Hai giờ sáng.
Cả trấn Thanh Khê chìm vào tĩnh lặng đêm khuya, vạn vật đều im phăng phắc, chỉ còn gió chiều khẽ thổi.
Không hề báo trước, một trận mưa lớn đột ngột trút xuống.
Ban đầu chỉ là những hạt mưa lẻ tẻ đập vào ngói, nhỏ vụn tí tách như đang thăm dò màn đêm. Chỉ trong vài giây, tiếng sấm trầm đục từ chân trời cuồn cuộn ập đến, mưa lập tức nổ tung, màn mưa ào ào trút xuống khắp bầu trời, bao trùm toàn bộ Chi Hạ Tiểu Trúc trong làn sương mù mênh mông.
Niên Văn Chi vốn đã ngủ nông.
Phòng của nàng ở gian phía đông lầu sau, dưới cửa sổ đối diện với một đám hoa dành đang nở rộ. Khoảnh khắc tiếng mưa xé toạc màn đêm, nàng chợt tỉnh giấc.
Ý thức mơ hồ, nàng vô thức trở mình, định nhắm mắt ngủ tiếp, nhưng chân giường bỗng truyền đến tiếng cào đất dồn dập và nôn nóng.
"Béo Hổ?"
Niên Văn Chi khẽ thì thầm, chống nửa người trên lên. Nhờ ánh sáng trắng yếu ớt lướt qua ngoài cửa sổ, cô nhìn rõ con hổ béo đang ngồi xổm dưới chân giường, hai chân trước không ngừng bám vào dép lê của cô, cổ họng đè nén những tiếng rên rỉ vụn vặt và hoảng loạn, cái đuôi ngắn ngủi luống cuống vung tới lắc lui.
Béo Hổ tính tình an ổn, ban đêm luôn ngoan ngoãn không bao giờ làm ầm ĩ.
Niên Văn Chi trong lòng lập tức thắt lại, hoàn toàn tỉnh táo.
Nàng lập tức vén chăn mỏng xuống giường, chân trần giẫm lên sàn gỗ hơi lạnh: “Sao vậy Béo Hổ, xảy ra chuyện gì?”
Béo Hổ thấy nàng đứng dậy, lập tức quay người chạy về phía cửa, chạy hai bước liền quay đầu nhìn nàng một cái, tiếng nức nở càng gấp gáp. Cuối cùng dứt khoát nhẹ nhàng ngậm lấy ống quần ngủ của nàng, dùng sức kéo ra ngoài, cố chấp lại hoảng hốt.
Không ổn, chắc chắn là xảy ra chuyện ở đâu đó rồi.
Niên Văn Chi không dám trì hoãn, tiện tay cầm lấy áo khoác mỏng đầu giường khoác lên người, theo Bàng Hổ bước nhanh ra khỏi phòng ngủ.
Một người một chó men theo cầu thang gỗ bước nhanh xuống lầu, Bàng Hổ bốn vó phi nước đại cực nhanh, xuyên qua nhà chính trống rỗng, lao thẳng vào phòng chứa độc lập ở sân sau.
Chưa kịp tới gần cửa phòng, tiếng nước nhỏ giọt dày đặc đã lọt vào tai trước.
Niên Văn Chi lòng chùng xuống, ba bước thành hai bước xông lên đẩy cửa gỗ.
Đất ẩm ướt hòa lẫn mùi tanh mưa ập vào mặt, nàng giơ tay bật đèn, ánh đèn sáng lên, đáy mắt lập tức phủ một tầng sắc u ám.
Ngói ở góc đông bắc mái nhà bị mưa lớn thổi thủng một khe hở rộng bằng bàn tay, nước mưa đang theo vết nứt đó tràn vào, đọng lại một vũng nước nhỏ trên mặt đất bùn.
Điều tệ nhất là, vị trí nước đọng lan tràn, vừa vặn là nguyên liệu thức ăn mà nàng tích trữ trong hơn nửa năm qua.
