Chín ngày bảy đêm trôi qua, ba kỳ thi kết thúc, cửa cống viện cuối cùng cũng mở ra.
Vạn ngàn thí sinh nối đuôi nhau đi ra, ai nấy mặt mày tái nhợt, bước chân phù phiếm, đều bị sự dày vò phong bế của chín tầng trời này làm cho tinh khí thần hoàn toàn biến mất.
Văn Việt bước ra khỏi cổng cống viện, thần sắc khó che giấu vẻ mệt mỏi, gió thu thổi qua mặt mang đến một luồng hơi lạnh, mới khiến hắn tỉnh táo hơn vài phần.
Đợi một lúc, thấy Lâm Nghiễn Từ cũng đi ra, dưới mắt hắn hơi xanh đen, khi đi lại thân hình đều lộ ra vài phần mỏi nhừ sau khi thả lỏng.
Tâm thần căng thẳng bấy lâu bỗng trút bỏ gánh nặng, cả hai đều chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, lười nói chuyện, ngồi lên xe ngựa về tiểu viện, nằm vật xuống ngủ đến chiều ngày thứ hai mới hoàn hồn.
Ngày công bố bảng xếp hạng là đầu tháng chín, nếu muốn thuê thêm một tháng thì giá không rẻ, Lâm Nghiễn Từ ngược lại muốn trả số tiền này, nhưng Văn Việt cũng không định ở lại.
Nhà ông ngoại của Lâm Nghiễn Từ cách tỉnh thành không xa, hắn dự định đi thăm một chuyến, Văn Việt thì chuẩn bị về nhà chờ tin tức.
Bởi vì thi Hương khác với các kỳ thi khác, sau khi công bố bảng sẽ có người đăng ký chuyên biệt, còn gọi là báo chí, sẽ cầm tờ thắng trận đã in sẵn, chia nhau chạy đến nơi ở và quê hương của các cử nhân mới khoa học, thông báo tin tốt này rộng rãi cho họ.
Báo khoản đòi tiền mừng, chạy càng nhanh thì tiền thưởng càng nhiều. Nếu Văn Việt thi đỗ, sẽ có báo chí đến tận cửa đưa tin thắng trận, công bố công danh ngay trước mặt mọi người.
Hai người đã quyết định xong, mỗi người một ngả.
Văn Việt trở về thôn Tảo Hoa, chớp mắt đã là đầu tháng chín. Những ngày này không chỉ có nhà họ Lê mà ngay cả hàng xóm trong làng cũng đang ngóng trông tin tức.
Mọi người đều nhớ rõ thành tích thi Hương của vị án thủ thiếu niên này, ngay cả Vương lão thái gia ngày xưa thích nói lời châm chọc, lúc này cũng không dám tùy tiện nhiều lời, chỉ lặng lẽ quan sát.
Mùng chín tháng chín, vừa qua giữa trưa, hầu hết các gia đình đều vừa ăn cơm trưa xong, đang nghỉ ngơi.
Đầu thôn bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng chiêng đồng vang trời, từ xa đến gần, xuyên thấu cả ngôi làng.
"Đại hỉ!"
"Ban bảng kỳ thi mùa thu tỉnh Hoài Nam!"
Tiếng báo tin vang dội cao vút nổ tung trên bầu trời tĩnh mịch của thôn Táo Hoa.
Cả thôn nghe tiếng kinh hãi, ùa về phía phát ra âm thanh.
Chỉ thấy ba tờ báo chính thức mặc quan phục cưỡi ngựa nhanh, khoác lụa đỏ, thắt lưng đeo hỉ sắc, khí thế hùng hồn dừng lại trước cửa nhà họ Lê, thần sắc nghiêm túc, bưng tờ chiến báo đỏ rực vàng.
Đây là văn thư chính tông có đóng ấn quan cống viện.
Cả thôn đều chen chúc bên ngoài hàng rào nhà họ Lê, chật kín người, tranh nhau nhón chân nhìn.
Không đợi mọi người hoàn hồn, tờ báo cầm đầu nhảy xuống ngựa, bước vào trong sân, giơ cao tờ chiến báo, cất tiếng hô lớn: "Chúc mừng Lê Văn Việt tướng công ở thôn Táo Hoa, đỗ đạt hạng nhất kỳ thi Thu Vi của tỉnh này!"
Vừa dứt lời, đám dân làng còn đang thì thầm to nhỏ đều ngậm miệng lại, trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng này.
Đối với thôn Tảo Hoa, án thủ Viện thí đã trăm năm khó gặp, ai có thể ngờ rằng, chỉ hơn một năm, Lê Văn Việt mười bảy tuổi lại chiến đấu kỳ Thu Vi, vậy mà trực tiếp một lần giành được Giải Nguyên.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, trong đám đông bùng nổ những tiếng reo hò như sóng thần.
"Trời ơi, lại là hạng nhất!"
"Cái thôn nhỏ bé này của chúng ta, e là sắp có một nhân vật lớn rồi!"
"Thật là thiên giáng kỳ tài!"
“Sau này thôn chúng ta cũng có một cử nhân lão gia rồi! Nói ra ngoài đều có mặt mũi!”
Văn Việt đứng trong sân, mặc một bộ trường sam áo vải nhưng không che giấu được khí chất ung dung, phong cốt không gãy, dáng người thẳng tắp, khiến người ta nhìn mà kính sợ.
