Hai nam sinh trung niên nóng như lửa đốt chen chúc phía sau đám đông, cố gắng nhón chân, theo thói quen lướt từ cuối bảng xếp hạng lên xem.
Từng dòng tên lướt qua, vẫn không có tên hai người.
"Không có, không có..."
Hai người thì thầm, càng nhìn sắc mặt càng tái nhợt, lòng cũng dần chùng xuống, nỗi thất vọng thất thần của khoa trường nhiều năm lại một lần nữa quét sạch toàn thân.
Thấy chỉ còn mười người chưa xem xong bảng xếp hạng, đáy lòng hai người đã lạnh buốt, một nỗi tuyệt vọng thấu xương tràn ngập.
Xem ra... năm nay lại trượt bảng rồi.
Đồng sinh gầy cao cổ họng khô khốc, cố gắng trấn an: "Không sao không sao, dù... dù chúng ta có vô danh trên bảng, ta xem rồi, thằng nhóc đó cũng không có mặt trên danh sách."
Đồng sinh hơi mập cũng ôm chút ý niệm tự an ủi, trong lòng thoáng an tâm, giọng nói khô khốc: "Lưu huynh nói có lý."
Nhưng lời vừa dứt, hàng ghế trước của đám đông liền đột nhiên nổ tung một tiếng kinh hô, xuyên qua tiếng người ồn ào.
"A! Mau xem kìa! Án thủ!"
"Thôn Tảo Hoa, Lê Văn Việt!"
Tiếng hét này như sấm sét, đập mạnh vào tai hai người.
Toàn thân họ cứng đờ, đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt hoảng loạn nhìn thẳng vào đỉnh cao nhất của bảng xếp hạng.
Chỉ thấy trên bảng xếp hạng Đại Hồng, thứ hạng Án thủ được vạn người chú ý nhất chính là tên Văn Việt.
"Thật sự là hắn? Thiếu niên ngày đó."
"Ta nghe nói hắn mới mười sáu tuổi, vậy mà trực tiếp hạ được Án thủ, đây là thiên phú gì!"
“Người bình thường hơn hai mươi tuổi đỗ Tú tài đã là vạn hạnh, bao nhiêu người cả đời bị kẹt trong thân phận đồng sinh, hắn mới mười sáu tuổi đã có thể đoạt giải nhất, quả thực là thiên tài!”
"Hôm đó ta còn tưởng hắn tuổi trẻ ngông cuồng, miệng lưỡi cậy mạnh, hóa ra người ta thực sự có tài hoa gấm vóc nên mới tự tin như vậy!"
Chuyện xảy ra ở cổng cống viện hôm đó, không ít người đã nghe nói qua, đối với cái tên "Lê Văn Việt" cũng có chút ấn tượng, hôm nay bảng xếp hạng vừa ra, càng là ấn ký sâu sắc.
Nghe tiếng bàn tán của mọi người, ý niệm tự an ủi vừa rồi của hai gã đồng sinh trung niên lập tức tan thành mây khói, chỉ cảm thấy vừa khó xử lại chật vật, hận không thể che mặt bỏ chạy.
*
Ở phía bên kia, nhóm Văn Việt tuy ra khỏi cửa sớm nhưng khi đến nơi vẫn chậm nửa bước, bị chặn chặt ở vòng ngoài cùng của đám đông, căn bản không chen vào được hàng trước, ngay cả góc bảng xếp hạng cũng không nhìn thấy chút nào.
Lê nãi núm đến mức lòng đầy mồ hôi, trái tim đập thình thịch, liên tục đẩy Lê phụ bên cạnh, vội vàng nói: "Nhanh lên, con mau chen về phía trước đi, mau xem Văn Việt nhà ta đã đỗ bảng chưa, nhanh lên!"
Trong lòng nàng hoảng loạn tột độ, trong lúc cấp bách, lực đập vào vai Lê phụ vừa gấp gáp vừa nặng nề.
"Nương..." Lê phụ vốn luôn điềm đạm thật thà bị mẹ già vỗ đến vai đau nhức, mặt đầy bất lực nhưng nửa câu không dám trái lời, chỉ có thể thử dùng sức chen về phía trước.
Nhưng phía trước đông nghịt người, đều là những kẻ tranh nhau xem bảng, hắn quả thực khó tiến thêm nửa bước, chỉ có thể sốt ruột.
Văn Việt ở bên cạnh có chút dở khóc dở cười.
Trong lòng hắn đã sớm biết chừng mực, bài thi của mình vững vàng, không hề sơ suất, chỉ là nhìn người nhà lo lắng cho mình, trong lòng không khỏi ấm áp.
Đúng lúc này, tiếng kinh hô chấn động trên phố dài truyền đến, rõ ràng lọt vào tai tất cả mọi người.
"Án thủ, thôn Tảo Hoa, Lê Văn Việt!"
Lê nãi n bà sững sờ, cả người cứng đờ tại chỗ, bà còn tưởng mình quá căng thẳng nên bị ảo giác, vội vàng túm lấy một người qua đường gần đó xem náo nhiệt mà run giọng truy hỏi: “Chàng trai trẻ, ngươi có nghe thấy không? Tôi... tôi có phải nghe nhầm không vậy? Án thủ là cháu trai nhà ta Văn Việt? Lê Văn Viễn ở thôn Táo Hoa?”
