Thấy đối phương càng nói càng quá đáng, Văn Việt nhẹ nhàng đè chặt Lê nãi n núm đang động khí xuống, ngước mắt nhìn hai lão đồng sinh, lạnh lùng nói: "Hai vị nói vậy là sai rồi. Trưởng bối mong tiền đồ của vãn bối hướng tốt đẹp, đó là lẽ thường tình của con người, thật lòng kỳ vọng."
“Hai vị khoa trường thất ý, trong lòng không cam tâm, ta có thể hiểu được, nhưng dựa vào tư tâm suy đoán, ác ngữ cộng lại, còn mở miệng châm chọc tổ mẫu nhà ta, e rằng đã mất đi thể diện của người đọc sách.”
"Đọc sách, cần phải tu phẩm hạnh trước, rồi mới làm văn chương, hai vị thấy sao?"
Văn Việt năm nay mới mười sáu tuổi, trên thân hình còn mang theo vẻ thanh tú của thiếu niên. Lúc này đứng đó, dáng người thẳng tắp, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, trái lại toát lên khí độ trầm ổn vượt xa tuổi tác.
Những người vây xem xung quanh nghe rõ mồn một, lập tức có người thấp giọng reo hò: "Nói hay lắm, có lý!"
Bên cạnh không ít người xì xào bàn tán, đều tò mò dò hỏi: "Thiếu niên này là ai? Tuổi còn nhỏ mà đã ăn nói lưu loát, khí độ bất phàm."
Trong đám đông có người nhận ra Văn Việt, lên tiếng đáp: "Đây là hậu sinh của nhà họ Lê ở thôn Tảo Hoa, tên là Lê Văn Viễn."
Nghe thấy tiếng reo hò của người khác, hai gã đồng sinh trung niên mặt mày xanh lúc trắng, lúng túng khó chịu, tất cả lời nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng, nửa ngày không nói nên lời.
Cuối cùng chỉ có thể hậm hực trừng mắt nhìn Văn Việt một cái, vung mạnh tay áo, xoay người lủi thủi rời đi.
Hai người đi xa rồi mới hạ thấp giọng, phẫn nộ lẩm bẩm: "Hừ, khẩu tài lợi hại thì có ích gì? Đợi ngày công bố bảng vàng, ta muốn xem hắn có thi đỗ hay không!"
Cùng lúc đó, bên đường không xa, đỗ một chiếc xe ngựa gỗ mun tinh xảo, rèm xe cuộn lại.
Trong xe ngồi ngay ngắn một vị công tử cẩm y ngoài hai mươi tuổi, mày mắt thong dong, khí chất thanh nhã, nhìn là biết ngay con cháu thế gia có gia thế ưu tú.
Hắn thu hết cuộc tranh cãi này vào mắt, không khỏi thầm gật đầu, nảy sinh vài phần tán thưởng.
Thiếu niên này thoạt nhìn chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, đối mặt với hai lão sinh ăn nói cay nghiệt, lại không hề hoảng hốt, tiến thoái có chừng mực, tâm tính vượt xa thiếu niên bình thường.
Chỉ có điều...
Cẩm y công tử cười lắc đầu, những thứ này chỉ là bên ngoài, khoa cử thành bại cuối cùng vẫn được định luận bằng thực lực.
Cứ đợi đến ngày công bố bảng vàng gặp lại chương thật, xem thiếu niên này rốt cuộc chỉ có cách nói chuyện khí độ, hay là thực sự giấu mình trong lòng gấm vóc, mang trên mình tài năng thực học.
Trong lòng thầm nghĩ, Cẩm Y công tử buông rèm xe xuống, thản nhiên nói: "Đi thôi."
"Vâng, công tử."
Tiểu tư đáp một tiếng, xe ngựa chậm rãi rời đi.
Văn Việt không để ý đến ánh mắt dò xét của người khác, dịu dàng trấn an tâm trạng của bà Lê, cả nhà thong dong rời đi trong bóng chiều tà.
Theo quy chế viện sĩ triều đình này, sau khi thi xong cần tĩnh tâm ở lại vài ngày mới ra khỏi sơ bảng.
Người được chọn sơ bảng còn phải tiến hành một cuộc thi phục nữa.
Phép thử nghiệm không sai, cuối cùng mới có thể ghi vào học tịch, giành được công danh Tú tài.
*
Ngày thứ ba sau khi thi sơ kết thúc, quan phủ liền dán cáo thị, tuyển chọn đồng sinh đạt chuẩn kỳ thi đầu tham gia ôn thi, Văn Việt không chút nghi ngờ thuận lợi vượt qua kỳ thí.
Tin tức này như một cơn gió xuân, thổi tan đi nỗi lo âu đã treo lơ lửng nhiều ngày của người nhà họ Lê.
Lê nãi núm cười đến mức mặt nở hoa, hai tay chắp lại, liên tục niệm Bồ Tát phù hộ.
Nàng nắm tay Văn Việt, giọng điệu vừa kiêu ngạo lại vừa vui mừng: "Cháu ngoan của ta đúng là có chí khí, không uổng công ngươi ngày đêm thắp đèn khổ đọc, nhà họ Lê chúng ta cũng xuất hiện một người đọc sách lợi hại."
Lê phụ và Lê nhị thúc vốn trầm mặc ít nói, trên khuôn mặt mộc mạc hiếm khi nhuốm nụ cười. Hai người không nói lời thừa thãi, chỉ vỗ mạnh lên vai Văn Việt.
Lần này thắng hơn ngàn lời vạn ngữ, tất cả đều là sự công nhận và kiêu hãnh của họ đối với con cái.
