Gió mát từ đầu ngõ thổi tan sự bồn chồn của thiếu niên.
Nghe xong những lời trong lòng thẳng thắn khẩn thiết của Văn Việt, Đường Vĩnh hoàn toàn thu lại vẻ mặt đùa nghịch lúc nãy.
Hắn vốn tính tình phóng khoáng, chưa bao giờ ép người khác làm khó, càng không vì bạn học mà nảy sinh ngăn cách.
Hắn nhìn thoáng, bản thân trời sinh không thích kinh nghĩa bát cổ, lại thích đọc sách tạp nham, ngắm phong nguyệt, chỉ là người nhà đều ép buộc nên mới nhiều lần tham gia khoa cử.
Con người mỗi người một chí hướng, vốn dĩ không có gì đáng trách.
"Được, ta hiểu rồi." Đường Vĩnh nghiêm túc chắp tay với Văn Việt, chân thành chúc phúc: "Người có con đường riêng, ngươi đi theo Thanh Vân đạo của ngươi, để ta giữ lòng người nhàn rỗi của ta."
“Hành tri huynh, ta xin chúc ngươi chuyên tâm đọc sách, viện thí đại thắng, ngày sau thăng tiến vùn vụt, Kim Bảng đề danh.”
Thấy vậy, Văn Việt trong lòng hơi ấm lên, cũng chắp tay đáp lễ: "Thừa Tử kính huynh chúc tốt lành, ta cũng chúc ngươi tùy tính tự tại, phong nguyệt nhàn tình."
"Tình nghĩa bạn học của chúng ta không đổi, chỉ là sau này không thể cùng ngươi lén lật xem sách tranh thư họa nữa."
Hai người nhìn nhau cười, lật lại toàn bộ sự hoang đường ngày trước, con đường phía trước mỗi bên đều phân minh.
Nói xong với Đường Vĩnh, Văn Việt liền từ biệt hắn, xoay người rời khỏi con hẻm nhỏ này, xuyên qua đại lộ thập tự nhộn nhịp, hướng về phía Lâm gia ở phía đông thành.
Lần này hắn vào thành, vốn không phải vì những phong nguyệt họa sách kia, thăm hỏi đại tỷ Lê gia, mới là việc thực sự quan trọng của chuyến đi này.
Lâm gia là phú hộ lừng danh ở An Bình huyện, nhìn từ xa khí phái nghiêm ngặt, xa không phải dân thường có thể tưởng tượng.
Tường viện gạch xanh cao một trượng, trên cánh cổng sơn son khảm những hàng đinh đồng lấp lánh, cửa lầu nguy nga, góc mái hiên cao vút.
Những hành lang lầu các tầng lớp lớp trong sân, đan xen chằng chịt, hoa cỏ quý giá bốn mùa không bại, càng làm nổi bật khí thế hào môn giàu có của cả phủ đệ.
Môn phái gấm vóc hào hoa như vậy, đối với người ngoài nhìn là vẻ phú quý phong quang, nhưng đối diện với nô tỳ ở nhờ nhà người khác mà nói, lại là lồng giam từng bước gò bó.
Văn Việt đi đến cửa hông chuyên dành cho người hầu thăm dò.
Người canh cửa là một tên đầy tớ trẻ tuổi, khoanh tay dựa vào khung cửa, mí mắt lười biếng rũ xuống, thấy hắn mặc bộ nho sam vải xanh đã bạc trắng vì giặt, sắc mặt lập tức lạnh đi, sự khinh miệt trong đáy mắt không hề che giấu.
"Chuyện gì?" Tên đầy tớ giọng điệu qua loa, mang theo vẻ không kiên nhẫn cao tại thượng.
Văn Việt thần sắc thản nhiên, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chẳng hề có nửa phần lúng túng hay tức giận bị coi thường: "Phiền thông báo một tiếng nha hoàn Xuân Đào trong viện của Tam tiểu thư, ta là đệ đệ của nàng, đặc biệt đến thăm."
Theo quy củ của nhà giàu, người thân nô tỳ thăm viếng là được cho phép.
Nhưng tên gia nhân này quen xem đĩa thức ăn, ngày thường, có tiền hắn nịnh nọt nịnh hót, chạy nhanh hơn bất cứ ai, nhưng đối với đám nông dân nghèo khổ này cũng là cay nghiệt nhất.
Hắn cười nhạo một tiếng, mí mắt lật lên, giọng điệu càng thêm khinh mạn: “Trong phủ bận rộn lắm, quy củ cũng nhiều, nha hoàn không thể tùy tiện gặp người ngoài, hạ nhân nhà quê không hiểu quy tắc thì bớt đến gây rối, không rảnh để chạy việc cho ngươi.”
Dựa vào thế lực chủ gia lớn mạnh, nô bộc này đã sớm hình thành tính cách coi thường người khác, bách tính nghèo khổ tầm thường, trong mắt bọn họ, ngay cả tư cách cầu kiến một lần cũng không có.
Trong lòng Văn Việt sáng tỏ, nhưng vẫn điềm tĩnh thong dong, lặng lẽ lấy từ trong túi ra vài đồng tiền đồng đưa qua.
Tên gia nhân kia cân nhắc đồng tiền trong tay, sắc mặt mới hơi dịu lại, tuy không nhiều nhưng muỗi dù nhỏ cũng là thịt.
Hắn tiện tay nhét đồng tiền vào trong ngực, không tình nguyện hừ một tiếng: “Đợi đi.”
Nói xong, lúc này mới chậm rãi xoay người vào phủ truyền tin.
