Ngày Thẩm Nhàn xuống núi, trước tiên đến bếp chọn vài tảng đá.
Người lớn thì không lấy.
Quá nặng, nhét vào trong bọc còn cấn lưng.
Hắn lục lọi trong chiếc giỏ tre ở góc tường, chọn ra mười hai viên đá xám to bằng nắm tay, rồi lại nhặt một viên đã cháy bên cạnh lò, cùng nhau bỏ vào túi vải cũ.
Sư phụ đứng ở cửa ra vào, nhìn một lát.
"Chỉ mang theo mấy thứ này thôi sao?"
"Trên đường nhóm lửa một cái, chắc là đủ rồi."
"Ta hỏi y phục của ngươi."
Thẩm Nhàn cúi đầu nhìn bọc hành lý, lúc này mới nhớ ra thiếu một chiếc áo ngoài, xoay người trở về phòng.
Cây đào trong sân đang rụng hoa.
Hắn đi qua dưới gốc cây, tiện tay tháo vỏ kiếm phơi trên cành xuống, hất văng hai cánh hoa phía trên. Kiếm là kiếm cũ, vỏ cũng là vỏ cũ kỹ, duy nhất mới là một dải vải trên chuôi, hôm trước rửa xong, khô ráo.
Sư phụ ngồi lại ghế nằm, cầm chén trà lên.
"Xuống núi rồi, xem nhiều hơn một chút, so chiêu với người khác. Trong núi chỉ có mình ta, ngươi ngày nào cũng tìm ta đánh, chẳng có ý nghĩa gì."
"Vậy ngài lại để tôi thắng một lần."
"Ngươi thắng rồi, còn chịu xuống núi?"
Thẩm Nhàn nghĩ, cũng đúng.
Năm nay hắn hai mươi bảy tuổi, từ khi có ký ức đã ở trong núi, ngoài sư phụ ra, người gặp nhiều nhất chính là mấy người trước kia từng giúp đỡ trong viện.
A Phúc quét sân, cũng cùng hắn luyện kiếm. Tiền thúc quản sổ sách, Liễu dì quản bếp. Sau đó họ lần lượt xuống núi, trong viện dần chỉ còn lại hai thầy trò.
Thẩm Nhàn từng hỏi sư phụ, dưới núi có gì.
Sư phụ nói có người.
Hắn lại hỏi, còn nữa.
Sư phụ nói, có rất nhiều người.
Còn về thành trì tên gì, hôm nay ai làm hoàng đế, tu sĩ bên ngoài luyện đến cảnh giới nào, sư phụ cũng không trả lời được.
Lão nhân đã lâu không ra khỏi núi, ngay cả cửa hàng ngày xưa uống rượu kia, hiện giờ còn ở đó hay không, cũng không rõ.
"Ta nên đi đâu?" Thẩm Nhàn đeo túi hành lý.
"Đường đi đâu thông, ngươi cứ đi hướng đó trước đi."
"Đụng phải kẻ đánh không lại thì sao?"
"Đánh không lại thì chạy, chạy về rồi ta dạy tiếp."
"Gặp phải kẻ không biết lý lẽ thì sao?"
Sư phụ ngước mắt nhìn hắn.
"Vậy hai mươi mấy năm kiếm này của ngươi luyện không công rồi?"
Thẩm Nhàn cười, thắt túi vải bên hông, trước khi ra cửa lại quay người, nhét hai quả còn sót lại trên án vào trong ngực.
"Đi thôi."
"Ừm."
Xuống mấy bậc đá, phía sau lại truyền đến tiếng động.
"Ra ngoài rồi, thấy mới lạ thì ở lại thêm vài ngày. Đừng có ăn một bữa cơm không vừa miệng mà đã nhớ đến chuyện quay về."
"Ngài nói giống như tôi chỉ biết ăn thôi."
"Trong lòng phải ngươi phồng cái gì vậy?"
Thẩm Nhàn không quay đầu lại, bước nhanh xuống núi.
......
Hai ngày sau, Thanh Thạch Thành.
Thẩm Nhàn đứng ở bên cạnh cửa thành, ngửa đầu nhìn nửa ngày.
