Trọn vẹn một năm.
Đất đai biên quan bị máu tươi thấm thành màu nâu sẫm.
Quân Lương cuối cùng cũng rút lui.
Hằng ta và Phó Vân Sóc đứng trên thành, từ xa nhìn lại, cờ hiệu nước Lương đều đã rút hết.
Hằng Ngã nhìn về phía xa: "Chúng ta thắng, không phụ sự kỳ vọng của Vương Thượng."
Gió cát cuốn loạn mái tóc Phó Vân Sóc, hắn vẫn không hề hay biết, đáp: "Đúng thế."
Nỗi gian khổ suốt năm tắm máu tử thủ, rốt cuộc vẫn không đổ xuống sông.
Chiến sự tạm dừng, gánh nặng tu sửa phòng thủ thành đã đè xuống. Tường thành sau trận đại chiến tan hoang đổ nát, nhiều chỗ tường đổ sập sụp.
Dân tị nạn lưu lạc ra ngoài thành, Hằng Ngã vừa chiêu mộ thợ thủ công lưu dân xây dựng phòng tuyến thành trì, vừa điều động một bộ phận binh sĩ hỗ trợ lao động.
Nàng là tướng lĩnh, không ở cao trong trướng, tự mình ra trận, cùng mọi người khiêng đá, vác bao cát, khuấy trộn lẫn bùn xám.
Trong quân dần nổi lên oán hận.
"Chúng ta là binh lính ra trận giết địch, không phải thợ đất sét." Có người hạ giọng lẩm bẩm.
“Đáng lẽ phải chiêu mộ dân phu đến làm những việc này, hà tất hao tổn sức lực của chúng ta.”
Lời này lọt vào tai Hằng Ngã, chiến tranh khiến tướng sĩ thân tâm đều mệt mỏi, vì vậy nàng không nghiêm khắc trách mắng.
Chỉ là im lặng không nói, hết lần này đến lần khác gánh lên những khối đá nặng nề, sau khi buông xuống liền đập vào bụi đất trong lòng bàn tay, ánh mắt bình tĩnh đảo qua mấy tên binh sĩ đang oán giận kia.
Các tướng sĩ bị sự tự mình làm của nàng đè ép đến mặt nóng bừng, không nói thêm lời nào nữa, cúi đầu tiếp tục ra sức.
Dưới sự hợp lực của quân dân, tường thành dày thêm nửa thước, vững chắc hơn cả trước trận chiến.
Hào rãnh ngoài thành đào sâu xuống hai thước, các tháp canh cũng được gia cố thêm ba lớp tường chắn.
.
Chiến tranh kết thúc, biên quan trăm dặm tan hoang.
Các thôn trấn dọc đường mười nhà trống không, dân chúng may mắn ở lại đều là người già yếu phụ nữ trẻ em, hoặc là những kẻ mang vướng mắc, không nơi nương tựa.
Bọn họ trú ngụ trong những bức tường đổ nát, người thân ly tán, nhà cửa sụp đổ, ruộng tốt hoàn toàn hoang vu.
Quân Lương tuy đã rút lui, nhưng biên phòng không thể bỏ bê.
Hằng Ngã giữ lại phần lớn binh lực canh gác trong thành, ngày đêm cảnh giới, chỉ điều động binh sĩ đang nghỉ ngơi chỉnh đốn theo mình xuống quê an ủi dân sinh.
Sau đại chiến, tâm thần bách tính đều mệt mỏi, lại phần lớn là già yếu, không đủ sức tu sửa nhà cửa, khai khẩn ruộng hoang.
Hằng Ngã thân dẫn binh lính vào quê, giúp bách tính dựng thẳng xà nhà, xây tường đổ nát, sửa sang mái nhà bị bỏ sót.
Binh lính quanh năm luyện tập, gân cốt cường tráng, hành sự gọn gàng. Tuy không bằng dân làng am hiểu kỹ thuật canh tác thổ mộc, nhưng thắng ở chỗ có sức lực, chịu khổ, có thể gánh vác việc nặng nhọc cho bách tính.
Ngoài việc sửa sang nhà cửa, Hằng ta lại dẫn người dọn dẹp ruộng hoang ngoài thành, cuốc cỏ dại, lật đất đóng băng.
Đợi ruộng đất được sắp xếp ổn thỏa, rồi theo dân số, lao động phân chia từng người cho nông hộ còn sót lại, để cho bách tính lưu lạc có nơi an cư, mưu sinh.
.
Tề Dịch dẫn người lần lượt thu dọn di hài ở bãi đất khô cằn, tìm một mảnh đất cao sạch sẽ bên ngoài tường thành, xây dựng nghĩa mộ.
Những tướng sĩ tử trận không biết là ai, hay người nhà đều gặp nạn, không thể nhận diện, đều được an táng.
Trong trướng, Phó Vân Sóc đã kiểm tra sổ sách tử trận suốt đêm.