Góc tường xếp ngay ngắn mấy túi bột ngô, mì đậu nành mới mài của nông gia, cùng hai túi gạo tinh, một túi nếp, tất cả đều kín mít, khô ráo cất giữ, sợ nhất là miếng bị ẩm.
Bên cạnh xếp chồng những chiếc hộp giấy gọn gàng, bên trong là hàng khô tự làm của nàng: rau mai khô, củ cải khô khô đến mức đậu giác khô cạn, cà tím khô phong can, băm tiêu thủ công, vò ớt ngâm, còn có một giỏ lớn nhân hạt óc chó, hạt thông, bí đỏ đã bóc xong phơi khô.
Trên giá gỗ dựa tường càng đầy: một bình thủy tinh mật ong, một lo đường hoa quế, vài hũ tương đậu tự chế, sốt tỏi trộn, còn có từng bó đới biển khô, măng khô vấy, tai gỗ đen, nhĩ bạc.
Ngoài ra còn có rất nhiều vật tư dự phòng hàng ngày: bún khoai lang, bột gạo mịn, da khô, tre mục, vỏ đậu phụ, bao nấm, thậm chí còn mấy túi ngũ cốc chưa niêm phong, đậu đỏ, hạt đậu xanh, kê, là toàn bộ kho dự trữ thường dùng để nấu cháo, nấu cơm, làm đồ ngọt của nàng.
Trên mặt đất còn bày ba cái vò gốm thô nặng nề, một vò rau muối, hũ tỏi chua đường, và một hong củ cải muối lâu năm, đều là nàng tự tay ướp mùa thu đông, từ từ thấm vị, định ăn trọn vẹn cả năm.
Những thứ này nhìn thì bình thường, mỗi thứ đều là tâm huyết nàng tranh thủ phơi khô, tỉ mỉ chăm sóc.
Một khi bị nước mưa ngâm mình, trở về mốc meo, kho dự trữ hàng khô cả năm cơ bản đều hỏng hết.
Niên Văn Chi không kịp nghĩ nhiều, xoay người lao đến cuối hành lang, lục lọi trong phòng chứa đồ lấy ra hai thùng nhựa và một chậu sứ, chạy về đặt ngay vào vị trí rò rỉ.
Nước mưa rơi xuống đáy thùng, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
Nàng giơ tay lau đi những giọt mưa nhỏ dính trên má, cúi người nhanh chóng chuyển vật tư.
Túi vải mì đặc biệt nặng nề, nàng nghiến răng kéo lê từng chút một; hòm giấy sợ ngâm, nhưng nàng cẩn thận ôm vào lòng, bảo vệ kín đáo. Một chuyến, hai chuyến và ba chuyến đi lại không ngừng nghỉ.
Chỉ trong chốc lát, những sợi tóc trước trán nàng đã bị mồ hôi, mưa sương làm ướt, dính ở thái dương. Áo khoác vai thấm đẫm nước mưa, lạnh lẽo thân thể, nửa chiếc quần ngủ ướt sũng, quấn chặt lấy mắt cá chân, cả người vừa chật vật lại mệt mỏi, nhưng không dám dừng lại chút nào.
Ngay khi nàng cúi người đưa tay, định chuyển vò củ cải muối nặng nhất kia, thì phía sau bỗng truyền đến một giọng nam trầm thấp khàn khàn, hòa lẫn với tiếng mưa nhẹ nhàng vang lên.
Niên Văn Chi khựng lại, đột ngột quay đầu.
Thẩm Nghiễn Từ đứng ở cửa phòng chứa đồ, tay áo dài màu xám đậm phối với áo khoác mỏng màu đen, vạt áo lỏng lẻo mở rộng, tóc hơi rối, ánh sáng trắng ấm áp rơi xuống giữa đôi mày thanh tú của hắn, dịu dàng mà rõ ràng.
