Khoảnh khắc đại quân bước vào thành biên cảnh, ánh mắt tràn ngập vẻ tiêu điều.
Hằng Ngã ghìm cương, Bạch Mã khịt mũi một cái, lắc đầu, như đang chống lại hơi thở nơi đây.
Tàn tích vách đứt, vùng đất cháy đen.
Thành trì biên cảnh từng coi như phồn hoa, nay chỉ còn vài khúc cột cháy đen sì xiêu vẹo.
Hai bên đường phố, nhà cửa mười nhà đổ sập chín, thỉnh thoảng có một hai gian còn dựng đứng, nửa mái nhà cũng lộ ra trời, lớp vỏ tường bong tróc để lộ phôi đất bên trong.
Người dân nói dưới đống đổ nát nhìn thấy cờ xí, ban đầu không dám động đậy, cho đến khi có lão binh run rẩy bước ra khỏi cổng doanh trại, thấy kỳ hiệu viện binh, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.
"Viện... Viện quân tới rồi..."
Những tướng sĩ trấn biên còn lại chậm rãi bước ra, quần áo rách nát, đầy thương tích, nhìn thấy đại quân tiếp viện, trong mắt mới lóe lên một tia sáng yếu ớt.
Hằng và Phó Vân Sóc xoay người xuống ngựa, đế giày giẫm lên đất cháy đen phát ra tiếng kẽo kẹt.
Đi đến trước tên lão binh kia, nhìn thấy khôi giáp trên người hắn, giờ đây bị máu và bùn nhão đến mức không phân ra được màu sắc, giáp vai vỡ một mảng, để lộ bên trong là những dải băng đen.
Một tướng lĩnh lảo đảo từ doanh trại chính bước ra, quỳ một gối: "Mạt tướng... bái kiến chủ soái, hiện nay mười vạn thiết kỵ Lương quốc áp sát biên giới, liên tục tấn công dữ dội. Quân thủ thành tổn thất hơn bảy phần. Huynh đệ ba đạo phòng tuyến đã tiêu diệt sạch sẽ, nếu chậm thêm vài ngày..."
Cổ họng hắn nghẹn lại một chút.
"... Sợ là nơi này cũng không giữ nổi, may mà Tề tướng lĩnh đến trước một bước, tranh thủ thời gian cho chúng ta mấy ngày."
Hằng Ngã đứng tại chỗ, ánh mắt quét về phía xa xa, tường thành sụp đổ nửa bên, dùng bao cát và cọc gỗ miễn cưỡng chặn lại, trên đầu thành lưa thưa có mấy tên thủ tốt, có kẻ ngay cả binh khí cũng không có...
Hằng Ngã: "Tề Dịch đâu?"
Tướng lĩnh: "Tề tướng lĩnh đang ở đằng kia." Hắn chỉ tay về hướng xa.
"Bên kia là nơi chôn cất của Tề lão tướng quân, Tề tướng lĩnh vừa đến đã cùng chúng ta chống lại địch quân. Lúc này mới rảnh rỗi đi tế lễ Tề trưởng tướng."
Hằng Ngã lòng chùng xuống.
Phó Vân Sóc ngẩng đầu vỗ vai nàng, rồi nói: "Trước hết chỉnh đốn quân đội phòng thủ, an ủi quân dân."
.
Ba người tụ tập tại doanh trại chính, Phó Vân Sóc trải ra sa bàn trên án, ngón tay lướt dọc theo biên giới, đánh dấu vị trí chủ lực quân Lương, hướng về lương thảo và phân bố nguồn nước.
Hắn mạch lạc rõ ràng, vừa nói vừa di chuyển quân cờ trên sa bàn: "Lương quân liên tiếp thắng ba trận, sắc bén đang thịnh, không thể chính diện cứng rắn chống đỡ. Phải lấy thủ làm chủ, tiêu hao nhuệ khí của nó. Đợi khi đường lương thực kéo dài, sĩ khí mệt mỏi, lại tìm cơ hội phản kích."
"A Tề, ngươi điều ba ngàn tinh nhuệ đi trấn thủ hiểm đạo cánh tả, dựa vào địa lợi cố thủ, không cần chủ động xuất chiến, tiêu hao sĩ khí quân địch."
"Đợi tin tốt của ta đi." Tề Dịch lập tức xuất phát như sấm sét.