Mỗi một binh sĩ tử trận, quê quán, tuổi tác, thời gian nhập ngũ, chiến trường lần lượt, hắn tự tay ghi chép lại, chỉnh đốn thành sách.
Đợi quân vụ được thanh lý, liền đưa đến vương đô, thỉnh Vương thượng ban cho truy phong, chu cấp tuất, không uổng công bọn họ trấn thủ biên cương một trận.
Bóng đêm nặng trĩu, biên quan gió lạnh.
Tề Dịch toàn thân phủ đầy bụi đất, vén rèm bước vào doanh trướng chủ soái.
Suốt ngày thu thập thi cốt, tu sửa nghĩa mộ, đáy mắt hắn mang theo vẻ mệt mỏi không thể che giấu, nhưng trong tay lại cẩn thận nâng từng con người đất nhỏ méo mó.
Hắn thở dốc, đi đến trước mặt Hằng Ngã, đưa tượng đất ra: “Cho ngươi.”
“Một đứa trẻ nắn, nói là nhào theo dáng vẻ thủ tướng trên thành, còn cố ý khắc mặt nạ của ngươi.”
Giao phó xong, hắn liền trở về doanh trướng nghỉ ngơi.
Quân vụ nặng nề ban ngày đã kết thúc, đêm chỉ còn lại tuần tra canh gác, những người còn sót lại đều có thể nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Hằng Ngã tiếp nhận.
Người đất sét kia làm việc non nớt, lại có chút đáng yêu xấu xí, nhưng cực kỳ hữu tâm.
Trên mặt có một vết khắc nông, là chiếc mặt nạ nàng thường xuyên đeo, trên vai quấn bừa một mảnh đất sét, chính là áo giáp chiến của nàng khoác trên người.
Vài nét bút ngắn ngủi, lại còn nắm bắt nàng dùng mặt nạ chống địch sống động như thật.
Nàng nhẹ nhàng chạm vào thân bùn, tìm một tấm vải gói gọn gàng lại, cẩn thận đặt nó xuống.
Phó Vân Sóc nhìn Hằng Ngã cẩn thận thu dọn, đáy mắt thoáng hiện nụ cười thấu hiểu.
Hắn lật một cuốn danh sách tử trận thật dày, bút mực chưa ngừng.
"A Hằng, ngươi đi nghỉ ngơi trước đi. Việc quân vụ còn lại, để ta làm là được."
Hằng Ngã khẽ lắc đầu.
“Không sao, ta giúp ngươi đi cùng. Hai người chia sẻ, luôn có thể nhanh hơn.”
.
Trong trướng, ánh nến lách tách nhẹ nhàng.
Phó Vân Sóc nhìn nàng, ánh mắt nhẹ nhàng dừng lại trên chiếc mặt nạ quanh năm không rời của nàng.
"Nếu mệt mỏi, liền lấy mặt nạ xuống đi, thả lỏng một lát."
Hắn biết trên mặt A Hằng có một vết sẹo cũ, từ khóe miệng kéo dài đến đuôi mắt.
Đó là do lúc nhỏ lưu lạc đầu đường phố, bị kẻ ăn mày cố ý rạch ròi làm bị thương.
Sau này Vương hậu đi tìm khắp nơi thuốc tốt, nhưng vết sẹo đó vẫn không thể xóa nhòa.
Bất đắc dĩ, Vương Hậu đành phải tự tay thiết kế các loại mặt nạ tinh xảo cho nàng.
Hằng Ngã: "Đeo không sao, sớm đã quen rồi."
Phó Vân Sóc: “Dù quen đến mấy, cũng cần một lát thư giãn.” Nói rồi, hắn đặt bút xuống, đứng dậy đi về phía nàng.
Ánh nến chồng lên cái bóng của hai người.
Giơ tay, động tác nhẹ nhàng tháo mặt nạ trên mặt Hằng Ngã xuống, vết sẹo cũ vắt ngang nửa khuôn mặt lộ ra dưới ánh sáng.
Phó Vân Sóc nhìn vết thương khắc trên mặt nàng, chuẩn mực cho nàng khi phiêu bạt thiếu niên, đáy mắt dâng lên nỗi đau xót.
Giơ tay dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua vết sẹo cũ kỹ kia.
thấp giọng hỏi: "Lúc đó... có đau không?"
Hắn hỏi chính là Hằng Ngã, người bị tùy ý tổn thương nhiều năm trước, không ai che chở.
Hằng Ngã nhìn thấy đáy mắt hắn đau lòng, nhẹ nhàng lắc đầu.
"Không đau, không cảm giác."
Lúc ấy thật sự không cảm thấy đau, nàng trời sinh đối với loại cảm giác đau đớn này rất nhạt nhẽo.
Nhưng người bên cạnh hỏi, luôn vì vết sẹo này mà nảy sinh lòng thương xót với nàng.