Hắn nhìn cảnh tượng nước đọng hỗn độn trong phòng, rồi lại nhìn cô gái toàn thân ướt át chật vật, ánh mắt khẽ nhíu chặt.
"Sao ngươi vẫn chưa ngủ?" Niên Văn Chi hơi ngỡ ngàng, hoàn toàn không ngờ hai giờ sáng lại có người tới.
"Xử lý công việc kết thúc trong phòng." Thẩm Nghiễn Từ cất bước vào nhà, ánh mắt nhanh chóng quét qua khe nứt trên mái nhà và nước đọng đầy đất, ngữ điệu kiên định: "Mái nhà dột rồi à?"
"Chắc là ngói đã già rồi, bị mưa lớn làm cho thủng lỗ." Niên Văn Chi đứng thẳng người dậy, tiện tay lau vết nước trên mặt, giọng điệu nhẹ nhàng, "Ta sẽ chuyển những thứ sợ ẩm ra ngoài trước, nếu không tất cả đều sẽ hỏng mất."
Nàng nói xong liền muốn cúi người bận rộn lần nữa.
Cổ tay lại bị nhẹ nhàng ngăn lại.
Thẩm Nghiễn Từ không nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp nhét điện thoại vào, cúi người ôm một chồng túi vải ngũ cốc nặng nề, động tác trầm ổn gọn gàng.
"Thẩm lão sư, không cần làm phiền ngài, ta tự có thể——"
"Để ở đâu?" Hắn khẽ ngắt lời, giọng nói trầm thấp từ dịu dàng, tiếng mưa làm vỡ tan ngữ điệu của hắn, mang theo sự ổn thỏa không thể từ chối.
Niên Văn Chi hơi sững sờ, theo bản năng đáp lời: "... Chỗ khô ráo dưới hành lang là được rồi."
Thẩm Nghiễn Từ đặt đồ xuống chỗ khô ráo dưới mái hiên, rồi quay trở lại. Lần này hắn đi thẳng đến vò củ cải muối kia, hai tay ôm lấy thân vò, thử trọng lượng một chút, sau đó vững vàng bưng lên.
"Cái này để ở đâu?"
"...Cũng chỉ cần ở hành lang là được."
Niên Văn Chi nhìn hắn ôm vò củ cải muối nặng tới hai ba mươi cân đi ra ngoài, bước chân trầm ổn, hoàn toàn không giống người ban ngày nói mình "thân thể yếu ớt".
Nàng mím môi, cúi đầu tiếp tục chuyển những thứ còn lại.
Hai người chạy đi chạy lại bốn năm chuyến, cuối cùng cũng chuyển hết những thứ sợ ướt đẫm trong phòng chứa đồ xuống dưới mái hiên.
Thẩm Nghiễn Từ cuối cùng lại lấy thùng nhựa rỗng ra vị trí rò rỉ nước, ngăn chặn nước mưa tiếp tục ngâm trên mặt đất.
Sau khi vật lộn xong, hai người đứng sóng vai dưới mái hiên, thở dốc nhẹ nhàng.
Bên ngoài mưa lớn vẫn gào thét, rèm mưa dày đặc che khuất màn đêm sân viện, đập vào phiến đá xanh bắn lên từng tầng sương nước. Bong bóng đèn cũ kỹ trên mái hiên bị gió đêm khẽ thổi qua, ánh sáng vàng ấm áp lúc sáng lúc tối, dịu dàng bao phủ lấy hai người đang đứng sóng vai.
Niên Văn Chi cúi đầu nhìn ống quần ướt đẫm, dép lê đầy nước mưa của mình, cùng với lớp vải ướt sũng dính trên da, không nhịn được cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần tự giễu bất lực.
Thẩm Nghiễn Từ nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên mặt nàng, dịu dàng quyến luyến: “Cười cái gì?”