Phó Vân Sóc tiếp tục điều phối ở doanh trại chính, cánh phải giao cho phó tướng hậu trận, lương thảo cấp cho ai? Thấy trận hình cung nỏ phân bố thế nào? Thám tử bắn về hướng nào, từng cái rơi xuống có trật tự.
Hằng Ngã dẫn theo lực lượng chủ lực còn lại trấn thủ trung quân.
Sắp xếp tinh nhuệ đi thủ thành, sau đó dẫn theo một số lão binh men theo tường thành đổ nát đi một vòng, xem chỗ nào nên bổ sung, chỗ đó nên gia cố, nơi nào cần đào hào.
Nàng ngồi xổm ở cổng thành bị sập nửa bên, cùng mấy lão binh khiêng bao cát, mặt nạ bạc tinh xảo dính đầy bụi bặm, trên tay mài ra vết máu.
Quân tâm tan rã bị nàng từng chút một đông cứng lại, sĩ khí trên mặt các lão binh lại bùng lên, chứ không còn là sự u ám chết chóc nữa.
Phó Vân Sóc đứng trên thành lâu, nhìn Hằng ta ở dưới chỉ huy người bận rộn. Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của nàng ra rất xa, trên mặt nạ bạc mạ một lớp viền vàng.
......
Việc thăm dò của quân Lương đến nhanh hơn dự tính.
Trời vừa hửng sáng, thám tử phi ngựa trở về báo cáo: ba ngàn khinh kỵ của địch quân ra khỏi doanh trại, lao thẳng về phía trung quân.
Hằng Ngã đứng ở đầu tường, sương sớm còn chưa tan hết, đường tơ đen phía xa dần to lên, nàng nheo mắt lại, ngón tay điểm hai cái trên tảng đá.
"Thăm dò? Hay là giả công?" Nàng nghiêng đầu.
Phó Vân Sóc đi đến bên cạnh nàng, theo ánh mắt của nàng nhìn qua.
"Nhẹ kỵ, không mang khí giới công thành, hẳn là thăm dò, nhưng việc này cũng phải phân biệt thật giả, nếu dụ chúng ta ra khỏi thành rồi mai phục chặn đường..."
"Không." Nàng lắc đầu, "Ngươi xem những khói bụi kia... Kỵ binh không áp trận hình, chắc là đến để diễu võ dương oai."
Phó Vân Sóc cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên phía xa khói bụi bung ra, đội hình kỵ binh không chỉnh tề, thậm chí có thể thấy mấy kỵ tốt đang cưỡi ngựa đùa giỡn.
"Cứ như vậy coi thường chúng ta." Khóe miệng hắn hơi trầm xuống.
"Vừa hay!"
Hằng Ngã xoay người xuống thành, nhảy lên ngựa. Ba ngàn kỵ binh phía sau đuổi theo, tiếng giáp trụ va chạm trong màn sương sớm vang lên vô cùng thanh thúy.
.
Quân Lương phải đến ngoài trăm bước mới giảm tốc độ.
Dẫn đầu là một đại hán vạm vỡ, mặc giáp bạc sáng loáng, mũ trụ cắm tua mỏng, cưỡi một con ngựa đỏ thẫm, roi ngựa vung lên trong tay phát ra tiếng "bốp bốp".
Hắn thấy cửa thành mở ra, một đội nhân mã đi ra. Người dẫn đầu là một tiểu nha đầu đeo mặt nạ bạc, đầu tiên là sửng sốt, sau đó cười ha hả.
"Chỉ có thế thôi sao?" Hắn kéo dài giọng, roi ngựa chỉ vào Hằng Ngã.
"Hoài Ngô quốc thật sự không còn ai? Phái một cô bé ra ngăn cửa?"
Mấy kỵ binh Lương quân bên cạnh cũng cười ồ lên, có người huýt sáo, người cầm vũ khí gõ khiên.
"Tiểu nha đầu tháo mặt nạ xuống, để cho đàn ông nhìn mặt một chút, nói không chừng mềm lòng liền thả các ngươi một cái!"
"Mỹ nhân kế? Chẳng lẽ đây là mỹ nhân mưu trong truyền thuyết ha haha."
"Cười cái rắm! Mỹ nhân kế chính là thượng sách, lần trước lão già như ngươi chẳng suýt chết trên bụng một phụ nữ sao?"
