Bữa cơm đầu tiên rời Giang Châu, Thẩm Nhàn tự làm trên thuyền.
Dưới gạo nhiều hơn một chút, nước đổ vừa vặn, nhưng lửa của Thất Xảo Lô lại rất vững vàng, không vì dòng nước phía trước trở nên gấp mà lúc lớn lúc nhỏ.
Khi cơm chín, vừa vặn đến một vịnh nông có lau sậy.
Thẩm Nhàn dừng thuyền ở nơi không cản đường, dựng lên mái che rèm xanh nhỏ, múc cơm, mở hộp thức ăn Tiền thúc nhét vào, lại tự rót cho mình một ly trà ấm.
Bên cạnh không ai bóc hạt dẻ cho hắn, cũng chẳng có ai giục ăn thêm vài miếng.
Nhưng gói giấy vẫn còn đó, đồ đạc trên thuyền cũng từng món một được ở yên.
Hắn ăn xong cơm, rửa sạch cơn gan ăn, bỗng nhiên cảm thấy, cứ ở một mình như vậy một lát cũng rất thoải mái.
Sư phụ muốn hắn xuống núi rèn luyện, không phải để hắn mãi tìm người chăm sóc, cũng không bảo hắn cố ý từ chối mọi sự chăm lo.
Gặp người trong nhà, liền vui vẻ ở lại vài ngày.
Muốn đi rồi, liền thu dọn đồ đạc, hướng về nơi mình muốn đi.
Buổi chiều, Ngân Chu có một dòng nước nhánh khá hẹp.
Phía trước hai cây cầu thấp, Thẩm Nhàn nhớ tới lời nhắc nhở của Tiền thúc, thu dọn lều trước, thong dong đi qua. Đầu kia cầu có người chống thuyền bằng chở tre, bị một cọc cũ kẹt ở bờ ngăn trở.
Người lái đò đang chuẩn bị xuống nước để gạt, Thẩm Nhàn hỏi trước một câu, xác nhận cọc không phải dùng để buộc thuyền trên bờ, mới vươn cần nhỏ ra, hất nó ra khỏi đáy thuyền.
Không kinh động đến cả trấn, cũng không ai vì thế mà nhìn ra toàn bộ lai lịch của hắn.
Thuyền phu cảm ơn, hỏi hắn đi đâu.
Thẩm Nhàn nói Nam Lăng.
"Vậy thì đúng lúc lắm, Bách Vị Tập sắp mở rồi. Gần đây người phía nam đều đang hỏi quán nào có thể đặt chỗ ở."
Thẩm Nhàn hứng thú, hỏi có gì đặc biệt ngon.
Người lái đò báo vài món, cuối cùng nhắc đến một tòa nhà rất nổi tiếng, nói giá đắt, quy củ cũng nhiều, ngay cả thương nhân lớn ở địa phương muốn mời người trong bếp làm một chỗ, đều phải đưa thiếp trước.
Thẩm Nhàn ghi tên lại, không lập tức nghĩ đến bất kỳ người nào trên núi.
Thiên hạ biết nấu ăn nhiều người, bản thân không thể nhìn thấy đồ ngon, liền cảm thấy đều liên quan đến Liễu dì.
Huống chi Liễu di rốt cuộc ở đâu, hắn cũng không biết.
Người lái đò mua một hũ tương nhỏ từ sạp bên bờ, cố tình cảm ơn hắn vừa giúp đỡ. Thẩm Nhàn nhận ra là tự ủ bình thường, liền nhận lấy, tặng lại hai miếng điểm tâm.
Hai thuyền mỗi thuyền đi, không cần phải hứa hẹn thêm gì nữa.
Đi tiếp về phía trước, nước nhánh bỗng nhiên hẹp lại một đoạn, bóng trúc bên bờ hạ thấp, mặt nước nhìn tối tăm. Thẩm Nhàn vốn định đi thẳng qua, nhưng Triều Thính Linh lại cho một chấn động khá sâu.
Hắn thu lại tốc độ, để đèn Thiên Cảnh chiếu sáng đường nước gần đó.
