Màn đêm thấm đẫm căn nhà gỗ, ánh trăng chỉ có thể xuyên qua lỗ hổng nhỏ bé, để lộ một chút ánh sáng mỏng manh.
Văn Việt không chút biến sắc hỏi Trần Chẩn khi bị bắt, đối phương lần lượt trả lời, lời nói nghe không thể vạch trần sơ hở.
Nhưng trực giác trong lòng hắn lại mơ hồ tác quái, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, đối phương tuy đáp lời chu toàn, nhưng những chi tiết nhỏ nhặt vẫn toát ra một tia không hợp lý.
Văn Việt thầm tính toán trong lòng, hắn giấu hai gói thuốc bột bên người, một gói là An Thần Dược, còn một bọc là thuốc mê có dược tính mãnh liệt.
Dù thế nào đi nữa, trước tiên tìm cơ hội dùng thuốc mê đổ Trần Chất cùng đám phỉ khấu canh giữ ngoài cửa, sau đó mang theo hắn cùng chạy trốn.
Nếu hắn là sơn phỉ, thuốc thì không lỗ; nếu hắn làm con tin, vừa hay cứu luôn.
Dù thế nào đi nữa, mang theo người này cũng sẽ không để lại hậu họa.
Văn Việt đã quyết định, không để lộ nửa phần nghi ngờ, lui về bên cạnh Lâm Nghiễn Từ ngồi xuống, ghé vào tai hắn, đem kế hoạch nói cho hắn nghe.
Hai người lặng lẽ chờ đợi, định đợi đến đêm khuya mới ra tay.
Trần Tiễn nhìn hai người một cái, rũ mi mắt xuống, không thấy rõ thần sắc.
Rất nhanh đã là trăng lên đỉnh đầu, nhưng chưa kịp thực hiện kế hoạch, bên ngoài sơn trại bỗng vang lên tiếng hò hét giết chóc rung trời.
“Giết!”
"Quan binh giết tới rồi!"
Ánh lửa hừng hực bốc lên tận trời, nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm, tiếng binh khí va chạm vang vọng khắp chân trời.
Sơn trại lập tức đại loạn, bọn phỉ canh giữ bên ngoài thấy thế đã mất, tự biết khó thoát, cảm thấy chết cũng phải kéo vài kẻ đệm lưng.
Hắn nhấc đao lên, mạnh mẽ đạp tung cửa gỗ, cười gằn xông vào: "Mẹ kiếp, lão tử chết cũng phải mang ba người đi, mười tám năm sau vẫn là một hảo hán!"
Nhìn thái độ của tên cướp này, rõ ràng không cùng một phe với Trần Chích.
Ánh mắt Văn Việt sắc lạnh, rút đoản đao đã lén giấu trong ống tay áo ra, hắn bước lên phía trước, chắn trước mặt Lâm Nghiễn Từ và Trần Chuyên: "Hai người các ngươi trốn sau lưng ta!"
Kiếp này hắn tuy là một người đọc sách, nhưng không phải tay trói gà không chặt, thuật phòng thân hai kiếp trước từng học qua, ngược lại đã dùng đến.
Tên cướp giơ đao chém thẳng tới, Văn Việt nghiêng người tránh lưỡi đao, đoản đao trong tay tìm đúng sơ hở, dứt khoát ra tay.
Hai người dây dưa đấu đá vài hiệp trong căn phòng chật hẹp, tên phỉ này liền ngã xuống đất mất đi sức chống cự. Văn Việt không hề lơ là, mà hung hăng đập ngất người đó, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Lâm Nghiễn Từ kinh ngạc bước lên, ánh mắt nhìn Văn Việt như đang nhìn gì: "Hành tri, ngươi được đấy, không ngờ ngươi còn có chiêu này!"
Văn Việt cười xua tay, đùa cợt: "Hoài Chương huynh đừng quên, ta là xuất thân nông gia, vẫn còn chút sức lực trên người."
Tuy nguyên thân ở nhà chưa bao giờ làm nông, nhưng ít nhất cũng coi như là một cái cớ.
Ánh mắt Trần Chuyên cũng rơi vào Văn Việt, có chút kỳ lạ, người này nhìn là một thư sinh yếu đuối, không ngờ ra tay lại dứt khoát gọn gàng như vậy.
Nhận thấy ánh mắt của hắn, Văn Việt khẽ gật đầu với hắn: “Bên ngoài đao kiếm vô tình, ba người chúng ta trước tiên đừng tùy tiện đi ra ngoài, tìm chỗ nào đó trốn đi.”
Lâm Nghiễn Từ tất nhiên không có dị nghị, Trần Chuyên cũng gật đầu tán thành.
Sơn trại được xây dựa vào núi, phía sau là một vách đá, bên trên phủ không ít dây leo khô. Văn Việt mò mẫm đến một hang động ẩn nấp, gọi hai người cùng nhau, nhẹ nhàng lủi vào trong.
Khoảng một canh giờ trôi qua, tiếng chém giết mới dần lắng xuống.
Một đội quan binh cầm qua lần theo phòng giam lục soát tới, vị tướng lĩnh dẫn đầu khoác giáp trụ, thần sắc nghiêm nghị, dẫn người kiểm tra từng nơi một.
Xác nhận không có nguy hiểm, ba người lúc này mới từ nơi ẩn náu bước ra.
Tướng lĩnh sắc mặt hơi biến, bước nhanh tới, nhìn về phía ba người: "Ngươi... các ngươi là con tin bị sơn phỉ bắt cóc? Có bị thương không?"
