Mấy ngày sau, mọi việc ở biên quan đại thể đã an bài xong xuôi.
Tường thành được sửa chữa vững chắc, dân chúng lưu lạc dần dần phục canh tác an cư.
Hằng và ta ba người chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị ban sư trở về vương đô Hoài Ngô.
Tề Dịch còn chuẩn bị thêm một chiếc hộp quan tài màu trơn.
Khi lão tướng quân tuẫn quốc, chiến sự căng thẳng, các tướng sĩ biên quan chỉ có thể vội vàng chôn cất ông ở vùng đất cao biên ải, an nghỉ lâu dài trên mảnh đất mà ông thề chết bảo vệ này.
Đợi đến khi Tề Ngật từ vương đô lao tới, chiến cuộc chấn động, đã không còn tiện quấy nhiễu mộ phần nữa.
Hắn liền thu dọn bộ giáp cũ, bội kiếm cùng chiến bào thường mặc mà phụ thân lúc sinh thời ra trận, cất vào trong quan tài, muốn mang về vương đô xây mộ áo quan, quy nhập vào mộ tổ nhà họ Tề.
Một ngôi mộ cô độc ở biên quan kia, thì vĩnh viễn lưu lại nơi đây, canh giữ vùng đất này.
Đại quân chỉnh đốn trang bị, đội quân thắng trận tiến về vương đô.
Cứ đến lúc cắm trại nghỉ ngơi, người khác hoặc là chỉnh đốn binh mã, hoặc chỉnh sửa hành trang, còn Tề Dịch thì phần lớn sẽ một mình đi đến bên chiếc hộp quan tài màu trơn đặt di vật của lão tướng quân họ Tề, tĩnh tọa.
Cứ như vậy yên tĩnh, nhìn thân quan tài, giống như đang nói những lời trong lòng không ai nghe thấy người cha đã khuất xa.
Hằng và Phó Vân Sóc cũng thường tìm đến, ở cách đó không xa lặng lẽ ngồi cùng hắn.
Đợi Tề Dịch tự mình thu liễm cảm xúc, đứng dậy trở về quân đội.
Đại quân một đường tiến lên, cuối cùng cũng đến bên ngoài cổng thành vương đô.
.
Trước đây chiến báo biên quan ngày này nối ngày truyền về Hoài Ngô, tin bại liên miên, toàn thành bách tính người hoang mang lo sợ, đều treo lơ lửng trong lòng, sợ thiết kỵ đạp nát quốc môn.
Đợi đến khi tin thắng trận liên tiếp ập đến, mới biết có ba vị thiếu niên anh hùng liều mạng thủ ở biên quan, cứng rắn cứu Hoài Ngô từ rìa nghiêng đổ trở về.
Giờ đây thắng lợi, bách tính tự động tràn đến hai bên con phố dài.
Cổng thành mở toang, đám đông chen chúc trải dài mấy dặm. Bên đường cờ xí tung bay, người đông như kiến cỏ, tiếng reo hò cùng hoan hô từng đợt chồng chất lên nhau.
Trong đám người, tiếng tán thưởng liên tiếp không dứt bên tai.
"Nhìn kìa! Đó chính là thiếu niên anh hùng của Hoài Ngô quốc ta!"
"Thật sự là tuổi trẻ tài cao, tuổi còn nhỏ đã giữ được gia quốc, thật đáng nể!"
"Ta đã sớm nghe nói, mấy vị này đều là đệ tử do chính tay Vương Thượng dạy dỗ!"
“Trách không được phong cốt xuất chúng như vậy, gan dạ khí phách như thế, rất có phong phạm của Vương thượng thời trẻ!”
Tiếng nghị luận tán thưởng không ngừng, ánh mắt của tất cả mọi người cuối cùng đều rơi vào phía trước nhất của đội ngũ.
