Chớp mắt đã hơn nửa tháng.
Dưới sự chăm sóc tận tình của mọi người và thái y ngày ngày điều dưỡng, hàn độc còn sót lại trong cơ thể Dận Du đều tan hết, khí sắc cũng ngày càng tốt hơn, chỉ là sau khi bệnh nặng vừa khỏi hẳn nên nội tâm vẫn mềm nhũn, thân thể vẫn gầy gò mỏng manh, trông yếu ớt hơn trẻ con bình thường vài phần.
Đã qua nửa năm, Khang Hi đúng hẹn hành trình đi Nam tuần.
Lần này Khang Hi vốn định chỉ mang theo đại a ca đi cùng, các hoàng tử còn lại bởi vì tuổi còn nhỏ nên đều ở lại Tử Cấm Thành.
Thái tử Dận diên sau khi nghe chuyện này, trong lòng lại có những suy nghĩ khác nhau.
Những ngày này, hắn tận mắt nhìn thấy thân thể Dận Du chịu khổ như vậy, nghĩ rằng Tiểu Bát từ khi sinh ra đã không rời khỏi Tử Cấm Thành, ngày nào cũng bị nhốt trong cung dưỡng bệnh.
Nếu có thể nhân lúc nam tuần thư giãn một chút, nhìn xem ánh sáng trời xanh nước sông Giang Nam, có lẽ cũng có lợi cho thân thể của hắn.
Thừa dịp ngày này bình an vô sự, Thái tử một mình vào điện yết kiến, khom người cầu xin.
"Nha mã, nhi thần cả gan khẩn cầu, chuyến Nam tuần này, có thể dẫn Bát đệ cùng đi theo không?"
Khang Hi nghe vậy hơi giật mình, ngước mắt nhìn về phía Thái Tử.
"Tiểu Bát từ nhỏ thể chất yếu, năm nào cũng bị mắc kẹt trong thâm cung dưỡng bệnh, chưa từng thấy phong cảnh tươi đẹp bên ngoài cung. Nhi thần nghĩ có thể dẫn Bát đệ ra ngoài ngắm nhìn cảnh sắc núi sông, để hắn thư giãn tâm cảnh, không cần phải giam cầm trong tường cung."
“Nhi thần cam đoan sẽ một đường tận tâm chăm sóc hắn, nhất định sẽ bảo vệ tốt cho Bát đệ chu toàn, tuyệt đối không làm lỡ việc. Khẩn cầu Hãn A Mã ân chuẩn.”
Khang Hi trầm mặc hồi lâu.
Trong lòng hắn vốn đã giấu nỗi áy náy và xót xa sâu sắc đối với Dận Nhẫn, nhớ lại đứa trẻ này quanh năm yên tĩnh dưỡng bệnh, lại hiền lành hiểu chuyện, chưa từng tranh giành chút nào, trong lòng sớm đã mềm nhũn không còn gì để xảy ra.
Lần này nghe Thái tử kể lại, cuối cùng vẫn không đành lòng bác bỏ.
Thêm vào đó, Thái tử vốn luôn điềm tĩnh đáng tin cậy, có ông chăm sóc Dận Nhẫn, Khang Hi trong lòng hoàn toàn yên tâm.
Hồi lâu sau, Khang Hi chậm rãi gật đầu: "Thôi được, cứ theo ý ngươi. Ngươi đã nguyện trông nom, thì mang Dận Du đi tuần tra phía nam. Nhớ kỹ, chăm sóc tốt cho hắn, bảo vệ hắn chu toàn."
Thái tử mừng rỡ trong lòng, khom người dập đầu: “Nhi thần tuân chỉ! Tạ Hãn A Mã!”
Tin tức truyền về chỗ A ca, Dận Nhiêu cũng hơi sững sờ.
Trong cốt truyện gốc, lần Nam tuần này hắn và Thái tử không nằm trong danh sách đi cùng, hiện tại sự xuất hiện của hắn đã dẫn đến hiệu ứng bướm sao? Ơ, hy vọng đừng xảy ra chuyện gì.
Vài ngày sau, Thánh giá khởi hành.
Đội ngũ tuần tra phía nam hào hùng chỉnh tề, nghi trượng sâm nghiêm, binh tướng vờn quanh, cấm quân san sát, quan binh dọc bờ tầng tầng phòng thủ, kín kẽ không một giọt nước.
Hoàng gia chủ hạm quy chế đỉnh cấp, thủ vệ ngày đêm không nghỉ, vây kín như tường đồng vách sắt.
Một đường nam hạ tiến vào Giang Nam, đi đến đoạn sông Tầm Dương.
Nơi này mặt sông rộng mở, xuân thủy lấp lánh, khói sóng lượn lờ, núi xanh hai bên bờ liên miên như những dải lụa xanh biếc, gió ấm thổi qua mặt nước, đẹp đến mức tựa bức tranh.
