Thẩm Nhàn thức dậy ngày hôm sau, dưới gốc cây táo trong sân đặt một cái hộp dài.
A Phúc ngồi bên cạnh, đang lấy vải lau chiếc cúc đồng trên hộp.
Chiếc cúc áo kia vốn đã rất sáng, nếu tiếp tục lau nữa, Thẩm Nhàn cũng hoài nghi có thể soi thấy răng của mình.
"Thứ tốt gì?"
"Ngài đã hỏi hôm qua rồi ạ."
Nắp hộp mở ra, bên trong nằm một thanh mộc kiếm.
Thân kiếm chỉ dài bằng cẳng tay, mũi kiếm mài tròn trịa, một bên cao, vừa thấp. Trên chuôi kiếm còn quấn dây đỏ phai màu, thắt ba nút, đầu cuối để lại một đoạn chỉ không biết nên giấu ở đâu.
Thẩm Nhàn cầm lên, bỗng nhiên cười.
"Thật sự giữ lại mà."
Đây là thứ hắn gọt từ năm bảy tuổi.
Năm đó hắn theo sư phụ học kiếm, luôn cảm thấy A Phúc mỗi ngày gánh nước bổ củi, trong tay chỉ có đòn gánh, không đủ uy phong, liền lén lấy gỗ của phòng củi làm cho A phúc một thanh.
Làm xong còn nghiêm túc dặn dò, không thể vì nhỏ mà coi thường nó.
A Phúc lúc đó đã nói tốt.
Bây giờ, hắn đã giữ lại câu "vừa" này hơn một ngàn năm.
Thẩm Nhàn dùng ngón cái sờ qua tay che chắn lệch, có chút thất thần.
Trên núi, A Phúc xuống núi dường như mới là chuyện của những năm trước. Sư phụ không tính theo bốn mùa, ông đã tự mình trải qua bao nhiêu lần sinh nhật ghi niên. Sau khi xuống dưới nghe những tháng dài đằng đẵng đó, luôn cảm thấy chỉ là một chuỗi con số trong sách.
Lúc này nhìn thấy sợi dây đỏ cũ, hắn mới lần đầu tiên cảm thấy, hơn một ngàn năm thật sự là rất dài.
"Dây đỏ không thay?"
"Đoạn một lần, nối lại rồi."
"Lần sau đứt thì đổi."
Trần Huyền mỉm cười đáp ứng, không nói rằng vì bảo vệ sợi dây này, hắn đã dùng bao nhiêu thứ mà tu sĩ bình thường nghĩ cũng không dám nghĩ tới.
Thẩm Nhàn lật kiếm, phát hiện trong vân gỗ có mấy đường chỉ vàng rất mảnh.
"Ngươi từng đánh nhau với nó sao?"
Trần Huyền hơi dừng lại một chút.
"Đánh một trận."
......
Khi Bùi Ứng Tinh đến đưa thiệp mời của Luận Kiếm Hội, vừa vặn nghe thấy câu này.
Bước chân hắn không tự chủ được mà nhẹ nhàng hơn.
Trong tông trung kiếm sử có một đoạn, khi tổ sư khai sơn mới, có kiếm tu trên biển mang theo bảy thanh danh kiếm đến tận cửa, muốn đoạt lấy kiếm mạch của Trường Minh Sơn. Tổ sư lúc đó đang xây một chiếc ghế cũ trong sân, tiện tay lấy thanh kiếm, một kiếm chém đứt bảy kiếm người tới.
Trong sách chỉ nói tiện tay lấy kiếm.
Không nói là lấy một món đồ chơi bằng gỗ như thế này.
Trần Huyền khẽ vẫy tay bảo hắn vào, thần sắc bình thản: "Thiếu gia, đây là Ứng Tinh. Hôm qua ngài đã gặp ở bên sân."
Bùi Ứng Tinh hành lễ trước, sau đó đặt thiệp mời lên bàn đá.
Thẩm Nhàn hỏi: “Có việc?”
"Nửa tháng sau, tông môn vẫn làm luận kiếm Xuân Sơn theo lệ thường. Các tu sĩ trẻ tuổi của các tông gần đó đều sẽ đến, cũng có tán tu. Chưởng môn bảo ta mang chương trình tới đây, nếu ngài có hứng thú thì có thể đi xem thử."
