Ngày công bố bảng vàng thi Xuân Vi, vạn con đông nghìn nghịt, vô số cử tử chen chúc dưới bảng văn, nín thở tìm kiếm tên mình.
Đại Lương Hội thí, mỗi kỳ lấy ba trăm cống sĩ, người có tên trên bảng chính là cống Sĩ, đã vững vàng bước vào ngưỡng cửa triều đường.
Ba trăm người này tham gia điện thí, lại lấy một trăm tiến sĩ đầu tiên, do thiên tử định ra thứ hạng, phân ra Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa.
Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ đứng sóng vai bên ngoài đám đông, đợi bảng văn được trải ra hoàn chỉnh, ánh mắt hướng lên trên, vị trí đầu bảng hiển nhiên viết tên Văn Viễn.
Văn Việt trong lòng khẽ động, Lâm Nghiễn Từ không hề ngạc nhiên, vỗ mạnh vai hắn, đáy mắt tràn đầy tán thưởng: “Hành Tri, quả không hổ là ngươi, nếu Điện thí lại đoạt được khôi thủ, thì thật sự hiếm có liên tiếp trúng ba nguyên.”
Trước đó có người khen hắn thi đỗ Án thủ và Giải nguyên, trúng liền hai nguyên nhưng chỉ là nịnh nọt. Tam nguyên thực sự chỉ Hương thí Giải Nguyên, Hội thí Hội nguyên và Điện thí Trạng nguyên.
Lâm Nghiễn Từ đương nhiên cũng có tên trên bảng, xếp thứ hai mươi bảy.
Thời gian sau đó như nhấn nút tăng tốc, ba trăm cống sĩ theo danh sách vào cung, đến Kim Loan Điện tham gia điện thí.
Cung điện nguy nga, gạch vàng lát nền, Cảnh Hòa Đế ngồi cao trên long ỷ. Ông ta gần sáu mươi tuổi, hai bên thái dương nhuốm sương, đôi mắt lại rất sắc bén, dù đã cao tuổi nhưng uy nghi đế vương vẫn trấn áp cả điện.
Điện hạ văn võ bá quan chia làm hai bên, triều phục chỉnh tề, nghiêm trang không tiếng động.
Hai vị hoàng tử đứng đầu bách quan, là chú mục nhất.
Nhị hoàng tử Sở Huyền Diệu dáng người hiên ngang, hắn hôm nay thánh quyến nồng đậm, giữa mày mắt tự mang theo một cỗ thịnh khí, ánh mắt đảo qua một đám cống sĩ, mang trên người nhìn xuống.
Tam hoàng tử Sở Huyền Kỳ bên cạnh cũng mặc triều phục màu trắng, dáng người đoan nhã, khí chất trầm tĩnh nhưng không mất đi sắc bén, ánh mắt của hắn cùng Văn Việt lặng lẽ đối đầu, chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lại đều dời đi.
Đợi đến khi tất cả mọi người đứng vững, ánh mắt Cảnh Hòa Đế đảo qua mọi kẻ, cuối cùng dừng lại trên người Văn Việt, tỉ mỉ quan sát một lát, mở miệng hỏi: “Ngươi, chính là Lê Văn Duyệt?”
Văn Việt vững vàng bước ra, khom người đáp: "Bẩm bệ hạ, học sinh chính là như vậy."
Cảnh Hòa Đế nhìn thiếu niên dưới bậc thềm, trong mắt mang theo vài phần kinh ngạc và thưởng thức: “Trẫm nghe nói ngươi mười bảy tuổi thu vi lấy Giải Nguyên, kỳ thi xuân nay lại đoạt Hội Nguyên rồi, đã liên tiếp trúng hai nguyên.”
“Trẫm đã đọc bài sách luận ngươi sẽ thử, tuổi còn nhỏ mà đã kiến thức sâu xa, châm chọc thời gian, tuyệt đối không phải chuyện viển vông tầm thường. Hôm nay gặp mặt, dung mạo tuấn tú, khí độ trầm tĩnh, không làm trẫm thất vọng.”
Nói đến đây, Cảnh Hòa Đế dừng lại một chút, cười khẽ thành tiếng, tiếng cười vang vọng trong đại điện nghiêm trang: "Những gì ngươi nói trong sách luận, thanh tra ruộng đất ẩn, cân bằng thuế kém, không khắt khe tiểu nông, cũng không dung túng hào môn đại hộ, kiến giải quả thực độc đáo."
"Hôm nay thi Đình, các ngươi hãy luận kỹ về lợi hại thuế má này đi."
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong lòng đều hiểu rõ.
Đế vương trước mặt mọi người nhắc đến Văn Việt, lại trực tiếp tán thưởng, lời nói tán tỉnh không hề che giấu, trạng nguyên năm nay phần lớn đã rơi vào trên người hắn.
Văn Việt vẫn bình tĩnh, đem những suy nghĩ của mình đối với thuế chế bày ra tỉ mỉ, kiêm nhiệm pháp độ và lý lẽ, không thiên vị, cũng không trống rỗng.
Điện thí kết thúc, giám khảo chấm bài, ngự bút kiểm kê.
Tiếng xướng danh truyền sáo vang vọng khắp đại điện.
“Đệ nhất giáp, đệ nhất, Lê Văn Việt, Trạng nguyên——”
Tuy đã sớm dự liệu, nhưng vẫn chấn động cả sảnh đường. Từ khi khai quốc đến nay, kỳ tài như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay, hắn sau này tiền đồ vô lượng a.
Văn Việt vui mừng đến mức không còn mặt mũi, quỳ lạy tạ ơn, càng khiến Cảnh Hòa Đế nhìn một cái.