Lê mẫu cũng cười không khép được miệng, nhẹ giọng dặn dò: “Mấy ngày nay con chịu đựng vất vả, sơ thí qua là điềm lành lớn, phục thí tâm bình thường đi thi, bất kể kết quả thế nào, người nhà ta đều vì con mà kiêu ngạo.”
"Không sai." Lê nhị thẩm phụ họa: "Ngươi từ nhỏ đã hiểu chuyện cần cù, chưa bao giờ để chúng ta bận tâm. Ngươi hãy thi cho tốt, trong nhà có chúng tôi rồi, chẳng cần ngươi phải bận lòng gì cả."
Cả nhà vây quanh Văn Việt, Lê Hạ Liên và Lê Thu Cúc cũng tràn đầy vui mừng. Giờ đây các nàng càng thêm kiêu hãnh với Văn Tuyết, mong hắn có thể một bước lên ngôi trường cao, làm rạng danh gia đình.
Lê Tuyết Mai nhỏ tuổi nhất không hiểu gì về kỳ thi sơ khảo, chỉ thấy cả nhà vui vẻ, cũng nhảy nhót chạy vòng quanh Văn Việt: “Ca ca thật lợi hại, ca ca sau này chính là đại trạng nguyên rồi!”
Những lời nói mềm mại ngây thơ khiến cả phòng cười vang.
Văn Việt xoa đầu nhỏ của Lê Tuyết Mai, cười dỗ dành: “Được thôi, ca ca cố gắng, như vậy Tuyết mai nhà chúng ta sẽ có một đại trạng nguyên ca.”
Bầu không khí trong nhà càng thêm ấm áp và náo nhiệt.
Chỉ là sau khi náo nhiệt qua đi, cả nhà vẫn không dám lơ là, biết rằng việc phục thí càng thêm nghiêm khắc, tất cả đều lặng lẽ thu liễm niềm vui, cẩn thận chăm sóc sinh hoạt của Văn Việt, chưa bao giờ quấy rầy hắn ôn tập.
Đề thi lại càng thêm tinh thâm, chú trọng kinh nghĩa, sách luận và thơ văn, là cửa ải cuối cùng của giám khảo phân biệt ưu khuyết, định đoạt công danh tú tài.
Một bộ phận người trải qua lần sơ thí, đã mệt mỏi trong lòng, khi phục thí phần lớn đều căng thẳng thấp thỏm, nhưng tâm thái của Văn Việt vẫn trầm ổn như cũ.
Hai kỳ thi kết thúc, vài ngày trôi qua trong chớp mắt, đã đến ngày công bố bảng xếp hạng của bài thi.
Bảng xếp hạng khoa cử của triều đại này, từ trước đến nay đều là giờ Mão khi trời vừa rạng sáng, dán bảng đỏ, định tiền đồ, phân cao thấp.
Từ khi thi lại kết thúc, trên dưới nhà họ Lê càng ngày càng ngóng trông, để không tệ qua giờ công bố bảng vàng. Trời còn chưa sáng, bà nội Lê đã sớm gọi Văn Việt dậy, lại lên xe lừa, vội vã chạy đến cống viện huyện thành.
Lúc này phố Cống viện đã chật kín người, thí sinh mười dặm tám thôn cùng thân hữu của họ chặn kín nơi này.
Những cảm xúc lo lắng, thấp thỏm, mong đợi... bao trùm trong lòng mỗi người.
Hai đồng sinh trung niên tranh cãi với Văn Việt ở cổng cống viện hôm đó cũng đã sớm chen chúc trong đám đông.
Đồng sinh gầy cao đầy vẻ khinh thường, lạnh lùng nói: "Thiếu niên thôn Táo Hoa kia chẳng qua chỉ là may mắn vượt ải trong lần sơ thí mà thôi, ngưỡng cửa sơ khảo vốn đã thấp, phục thí mới là thực lực thật sự, ta thấy hắn phục thi chắc chắn sẽ bị gãy!"
Giọng trẻ con hơi mập liên tục phụ họa, đáy mắt đầy ghen tị và chắc chắn: "Nói đúng đấy, tuổi còn nhỏ mà miệng lưỡi cũng lanh lợi hơn mà thôi, nếu thực sự bàn về nền tảng thì sao sánh được với chúng ta khổ đọc hàng chục năm!"
"Mấy ngày trước hắn cuồng vọng như vậy, hôm nay công bố bảng vàng, nhất định phải khiến hắn mất hết thể diện!"
Hai người trong lòng đầy kiên định, chỉ chờ xem Văn Việt thất bại thất ý để xoa dịu nỗi không cam lòng đã lãng phí bao năm của mình.
Lúc này, trên thành đột nhiên vang lên tiếng trống "thình thịch thình thịch".
"Bảng ra rồi, bảng vàng đã được dán lên rồi!"
Một tiếng hô lớn vang vọng khắp phố dài, đám đông lập tức sôi sục, vây quanh phía trước, hàng ngàn ánh mắt đồng loạt khóa chặt vào bảng xếp hạng mới tinh được dán lên.
Bảng xếp hạng viết rất ngay ngắn, rõ ràng ghi chép về quê quán, tên tuổi và thứ hạng cuối cùng của đồng sinh đỗ bảng.
Đám đông chìm vào sự ồn ào và kích động tột độ, ai nấy đều kiễng chân ngẩng đầu lên, ánh mắt nhanh chóng quét qua những chữ mực dày đặc, điên cuồng tìm kiếm tên mình hoặc người thân.