Nghe nói nàng là tổ mẫu của Án thủ, người qua đường mặt đầy ghen tị, gật đầu liên tục, cao giọng nói: "Lão nhân gia, ngài không nghe lầm đâu, đúng là một sự thật. ÁN thủ Viện thí lần này là cháu trai nhà ngươi, thật là phúc lớn lao!"
Nhận được sự khẳng định, bà Lê lập tức rưng rớm nước mắt, nỗi lo âu và bất an mấy ngày nay đều hóa thành niềm vui ngập trời, tay chân cũng hơi run rẩy.
Nếu không phải Văn Việt kịp thời đỡ lấy nàng, nàng sợ là đã mềm nhũn ngã xuống đất rồi.
Lê phụ ở bên cạnh cũng ngẩn người.
Cả đời ông hướng về phía đất vàng, chưa từng dám mơ tưởng đến phúc phận trời ban, chỉ mong con trai có thể thuận lợi đỗ Tú tài là đủ rồi, án thủ cái gì cũng không dám nghĩ tới.
Niềm vui lớn đến bất ngờ, khiến gã nông dân trầm lặng ít nói này nhất thời chấn động tâm thần, hốc mắt không khỏi nóng ran.
Chỉ có đương sự Văn Việt vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không kinh không nóng vội, chẳng kiêu ngạo không vui, chưa thấy chút thất thố nào.
Hắn ôn tồn an ủi hai người: “Nãi, phụ thân, các ngươi không nghe lầm đâu. Hài nhi quả thực là Án thủ, mọi chuyện đã định, chúng ta chi bằng về nhà đi.”
Nơi này quả thực quá chật chội.
Lê nãi nết vội vàng đè Văn Việt xuống, có chút hoảng sợ lắc đầu liên tục: “Không được không được, bà phải tận mắt nhìn xem!”
Nàng tuy không biết chữ, nhưng nàng muốn tận mắt xem tên cháu ngoan viết ở hàng đầu bảng Đại Hồng.
Cùng lúc đó, ở đầu phố dài, một chiếc xe ngựa gỗ mun tao nhã tinh xảo đang lặng lẽ đỗ dưới bóng cây.
Công tử cẩm y ngoài hai mươi ngồi ngay ngắn trong xe, bọn họ sẽ không đích thân chen chúc trong đám đông tranh giành bảng xếp hạng, đều sai tiểu tư tiến lên dò hỏi thứ hạng để chờ báo cáo.
Không lâu sau, tiểu nhị đã bước nhanh qua dòng người, thở hồng hộc chạy đến bên xe ngựa, cao giọng bẩm báo: "Công tử, đại hỉ, ngài đỗ thứ hai."
Lời này vừa dứt, thần sắc Cẩm Y công tử hơi khựng lại, mi tâm vô thức khẽ nhíu lại một cái, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc rõ ràng.
Hắn từ nhỏ đã đọc thông điển tịch, danh sư giảng dạy, luận về nội tình, bút pháp và tầm mắt đều vượt xa học tử bình thường, lần viện thí này càng phát huy hoàn mỹ.
Trong lòng hắn chắc chắn mình nhất định là đứng đầu bảng, vạn lần không ngờ lại phải chịu khuất phục dưới trướng người khác, chỉ giành được hạng hai?
Cẩm y công tử đè nén nỗi chua xót và không cam lòng trong lòng, tò mò hỏi: "Đứng đầu bảng là ai?"
Tiểu tư đã sớm nghe ngóng rõ ràng, hắn cũng hiểu rõ tính cách của công tử nhà mình, lập tức thành thật trả lời: "Bẩm công chúa, Án thủ Viện thí lần này là đồng sinh ở thôn Táo Hoa, tên là Lê Văn Việt."
Nói đến đây, giọng điệu của hắn không nhịn được có chút kinh ngạc: "Nghe người ta nói, vị Lê công tử kia năm nay mới mười sáu tuổi."
Lê Văn Việt.
Ba chữ này lọt vào tai, ánh mắt của Cẩm Y công tử chợt động, trong đầu hiện lên cảnh tượng trước cửa cống viện mấy ngày trước.
Hóa ra là hắn.
Sự kinh ngạc và không cam lòng trong lòng Cẩm Y công tử tan biến, thay vào đó là sự kinh diễm và thưởng thức nồng đậm.
Học tử hàn môn mới mười sáu tuổi đã có thể áp đảo được mình, một thế gia tài tử tự có danh sư dạy dỗ, tuyệt đối không phải là may mắn.
Người này quả nhiên là kỳ tài trẻ tuổi, tuyệt đối không phải vật trong ao!
Cẩm y công tử khóe môi chậm rãi nhếch lên một nụ cười chân thành, trong lòng đã hoàn toàn buông bỏ được thứ hạng và mất đi, chỉ còn lại tâm tư kết giao.
Tài năng hiếm có như vậy, đáng để được lòng người hòa hợp.
Nghĩ đến đây, Cẩm Y công tử thong dong giơ tay lên, khẽ dặn dò tiểu tư: "Đợi đám đông tan đi đôi chút, theo ta tiến lên đích thân bái kiến vị thiếu niên án thủ này."
Tiểu tư cung kính chắp tay: "Vâng, công tử."