"So với loại hôm qua sao?"
"Có luận bàn, cũng có giảng kiếm, đổi vật. Đổi náo nhiệt nhất là ba ngày cuối cùng."
Thẩm Nhàn mở thiệp mời ra.
Trang đầu tiên viết ngày, trang thứ hai viết các hội trường, phía sau kẹp một tờ giấy mỏng, trên đó xếp dày đặc những sạp hàng.
Hắn nhìn thấy bán đồ ăn trước.
Bùi Ứng Tinh vốn định giới thiệu vài người đáng để giao thủ, nhìn theo ánh mắt thiếu gia, chỉ có thể đổi giọng trước: "Cái bánh nướng phía tây này, ta đã ăn qua rồi, quả thật không tệ."
Thẩm Nhàn gật đầu, vẽ một vòng nhỏ bên cạnh.
Trần Huyền Vi nhìn, trong mắt tràn ngập ý cười.
Bùi Ứng Tinh cuối cùng không nhịn được, nhìn về phía thanh mộc kiếm nhỏ trên bàn.
"Tổ sư, đây chính là... thanh năm đó sao?"
Trần Huyền Vi ừ một tiếng.
Hơi thở Bùi Ứng Tinh ngừng lại nửa nhịp.
Thẩm Nhàn nhìn hắn, lại nhìn A Phúc: “Rất nổi tiếng?”
"Cũng chỉ là người khác đồn thổi náo nhiệt thôi."
"Nói đi."
Trần Huyền Vi liền nói.
Không nói kẻ địch lợi hại đến mức nào, cũng không nói một kiếm kia huyền diệu đến thế, chỉ nói người đó tìm tới cửa, nhất định phải là núi của hắn, hắn không chịu, hai người liền ra tay.
“Bảy thanh kiếm đều gãy rồi?” Thẩm Nhàn hỏi.
"Ừm."
Thẩm Nhàn cúi đầu nhìn tác phẩm của mình, bỗng nhiên hài lòng.
"Vậy tay nghề của ta cũng tạm được."
Bùi Ứng Tinh mấp máy môi.
Cuối cùng không nói gì.
Bởi vì tổ sư đã vô cùng nghiêm túc gật đầu.
"Thiếu gia từ nhỏ đã khéo tay rồi."
......
Khi thu kiếm gỗ, Trần Huyền Vi không lập tức đóng hộp lại.
Ngón tay Thẩm Nhàn vẫn còn dừng trên ba nút thắt kia. Hắn nhớ rõ nút cuối cùng là A Phúc thu giúp hắn, vì mình buộc quá chặt nên không mở ra được, đành phải vòng thêm một vòng bên ngoài.
Giờ nhìn lại, cách đó rất ngốc nghếch, nhưng quả thực rất chắc chắn.
"Sao không cắt đủ cho nó?" Thẩm Nhàn hỏi.
"Chém đủ rồi, không phải dáng vẻ ngài làm lúc đó đâu."
Thẩm Nhàn nhìn A Phúc một cái, không nói thêm chuyện thay dây thừng nữa, chỉ nhẹ nhàng đặt thanh mộc kiếm trở lại chỗ cũ.
Bùi Ứng Tinh bên cạnh vốn định xem kỹ ý đồ cũ trên kiếm, nhưng giờ phút này lại tự giác lùi về sau nửa bước.
Hắn chợt hiểu ra, nơi quý giá nhất của thanh kiếm này, có lẽ căn bản không phải đã từng chém đứt bảy thanh danh kiếm.
Trần Huyền Vi cài chặt hộp, sai đệ tử trực ban đưa về thư phòng, tự mình gấp hai chén trà trên bàn lại.
Thẩm Nhàn đưa tay đón lấy một con.
"Chút việc này, còn cần phải cướp sao?"
A Phúc cười buông tay, mặc cho hắn đặt ly bên hành lang.
Bùi Ứng Tinh nhìn thấy mấy câu khách sáo quen thuộc trước khi đến, chẳng nhớ ra được một lời nào.
Dùng xong bữa sáng, Thẩm Nhàn dẫn Bùi Ứng Tinh đi diễn võ trường.