Hóa ra phía dưới có một đoạn cầu gỗ cũ bị bùn che khuất, bên trên nước nổi không ít, thuyền nhẹ có thể qua được, nếu như chiếc thuyền trúc vừa rồi ăn nước sâu hơn một chút, thì dễ bị cạo đáy.
Thẩm Nhàn suy nghĩ một chút, không tùy tiện rút cả khúc gỗ cũ ra. Nó có thể còn đè đất bờ, mạo muội động đậy, bùn sập xuống ngược lại chặn được nhiều chỗ hơn.
Hắn tìm một cây trúc bỏ hoang bên bờ, gọt đi chóp nhọn, đứng ở chỗ nông không cản trở con thuyền, treo lên tấm biển gỗ tự viết vị trí gỗ sẫm.
Sau đó vòng qua, nhìn hai bên vẫn còn đủ không gian, mới thúc thuyền lần nữa.
Thứ mới có được lại dùng, không reo hò, cũng không ai khen ngợi trước mặt. Nhưng bớt dừng một lần hiểm cảnh, để lại dấu hiệu rõ ràng cho người đến sau, Thẩm Nhàn tự mình cảm thấy chuyến này không uổng công.
Hắn bỗng nhiên rất muốn viết luôn chuyện nhỏ này cho sư phụ, lại cười lắc đầu. Lá thư tiếp theo nếu hôm nay vẫn là hôm qua tu sửa gì, nhìn thấy gì thì sư tôn đại khái sẽ nói, những thứ này con về từ từ kể, trước tiên hãy viết chữ lớn hơn một chút.
Chiều tối đến trấn, Thẩm Nhàn vẫn hỏi giá như thường lệ, chọn khách sạn, cất ngân chu đi.
Chưởng quầy không nhận ra thẻ trắng, hắn cũng không chủ động giơ lên. Căn phòng sạch sẽ, giá cả rõ ràng, chỉ đủ để ở một đêm. Gặp phải chuyện thực sự cần giúp đỡ, rồi tìm đường lui mà Tiền thúc để lại, cũng chẳng muộn chút nào.
Trong bữa tối, hắn nếm thử một chút tương đó.
Mùi hương nhạt trước rồi đậm, vần đuôi mang theo một tia cay nồng của cỏ cây cực nhẹ.
Tay Thẩm Nhàn đang gắp thức ăn dừng lại, cẩn thận nếm thử một miếng.
Mùi này hắn chưa từng ăn qua, nhưng cách xử lý vị ngon trong đó khiến hắn nhớ tới chiếc lá nhỏ mà dì Liễu từng cắt trước đây. Chiếc lá trên núi kia thơm phức, miệng lại không hề sặc sụa, dì Lưu nói trước hết là "thuận tính tình đã".
Báu tương trước mắt này kém xa nguyên liệu trên núi, nhưng quả thực có chút ý nghĩa giống nhau.
Thẩm Nhàn không vội đưa ra kết luận, trước tiên hỏi chưởng quầy, tương này là cách làm của địa phương nào.
“Tây Lăng truyền đến.” Chưởng quầy cười nói, “Chúng ta học được thô, thật sự ăn ngon thì còn phải tới bên kia.”
Thẩm Nhàn gật đầu, đậy nắp bình nước sốt lại.
Hắn không lấy dược liệu trên núi ra, lập tức thêm một phần lợi ích mà người khác không chịu nổi. Tân khí đó có trọng lượng riêng, đổi vị mạnh hơn vào, chưa chắc vẫn là mùi vị ban đầu của bình tương này.
Hắn chỉ mời chưởng quầy đưa thêm một đĩa nước trong, từ từ tan ra một ít tương, phân biệt được vài loại hương lần lượt xuất hiện bên trong.
Chưởng quầy thấy hắn nếm thử nghiêm túc, cười nói nếu khách muốn học, ngày mai lúc nấu bữa sáng trên bếp có thể đến xem, chỉ là cách dùng của tiệm nhỏ này, e rằng không bằng đại trù Nam Lăng.
Thẩm Nhàn lập tức đáp ứng.