Ngày trước mọi người còn không cảm thấy có gì, hôm nay nhìn lại, đều đang âm thầm cảm khái, thoạt nhìn quả nhiên là khác với người bình thường.
“Nhìn xem bộ dạng này của Lê tướng công, khí độ này, quả thật không giống người bình thường.”
"Trước kia chỉ biết hắn đọc sách giỏi, nay nhìn lại đúng là có phong thái đại gia, không tầm thường!"
"Giải Nguyên mười bảy tuổi à, tương lai tiền đồ không thể đo lường được!"
Nghe tin vui kinh thiên động địa này, chân bà Lê khẽ run, Lê mẫu và Lê nhị thẩm một trái một phải đỡ nàng.
Ba người hốc mắt đỏ hoe, nhưng lại thẳng lưng, mặt đầy vẻ vinh quang.
"Bồ Tát phù hộ, thật là Bồ Tát bảo hộ mà, cháu ngoan của ta có tiền đồ rồi." Lê nãi nại kích động lẩm bẩm: "Ta biết ngay cháu trai ta làm được mà. Nó ngày đêm khổ đọc, đây là điều nó nên có."
Lê phụ và Lê nhị thúc nhìn Văn Việt dáng người thanh tú, trong lòng cũng tràn đầy kiêu ngạo.
Ba tỷ muội ôm nhau rơi lệ, vui mừng đến mức toàn thân phát run, tất cả khổ cực trước kia đều tan thành mây khói vào lúc này.
Tiểu nhất Lê Tuyết Mai mặt đầy kiêu ngạo, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: "Ca ca lợi hại! Ca ca là tuyệt nhất!"
Báo cáo công khai mở tờ thắng trận lớn, cười chúc mừng Văn Việt: "Chúc mừng Lê Giải Nguyên, trẻ tuổi đoạt giải nhất, độc chiếm Ngao Đầu, quan phủ đã ghi danh vào công danh, tư cách tiến kinh hội thí sau này cũng đã định."
Giải Nguyên trẻ tuổi như vậy, tiền đồ không thể đo lường, thái độ của những tờ báo này đều đặc biệt khách khí.
Văn Việt cũng khách khí chắp tay đáp lễ ""Đa tạ, ba vị vất vả rồi."
Hắn và bà Lê nhìn nhau, nàng hoàn hồn lại, vội vàng gọi người nhà mang tiền mừng đã chuẩn bị sẵn, không ngừng gọi báo.
Nàng trước đó vốn đã chuẩn bị hai lượng bạc, chỉ là không ngờ cháu ngoan lại đỗ đầu bảng, hai lạng bạc này liền có vẻ hơi khó đưa ra.
Trong chuyện lớn như vậy, Lê nãi n bà chưa bao giờ nói suông, vung tay lên lấy ra năm lượng bạc, còn dùng rượu thịt tiếp đãi, đây cũng coi như là thể diện.
Quả nhiên, báo nhận lấy tiền bạc, mặt mày hớn hở lại nói lời cảm ơn: “Đa tạ Giải Nguyên hậu thưởng, chúc mừng chúc phúc.”
Năm lượng bạc tuy không nhiều, nhưng mọi người cũng có thể nhìn ra điều kiện của Lê gia, lấy ra năm lượng lượng vàng để thưởng đã là phi thường thể diện rồi.
Đợi sau khi báo cáo rời đi, cha Lê và chú hai Lê quay người cười lớn với bà con đang đứng xem bên ngoài sân: "Các vị hương thân, hôm nay Văn Việt nhà ta đỗ Giải Nguyên, lát nữa chuẩn bị chút trà nước hỉ đường, mọi người vào đây để góp chút hỉ khí."
Lê mẫu và Lê nhị thẩm vội vàng dẫn theo mấy cô con gái, mang ghế dài đặt trong sân, lấy từng viên kẹo hỉ đường bọc bằng giấy dầu ra, dùng bát sứ thô pha trà nóng.
Hàng xóm lần lượt cười đáp lời, tụm năm bước vào trong sân.
Bốn chị em chạy qua chạy lại, đưa kẹo cho mọi người, lớn nhỏ xinh xắn, đứa nhỏ đáng yêu, mỗi người đều thanh thoát hào phóng, khi đưa Kẹo mừng còn giòn giã gọi: “Ông bà nội, bác thím, ăn kèn mừng, dính chút hỉ khí.”
Văn Việt cũng lần lượt dâng trà nóng, mọi người thụ sủng nhược kinh nhận lấy, người một lời ta một câu chúc mừng.
"Chúc mừng chúc mừng, thật là đại hỷ sự."
"Chúng ta cũng được hưởng chút hỉ khí của Giải Nguyên, sau này con cái trong nhà đọc sách cũng thông minh hơn."
"Thôn chúng ta chưa từng có Giải Nguyên, hôm nay cuối cùng cũng mở mang tầm mắt rồi."
Văn Việt trên mặt mang theo nụ cười đơn giản ôn hòa, lần lượt đáp lễ với hàng xóm đang chúc mừng: “Đa tạ các vị hương thân yêu mến.”
Trong sân tiếng cười nói không ngớt, hương thơm ngọt ngào của kẹo mừng hòa cùng hơi nóng của trà nóng lan tỏa, bao phủ cả tiểu viện.