Đội thuyền nghỉ ngơi một lát, sự căng thẳng suốt mấy ngày nay dần thả lỏng xuống, ngay cả thần sắc của thị vệ và cấm quân cũng thư thái hơn không ít.
Thái tử thấy Dận Nhẫn đã mấy ngày lặng lẽ ở trên thuyền chính, đáy mắt ẩn chứa một tia khao khát nhàn nhạt của thiếu niên đối với núi xa sông gần nước, nhưng vẫn kiềm chế giữ lễ, không hề ồn ào hay náo loạn chút nào.
Nhìn dáng vẻ hắn vừa mới khỏi bệnh lâu nhưng vẫn ôn thuận hiểu chuyện, trong lòng Thái tử càng thêm thương xót.
Hắn lại tiến lên khẽ thỉnh thị Khang Hi.
"Khô A Mã, nơi này mặt hồ rộng lớn, cảnh trí tuyệt vời. Nhi thần muốn dẫn Bát đệ đổi sang thuyền nhỏ gần Phiếm Giang chậm rãi, chỉ ở trong tầm mắt của thuyền chính, tuyệt đối sẽ không đi xa, một lát sau liền về."
Khang Hi ngắm nhìn phong cảnh xa xăm, lại thấy đáy mắt Dận Du thoáng hiện vẻ tò mò hiếm có, cuối cùng khẽ gật đầu đồng ý.
Đại a ca Dận Tiêu đứng hầu bên cạnh lập tức tiến lên cúi người đáp lời, thần sắc trầm ổn.
“Nha mã yên tâm, nhi thần lưu thủ chủ thuyền, thân suất thị vệ toàn bộ quá trình theo dõi động tĩnh trên mặt sông, tuần tra bốn phương, tùy thời chờ lệnh, đảm bảo tuyệt không sơ hở.”
Thủ phòng của thuyền chính vững như thành đồng vách sắt, có thể tạm thời đổi thuyền nhẹ hẹp nhỏ đơn giản, để cầu được thư giãn tự tại, không hề chở trọng binh, chỉ đi theo vài thị vệ cận thân, thủ bị tương đối yếu kém.
Không ai ngờ rằng, kẻ tàn đảng Phản Thanh Phục Minh đã ẩn náu ở Giang Nam mấy năm nay đã nắm chặt lấy sơ hở.
Đám loạn đảng này ẩn nấp trên đường thủy Giang Nam đã lâu, gián điệp trải khắp các ngư dân phố phường ven bờ, mấy tháng nay liên tục dò hỏi mật tình thánh giá nam tuần, sớm đã nắm rõ toàn bộ danh sách đi theo lần này.
Lần này Nam tuần, Khang Hi dẫn theo Thái tử, Đại a ca và Bát a huynh xuất hành.
Tế tác mấy ngày liền ẩn nấp bên bờ sông quan sát, đã sớm thuần thục nắm vững thân phận của mọi người: Thái tử mặc đồng phục màu vàng, khí độ của trữ quân tự nhiên thành hình, liếc mắt một cái là có thể nhận ra.
Còn vị Bát a ca trông nhỏ tuổi nhất, thân hình gầy gò yếu ớt kia, chính là người được đồn đại quanh năm nằm liệt giường bệnh.
Đại a ca trấn thủ thuyền chính, không thể đến gần, chỉ có Thái tử và Dận Nhẫn, một mình ngồi thuyền nhẹ, hộ vệ thưa thớt, là điểm yếu duy nhất có thể đột phá.
Sương mù sông chậm rãi dâng lên, che giấu rất tốt động tĩnh bên bờ.
Mấy tên loạn đảng đã sớm cải trang thành ngư dân bình thường, lặng lẽ chèo thuyền nhỏ hợp vây lên, đột ngột bùng nổ tấn công, động tác nhanh nhẹn và quyết tuyệt.
Mấy thị vệ áp sát không kịp đề phòng, vội vàng rút đao ngăn cản, nhưng đối phương đông người thế mạnh đều là tử sĩ, trong chớp mắt đã bị kiềm chế toàn bộ, không còn sức bảo vệ chủ nhân.
Sát cơ đột nhiên giáng xuống.
Loạn đảng nhanh chóng điều khiển thuyền hợp vây, cưỡng ép đẩy khinh thuyền đến dưới một vách đá dựng đứng sát sông.
Vách đá cao vút đứng thẳng, nước sông phía dưới cuồn cuộn từng lớp, hỗn loạn dữ dội, một khi rơi xuống, chính là tuyệt cảnh cửu tử nhất sinh, không còn chút sức sống nào để tìm.
Phía xa trên thuyền chính, biến cố bùng nổ trong chớp mắt, tất cả mọi người lập tức cứng đờ.
Đồng tử Đại a ca Dận Dư co rút mạnh, sắc mặt lập tức trắng bệch, tay chân toàn thân trong nháy mắt lạnh buốt.
Hắn đột ngột nắm chặt thanh bội đao bên hông, đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch, hai mắt đỏ ngầu, thân thể đổ dồn về phía trước, không hề lay chuyển nhìn chằm chằm vào vách đá.