“Này, ngươi nói bậy bạ gì đó, rõ ràng là con đàn bà kia bị lão tử làm cho choáng váng.”
"Tiểu nha đầu này dáng người đơn bạc như vậy, làm sao chịu nổi ca nhi chúng ta nhiều người như thế chứ."
"Ha ha ha..."
Những lời lẽ thô tục, nối tiếp nhau.
Hằng Ngã ngồi trên bạch mã bất động.
Phó Vân Sóc đứng trên thành lâu nghe, ngón tay siết chặt lớp bùn bên tường thành.
Đám người này dám...
Trăm bước, tám mươi bước và năm mươi bộ...
Hằng ta đang đợi đám người kia cười xong, chờ bọn hắn tới gần...
Đại hán vạm vỡ lại quất một roi, ngựa đỏ bừng chạy nhanh hai bước về phía trước. Người phía sau gần như đã đến sát mép tầm bắn cung tên, hắn vẫn cười tươi, cười ngả nghiêng, ngay cả binh khí cũng lười biếng không thèm để ý.
Ba mươi bước...
Hằng Ngã giơ tay, hạ xuống.
Phóng!
Đợt tên đầu tiên đồng loạt bắn vào trước trận kỵ binh, tiếng cười của kỵ sĩ Lương quân đột ngột vang lên.
Móng trước mũi ngựa đỏ thẫm hất lên, gã đại hán suýt bị hất văng xuống, vội vàng giữ vững dây cương, sắc mặt biến đổi.
"Bắt lấy nàng." Hắn rút đao ra, giọng nói mang theo vẻ giận dữ vì xấu hổ.
Ba ngàn khinh kỵ bắt đầu tăng tốc, hướng về phía cổng thành.
Hằng Ngã kẹp bụng ngựa, bạch mã xông thẳng về phía xung phong.
Phó tướng cánh phải thấy tín hiệu, lập tức dẫn người bao vây từ sườn đường bên, cung thủ hậu trận đợt thứ hai lên dây, nhắm thẳng vào hai cánh quân địch.
"Bên Tề Dịch thì sao."
"Tề tướng lĩnh đã theo kế hoạch vòng qua cánh trái, đang xuyên thẳng về hậu trận địch."
Đáy mắt Phó Vân Sóc thoáng thả lỏng.
Trên chiến trường, bạch mã của Hằng Ngã như một tia chớp, bổ thẳng vào tiền tuyến quân Lương.
Mục tiêu của nàng là con ngựa đỏ thẫm kia.
Gã đàn ông vạm vỡ còn chưa kịp phản ứng, bạch mã đã đến trước mặt. Hằng Ngã nghiêng đầu thò ra, lưng trường đao chém vào sống mũi con ngựa đỏ thẫm.
Chiến mã đau đớn hí lên một tiếng, vó trước giơ cao lên, đại hán cả người ngửa ra sau, cả hai cùng đao ngã xuống.
Hằng ta sẽ không cho hắn thời gian phản ứng, trường đao ngang ra, ngân quang rơi xuống cổ đại hán.
Chủ tướng ngã xuống, quân Lương lập tức rối loạn.
"Tản ra, chia làm ba đội quay vòng." Giọng Hằng Ngã vang lên trên chiến trường, sức xuyên thấu cực mạnh.
Binh lính lập tức chia làm ba luồng, như ba mũi dao nhọn đâm vào quân Lương đang hỗn loạn.
Tinh nhuệ của Tề Dịch ở đằng xa rốt cuộc cũng từ phía sau xông vào, tiếng tù và rung trời, trực tiếp cắt đuôi quân Lương.
Hai phía trước giáp công.
Quân Lương thăm dò toàn quân bị diệt, chưa đầy nửa canh giờ, mấy tên tàn binh tháo chạy thảm hại.
.
Phó Vân Sóc trên thành thở dài một hơi thật dài, tuy hắn tự tin vào người nhà nhưng chưa đến giây phút cuối cùng vẫn không dám lơ là.
Hằng Ngã cưỡi ngựa trở về, Phó Vân Sóc vội vàng đi xuống, chạy đến trước mặt nàng.
"Thế nào? Không sao chứ? Có bị thương không?" Giọng nói có chút gấp gáp.
"Không sao."
Trong mắt Hằng Ngã không có sợ hãi, chỉ còn lại sự run rẩy sau trận chiến thắng.
"Đừng lo, ta rất mạnh."