"A ông!!"
Một viên tướng trung niên phi ngựa từ hướng Hán Thủy lao thẳng tới.
Nghe tiếng, Quan Vũ nhíu chặt lông mày, ghì chặt con ngựa Đại Uyển dưới háng.
Người tới là con trai trưởng Quan Bình của hắn, thoáng cái đã qua nhiều năm, đối phương cũng đã bốn mươi hai tuổi.
Góc mái Quan Bình dính đầy cỏ vụn của Kinh Sơn, trong miệng còn ngậm một hạt nhân mai.
Hắn trước con ngựa Quan Vũ vài bước vững vàng ghì dây cương, lưng thẳng tắp chắp tay hành lễ: "A ông, trên sông Hán, đại tướng Đông Ngô Tưởng Khâm dẫn thủy sư chặn ở miệng nước, chặn đường ta quay về."
Thủy quân Hoàng Đô đốc phái người đến cầu viện."
Quan Vũ nghe vậy, râu dài khẽ phất, lông mày đột nhiên nhíu lại, bước xuống con tuấn mã Đại Uyển đạp nửa bước tại chỗ.
Đô đốc Triệu Luy bên cạnh vội vàng thúc ngựa tiến lên, trầm giọng nói: "Quân hầu, hành động này của Tưởng Khâm chẳng qua là kiềm chế quân ta, tranh thủ thời gian cho Lữ Mông tấn công Giang Lăng mà thôi.
Thủy quân không đáng sợ, chỉ cần đối đầu dọc theo sông Hán là được, không cần tử chiến.
Việc cấp bách hiện tại là nhanh chóng trở về Giang Lăng.
Chỉ cần Giang Lăng không mất, Kinh Châu sẽ không loạn được căn bản."
Quan Bình đang định mở miệng phụ họa, thì phía tây lại có một kỵ mã phi nhanh đâm sầm vào trong trận, thám tử lăn yên ngựa xuống ngựa, phục kích vội vàng nói: "Tiền tướng quân."
Không ổn rồi! Nghi Đô quận thất thủ rồi!"
"Cái gì?!"
Quan Vũ đột nhiên quay đầu, mắt phượng bỗng mở to.
Thái thú Nghi Đô Phàn Hữu bỏ thành mà đi, đô đốc Chiêm Yến liều mạng chiến đấu chết đi được, bộ tướng Trần Phượng bị bắt hàng Ngô!
Các huyện Nghi Đô, đều rơi vào tay Lục Tốn!"
Nghe vậy, các tướng sĩ thân vệ xung quanh đều biến sắc.
Quận Nghi Đô nằm ở vùng núi phía tây của quận Nam Kinh Châu, các huyện trong quản lý thiết lập khắp cửa ải, là yết hầu thông với châu Tây Ích.
Nghi Đô Quận thất thủ, chẳng khác nào đường lui bị chém đứt ngang lưng.
Đại quân treo trên đường Kinh Tương, phía trước Giang Lăng chưa biết, đường sau Ích Châu khó thông, lập tức trở thành cô quân.
“Lục Tốn!!”
Quan Bình hơi nheo mắt, nhổ hạt mai trong miệng ra.
Bức thư Lục Tốn viết cho ông nội cách đây không lâu, hắn cũng đã xem qua, còn tưởng rằng người này nịnh nọt vô năng.
Sắc mặt Triệu Tránh đột nhiên trầm xuống: "Nghi Đô chính là yết hầu của quân ta, thông Ích Châu!!"
Các tướng lĩnh xung quanh nghe vậy lập tức xôn xao bàn tán.
"Hoảng cái gì."
Quan Vũ hừ lạnh một tiếng, thanh âm không cao, nhưng lập tức đè xuống tất cả ồn ào.
Hắn quét mắt nhìn mọi người: "Giang Đông lũ chuột nhắt, liên tục tấn công bón phân, nhưng bị đánh đến mức vứt mũ giáp.
Giang Khâm thủy sư kiềm chế, Nghi Đô thiên về quân quấy nhiễu, toàn bộ đều là quỷ kế của Lữ Mông.
Muốn ngăn cản bước chân đại quân chúng ta, để hắn đứng vững ở Giang Lăng."
Nghe vậy, các tướng lập tức an tâm lại.
"Truyền lệnh: Thủy quân tiếp tục men theo sông Hán xuống phía nam, chỉ kiềm chế Tưởng Khâm.
Lệnh Mạnh Đạt xuất binh từ Phòng Lăng, nam hạ thu phục Nghi Đô quận.
Chủ lực đại quân của ta, tiếp tục nam hạ, thẳng tiến Giang Lăng!”
“Tuân lệnh!”
Các tướng lĩnh đồng loạt chắp tay nhận lệnh.
Thấy cha chỉ vài ba câu đã có quyết định, và ổn định được quân tâm.