Một chiếc lâu thuyền cao ba tầng đang từ trên tường thành chạy qua, dưới đáy thuyền không có nước, chỉ có một vòng lưu quang màu xanh. Bên mạn thuyền có người bưng bát ăn cơm, giơ tay ném một cái gai cá ra ngoài, bị phụ nữ bên cạnh đuổi theo mắng chửi.
Thẩm Nhàn tránh sang bên cạnh một bước.
Mũi cá rơi xuống bên chân.
Thuyền biết bay hắn chưa từng thấy, biết biết đi lại không làm lỡ việc ăn cơm, càng chưa thấy.
Quân sĩ cổng thành nhìn theo ánh mắt của hắn, mỉm cười.
"Lần đầu vào thành?"
"Ừm."
"Đừng nhìn nữa, đó gọi là linh chu. Đợi ngươi vào Trường Minh Tông, muốn ngồi là có thể ngồi."
Thẩm Nhàn không biết Trường Minh Tông là cái gì, chỉ hỏi trước vào thành có cần tiền hay không.
Quân sĩ nói mấy ngày nay chiêu mộ mới, cổng thành không thu tiền, bảo hắn đừng chặn người phía sau.
Thẩm Nhàn cảm ơn vào thành.
Trên phố còn náo nhiệt hơn hắn tưởng. Những người gánh hàng, dắt ngựa, đeo kiếm chen chúc nhau, trên biển hiệu cửa tiệm có chim gỗ biết quay, trước sạp bán kẹo, mấy đứa trẻ đang đuổi theo một ngọn lửa nhỏ không đốt người.
Hắn đi theo nhìn một lúc, cuối cùng cũng nhớ ra mình không có tiền.
Sư phụ không cho.
Hắn cũng quên hỏi.
Nhưng đá trong bếp có thể nhóm lửa, chắc là đổi được chút tiền đồng. Nếu thực sự không được thì chuyển đồ cho người ta một lát, cũng luôn có cơm ăn.
Đi qua một sạp mì, hắn bị hương thơm làm cho dừng lại một chút.
Chủ sạp mở nắp nồi, hơi trắng tràn ra, trên canh nổi hành lá. Có người đập đồng tiền lên bàn, bưng đi một bát mì lớn, còn có người thêm dầu đỏ vào bát, húp một ngụm, mặt mũi thoải mái.
Thẩm Nhàn sờ sờ bụng, trước tiên nhớ kỹ vị trí quầy hàng.
Một gã khuân vác hàng bên cạnh đột nhiên đứt dây thừng, thùng gỗ đổ xuống giữa phố. Hắn tiện tay đỡ lấy một cái, đưa chiếc rương trở lại xe.
Hán tử liên tục nói lời cảm ơn, muốn mời hắn ăn bát mì.
"Lát nữa nói sau." Thẩm Nhàn chỉ về phía trước, "Ta đi đổi chút tiền trước đã."
Hán tử lau mồ hôi, cười khen hắn có sức lực, lại bảo hắn, bán đồ trước tiên hỏi rõ giá, đừng để đèn trong tiệm hoa mắt.
Thẩm Nhàn nghiêm túc ghi nhớ.
Hắn lần đầu ra ngoài, nhiều chuyện không biết, nhưng lại không cảm thấy hỏi người ta mất mặt. Ngay cả sư phụ luyện sai kiếm, cũng sẽ ngồi xuống suy nghĩ lại, mình hỏi một bát mì bao nhiêu tiền thì có gì ngại ngùng.
Hắn tìm vài cửa tiệm dọc phố, cuối cùng dừng lại trước một cửa hàng treo biển hiệu Bách Bảo Trai.
Trước cửa viết: "Thu thập linh tài, không lừa già trẻ."
Thẩm Nhàn cân nhắc túi vải, đi vào.
Người hầu sau tủ đang định đĩa, đầu cũng không ngẩng lên: "Mua gì?"
"Bán chút đồ."
"Khoáng, thuốc, khí, loại nào?"
Thẩm Nhàn suy nghĩ một chút: “Tính đại khái là khoáng.”