Giờ phút này nhìn Tiểu Bát một mình rơi vào tay giặc, nguy cấp trong gang tấc, lồng ngực hắn như bị xé rách, sự nôn nóng và hối hận quấn chặt lấy nhau, cơ hồ đè ép khiến hắn không thở nổi.
Hắn gằn giọng truyền lệnh: "Thủy quân toàn tốc điều thuyền đến cứu viện! Nhanh! Lập tức tiến lên!"
Nhưng mặt sông cách xa, sóng cuồn cuộn chảy xiết, tốc độ tiếp viện căn bản không kịp, mọi người chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhưng lại bó tay không cách nào.
Đứng ở mũi thuyền chính, Khang Hi toàn thân đóng băng hoàn toàn.
Một thân long bào của hắn bị gió sông thổi bay phần phật, nhưng không thể thổi tan sự tĩnh mịch và lạnh lẽo đột ngột bao phủ trên người hắn.
Trên chiếc thuyền nhẹ trên vách đá, lưỡi đao lạnh thấu xương, gắt gao kề sát động mạch ở cổ Thái tử, chỉ cần hơi dùng sức, tính mạng trong chớp mắt đã mất hết.
Nhưng Dận Duyện hoàn toàn không màng đến nguy cơ của bản thân, đáy mắt chỉ có DNhận Nhẫn bên cạnh.
Lưng hắn thẳng tắp, đón lấy tiếng quát giận dữ của Giang Phong, thanh âm leng keng vang vọng khắp mặt sông.
"Các ngươi nghịch tặc! Có chuyện gì cứ nhắm vào ta! Đừng làm khó bát đệ của ta!"
Thủ lĩnh của đám loạn đảng mặt lộ vẻ dữ tợn, giẫm lên mũi thuyền lắc lư, cầm đao cười điên cuồng ngạo nghễ, giọng nói hung ác, xuyên thẳng qua mặt sông.
“Đại Thanh hoàng đế! Ngươi nhìn rõ rồi! Hiện nay trữ quân của Đại Thanh ngươi, còn có con út của ngươi đều rơi vào tay ta!”
"Hôm nay, ta cho ngươi một lựa chọn! Chọn một trong hai! Hai người bọn họ ngươi chỉ có thể cứu một người!"
"Bảo Thái tử, ta sẽ đẩy Bát a ca vào dưới vách đá này!"
"Bảo vệ Bát a ca, ta liền chém chết Thái tử ngay tại chỗ!"
"Mau quyết đoán! Chỉ cần chần chừ một lát, hai người lão tử đều giết cùng nhau!"
Khoảnh khắc câu nói này vừa dứt, Khang Hi vừa rồi còn cố tỏ ra bình tĩnh, toàn thân run lên bần bật.
Ánh mắt hắn điên cuồng giằng co giữa Thái tử và Dận, trằn trọc liên tục, lồng ngực bị hai luồng lực đạo cực hạn siết chặt, cơn đau thấu xương lan tràn khắp tứ chi bách hài.
Một bên là thái tử mà hắn đã tốn mười mấy năm tâm huyết tận tình bồi dưỡng.
Thái tử là quốc bản, là hy vọng kế thừa của Đại Thanh, tuyệt đối không được xảy ra chuyện.
Nhưng bên kia, là Dận Nhẫn.
Là đứa con út hiền lành ngoan ngoãn, nhẫn nhịn hiểu chuyện, chịu đủ bệnh tật tra tấn nhưng mãi mãi đối xử chân thành với người khác.
Là Tiểu Bát mà hắn đầy áy náy muốn bồi thường thật tốt.
Giang sơn là trọng, xã tắc là đầu, là thiên chức của đế vương.
Cốt nhục liên tâm, đứa trẻ vô tội, là tư niệm đau lòng nhất cho cha ruột.
Tuyệt cảnh lưỡng nan, không có đề giải.
Môi của Khang Hi mím chặt, đáy mắt trào dâng sự giãy giụa, đau đớn và hoảng loạn mà không ai có thể nhìn thấy.
Đôi mắt vốn trầm ổn sắc bén của hắn, giờ phút này lại hơi ửng đỏ, chứa đầy sự dày vò tột cùng.
Hắn há miệng, nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào, dù chọn ai, đối với hắn mà nói đều là khoét tim cắt thịt.
Trên thuyền chính, toàn quân tĩnh mịch, không ai dám lên tiếng.
Đại a ca Dận Du nắm chặt đến run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Dâm Du bên vách đá, trong lòng vô số lần gào thét, hận không thể trực tiếp lấy thân mình thay thế, nhưng chỉ có thể bị nhốt tại chỗ không còn cách nào khác, mặc cho sự nôn nóng đầy lòng nhấn chìm chính mình.
Gió sông cuốn theo tiếng sóng gào thét mà qua, hai hoàng tử bị đè bên vách đá treo sợi tóc, chờ đợi câu trả lời của đế vương đủ sức thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người.