Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, trong sân phủ một lớp sương mỏng. Sương mai treo trên đầu lá cây Chi Tử, óng ánh long lanh, không khí tràn ngập mùi cỏ xanh ẩm ướt.
Thẩm Nghiễn Từ mặc một chiếc áo ngắn tay màu đen và quần thể thao màu xám, từ cầu thang đi xuống. Anh có thói quen chạy bộ buổi sáng, bất kể hôm trước ngủ muộn thế nào, sáng sớm ngày hôm sau cũng sẽ không hề lay chuyển mà dậy chạy vài cây số.
Khi đi đến sân, bước chân hắn khựng lại nửa giây, ánh mắt vô thức lướt về phía cửa động trăng ở hậu viện.
Hậu viện yên tĩnh, sương mù mịt mờ, không nhìn thấy bóng người, cũng không nghe được nửa điểm động tĩnh. Không biết nàng đã tỉnh chưa, có phải vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng hay không.
Hắn thu hồi tầm mắt, khóe miệng vô thức cong lên một cái, đẩy cửa viện bước ra ngoài.
Con đường đá xanh bên ngoài nhà trọ này, sáng sớm gần như không có ai, chỉ có phía xa mơ hồ truyền đến vài tiếng chim hót. Thẩm Nghiễn Từ chạy chậm dọc theo đường, hơi thở đều đặn, bước chân ổn định.
Chạy khoảng hai mươi phút, hắn quay trở lại, khi sắp đến cửa nhà nghỉ thì từ xa đã thấy một bóng người quen thuộc.
Niên Văn Chi khoác chiếc áo khoác bông vải trắng bơ rộng thùng thình, tóc búi tùy tiện thành đuôi ngựa thấp, dắt Bàng Hổ đứng ở ngã tư. Ánh nắng ban mai mỏng manh rơi trên người nàng, dịu dàng như một bức tranh.
Bàng Hổ đang vùi đầu vào bụi cỏ ven đường ngửi tới ngửi lui, đuôi vẫy rất vui vẻ. Rõ ràng nàng cũng vừa ra ngoài không lâu, trong tay còn cầm một túi ni lông, có lẽ là để nhặt chất thải của Bàng hổ.
Thẩm Nghiễn Từ chậm bước chân, chạy đến trước mặt nàng dừng lại, hơi thở dốc một hơi, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng. Ánh mắt lập tức rơi vào trên mặt của nàng, không nỡ rời đi nửa phần.
Niên Văn Chi nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu, đập vào tầm mắt của hắn, sững sờ một thoáng, vành tai hơi nóng lên: “Đứng sớm như vậy?”
“Quen rồi.” Thẩm Nghiễn Từ giơ tay tùy ý lau mồ hôi trên trán, nhìn thoáng qua con hổ béo đang chuyên tâm vun đắp bụi cỏ, “Dắt chó đi?”
"Ừm, mỗi sáng nó đều phải ra ngoài dạo một vòng, nếu không thì cứ gào trong sân." Niên Văn Chi nói, kéo dây dẫn đường, "Béo Hổ, đi thôi, đừng ngửi nữa."
Con hổ béo hoàn toàn không để ý đến nàng, tiếp tục vùi đầu thăm dò bụi cỏ, cái đuôi lắc lư như cánh quạt.
Niên Văn Chi lại kéo dây thừng, con hổ béo vẫn cắm rễ tại chỗ, không nhúc nhích.
Thẩm Nghiễn Từ ở bên cạnh nhìn, nhịn không được cười khẽ: “Cũng khá có chủ ý.”
“Đâu chỉ có chủ ý.” Niên Văn Chi bất đắc dĩ liếc hắn một cái, “bản bản không nghe chỉ huy. Tâm trạng tốt liền đi theo hai bước, không muốn động đậy trực tiếp nằm sấp xuống đất, ta kéo thế nào cũng không nhúc nhích được.”
Vừa dứt lời, Béo Hổ cuối cùng cũng rút đầu ra khỏi bụi cỏ, trong miệng ngậm thứ gì đó, lon ton chạy đến bên chân Thẩm Nghiễn Từ, đem đồ vật đặt lên giày của hắn, sau đó ngẩng đầu nhìn hắn với vẻ mặt "Mau khen ta".