“Cười tự mình.” Niên Văn Chi ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt mang theo ánh sáng mờ nhạt, “Nửa đêm bị mưa lớn đánh thức, bận rộn nửa ngày, khiến cho một thân chật vật. Hôm nay thật sự cảm ơn ngươi, Thẩm lão sư, muộn thế này mà còn bị ta giày vò lên giúp đỡ.”
Thẩm Nghiễn Từ không tiếp lời cảm ơn của nàng.
Ánh mắt hắn nặng nề rơi vào gò má nàng, nhờ ánh đèn ấm áp lay động mà nhìn thấy vô cùng rõ ràng.
Ngay sau đó, hắn hơi cúi người, giơ ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng.
Đầu ngón tay ấm áp khô ráo, chạm vào làn da hơi lạnh ẩm ướt của nàng, nhẹ nhàng, kiềm chế nhưng lại mang theo cảm giác xâm lược cực mạnh.
Dòng điện vụn vặt theo da thịt lập tức lan khắp tứ chi bách hài, Niên Văn Chi toàn thân hơi cứng đờ, tim đập thình thịch, đập mạnh vào lồng ngực.
Nàng theo bản năng giơ tay, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, chóp tai đỏ ửng lên nhanh chóng, ánh mắt hơi né tránh, giọng nói mềm mại: "Làm gì vậy?"
Thẩm Nghiễn Từ thu tay lại, đầu ngón tay dường như vẫn còn lưu lại cảm giác mát lạnh của làn da nàng, ánh mắt âm thầm sâu thêm, giọng điệu thản nhiên mà dịu dàng, ẩn giấu vài phần trêu chọc thờ ơ:
"Trên mặt dính bùn đất."
"Giúp ngươi lau đi."
Một câu nói đơn giản, từ tính trầm thấp, rơi vào trong tiếng mưa phùn, bầu không khí mập mờ lập tức lan tỏa.
Niên Văn Chi rũ mắt, hàng mi dài khẽ rung động, không dám nhìn đáy mắt sâu thẳm của hắn nữa, đáy lòng một mảnh hỗn loạn ấm áp.
Đúng lúc này, Bàng Hổ từ phía bên kia mái hiên chạy lon ton tới, lông toàn thân ướt sũng vì nước mưa.
Nó chạy đến chân Niên Văn Chi, dùng sức rung người, bắn tung tóe những giọt nước từ ống quần của hai người.
Niên Văn Chi không nhịn được cong mắt cười nhạt, cúi người xoa đầu ướt sũng của con hổ béo, giọng điệu mềm mại: “Ngươi đúng là biết chọn lúc gây rối.”
Con hổ béo ngoan ngoãn ngửa đầu liếm lòng bàn tay nàng, cái đuôi vẫy đến vui vẻ chữa lành.
Thẩm Nghiễn Từ rũ mắt nhìn dáng vẻ dịu dàng tương tác của một người một chó, khóe môi căng cứng vô thức nở nụ cười cực kỳ nhạt, cực nhẹ nhàng.
Tiếng mưa dần dày đặc, mái hiên nước thành rèm.
Hai người một con chó đứng dưới hành lang, không ai mở miệng nói muốn về ngủ trước.
Thật lâu sau, Thẩm Nghiễn Từ mới nhẹ giọng mở miệng, giọng nói dịu dàng đến mức gần như dung túng: “Vào đi, đêm khuya gió lạnh, quần áo ướt mặc lâu dễ bị cảm lạnh.”
Niên Văn Chi nhẹ nhàng gật đầu, ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt mềm mại: “Ngươi cũng mau về nghỉ ngơi đi, tối nay thật sự làm phiền ngươi rồi.”
Bóng của hai người bị đèn hành lang kéo dài, chồng chéo lên nền gạch xanh ẩm ướt.
Béo Hổ vẫy vẫy đuôi, lon ton đi theo phía sau.
Mưa vẫn rơi, nhưng dường như không còn lạnh nữa.