Bữa tiệc của đại trù có thể đợi, trước mắt làm sao vừa miệng được một bình tương, cũng đáng xem. Dù mình đã ăn thứ tốt đến đâu trên núi, điều đó cũng không ngăn cản việc lúc này đang ngồi trong quán trọ trấn nhỏ, vì một mùi vị tươi mới mà vui mừng.
Chưởng quầy thu bát rỗng, bảo hắn nhà bếp vừa sáng đã bốc cháy, không cần vội vàng chạy đến phút đầu tiên, tỉnh dậy rồi quay lại là được.
Thẩm Nhàn nói lời cảm ơn, trong lòng đã dời thời gian ngày mai xuất phát về phía sau nửa canh giờ.
Đường là do mình chọn, khi nào đi thì tự nhiên cũng có thể tự mình từ từ định đoạt.
Nơi vốn đã chuẩn bị đi, nay lại thêm một việc đáng để xem.
Trở lại phòng, hắn lấy đĩa xám ra, theo hẹn báo bình an cho Tiền thúc, rồi đối diện với Thanh Ngọc Khấu nói rằng mình đã đến thị trấn nhỏ đầu tiên, A Phúc không cần lo lắng.
Hai bên quay về đều nhanh.
Thẩm Nhàn đợi hồi âm, lại ghi chép vị trí của mảnh gỗ tối hôm nay vào bên cạnh bản vẽ, đánh dấu mình chỉ thấy một lần, mực nước cao thấp còn có thể thay đổi.
Hắn hiện tại sẽ không vì vừa có được một ngọn đèn tốt mà tưởng rằng mỗi con sông đều nhìn thấu; cũng sẽ chẳng vì phía sau có người chống đỡ, mà ném hết những chuyện cần nghĩ trước mắt cho người khác.
Thật sự nghĩ đến Tiền thúc đang ở đầu kia có thể truyền lời, nghĩ tới A Phúc nghe thấy mình nói bình an liền yên tâm, hắn lại cảm thấy, có người có khả năng nói, là chuyện rất tốt.
Thẩm Nhàn điều chỉnh đèn tối, để lại vị trí yên tĩnh cho tin nhắn trong đĩa tro. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm của thị trấn nhỏ dần buông xuống, một chiếc thuyền về muộn từ trong gầm cầu chui ra, người lái đò dùng sào tre nhẹ nhàng điểm vào mép đá, tiếng vang thanh thúy có chút khác biệt so với những gì Giang Châu từng nghe qua.
Hắn nghe một lúc, cầm bút thêm hai chữ vào lịch trình ngày mai: Đi thong thả.
Vừa không phải đi thi, cũng chẳng phải là đuổi theo số phận, cảnh sắc, cơm nước và đồ mới phía trước đều đáng để mình đến lúc đó xem cho kỹ.
Tiền thúc hỏi cơm có hợp khẩu vị không, A Phúc hỏi ở yên ổn.
Thẩm Nhàn trả lời xong từng cái, đẩy cửa sổ ra.
Ngoài cửa sổ có đèn, nước chảy, xa xa có người hát bài tiểu điệu hắn chưa từng nghe. Gió đêm thổi vào mang theo hương thơm của củi gỗ và cơm canh.
Hắn trải bản đồ Nam Lộ lên bàn, nhẹ nhàng cắt một đoạn chỗ đã đi qua hôm nay.
Núi đã rất xa.
Giang Châu cũng ở phía sau.
Nhưng thuốc trong bọc, cúc ngọc bên hông, thẻ trắng sát người, sờ vào đều rất vững vàng.
Thẩm Nhàn cúi đầu nhìn ngân chu, cười đem thứ ngày mai cần dùng để đặt ở bên cạnh.
Phía trước còn rất nhiều nơi chưa từng thấy.
Cũng còn có đồ tốt.
Hắn gập cuốn sổ nhỏ lại, đè bên cạnh đèn, đưa tay đóng kỹ tấm chắn gió ngoài cùng bên cửa sổ. Sáng mai trước tiên xem lon tương đó nấu thế nào, rồi mới chậm rãi đi về phía nam.
Lần này, Thẩm Nhàn ngay cả khi ngủ cũng còn mang theo một chút cười nhớ chuyện mới.
Quyển 2