Gã tiểu nhị cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, thấy hắn ăn mặc giản dị, đeo kiếm cũ sau lưng, không hề chậm trễ, nhưng cũng chẳng để tâm lắm.
Mấy ngày nay, những người trẻ tuổi vào thành tham gia chiêu mộ mới rất đông, thường xuyên có kẻ đào đá từ quê nhà trong núi làm bảo vật.
"Cứ đặt lên đài trước đã."
Thẩm Nhàn từ trong túi vải lục ra khối nhỏ nhất.
Còn từng bị cháy, bề mặt có một lớp tro đen.
Đặt trên quầy, chẳng khác gì đá vụn nhặt được.
Gã tiểu nhị cầm lên xem thử, lại dùng dao nhỏ cạo một chút lớp vỏ ngoài.
Lưỡi đao vừa lướt qua, trong khe đá liền lộ ra một tia thanh quang.
Tay hắn dừng lại.
"Chờ một chút."
Tiểu nhị lấy đĩa đồng từ dưới tủ ra, đặt hòn đá vào giữa, đầu ngón tay điểm lên mép đĩa.
Độ khắc đầu tiên đã sáng lên.
Tiếp theo là đạo thứ hai, thứ ba.
Vẻ tùy ý trên mặt gã tiểu nhị biến mất, thân thể chậm rãi thăm dò về phía trước.
Đợi đến khi đạo thứ chín sáng lên, hắn đột ngột buông tay ra.
Chậm một chút.
Dưới đĩa đồng vang lên một tiếng cực nhẹ.
Rắc.
Vết nứt lan từ trung tâm đến rìa, nhưng viên đá xám đó vẫn nằm yên vị, không có chút động tĩnh nào.
Cửa hàng yên tĩnh.
Thẩm Nhàn nhìn cái đĩa hỏng, lông mày hơi nhíu lại.
Đồ vật dưới núi, sao lại không chắc chắn như vậy?
Gã tiểu nhị đứng tại chỗ, thở không ra hơi nửa ngày, xoay người chạy về phía hậu đường.
"Chưởng quầy! Ngài ra đây một chút!"
Hậu đường truyền đến thanh âm mất kiên nhẫn: “Lại thu nhầm đồ rồi?”
Một người đàn ông trung niên để râu ngắn vén rèm bước ra, trong tay còn bưng trà. Đi đến bên tủ, hắn nhìn thấy vết nứt trên đĩa đồng trước, nhíu mày, sau đó ánh mắt rơi vào khe hở đã bị đá xám bóc ra.
Chén trà khẽ rung lên.
Hắn từ từ đặt chén xuống, không chạm vào đá, quay đầu nhìn Thẩm Nhàn.
"Công tử, thứ này lấy từ đâu ra?"
“Trong nhà.”
"Còn ai biết ngài mang theo nó không?"
Thẩm Nhàn nhìn về phía người hầu kia.
"Các ngươi."
Chưởng quầy im lặng một lát, bảo tiểu nhị ra cửa treo tấm thẻ gỗ tạm nghỉ, rồi lấy một miếng vải mềm sạch sẽ, nâng toàn bộ cái đĩa rách kia lên.
Thẩm Nhàn tưởng rằng muốn tính là bồi thường tiền, vừa định giải thích mình chỉ đặt theo yêu cầu của tiểu nhị lên, thì chưởng quầy đã vòng ra khỏi quầy, tự tay bê một chiếc ghế.
"Ngài ngồi trước đi."
"Bàn ăn phải đền bao nhiêu?"
"Không cần bồi thường. Là chúng ta dùng nhầm dụng cụ."
Giọng điệu của chưởng quầy thận trọng đến mức khiến Thẩm Nhàn có chút bất ngờ.
Sau đó, hắn đặt tảng đá nhỏ lên bàn giữa hai người, hạ thấp giọng hỏi:
"Công tử muốn cắt một chút để đổi lấy linh thạch, hay là... bán cả khối?"
Thẩm Nhàn nhìn tảng đá.
Còn nhỏ hơn nắm đấm.
Hắn đột nhiên không chắc chắn, một điểm của người dưới núi rốt cuộc lớn đến mức nào.