra những lời này như vậy, thật là quá nhẫn nại.
Người giữ được bình tĩnh, nếu thực sự có tâm, đáng sợ hơn nhiều so với những phiên vương la hét muốn phản kia.
Ánh sáng trong điện từng chút một nghiêng về phía tây, kéo dài cái bóng của hai người, trước sau rơi xuống gạch xanh.
Mặc Tranh chậm rãi mở miệng.
“Ngươi muốn tước phiên vương, có thể. Nhưng không thể vội, không được cứng rắn, cũng không lấy thiên hạ ra đánh cược thanh danh của ngươi.”
Mặc Huyền Hành chắp tay đáp: "Nhi thần hiểu rồi."
Mặc Tranh đứng dậy, bước xuống bậc thang, đứng lại trước mặt hắn.
Hắn giơ tay lên, sửa lại vết chiết trên vạt áo cho Thái tử, đầu ngón tay lướt qua vai hắn. Khi mở miệng lần nữa, giọng điệu bỗng trở nên ôn hòa hơn.
“Mẫu phi ngươi vừa rồi khóc cầu xin trẫm.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng nhẹ hơn: “Nàng nói, Cửu Thần là đứa trẻ mà hai chúng ta coi trọng nhất.”
Người thanh niên dưới bậc thang khẽ run lên.
“Trẫm hy vọng ngươi có thể kiên trì bản tâm.”
Vành mắt Mặc Huyền Hành bỗng chốc nóng lên.
Hắn cúi đầu, cổ họng lăn một vòng, câu "Nhi thần tuân chỉ" nghẹn trong cổ, nửa ngày không nói ra được.
Bên ngoài điện phụ, hoàng hôn dần lắng xuống, tia sáng cuối cùng từ song cửa sổ xiên vào.
Hắn chợt nhớ đến bức thư bên gối.
Nghĩ đến dáng vẻ nàng phục trước tiên quyết trong vụ án, có lẽ trời còn chưa sáng, bóng của nến đuốc đã đổ lên giấy cửa sổ, từng nét một, chép rất nghiêm túc.
Những ngày khó khăn nhất chính là bức thư kia chống đỡ hắn.
Ngoài điện gió nổi lên, chiếc chuông đồng dưới mái hiên lại vang lên một tiếng.
Bóng dáng hai cha con chồng lên nhau, đã lâu không tách rời.