Thẩm Nghiễn Từ cúi đầu nhìn, đó là một cành cây khô không biết từ đâu ngậm tới, to bằng ngón tay cái, dính đầy bùn đất và sương sớm.
Hắn cúi người nhặt cành cây lên, cân nhắc trong tay rồi nhìn về phía Béo Hổ: "Cho ta?"
Cái đuôi của con hổ béo lắc càng hăng say, trong cổ họng phát ra tiếng hừ hừ hưng phấn.
Niên Văn Chi đứng bên cạnh nhìn cảnh này, vẻ mặt phức tạp: “Nó bình thường chưa bao giờ nhặt đồ cho ta.”
Thẩm Nghiễn Từ cầm cành cây kia, cúi đầu nhìn Hổ béo một cái, khóe miệng mang theo ý cười: “Ánh mắt không tệ.”
Béo Hổ được khen ngợi, càng thêm hưng phấn, đi vòng quanh chân Thẩm Nghiễn Từ hai vòng, rồi ngửa đầu kêu lên với hắn, như đang thúc giục hắn ném cành cây ra ngoài.
Thẩm Nghiễn Từ hiểu ý nó, nhìn cành cây trong tay, lại nhìn con đường thôn phía trước, giơ tay dùng sức hất mạnh, cành lá vẽ một đường parabol trên không trung, rơi xuống bụi cỏ cách đó hơn mười mét.
Con hổ béo lao ra như một mũi tên rời cung, bốn vó bay tứ tung, trong chớp mắt đã chạy đến bên bụi cỏ, đâm đầu vào trong, cái đuôi ở bên ngoài hưng phấn lắc lư.
Niên Văn Chi nhìn bóng lưng vui vẻ của Bàng Hổ, lại nhìn Thẩm Nghiễn Từ bên cạnh, giọng điệu mang theo một tia ý vị khó nói rõ: “Nó ngược lại rất thích ngươi.”
Thẩm Nghiễn Từ quay đầu nhìn nàng, trong ánh nắng ban mai, lông mày hắn được ánh sáng phác họa đến đặc biệt rõ ràng: “Vậy còn ngươi?”
Niên Văn Chi bị hắn hỏi đến nghẹn lời, quay mặt đi, giả vờ nhìn Bàng Hổ đã tìm thấy chưa: “Ta cái gì ta.”
Thẩm Nghiễn Từ không hỏi thêm, cười cười, xoay người hướng về phía Bàng Hổ hô một tiếng: “Bàng Hổ, bên này!”
Bàng Hổ nghe thấy tiếng hắn, từ trong bụi cỏ chui ra, miệng quả nhiên lại ngậm cành cây kia, dang bốn chân chạy trở về đầy phấn khích, đặt cành lá xuống dưới chân Thẩm Nghiễn Từ, rồi lùi nửa bước, ngồi xổm trên mặt đất, đuôi điên cuồng quét qua mặt sàn, chờ đợi hắn ném thêm một lần nữa.
Thẩm Nghiễn Từ khom người nhặt cành cây, nhìn về phía Niên Văn Chi: “Có muốn thử không?”
Niên Văn Chi liếc nhìn hắn, lại nhìn đôi mắt to đầy mong đợi của Bàng Hổ, do dự hai giây rồi vẫn đưa tay ra nhận lấy cành cây.
Nàng hít sâu một hơi, bắt chước dáng vẻ của Thẩm Nghiễn Từ, dùng sức ném cành cây ra ngoài.
Góc cành cây bay ra hơi lệch, rơi xuống bên cạnh rãnh nước ven đường.
Bàng Hổ không chút do dự đuổi theo, lao thẳng vào bụi cỏ dại bên mương nước, ngậm cành cây lại chạy về, toàn thân dính đầy vụn cỏ và sương sớm, nhưng nó chẳng hề để tâm, phấn khích đặt cành lá xuống chân Niên Văn Chi, ngửa đầu nhìn nàng, cái đuôi vẫy đến mức sắp bay lên.