Tiếp đó, thứ hạng nhị giáp và tam giáp lần lượt được xướng xuống. Một trăm cống sĩ đầu tiên được ghi là tiến sĩ, toàn thể tân khoa tiến Sĩ liền theo quan viên Lễ bộ ra khỏi Ngọ Môn, xem Kim Bảng.
Tiến sĩ Du Kinh Nhai là tập tục từ trước đến nay của triều Đại Lương, trong đó Trạng Nguyên đứng đầu, Bảng Nhãn và Thám Hoa đi theo sát bên nhau, vô cùng nổi bật.
Cổ nhạc mở đường, nghi trượng ồn ào, trăm tân khoa tiến sĩ cùng du ngoạn trên phố dài kinh thành, cùng nhau tắm gội ân điển, triển lãm sĩ lâm phong hoa.
Văn Việt mặc quan bào Trạng Nguyên màu đỏ thẫm, cài hoa đeo ngọc, thiếu niên dáng người thẳng tắp như tùng, mày mắt thanh tú vô song, gió xuân lướt qua phố dài, thổi vạt áo bay phấp phới.
Thực sự là gió xuân đắc ý, vó ngựa nhanh chóng, một ngày ngắm hết hoa Trường An.
Bách tính khuynh thành mà ra, dọc đường hai bên đường, tranh nhau vây xem tân khoa tiến sĩ, vô số người dựa lầu quan sát, lần lượt vứt hoa tươi.
Từng chùm hoa đào, hải đường, tường vi... nở rộ rực rỡ, lả tả rơi xuống một trận mưa hoa, không ngừng đậu trên vai hoặc yên ngựa của Văn Việt.
Nhưng mới đi được nửa con phố dài, trong lòng hắn đã chất đầy những bông hoa rụng rực rỡ.
Mọi người đều kinh ngạc trước vị tân khoa trạng nguyên vừa đỗ ba nguyên này lại trẻ tuổi tuấn tú đến thế.
Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm, trên quan đạo dịch mã ngày đêm phi nước đại, do quan phủ cấp tỉnh một đường ngựa nhanh truyền xuống, chỉ nửa tháng trời âm u, đã thẳng đến thôn Táo Hoa.
Lần này có một đội người đến, huyện lệnh biết tin, đặc biệt chuẩn bị một trận chiến, đích thân dẫn đội, chuẩn Bị lễ vật và lụa màu, cùng báo cáo xuống quê.
Tiếng trống chiêng bị gõ vang trời, ai nấy đều vui mừng hớn hở, âm thanh truyền khắp cả thôn.
"Tiến báo, chúc mừng Lê Văn Việt công tử, đoạt giải nhất Điện thí, được Thánh thượng đích thân chọn làm tân khoa Trạng nguyên!"
"Liên tiếp trúng tam nguyên, quang huy thiên thu!"
Những lời này liên tiếp hô mấy lần, ngôi làng nhỏ lập tức sôi sục.
Trong viện Lê gia, cả nhà nghe thấy tiếng báo hỷ này, tất cả đều sững sờ một lát, còn chưa kịp hoàn hồn đã theo bản năng chạy ra ngoài.
Từ khi Văn Việt đến kinh ứng thí, Lê nãi nật ngày bái Bồ Tát, giờ nghe tin vui, nước mắt tuôn rơi: "Bồ Tát phù hộ, đa tạ Bồ tát, cháu ngoan của ta đã thành Trạng nguyên rồi!"
Lê phụ Lê mẫu cũng đỏ hoe hốc mắt, bao năm khổ cực đều hóa thành nước mắt nóng. Lê nhị thúc và Lê Nhị thẩm vội vàng đuổi theo Lê nãi nái, đưa tay đỡ nàng.
Bốn chị em cũng vui mừng đến rơi lệ, tự hào không thôi, không ngờ Văn Việt lại thực sự đỗ trạng nguyên.
Đối với dân làng Tảo Hoa thôn, huyện lệnh chính là vị lão gia thanh thiên cao tại thượng, chưa từng nghĩ đến việc hắn sẽ đích thân đặt chân vào ngôi làng hẻo lánh này, đến tận cửa chúc mừng.
Tin tức truyền đi mười mấy, mười truyền trăm.
"Nghe nói chưa? Văn Việt đỗ Trạng nguyên rồi, hay là trúng ba đồng liên tiếp!"
“Trời ơi, cái khe núi nghèo nàn này của chúng ta lại có thể xuất hiện trạng nguyên lang tam nguyên cập đệ?”
"Nghe nói Huyện thái gia đã đích thân tới rồi, đang hướng về Lê gia mà!"
Vừa nghe tin này, dân làng liền bỏ công việc trong tay xuống, thành từng nhóm từng đoàn chạy về phía nhà họ Lê, vừa chạy vừa báo tin, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc khó tin.
Ai có thể ngờ, thiếu niên mười mấy tuổi này lại thực sự thi đỗ trạng nguyên suốt dọc đường.
Không lâu sau, nghi trượng báo tin vui đã gặp người nhà họ Lê, huyện lệnh mặc quan bào, mặt đầy ý cười, không có nửa phần giá đỡ, chúc mừng cả nhà.
"Chúc mừng chúc mừng, lệnh công tử đoạt giải nhất điện thí, liên tiếp trúng tam nguyên, chính là đại sự trăm năm khó gặp của toàn bộ phủ huyện chúng ta, thậm chí cả tỉnh chúng tôi!"
Cả nhà sững sờ tại chỗ, nhất thời có chút hoảng hốt. Thanh Thiên đại lão gia ngày xưa xa vời không thể với tới, nay lại khách khí chúc mừng họ như vậy, thật sự giống như đang nằm mơ vậy.