*
Lâm phủ, trong viện của Tam tiểu thư thanh u nhã nhặn.
Lê Xuân Đào đang buông tay chỉnh đốn khăn thêu bằng lụa, mặc một bộ váy nha hoàn màu xám xanh, búi tóc gọn gàng, mày mắt tú lệ.
Nàng vào phủ năm, bắt đầu từ những việc vặt vãnh bẩn thỉu nhất, ngày ngày quét đất thay y phục, vất vả không ngừng.
Vì tính tình trầm tĩnh an phận, tay chân nhanh nhẹn tỉ mỉ, lâu dần mới được điều đến trước mặt Tam tiểu thư làm việc.
Tam tiểu thư tính tình điềm tĩnh, từng khen Lê Xuân Đào ổn thỏa tháo vát, tâm tư tinh tế, đối với nàng còn coi là khoan hậu.
Nhưng sự tán thưởng này lại thu hút sự bất mãn và đố kỵ của nha hoàn khác trong viện.
Các nha hoàn khác phần lớn là nha đầu gia sinh con, hoặc mua một cách tử tế, chỉ riêng Lê Xuân Đào là do nông dân quê hương bán thân vào, xuất thân thấp nhất.
Ngày trước nàng làm chút việc vặt, không lộ mặt trước chủ gia thì còn đỡ, nay được tiểu thư ưu ái, người ngoài trong lòng càng thêm bất cân bằng.
Ngày thường luôn có người lén lút buôn chuyện với nàng, nói nàng lấy bộ dạng thật thà thật sự làm ra vẻ ngoan ngoãn, để tìm hiểu đồng cảm, khắp nơi đều nhìn chằm chằm vào nàng mà châm chọc.
Điều khiến Lê Xuân Đào khó xử nhất chính là mỗi lần đệ đệ đến thăm.
Những năm này đệ đệ đến thăm nàng không nhiều, nhưng mỗi lần tới đều là thiếu tiền.
Hắn là một kẻ đọc sách, sĩ diện lại thanh cao, sống chết không chịu để người khác biết nhà họ Lê nghèo khó, nhưng quay đầu lại với nàng, lại đương nhiên vươn tay đòi hỏi.
Hắn hết lần này đến lần khác tay không, hết lượt lấy đi chút tiền tháng mỏng manh của nàng.
Vừa rồi nghe tin bên ngoài truyền tới, nói đệ đệ của nàng lại đến
Bên cạnh, hai nha hoàn cận thân liếc nhau, lập tức hạ thấp giọng, mỉa mai châm chọc, từng câu đều đâm vào tim Lê Xuân Đào.
"Ồ, Xuân Đào, thằng em nghèo kiết xác của ngươi lại đến đánh gió thu rồi à?"
"Thảo nào gần đây không thấy ngươi tiết kiệm tiền, hóa ra là toàn bộ trợ cấp cho lang sĩ đọc sách trong nhà rồi. Đáng tiếc thay, đọc nửa ngày cũng chỉ đến tìm tỷ tỷ đưa tay, thật sự chẳng có chút thể diện nào."
“Nhìn ngươi xem, vất vả làm trâu làm ngựa trong phủ, lại nuôi ra một người đọc sách chỉ biết gặm chị gái, thật đáng thương vừa buồn cười.”
Vài câu chuyện phiếm nhẹ nhàng rơi xuống, mấy nha hoàn làm việc chung quanh đều lén lút ngước mắt nhìn Lê Xuân Đào, trong ánh mắt toàn là trêu tức cùng khinh thường
Lưng Lê Xuân Đào hơi căng cứng, siết chặt góc khăn thêu, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Nàng lòng đầy khó xử, nhưng ở hậu viện Lâm phủ đang được nâng đỡ, nàng không nơi nương tựa, ngay cả nửa câu phản bác cũng không dám nói.
Càng tranh cãi, chỉ bị cười càng tàn nhẫn.
Điều này cũng khiến trong lòng Lê Xuân Đào nảy sinh nỗi hoảng sợ đã ăn sâu bén rễ.
Mỗi lần đệ đệ đến cửa, chưa từng có tình cảm ấm áp, chỉ có đòi tiền. Lúc trước nàng cam tâm tình nguyện bán thân cho hắn đọc sách, xưa nay chưa bao giờ hối hận, nhưng không chịu nổi lần này, càng không thể chịu đựng được những lời chế giễu châm chọc suốt năm tháng của người khác.
Lê Xuân Đào trong lòng thấp thỏm không yên, lần này... e là lại đến đòi tiền rồi.
Nàng miễn cưỡng đè nén vẻ ảm đạm trên mặt, thu liễm tâm tư, vội vàng chỉnh lại y phục, cúi đầu, bước nhanh về phía cửa hông.
Ngoài cửa hông.
Văn Việt lẳng lặng đứng dưới gốc cây, ánh mắt trầm tĩnh xa xăm.
Người đồng bạn của nô bộc canh cổng cách đó không xa đang lẩm bẩm: "Tên thư sinh nghèo này nhìn quen mắt à?"
“Đệ đệ của Xuân Đào trong phủ mà, lần nào cũng tay không đến tìm tỷ tỷ cạo dầu mỡ, nhìn thì nho nhã, thực ra là người giỏi chiếm tiện nghi nhất, thế này còn là kẻ đọc sách nữa, ta khinh!”
Lời đàm tiếu lọt vào tai, Văn Việt mặt không đổi sắc.
Nguyên thân hư vinh ích kỷ, liên lụy đại tỷ cũng quanh năm chịu sự chỉ trích và nhục nhã, món nợ này hắn lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.