Niên Văn Chi cúi đầu nhìn con chó béo đầy cỏ vụn, đôi mắt lấp lánh dưới chân, khựng lại một chút, khóe miệng vô thức cong lên.
Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay xoa đầu Bàng Hổ: "Ngoan."
Bàng Hổ bị nàng sờ đến nheo mắt, đầu cọ vào lòng bàn tay nàng, rồi quay lại nhìn Thẩm Nghiễn Từ một cái, như đang khoe khoang nàng cũng sờ ta.
Thẩm Nghiễn Từ đứng bên cạnh, nhìn dáng vẻ của Niên Văn Chi ngồi xổm dưới đất mò chó, ánh nắng ban mai rơi trên khuôn mặt nghiêng của nàng, hàng mi đổ xuống một mảng bóng nhỏ dưới mí mắt.
Khóe miệng nàng vẫn còn vương nụ cười chưa kịp thu lại, cả người trông dịu dàng hơn đêm qua rất nhiều.
Hắn không nói gì, cứ lặng lẽ nhìn vài giây.
Niên Văn Chi dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, đứng dậy, phủi bụi trên tay, khôi phục vẻ mặt thản nhiên thường ngày: "Cũng gần đủ rồi, nên về thôi."
Thẩm Nghiễn Từ gật đầu: “Cùng về?”
Niên Văn Chi không từ chối, kéo dây buộc, Bàng Hổ ngoan ngoãn đi theo bên chân nàng. Hai người sóng vai dọc theo đường làng trở về, sương mù buổi sớm dần tan đi trong ánh mặt trời, nước sương trên hoa cỏ lấp lánh những tia sáng li ti.
Đi được một đoạn ngắn, Thẩm Nghiễn Từ đột nhiên lên tiếng: “Tối qua ngươi ngủ ngon không?”
Niên Văn Chi bước chân không dừng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước: “Cũng tạm.”
“Vậy thì tốt.” Thẩm Nghiễn Từ nói, giọng điệu rất bình thường, tự nhiên như đang trò chuyện, “Ta ngủ cũng rất ngon. Chỉ là cả đêm đều nhịn được mà nghĩ về ngươi.”
Tim Niên Văn Chi run lên bần bật, bước chân chùn chụt nửa nhịp, má nóng bừng, nghiêng đầu trừng hắn một cái, giọng nói mang theo chút xấu hổ vì chóp tai nóng lên, hạ thấp giọng: “Thẩm Nghiễn Từ, ngươi đừng có nói bậy.”
Nói xong, nàng không dám nhìn hắn nữa, dứt khoát tăng tốc bước về phía trước, muốn tránh né ánh mắt nóng rực của hắn.
Thẩm Nghiễn Từ nhìn bóng lưng hơi vội vàng của nàng, đáy mắt hiện lên một nụ cười cưng chiều không giấu được, khẽ cười một tiếng, rồi bước chân dài ra, vài bước liền theo sau.
Đến cửa nhà trọ, Niên Văn Chi đẩy cửa sân ra, không ngoảnh đầu lại mà ném xuống một câu: "Ngươi đi rửa mặt đi, mồ hôi nhễ nhại."
Thẩm Nghiễn Từ đứng ở cửa, ánh nắng ban mai chiếu từ sau lưng hắn tới, kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa.
Hắn nhìn bóng lưng nàng, chậm rãi đáp một tiếng: "Được."
Niên Văn Chi dắt Bàng Hổ đi về phía hậu viện, bước chân càng lúc càng nhanh, vành tai đỏ bừng. Bàng hổ bị nàng kéo chạy nhanh lên, còn không quên quay đầu nhìn Thẩm Nghiễn Từ một cái, như đang xác nhận thay hắn: Nàng vẫn còn đỏ tai đấy.
Thẩm Nghiễn Từ nhận được ánh mắt của Bàng Hổ, nhịn không được cười một tiếng, vẫy tay với nó.
Phì Hổ hài lòng quay đầu lại, lon ton chạy theo chủ nhân biến mất trong cửa hang hậu viện.
Thẩm Nghiễn Từ lại đứng ở cửa vài giây, mới xoay người đi lên lầu.
Bước chân nhẹ nhàng, khóe miệng không sao có thể ép xuống được.