Khi đối phương đến đưa thiệp mời, kiếm vẫn luôn mang theo bên người, khi ngồi tay phải còn vô thức khoa tay múa chân trên đầu gối. Hắn nhìn ra được, đây là muốn hỏi, lại sợ quấy rầy.
"Muốn so tài thì cứ nói."
Mắt Bùi Ứng Tinh bỗng sáng lên.
"Được sao?"
"Nói trước nhé, không cần cho gỗ. Hôm qua ta mới thắng được một khối, đủ dùng rồi."
Bùi Ứng Tinh bật cười, trịnh trọng đáp ứng.
Bùi Ứng Tinh cởi áo ngoài trước, gấp gọn đặt sang một bên, để lộ bộ đồ bó sát tay dễ hoạt động bên trong. Hắn buộc chặt cổ tay, hành một lễ kiếm với thiếu gia, trong ánh mắt chỉ còn lại sự mong đợi.
Hai người không dọn dẹp.
Các đệ tử trên diễn võ trường thấy họ tới, tự giác nhường ra một chỗ, rồi đứng bên cạnh, càng đứng càng đông.
Kiếm của Bùi Ứng Tinh khác với Sở Hành.
Sở Hành nói nhanh, hắn nói một cách vững vàng. Kiếm ra phảng phất như hạ cờ, mỗi bước đều thay thế bước tiếp theo để lại vị trí. Sau kiếm thứ ba, trên mặt đất lại nổi lên mấy vết kiếm mảnh khảnh, hô ứng lẫn nhau, vây Thẩm Nhàn ở giữa.
Thẩm Nhàn nhìn vài lần, không vội vàng phá.
Đợi đến khi vết kiếm thứ chín rơi xuống, hắn mới hỏi: "Còn nữa không?"
Trên trán Bùi Ứng Tinh đã lấm tấm mồ hôi.
"Tạm thời chỉ có thể đến đây thôi."
"Rất đẹp."
Thẩm Nhàn bước sang trái một bước.
Vừa vặn giẫm lên nơi mà Cửu Đạo Kiếm Ngân cũng không chăm sóc được.
Đồng tử Bùi Ứng Tinh co rút, cầm kiếm đi bổ sung.
Thẩm Nhàn đưa vỏ kiếm tới, nhẹ nhàng đẩy một cái, đem kiếm của hắn trả về chỗ cũ.
"Chỗ ngươi động đậy, phía sau đều hành động theo."
Lời vừa dứt, chín vết kiếm lần lượt sáng lên, rồi lại lần theo nhau tắt ngấm.
Như có người tiện tay thổi tắt chín ngọn đèn.
Bùi Ứng Tinh sững sờ tại chỗ, một lát sau thu kiếm hành lễ.
"Thụ giáo."
Thẩm Nhàn không để cho hắn khách khí, lại dẫn hắn đi một lượt mấy bước vừa rồi. Đệ tử vây xem không dám xen vào lung tung, nhưng đều nín thở, vươn cổ ra nhìn.
Đến cuối cùng, Thẩm Nhàn hỏi: "Ai dạy bộ kiếm pháp này?"
"Cửu Tinh Kiếm Đồ tổ sư để lại."
Thẩm Nhàn quay đầu lại.
A Phúc không biết từ lúc nào đã đi theo, tay cầm ấm trà, đứng dưới gốc cây.
Hai người chạm mắt vào nhau.
Trần Huyền Vi mỉm cười.
"Lúc đó vẫn chưa nghĩ ra."
Thẩm Nhàn nhớ tới người trong núi đã luyện chín viên đá suốt cả buổi chiều, cuối cùng giẫm phải viên sỏi thứ mười trượt một cái, cũng cười.
"Lần này đá đã bày xong rồi."
Đệ tử bốn phía không hiểu, nhưng không ngăn cản họ nhìn thấy, tổ sư ngày thường ngồi cao trên mây, cứ như vậy đứng dưới gốc cây, tự mình rót cho thiếu gia một chén trà.
Bùi Ứng Tinh ôm thanh kiếm của mình, bỗng nhiên cảm thấy nửa tháng này có lẽ sẽ trôi qua rất chậm.
Hắn đã không đợi được xem hôm luận kiếm hội, những người bên ngoài kia có biểu cảm gì nữa.