Hai giờ chiều, Niên Văn Chi đạp xe ba bánh đi đến thị trấn.
Mặt trời ban trưa sau mưa không quá gay gắt, trong gió còn mang theo chút hơi lạnh ẩm ướt. Trước khi ra cửa, nàng đã thay lại chiếc áo sơ mi vải bông màu xanh lam, tóc búi tùy tiện, trên mặt không trang điểm, chỉ bôi một chút son môi mỏng trên miệng, cả người sạch sẽ gọn gàng, mang một vẻ sảng khoái không tốn sức.
Béo Hổ muốn theo, nhưng bị nàng ấn trở lại. Thất Nguyệt quả nhiên biết điều, từ đầu đến cuối nằm sấp trên bệ cửa sổ, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
Xe ba bánh lắc lư chạy ra khỏi ngõ nhỏ, rẽ vào con đường lát đá dẫn lên trấn. Trong không khí lẫn mùi đất và cỏ xanh, cánh đồng lúa bên đường vừa được nước mưa rửa qua, xanh mướt đến mức sáng bóng.
Đến thị trấn, Niên Văn Chi đỗ xe ba bánh trên bãi đất trống ở ngã tư phố cũ, thẳng hướng rẽ vào một tiệm vật liệu xây dựng.
Ông chủ cửa hàng họ Tôn, khoảng năm mươi tuổi, quanh năm mặc một bộ đồ công nhân cũ dính bụi trắng, đang ở cửa kiểm kê lô xi măng vừa đến. Ngẩng đầu nhìn thấy nàng, cười một cái.
"Chi Chi, đến mua gì?"
"Tôn thúc, tìm cho con ít ngói xanh."
"Mái nhà bị lộ rồi à?" Tôn thúc đặt tờ đơn trong tay xuống, phủi bụi trên tay rồi bước tới.
"Trên nóc bếp sân sau, trận mưa đêm qua quá lớn, hơi nứt nẻ, thấm nước."
“Ôi chao, đêm qua mưa quả thực rất mạnh, nhà xe của ta cũng bị rò rỉ.” Tôn thúc lắc đầu, quay người đi về phía kho hàng, “Ngươi đợi đấy, ta tìm cho ngươi xem còn ngói xanh kiểu cũ không.”
Chẳng bao lâu sau, hắn từ trong kho phía sau khiêng ra mấy chồng ngói xanh, đặt lên quầy cho nàng xem: "Ngươi nhìn xem, đây là kiểu cũ, khớp với mái nhà ngươi. Hiện tại trên thị trường toàn là gạch xi măng kiểu mới, loại ngói này khó tìm lắm, chỉ có chỗ ta còn cất giữ một ít."
Niên Văn Chi cúi đầu lật xem độ cong và độ dày của viên ngói, rồi nhìn vào ánh sáng xem mặt ngói có vết nứt hay không, hài lòng gật đầu: “Chỉ có vậy thôi, tôi muốn năm thùng.”
"Năm thùng có đủ không? Ta chuẩn bị thêm cho ngươi một rương nhé, nhỡ tháo ra phát hiện có mảnh vỡ thì đỡ phải chạy thêm một chuyến nữa."
"Cũng được, vậy thì sáu rương."
Chú Tôn giúp cô chuyển từng thùng lên xe ba bánh, xếp ngay ngắn rồi lại dùng dây thừng buộc một cái để tránh bị xáo trộn trên đường. Vừa trói vừa nói: "Chiếc xe này của cậu có kéo nổi không? Hay là tôi đưa cho cậu một chuyến nhé?"
"Kéo được, lại không xa." Niên Văn Chi thử sợi dây buộc lỏng, "Bao nhiêu tiền?"
"Quán cũ, tính cho ngươi ba đồng năm một mảnh, sáu rương tổng cộng một trăm tám mươi phiến, 630 tệ."
Niên Văn Chi rút điện thoại quét mã, vỗ vỗ thùng xe: "Được rồi Tôn thúc, ta đi trước đây."
"Chạy chậm thôi, lên đường xóc, đừng làm vỡ ngói."
"Biết rồi!"
Xe ba bánh chạy thình thịch trên con đường xi măng của thị trấn, ngói xanh trong thùng xe theo sự xóc nảy của mặt đường phát ra tiếng va chạm giòn giã.
Thị trấn buổi chiều yên tĩnh, bên đường có vài con chó đất nằm rạp dưới mái hiên ngủ gật, trên máy thu âm trước cửa tiệm tạp hóa đang bật hí khúc ya nha.
Khi đi qua ngã tư trung tâm thị trấn, Niên Văn Chi giảm tốc độ xe, do dự một chút, không quay về hướng nhà trọ mà rẽ vào con hẻm bên phải.
Nhà Vương Thẩm sống ở ngôi nhà thứ ba sâu trong ngõ, trước cửa trồng một cây lựu, trên cây treo đầy những quả nhỏ màu xanh đỏ.
Niên Văn Chi đỗ xe ba bánh ở đầu ngõ, đi đến trước cửa sân, vỗ nhẹ vòng cửa.
"Vương thẩm! Vương thẩm ơi! Ngươi có ở nhà không?"