Hằng ngã một người một ngựa đi ở phía trước nhất đội ngũ, một thân áo giáp sắt lạnh tôn lên dáng người cao thẳng gọn gàng, tóc dài đen nhánh được buộc cao, chỉ vài sợi tóc mai bị gió thổi rơi.
Chiến mã chậm rãi bước qua con phố đá phiến dài, lá giáp va chạm nhẹ theo động tác, phát ra âm thanh trong trẻo lạnh lẽo.
Nàng thẳng lưng, ánh mắt hướng về vương cung phía trước. Khí chất anh hùng lạnh lẽo được tôi luyện từ chiến trường khiến dân chúng dọc đường không khỏi nín thở chú ý.
Vạn ngàn đạo ánh mắt đồng loạt hội tụ trên người nàng, theo áo giáp, tóc dài buộc lên, chậm rãi rơi xuống khuôn mặt nàng chưa từng che giấu.
Trên vết sẹo cũ từ khóe miệng xéo đến đuôi mắt kia, lại vẽ một vệt hoa văn lông vũ đan xen màu vàng đỏ.
Vàng làm nền, đỏ rực móc ra đường nét của lông vũ, những đường vân trải dài theo hướng vết sẹo, tựa như chiếc lông phượng của một con thần điểu, che kín vết thương ngày xưa, hóa thành ấn ký độc nhất thuộc về nàng.
Không cần mặt nạ che chắn nữa, vết sẹo quá khứ đại diện cho cảnh khốn cùng kia giờ đã trở thành trang sức chói mắt nhất trên người nàng.
Tiếng hoan hô bên đường thoáng ngừng lại một chút, lập tức bùng nổ tiếng reo hò càng thêm mãnh liệt.
Bách tính ngẩng đầu nhìn nữ chiến thần trên lưng ngựa, nhìn hoa văn lông phượng rực rỡ kia, tiếng hoan hô quét sạch cả con phố dài.
Hằng Ngã ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua biển người hai bên, trong tai vang lên tiếng reo hò của vạn dân.
Bên cạnh, Phó Vân Sóc cùng ngựa đi cùng nàng, lặng lẽ thu trọn cảnh tượng này vào đáy mắt.
Xa hơn một chút, Tề Dịch che chở chiếc hộp quan tài màu trơn đặt di vật của lão tướng quân họ Tề, vẻ mặt nghiêm trang, giữa tiếng hoan hô sôi sục mà giữ được một phần trầm thương.
Đội quân thắng trận, bước trên khắp thành hoan hô, chậm rãi tiến vào Hoài Ngô vương thành.
.
Đợi đại quân tiến vào thành, an bài thỏa đáng.
Mọi việc trong quân đã ổn định, Hằng Ngã, Phó Vân Sóc, Tề Dịch ba người cởi giáp trụ, thay thường phục rồi sánh vai tiến về vương cung.
Trước cổng cung điện, bậc thềm ngọc san sát, bá quan chia thành hai hàng.
Vương Thượng cùng Vương Hậu đích thân canh giữ dưới cổng cung, chờ ba người trở về.
Vương thượng ngày thường trầm ổn, giờ phút này đáy mắt đã sớm không kìm nén được kích động, chỉ còn lại sự tha thiết chờ đợi người tới thật lâu.
Xa xa trông thấy ba đạo thân ảnh cao lớn đạp bậc thang mà đến, Vương Thượng không khỏi tiến lên một bước, thần sắc động dung.
Ba người Hằng ta dừng bước, tuân thủ lễ nghi quân thần, quỳ một gối xuống đất.
"Chúng thần may mắn không phụ sứ mệnh!"
Vương Thượng cúi người, tự tay đỡ Hằng Ngã ở phía trước nhất lên, liên tục nói: "Tốt! Tốt! Đứa trẻ ngoan!"
Vương Hậu càng không kìm được tình cảm, bước nhanh tới trước mặt mọi người, bất chấp đưa tay ôm Hằng Ngã vào lòng.