Quan Bình lại lấy từ trong túi ra một quả mai khô bỏ vào miệng.
Bao nhiêu năm rồi, ông nội chưa từng trải qua mưa gió gì.
Giang Lăng mới là gốc rễ của Kinh Châu, chỉ cần chủ lực áp chế về Giang lăng, Nghi Đô chẳng qua là vật trong túi.
Triệu Tránh khẽ gật đầu, lại thúc ngựa tiến lên nửa bước, trầm giọng nói: "Quân hầu, chỉ là có một lời, ta không thể không bẩm báo.
Giang Lăng, công an đều là trọng trấn Kinh Châu, thành cao hào sâu, kho lương đầy đủ.
Lữ Mông tuy có mấy vạn đại quân, trong lúc cấp bách chưa chắc đã xuống được."
Quan Vũ Đan mắt phượng nhìn về phía mây trời phương nam, giọng điệu không còn vẻ sắc bén như lúc nãy, thêm vài phần u ám: "Thành cao hào sâu, cô không lo lắng."
Lữ Mông tuy giỏi dùng binh, nhưng cuối cùng vẫn là quân khách, lòng người Kinh Châu không ở chỗ hắn.
Điều ta thực sự lo lắng, là sĩ nhân và Kỳ Phương canh giữ thành trì."
Lời này vừa thốt ra, Quan Bình trong lòng chấn động, hạt mai trong miệng suýt chút nữa trượt ra ngoài.
Sĩ nhân giữ công an, Quắc Phương thủ Giang Lăng, đều là lão thần túc tướng trong quân.
Nhưng cha dạo trước vì bắc phạt lương thảo quân giới không đủ, đã nhiều lần hạ sách nghiêm trị hai người, nói rất nặng.
Lúc đó hắn còn khuyên cha, hậu phương nên lấy an ủi làm trọng.
Triệu Tránh cũng ngẩn người, lập tức nói: "Quân hầu cứ yên tâm.
Thái thú, Sĩ tướng quân đều là cựu thần theo đại vương nhiều năm, vốn mang lòng trung nghĩa, ắt không để xảy ra sai sót."
Quan Vũ chậm rãi lắc đầu, khẽ thở dài: "Nói là vậy.
Chỉ là dạo trước Tương Phàn tiền tuyến lương thảo quân khí đang khan hiếm, trong lúc cấp bách, ta thúc ép rất chặt, có nhiều trách cứ với hai người.
Hiện giờ Lã Mông áo trắng vượt sông, binh lâm thành, cô sợ bọn họ... Chưa chắc đã chịu nổi.”
Triệu Tránh nghe vậy, nhất thời nghẹn lời, lặng lẽ cúi đầu.
Hắn làm việc ở Kinh Châu thự nhiều năm, đương nhiên biết tính khí của Quan Vũ.
Đối xử tốt với binh lính, nhưng lại nghiêm khắc với quan lại tướng hiệu, đặc biệt là việc đốc thúc lương thảo quân giới, xưa nay không nể tình.
Phì Phương, Sĩ Nhân theo lý mà nói là tâm phúc, nhưng mấy tháng nay Quân Hầu nghiêm khắc hà khắc, đổi lại là ai trong lòng cũng khó tránh khỏi có khúc mắc.
Một lúc lâu sau, Quan Vũ giơ tay vung lên, giọng điệu lại trầm ổn: "Không nói những thứ này nữa.
Nhanh chóng tiến quân, đến Giang Lăng một ngày thì sớm ổn định một hôm."
Đại quân bước chân lại nhanh hơn, dọc theo Cổ đạo Kinh Tương cuồn cuộn hướng nam, vó ngựa đạp lên bụi trần che khuất bầu trời.
Không một ngày, binh đến địa giới Đương Dương, đang xuyên qua con đường núi của mạch Kinh Sơn.
Đang đi, phía tây lại có một kỵ binh trinh sát chạy như điên mà đến, ngựa chạy đến sùi bọt mép, đến trước quân đội xoay người ngã ngựa, giọng nói đều mang theo tiếng khóc: “Quân hầu! Phòng lăng... Phòng Lăng bại rồi!”
Quan Vũ ghì chặt tuấn mã Đại Uyển, đột nhiên quay đầu lại, râu dài bị gió kéo bay lên: “Nói rõ ràng!”
“Lục Tốn... Đông Ngô Lục Tốn dẫn quân chủ động xuất kích, đại phá bộ hạ của Mạnh tướng quân.”
Nghe vậy, Quan Vũ hơi nhíu mày: "Mạnh Đạt khá biết binh, tinh nhuệ bộ khúc dưới trướng hắn sao lại đại bại?"
Trinh sát báo cáo: "Mạnh tướng quân chưa đích thân dẫn binh mã, chỉ lệnh cho Phòng Lăng thái thú Đặng Phụ, Nam Hương thái thủ Quách Mục suất quân cứu viện.
