Nhân lúc hai tên tội phạm đào tẩu không thể động đậy, quan binh nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, trói chặt bọn chúng lại. Tên cầm đầu ra hiệu, trong đó có hai gã quan Binh liền đi về phía xe ngựa, tra hỏi theo lệ thường.
Ánh mắt quan binh rơi trên người thư sinh cầm đầu, mười bảy mười tám tuổi, mặt mày thanh tú, lông mày cực đen, linh quang sáng ngời.
Dáng người cao ráo, trên người mặc một chiếc áo choàng bông dày màu sẫm, khoác ngoài áo tơi chắn gió, cổ áo quấn khăn nhung màu trắng để chống rét, toàn thân không có chút trang sức hoa lệ nào, nhưng lại toát ra khí chất thanh quý.
Thái độ của quan binh khách khí hơn nhiều, chắp tay nói: "Xin hỏi công tử là nhân sĩ phương nào? Đi đâu?"
Văn Việt đáp lễ, thong dong nói: "Hai người chúng ta từ tỉnh Hoài Nam đến, là cử nhân dự thi Hội."
Trong lúc nói chuyện, Lâm Nghiễn Từ vén tấm rèm xe bằng vải nỉ dày nặng lên, lấy văn thư lộ dẫn của hai người xuống phối hợp kiểm tra.
Hắn sợ lạnh, trên người khoác chiếc áo choàng dài và dày, nhưng vẫn có chút run rẩy, hơi thở tỏa ra ngưng tụ thành một làn sương trắng, lặng lẽ chờ đợi kiểm tra.
Ngay khi quan binh cúi đầu nghiêm túc kiểm tra văn thư, phía sau đường núi lại truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa vọng lại gần.
Văn Việt theo bản năng ngước mắt nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy người đến mặc một bộ kỵ trang màu đen huyền, bên ngoài khoác một chiếc áo lông cáo trắng như tuyết, đầu đội khăn lau trán ấm áp, thắt lưng treo đoản đao, tay cầm cung dài, ống tên chéo bên cạnh yên ngựa.
Khuôn mặt thiếu niên tinh xảo, xương lông mày thanh tú, nhưng lông mi lại ẩn chứa một cỗ lăng lệ, đồng tử đen trắng rõ ràng, khi nhìn người có vẻ rất có uy thế, hắn cưỡi trên lưng ngựa, sống lưng thẳng tắp, quý khí tự nhiên tự thành, trong gió tuyết đầy trời không thấy nửa phần tiều tụy.
Lâm Nghiễn Từ cũng ngẩng đầu nhìn lên, nhất thời có chút bất ngờ, buột miệng gọi: "Ai da, đây không phải Trần huynh..."
Lời còn chưa dứt, hai tên quan binh đang kiểm tra văn thư đồng loạt nghiêng người, khom người chắp tay, cung kính gọi: "Tham kiến Tấn Vương điện hạ!"
Tấn Vương?
Một tiếng này vừa dứt, như sấm sét, lời nói của Lâm Nghiễn Từ đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, hai mắt trợn tròn, đầy mặt kinh ngạc.
Đầu ngón tay Văn Việt khẽ động, đáy mắt cũng xẹt qua một tia kinh ngạc. Lúc trước ở sơn trại, hắn chỉ đoán thân phận người này không đơn giản, lại không ngờ lại xuất thân từ hoàng gia.
Hai người liếc nhìn nhau, hành lễ theo: "Tham kiến điện hạ."
Thiếu niên rũ mắt nhìn bọn họ, cũng hơi sững sờ.
Hắn vốn chỉ dẫn đội truy quét thích khách, vạn lần không ngờ lại tình cờ gặp cố nhân ở nơi này, nghĩ đến quả thực rất có duyên phận.
Vẻ mặt kinh ngạc thoáng qua rồi biến mất, thiếu niên giãn mày mắt, thản nhiên cười nói: "Miễn lễ."
Hắn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua gió tuyết đầy trời, chậm rãi nói: "Trước kia vì tiễu phỉ, bản vương cố ý che giấu thân phận, chưa từng nói thật với nhau. Ta là đương kim Tam hoàng tử Huyền Kỳ, ba người chúng ta có thể gặp lại ở đây cũng coi như là hữu duyên."
Tam hoàng tử.
Văn Việt đối với hoàng thất đương kim tất nhiên là có hiểu biết, quốc tính hiện nay là Sở, Tam hoàng tử Sở Huyền Kỳ là con trai độc nhất của Hoàng hậu, tuy không phải trưởng bối nhưng lại là đích, được phong làm Tấn Vương cũng là một trong những ứng cử viên tranh trữ, mà Hoàng Hậu bản gia thì họ Trần
Chẳng trách, thiếu niên lúc trước hóa danh là Trần Chí.
Văn Việt và Lâm Nghiễn Từ đồng thanh nói: "Học sinh trước đây không biết thân phận điện hạ, thất lễ mong điện tử thứ tội."
Sở Huyền Kỳ nhìn hai người, cười nói: "Sao lại có chuyện tha tội? Hai ngươi đều là những kẻ lòng dạ rộng mở, lại còn bụng đầy thi thư. Bản vương vốn luôn nhớ nhung, chờ xem các ngươi vào triều làm quan, phô trương thân thủ."
Hắn xua tay nói: "Hai người các ngươi đi xe ngựa, đi thêm bảy ngày nữa là tới nơi rồi, bảo trọng cho tốt."