Lo lắng lo lắng ngày đêm, vào khoảnh khắc này bình an rơi xuống đất.
“Quay về là tốt rồi, các ngươi đều bình an trở lại, quá tốt.”
Nàng ôm rất chặt, qua một lát, mới lưu luyến buông ra, ngẩng đầu cẩn thận đánh giá Hằng Ngã.
Nhìn khuôn mặt nàng mệt mỏi vẫn chưa hoàn toàn tắt lịm, nhìn dáng người gầy gò nhưng thẳng tắp của nàng, cuối cùng ánh mắt nhẹ nhàng dừng lại trên gương mặt được vẽ lông phượng kia.
Đầu ngón tay khẽ run, nhẹ nhàng vuốt ve vết thương đã lột xác kia, đáy mắt chua xót, lặp đi lặp lại nỉ non.
"Thật tốt... thật tốt..."
Bách quan triều đình bên cạnh đều biến sắc.
Phó Thừa tướng đứng trong hàng ngũ triều thần, ánh mắt khóa chặt trên người con trai mình.
Nhìn nhi lang ôn nhuận thanh tú ngày trước, nay một thân đầy vinh quang trở về, đáy mắt dâng lên vui mừng.
Vì Vương Thượng Vương hậu ở trước, hắn không tiện vượt đám đông tiến lên, chỉ đứng trong hàng ngũ, ánh mắt ôn hòa nhìn Phó Vân Sóc.
Các triều thần còn lại cũng đầy vẻ tán thưởng, trong lòng cảm khái vạn phần.
Hoài Ngô có thiếu niên này, lo gì xã tắc bất an, sợ gì quốc gia không yên.
Trong lúc vui mừng cả triều đình, chỉ có một người lạc lõng.
Nam Bình Hầu đứng ở trong trăm quan, hai tay nắm chặt trong tay áo rộng lớn, khớp ngón tay trắng bệch.
Trên mặt cố gắng gượng cười phụ họa, đáy lòng lại cuồn cuộn không cam lòng.
.
Vương Thượng nhìn Tề Dịch thần sắc vẫn trầm tĩnh, trong lòng đã hiểu rõ.
Tề lão tướng quân tuẫn quốc biên quan, thi cốt trường tồn nơi chiến trường. Lần này Tề Ngật mang y quan di vật của phụ thân trở về triều, trong lòng ắt có muôn vàn đau thương.
Vương Thượng trên mặt thu lại vài phần vui mừng.
“Tề Dịch. Ta biết ngươi tâm niệm trung hồn của tiên phụ, trung hiếu là trên hết. Hôm nay không cần vào triều, ngươi hãy về phủ trước, an bài thỏa đáng hậu sự cho Tề lão tướng quân, lo liệu việc nhà.”
Hắn dừng lại một chút.
"Đợi ngươi mọi việc ổn định, tâm trạng bình tĩnh lại, hãy bàn về công lao ban thưởng. Ngươi yên tâm, bổn vương mãi khắc ghi Tề tướng quân là anh hùng trung thành với Hoài Ngô quốc."
Nghe vậy, Tề Dịch trong lòng nóng lên, cúi người dập đầu thật sâu.
“Thần, tạ ơn Vương Thượng thương xót.”
Bách quan nhao nhao gật đầu, càng thêm kính phục sự nhân hậu của vương thượng họ, cũng cảm khái cả nhà Tề thị trung liệt.
Hằng ta và Phó Vân Sóc đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn Tề Dịch, đáy mắt tràn đầy sự thông cảm và an ủi.
Sau đó Vương Thượng lại đưa mắt nhìn về phía hai người còn lại.
"Hôm nay triều đình, xác định công lao của toàn thể tướng sĩ biên quan lần này, bất luận thân phận cao thấp, tuổi tác lớn nhỏ, chỉ cần có công, đều có thể luận công ban thưởng!"