Hai người bị Lục Tốn mai phục đánh bại, sống chết không rõ, binh mã tổn thất hơn phân nửa!"
"Ầm——"
Quan Vũ chỉ cảm thấy thái dương đập thình thịch, trong đầu vang lên một trận ầm ầm.
Trong lòng Quan Bình thót lại, vội vàng nhổ hạt Mai ra ngoài.
Các tướng lĩnh xung quanh nhìn nhau, trong ánh mắt đều mang theo vài phần kinh hoàng: Phía bắc có Tào Nhân Đồn Phàn Thành, Lữ Thường trú tại Tương Dương, phía nam có Lữ Mông vây Giang Lăng, tây có Lục Tốn chặn Nghi Đô, đông có Tưởng Khâm khóa sông Hán.
Ba vạn đại quân, lại mơ hồ rơi vào hiểm địa bốn phía vây kín.
"Chư vị, mọi người cùng bàn bạc đi."
Quan Vũ hít sâu một hơi, đè nén khí huyết đang cuồn cuộn, chậm rãi mở miệng.
"Mạt tướng cho rằng, nên huy quân tiến về phía tây, trước tiên phục Nghi Đô, thông suốt liên lạc với Ích Châu."
Đô đốc Triệu Tránh dẫn đầu bước ra, "Hiện nay Giang Lăng hư thực chưa rõ, sĩ khí Lữ Mông đang thịnh.
Quân ta chiến đấu lâu ngày, không nên đối đầu trực diện với mũi nhọn.
Trước tiên đoạt lại Nghi Đô, ổn định đường lui, sau đó mưu đồ hậu quả mới là thượng sách."
"Không ổn."
Chủ bộ Liêu Hóa ở bên cạnh nghe vậy, lập tức bước ra phản bác: "Thành nhỏ Nghi Đô, là nơi đàn hoàn."
Giang Lăng mới là căn bản của Kinh Châu, Nam Quận Thái thú Sưởng Phương lúc này nhìn xuyên qua viện binh.
Nếu không nhanh chóng trở về Giang Lăng, vạn nhất Giang lăng có thất bại, toàn cảnh Kinh Châu đều mất!
Đến lúc đó dù có đoạt lại Nghi Đô, thì có ích gì?"
Mọi người mỗi người một ý, tranh luận không dứt, có người nói tây tiến bảo vệ đường lui, Có người bảo nam hạ cứu căn bản, ồn ào thành một đoàn.
Quan Vũ nhắm mắt không nói, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chuôi bảo kiếm.
Một lúc lâu sau, hắn đột ngột mở mắt, ánh mắt quét qua mọi người, tiếng tranh cãi bỗng im bặt.
"Nam hạ."
Chỉ hai chữ, chém đinh chặt sắt, không có nửa phần đường xoay chuyển.
"Đoạt lại Nghi Đô, chẳng qua là giữ được đường lui.
Nam hạ Giang Lăng, đánh bại Lữ Mông, mới có thể xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến đấu."
Hắn dừng một chút, giọng điệu mang theo sự khẳng định tung hoành thiên hạ: “Ta tung Hoành Thiên Hạ mấy chục năm, Lữ Mông miệng vàng tiểu nhi, sao có thể ngăn cản ta! Chỉ cần đến dưới thành Giang Lăng, ta tự có cách phá địch.”
Các tướng nghe vậy đồng loạt chắp tay: "Quân hầu anh minh!"
Không ai dám nói thêm. Uy vọng mười năm của Quan Vũ ở Kinh Châu chính là thiên hạ áp chế ba quân.
"Truyền lệnh: Tiếp tục nam hạ!"
Dưới lệnh truyền xuống, đại quân lại tiếp tục tiến lên, men theo con đường núi quanh co mà đi.
Đường núi càng đi càng hẹp, hai bên rừng cây càng thêm rậm rạp, cổ thụ cao ngất trời, cành lá đan xen gần như che khuất ánh sáng ban ngày.
Đang đi, tiền đồn bỗng nhiên dừng lại.
Một tên trinh kỵ đánh ngựa chạy về, gấp gáp nói: "Quân hầu! Trong rừng núi phía trước, dường như có cờ xí lay động!"
Quan Vũ nghe vậy liền ghìm ngựa dừng chân.
Quan Bình lập tức ấn chuôi kiếm, nghiêng người chắn trước con ngựa Quan Vũ, trầm giọng nói: "A ông, đường sá Kinh Sơn hẹp, rừng sâu cây rậm rạp, nơi mai phục tốt nhất."
Chắc là phục binh của Lữ Mông, muốn trì hoãn quân ta ở đây.
Con dẫn tiền quân đi dò đường trước?"
Quan Vũ nheo mắt phượng, ánh mắt sắc bén như đao, gắt gao nhìn chằm chằm vào khu rừng núi kia.