Trong sân vọng ra tiếng sột soạt, tiếp theo là giọng nữ đầy nội lực: "Có ở đây! Ai vậy?"
Cửa gỗ được mở ra từ bên trong, một bà thím khoảng năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ thò nửa người ra. Mặt tròn, tóc ngắn buộc sau tai bằng kẹp tóc, thắt lưng đeo tạp dề dính bột mì, tay còn dính một lớp bột. Nhìn thấy Niên Văn Chi, mắt bà lập tức sáng lên.
"Ôi, Chi Chi à! Mau vào đi, ta đang nhào bột đây, tay không sạch sẽ, ngươi tự tìm chỗ ngồi đi."
"Không sao, ta đâu có câu nệ những thứ đó." Niên Văn Chi cười bước vào sân, ngồi xuống ghế đá.
Sân của Vương thẩm không lớn, nhưng được dọn dẹp gọn gàng, dựa vào tường là một hàng chậu hoa, vài cây ớt đỏ tươi xanh biếc. Trên bàn nhỏ trước cửa phòng bếp đặt một chậu bột vừa mới nhào xong, bên trên đắp một miếng vải ướt.
Một con mèo cam ngồi xổm trên ngưỡng cửa bếp, nheo mắt phơi nắng, thấy Niên Văn Chi bước vào, chỉ là tai khẽ động, ngay cả tư thế cũng không đổi.
Vương thẩm giũ sạch bột mì trên tay dưới vòi nước, vẩy nước rồi đi tới ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên cạnh, đánh giá Niên Văn Chi từ trên xuống dưới: “Đã lâu không gặp cậu, tiệm có bận không?”
"Cũng tạm, gần đây có đoàn làm phim ghi hình tại thị trấn, sống ở chỗ ta dễ dàng hơn bình thường."
"Ồ ồ, ta nghe nói rồi! Chính là cái gì... 'tiểu tượng thật sự' đó phải không?" Vương thẩm mắt sáng lên, người hơi nghiêng về phía trước, "Có những ai vậy? Có mấy thứ thường thấy trên TV không nhỉ?"
“Có mấy người, có một người tên Thẩm Nghiễn Từ, còn có người gọi là Tần Mậu, nếu ngài xem tivi thì chắc đã gặp qua.”
"Thẩm Nghiễn Từ?" Vương thẩm suy nghĩ một chút, vỗ đùi cái, "Có phải đang diễn 'Trường Phong Độ' không? Chính là bộ cổ trang đó! Ta và lão già nhà ta tuần trước còn đuổi theo đấy!"
"Đúng, chính là hắn."
"Ôi chao, đó là đại minh tinh đấy!" Vương thẩm kích động vỗ đầu gối, "Hắn có đẹp không? Người thật còn đẹp hơn trên TV không?"
Niên Văn Chi bị sự nhiệt tình này của Vương thẩm chọc cười, mím môi gật đầu: “Đẹp lắm, còn đẹp hơn trên TV.”
"Chậc chậc chậc," Vương thẩm chép miệng, "Vậy thì đúng là khách quý rồi. Bọn họ muốn ở chỗ ngươi bao lâu?"
"Chắc là còn phải ở lại một thời gian nữa, chương trình vẫn chưa quay xong."
“Vậy thì tốt quá, lát nữa ta phải tìm cơ hội đi xem thử.” Vương thẩm cười hì hì, lại nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, Chi Chi, ngươi đến tìm ta có việc gì sao?”
"Thím, con đến tìm chú của con."
Chú ngươi không có nhà, sáng sớm đã đến nhà lão Triệu ở phía đông trấn làm việc. Nhà lão Trương sửa sang lại phòng phụ, chắc phải làm đến tối mới được."
“Tôi biết cậu ấy bận,” Niên Văn Chi nói, “là bếp sân sau tôi bị lộ rồi. Trận mưa đêm qua quá lớn, hơi nứt nẻ, thấm nước. Tôi vừa đến chỗ chú Tôn mua ngói mới, nhưng tôi không leo được mái nhà, muốn để chú đi xem thử, giúp tôi thay.”
"Lộ rồi?" Vương thẩm nhíu mày, "Rút được lợi hại không?"
"Cũng tạm, chỉ là thấm dọc theo khe ngói xuống dưới, trong phòng chứa đồ đã hứng mấy cái chậu. Đồ đạc ta đều cướp ra rồi, không có tổn thất lớn gì, nhưng mái nhà phải nhanh chóng bù đắp lại, dự báo thời tiết nói hai ngày còn có mưa."
"Vậy thì phải sửa sớm thôi." Vương thẩm gật đầu, "Được, đợi chú con về con sẽ nói với nó. Nhưng hôm nay chắc nó phải làm đến tối, sáng mai bảo nó qua đó được không?"
"Được, không vội một lát này."
"Vậy ta bảo hắn sáng mai qua đó, sáng sớm nó đến chỗ ngươi, làm xong việc rồi hãy về ăn sáng."
"Vậy để chú ăn cơm ở chỗ cháu."