Nàng cố ý chuyển đề tài, cong mắt một cái, mang theo vài phần ý cười nhẹ nhõm: "Đừng để trong lòng. Chúng ta nên nghĩ đến chuyện trở về. Đại thắng lần này, chúng ta chính là công thần của Hoài Ngô, phải trở lại như anh hùng."
Nói xong, ánh mắt rơi xuống hướng hắn trên người dính đầy bụi đất phong cát, sớm đã không còn sạch sẽ.
Từng có lúc hắn thường mặc một bộ y phục đen, từ nàng thuận miệng nói một câu "Ngươi thích hợp nhất với bạch y".
Sau nhiều năm, hắn gần như không còn thay bộ quần áo màu khác nữa.
Hằng Ngã cười khẽ: "Ngươi cũng nên thay y phục rồi. Ngươi xem bộ bạch y này của ngươi, sắp mặc thành tro rồi."
Phó Vân Sóc nhìn nàng, giọng điệu mang theo nghiêm túc: “Lần này về kinh, không cần đeo mặt nạ nữa, được không?”
Hằng Ngã khẽ giật mình.
“Đáng lẽ phải để thần dân Hoài Ngô nhìn cho kỹ, là ai tử thủ biên quan, bảo vệ sơn hà an định. Nữ chiến thần của chúng ta, vốn nên để thiên hạ thấy rõ bộ dáng.”
Hằng Ngã vô thức giơ tay che gò má: "Ngươi xác định sao? ... Sẽ không dọa trẻ con sao?"
Khóe môi Phó Vân Sóc nhẹ nhàng nâng lên, ánh mắt ôn nhu: “Sẽ không.”
Nụ cười chậm rãi thu lại, ánh mắt hắn rơi vào vết thương cũ kỹ kia, thanh âm nhẹ nhàng, mang theo thận trọng thăm dò.
"...Nếu ngươi để bụng, ta có thể vẽ vài đường vân tao nhã trên vết thương này."
Hằng Ngã nghe vậy khẽ nhúc nhích, nhìn hắn: "Ngươi vẽ? Ta nhớ đan thanh của ngươi rất tốt."
Phó Vân Sóc trong lòng hơi run lên, vốn chỉ là thấp thỏm thăm dò, giờ phút này lại sinh ra vài phần kỳ vọng bí ẩn, hắn ngước mắt nhìn chằm chằm nàng.
"Ngươi nguyện ý?"
Hằng Ngã thản nhiên nhìn hắn: "Có gì không muốn."
Hắn yết hầu hơi lăn, cố ý giảm tốc độ nói, mang theo một tia cố tình thăm dò: "Văn vẽ của ta dùng để phụ trợ cực mạnh, một khi vẽ lên, liền rất khó rửa sạch."
"Ngươi... đã nghĩ kỹ chưa?"
Hằng ta chủ động tiến lại gần hắn, khí tức quấn lấy nhau.
"Không rửa được, vậy thì không rửa nữa."
.
Ánh nến khẽ nhảy múa, khiến trong doanh trướng quầng sáng thành một mảng vàng vọt ấm áp, bóng người chập chờn.
Hằng và ta ngồi đối diện nhau.
Phó Vân Sóc giơ tay, lòng bàn tay nhẹ nhàng nâng cằm Hằng Ngã, vững vàng đón lấy gương mặt nghiêng của nàng, hơi ấm lan tỏa theo gò má.
Tay kia hắn nhẹ nhàng bóp bút nhỏ, đầu bút chấm màu vẽ.
Ngoài trướng là gió đêm gào thét, nhưng bên trong lại tĩnh lặng chỉ còn hơi thở quấn quýt của nhau.
Hơi thở ấm áp thổi qua, làm cho lòng người run rẩy.
Đầu bút nhẹ nhàng hạ xuống, chậm rãi di chuyển trên mặt.
Cơn ngứa vốn nên lan theo cơ bắp, nhưng Hằng Nguyện bị lòng bàn tay hắn bao phủ, chút xúc cảm nhỏ bé ấy hoàn toàn nhạt đi, trước mắt chỉ còn lại một người.
Phó Vân Sóc rũ mắt, ánh nhìn chăm chú.
Bàn tay cầm bút cực kỳ vững vàng, dù ánh nến lay động, khi đặt bút vẫn thận trọng, từng nét vẽ, hết sức dịu dàng.
Khoảng cách hai người gần đến mức gần như chạm nhau, hơi thở ấm áp đều phả vào gò má đối phương.
Động tác mô phỏng dần chậm lại, chậm đi, đình trệ.
Phó Vân Sóc nhìn gương mặt gần trong gang tấc, yết hầu khẽ động, từ từ cúi đầu.
Trong khoảnh khắc đôi môi sắp chạm vào nhau, nàng hơi nghiêng đầu, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh vết sẹo vừa mới miêu tả.
Khí tức mài mòn lẫn nhau.
Thật lâu sau, hắn mới hơi lùi ra một chút, giọng nói mang theo chút khàn khàn, hơi thở vẫn còn vương trên mặt nàng.
"Vẽ xong rồi."