Nói xong, Sở Huyền Kỳ không chần chừ thêm nữa, kéo dây cương, quay đầu ngựa. Một đám kỵ vệ hoàng gia giẫm nát tuyết tàn, cùng với tiếng gió rít dần xa khuất, biến mất trong sâu thẳm đường núi.
Mãi đến khi hoàn toàn không nghe thấy tiếng vó ngựa, Lâm Nghiễn Từ mới thở dài một hơi thật dài, trong lòng vẫn đầy chấn động, hạ thấp giọng thở rằng: "Không ngờ Trần huynh ngày xưa lại là đương kim Tam hoàng tử... Lúc trước ta còn tưởng hắn chỉ là công tử phú quý của nhà bình thường, thật sự là nhìn lầm..."
Văn Việt như có điều suy nghĩ gật đầu: "Quả thực nằm ngoài dự liệu."
Hai người quay lại xe ngựa, buông rèm xe, ngăn cách gió tuyết, ngồi ngay ngắn trong thùng xe với vẻ mặt khác nhau trầm tư.
*
Suốt dọc đường gió tuyết, bảy ngày sau cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành đế đô từ xa.
Tuyết tàn Bắc Quốc chưa tan, gió kinh thành vẫn mang theo hàn ý lạnh thấu xương, nhưng không ngăn được khí thế hùng vĩ của hoàng thành. Tường thành xanh đen cao ngất nguy nga, sương mỏng bao phủ tỏa ra ánh bạc lạnh lẽo.
Tòa thành lầu chín tầng mái cong vút, khí thế hùng vĩ, cờ xí tung bay trên đầu tường. Nhìn từ xa đã sinh ra một cỗ uy nghi mênh mông như núi sông ngàn dặm, khiến người ta sinh lòng kính sợ.
Xuyên qua Chính Dương Môn dày dặn cổ kính, coi như là vào thành.
Kinh thành là nơi trung tâm thiên hạ, nơi bao phủ vạn quốc, đại lộ đá xanh rộng rãi bằng phẳng đan xen chằng chịt, thông suốt bốn phương, có thể cho xe ngựa song hành, mặt đường sạch sẽ ngăn nắp, hai bên phường thị san sát, trà phường, tửu quán, thư điếm, tiệm cầm đồ, đủ loại trang viên... đủ cả, đều toát lên vẻ phồn hoa.
Một con sông Lộ Giang băng qua, trên đó thuyền bè liên miên, hàng hóa từ nam bắc theo đường thủy không ngừng được đưa vào trong thành.
Lâm Nghiễn Từ và Văn Việt đều vén rèm xe, một người nhìn sang một bên, dọc đường nhìn đến hoa cả mắt.
Lâm Nghiễn Từ không nhịn được cảm khái: "Người đi trước có nói, 'Vạn Quốc ngưỡng thần kinh, lễ nhạc tung hoành; Cửu Mạch lục nhai bình, vạn vật sung mãn.' Giờ xem ra, thật là trăm nghe không bằng một thấy."
Văn Việt gật đầu: "Đúng vậy, 《Kinh Hoa Lục》 từng ghi chép, 'Khởi mục thì thanh lâu họa các, thêu rèm châu, xe chạm khắc đậu tại Thiên Nhai, bảo mã tranh nhau trên đường ngọc, vàng tươi sáng chói mắt, La Kỳ phiêu hương.' Bây giờ xem ra, lại là sự thật."
Hai người "Chưa thấy thế sự" xem đến vui vẻ, mãi đến khi xe ngựa xuyên qua phố xá, tránh đi ồn ào náo nhiệt của chợ búa, cuối cùng dừng lại ở phố Nho Lâm nơi các sĩ tử kinh thành tụ tập, mới ngừng thảo luận.
Hai người khi đến bàn bạc, định tìm một tiểu viện thích hợp để thuê hai tháng cùng lúc.
Còn hơn nửa tháng nữa là đến kỳ thi Hội, thi xong công bố bảng phải đợi thêm một tháng, thời gian cũng gần như tương đương.
Năm thi Hội, các ngôi nhà xung quanh Cống Viện vô cùng xinh đẹp, phần lớn chủ nhà đã nhắm chuẩn nhu cầu đi thi cử, nâng giá lên rất nhiều.
Họ tạm trú tại khách điếm, nhờ người cầm răng nhiều mới tìm kiếm, mới thấy một tiểu viện hợp ý.
Cách cục một bước, ba gian nhà phía bắc, phòng đông tây mỗi gian hai gian, trong sân nhỏ còn có một cái giếng nhỏ, nhưng ở lại hai người Văn Việt, cũng cho phép hộ vệ tùy tùng dừng chân.
Chỉ là giá cả không hề rẻ, năm tháng bình thường, một tiểu viện như thế này thuê tháng chẳng qua được năm lượng bạc, nhưng lúc này lại tăng lên một đoạn lớn. Nha nhân đi lại tác hợp, cuối cùng đàm phán xong giá bảy lạng một tháng, thời hạn thuê hai tháng thì tổng cộng mười bốn lán, còn trả thêm hai láng tiền đặt cọc.
Lâm Nghiễn Từ gia cảnh giàu có, Văn Việt cũng mang theo lộ phí bên người, hai người nói chắc chắn chia đôi sạp hàng, lập tức ký khế ước nhà, nộp bạc, mỗi người chọn phòng để ở.