"Làm cơm gì vậy, người đó ngươi còn không biết sao? Không ăn sáng thì không làm được việc, hắn quen dậy sớm làm hai tiếng đồng hồ rồi hãy ăn." Vương thẩm xua tay, xoay người đi về phía bếp, "Ngươi ngồi đi, ta rót cho ngươi ly nước."
"Vương thẩm người đừng bận nữa, con ngồi một lát rồi đi ngay."
Vương thẩm không để ý đến nàng, bưng ly nước ấm ra, đặt trên bàn đá: “Ngươi nói ông trời này cũng vậy, mấy ngày trước nóng muốn chết, hôm qua đột nhiên có một trận mưa lớn như vậy mà không có chút dấu hiệu nào. Mấy cây ớt nhà chúng ta, vốn lớn lên rất tốt, bị mưa đánh ngã nghiêng, sáng nay ta mới đỡ dậy.”
"Thời tiết năm nay không bình thường," Niên Văn Chi nâng cốc nước lên uống một ngụm, "Khoảng thời gian trước hạn hán rất lâu, mấy ngày nay lại bắt đầu mưa liên miên."
"Chẳng phải sao, dưa hấu nhà mẹ đẻ ta trồng lúc hạn hán không mọc nổi, mưa rồi lại sợ ngập lụt, lo chết người."
Vương thẩm thở dài, lại đổi chủ đề khác: “Đúng rồi Chi Chi, lon mật hoa quế lần trước ngươi nhờ ta để lại cho ngươi, ta giữ lại ngươi đấy, quên chưa đưa cho. Ngươi đợi đó, để ta đi lấy cho nàng.”
"Ôi chao dì Vương, con không vội đâu ạ, dì cứ bận việc của dì trước đi."
"Không vội không vội, chỉ vài bước thôi." Vương thẩm đứng dậy, lau tay trên tạp dề rồi vào nhà chính, chẳng mấy chốc đã lấy ra một cái bình thủy tinh, bên trong là mật hoa quế màu hổ phách, óng ánh như pha lê, có thể thấy những cánh hoa Quế nhỏ li ti nổi lên trong mật.
"Đây là ta dùng mật ong nhà mình ngâm, ngâm hơn nửa tháng rồi, ngọt lắm. Ngươi cầm về rửa nước uống, hoặc làm món tráng miệng thì cho một muỗng khi nấu, thơm lắm."
Niên Văn Chi nhận lấy cái lọ, cách lớp kính vẫn ngửi thấy mùi hoa quế thanh khiết, trong lòng ấm áp: "Cảm ơn Vương thẩm, ngài luôn nhớ đến ta."
"Nói gì thế, ngươi mở tiệm một mình ở đây, bên cạnh cũng không có người thân nào chăm sóc, ta không nhớ nhung ai trong lòng ngươi?"
Vương thẩm xua tay, "Nếu bà nội ngươi còn ở đây, thấy ngươi kinh doanh cửa hàng tốt như vậy chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."
Niên Văn Chi nắm chặt ngón tay trong bình thủy tinh, rồi lại buông ra, cười nói: “Ừm, ta cũng cảm thấy nàng sẽ vui.”
Hai người lại trò chuyện một lúc. Vương thẩm nhắc đến đứa cháu trai nhỏ của Lưu gia bên cạnh sẽ đi bộ, hai ngày trước ngã trong sân, đập vỡ đầu gối, khóc đến mức cả con hẻm đều nghe thấy.
Lại nói món dưa muối của Trương Ký ở phố trước năm nay mới xuất hiện một lô vỏ củ cải, hương vị không tệ, hôm khác đi mua chút nếm thử. Còn nói con chó nhà lão Lý đầu trong ngõ sau lại sinh thêm một ổ con, sáu con thì màu sắc mỗi loại, hỏi năm Văn Chi có muốn ôm một con về nuôi hay không.
Niên Văn Chi cười nói: “Trong nhà đã có hai con rồi, nuôi thêm e là sẽ đánh nhau.”
"Cũng phải, hai con mèo chó của ngươi đủ để ngươi bận rồi." Vương thẩm cười lên.
Niên Văn Chi lại ngồi một lúc, nhìn đồng hồ rồi đứng dậy: “Vương thẩm, vậy ta đi trước đây, trong tiệm còn có cả đống việc. Ngày mai chú đến thì ngươi bảo hắn từ cửa sau vào, sân trước đang quay chương trình, ta sợ chú ta không thoải mái.”
"Được, ta biết rồi. Trên đường ngươi đi chậm lại, thùng xe đó chứa bao nhiêu ngói, đừng cưỡi quá nhanh."
"Biết rồi, ngài về đi!"
Niên Văn Chi bước ra khỏi ngõ nhỏ, đạp lên xe ba bánh điện, đột ngột chạy về hướng nhà trọ.
Những viên ngói xanh trong thùng xe khẽ đung đưa theo sự nhấp nhô của mặt đường, phát ra tiếng va chạm giòn giã dễ nghe.
Nàng đón lấy làn gió hơi ấm buổi chiều, nheo mắt lại, thầm nghĩ: Ngày mai sửa xong mái nhà rồi, trời mưa thì không sợ nữa.