Cả ba đều lắc đầu.
Văn Việt thầm suy nghĩ trong lòng, nơi này thế núi phức tạp, sơn phỉ chiếm cứ nhiều năm, trước kia quan phủ vây quét thường bị cản trở, hôm nay lại một mực thẳng tiến vào sào huyệt phỉ, thời cơ càng là vừa vặn...
Chẳng lẽ có nội ứng, đang âm thầm truyền tin?
Ý nghĩ này xoay chuyển trong lòng, nhưng Văn Việt vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không hề nhắc đến một chữ.
Tướng lĩnh kiểm kê tất cả con tin bị bắt, những người đánh xe và hai hộ vệ trước đó bị sơn phỉ bắt giữ cũng được cứu ra.
Nghe nói Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ là tú tài đến tỉnh thành tham gia kỳ thi mùa thu, hắn lập tức giúp bọn họ tìm lại lộ phí, còn điều động một chiếc xe ngựa, chuẩn bị lương khô nước uống, phái binh hộ tống một đoạn đường.
“Hai ngươi đã đến kỳ thi mùa thu, tuyệt đối không được chậm trễ. Tặc cướp đã bình định, đoạn quan đạo tiếp theo tạm thời không có nguy hiểm, xe ngựa giao cho hai vị, mau chóng tiếp tục lên đường.”
"Vị Trần công tử này ta cũng sẽ phái người đưa hắn về nhà, các ngươi không cần lo lắng."
Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ chắp tay cảm ơn, lúc sắp tách ra, Trần Chuyên quay đầu nhìn về phía Văn Viễn, khẽ gật đầu ra hiệu rồi đi theo tiểu binh rời đi.
*
Suốt dọc đường không còn sóng gió, xe ngựa vững vàng đi hết quãng đường còn lại, Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ cuối cùng cũng thuận lợi đến được tỉnh thành Hoài Nam.
Tỉnh thành phồn hoa, xe ngựa tấp nập không dứt, đường phố rộng rãi ngăn nắp, để cầu thanh tịnh chuẩn bị thi cử, hai người không vào ở khách điếm mà tìm một tiểu viện riêng biệt vắng vẻ tao nhã.
Tổng cộng có hai phòng ngủ và một gian thư ốc, trong sân còn trồng một cây ngô đồng, sạch sẽ sáng sủa, không ai quấy rầy, thích hợp nhất là đóng cửa khổ đọc.
Hai người ban ngày cùng ngồi trong thư phòng, cùng nhau luận bàn cân nhắc. Hoàng hôn buông xuống, liền mỗi người về phòng ôn tập tra xét sơ hở, ngày nào cũng sinh hoạt chỉnh tề, chưa từng lười biếng.
Sau một năm học ở huyện học, học thức của họ ngày càng vững chắc, bút lực cũng ngày một trầm ổn.
Thời gian trôi qua trong chớp mắt, chớp chớp đã đến mùng tám tháng tám âm lịch, ngày thi mùa thu.
Hương thí quy củ nghiêm ngặt, chia làm ba trận, mỗi trận ba ngày hai đêm, thí sinh từ khi vào phân môn đã không được phép ra khỏi hào xá nửa bước.
Ăn uống, nghỉ ngơi và đi vệ sinh, tất cả đều ở trong một phòng thi chật hẹp, trọn vẹn chín ngày bảy đêm, thức thời tinh thần, cực kỳ vất vả.
Trời chưa sáng, bên ngoài cống viện tỉnh thành đã sớm ồn ào náo nhiệt.
Tú tài đến dự thi ở khắp nơi tụ tập tại đây, ai nấy đều búi tóc chỉnh tề, tay cầm giấy phép dự khảo và giỏ thi, xếp hàng chờ khám xét vào sân.
Cống viện tường cao sừng sững, cửa son trang nghiêm, hai bên binh lính san sát, canh phòng nghiêm ngặt, tự mang theo một bầu không khí trang trọng giết chóc.
Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ đứng sóng vai, thần sắc đều trầm ổn. Trước khi vào sân, hai người nhìn nhau, chân thành tương trợ lẫn nhau.
Lâm Nghiễn Từ cười nói: “Lần này kỳ thi mùa thu, ngươi và ta chuyên tâm khổ đọc rất lâu, chỉ cần bình tĩnh lại tâm thái, thong dong đặt bút. Chúc hiền đệ viết hoa dưới bút, một lần đỗ đạt.”
Văn càng hào phóng đáp: "Hoài Chương huynh tài học xuất chúng, trong lòng ẩn chứa hiểm cảnh, cũng chắc chắn sẽ đề danh Kim Bảng."
Không lâu sau, phòng thi kiểm tra bắt đầu, hai người lần lượt vượt qua cuộc khám xét nghiêm ngặt, bước vào các hào xá dày đặc, mỗi người ngồi xuống.
Phòng thi cực nhỏ, chỉ đủ cho một bàn một ghế, ban ngày oi bức, đêm khuya lạnh lẽo, đối với thân tâm đều là sự dày vò.
Hơn nữa để đảm bảo không bị mùi lạ xâm phạm, ảnh hưởng đến tiến độ thi cử, tất cả thí sinh đều ngầm hiểu ý nhau, toàn bộ quá trình rất ít khi ăn uống, chỉ uống một lượng nước trong, ra sức kiềm chế hành vi sinh lý.