Đội ngũ vừa đi ra khỏi rừng thông đen, tiến vào khu vực rộng rãi, phía trước đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.
Elisa kéo dây cương, đội ngũ lập tức dừng lại.
Đội trưởng kỵ binh thúc ngựa đi đến bên cạnh nàng, hạ thấp giọng nói:
"Điện hạ, phía trước có người."
"Ta thấy rồi."
Elisa nheo mắt, nhìn về phía bụi đất đang bay lên từ xa.
Đại khái hơn mười kỵ binh đang lao về phía này, người dẫn đầu giơ một lá cờ nền đen vân vàng.
Quân cờ xám.
Bạch Tịch nằm sấp trên lưng Y Lệ Sa, căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.
"Làm sao bây giờ?"
"Alfred."
Elisa không quay đầu lại mà hét lên một tiếng.
Alfred bước lên từ phía sau đội ngũ, trên ngực lóe lên ánh sáng xanh lam.
"Ta ở đây."
"Để đồng bạn của ngươi dàn trận. Ta cần các ngươi chặn kỵ binh phía trước."
"Rõ."
Alfred xoay người, trước ngực bắn ra từng đạo ánh sáng màu xanh lam.
Chín mươi chín con rối lập tức bắt đầu di chuyển.
Mặc dù các khớp xương của chúng rỉ sét nghiêm trọng, hành động chậm chạp, nhưng sự biến đổi đội hình vẫn chỉnh tề đồng nhất.
Ba mươi con rối ở hàng đầu giơ khiên lên, xếp thành một phòng tuyến.
Bốn mươi con rối ở hàng giữa giơ trường kích lên, mũi kích thò ra từ khe hở của tấm khiên.
Ba mươi con rối ở hàng sau giơ nỏ lên, tên đã được đặt trên dây cung.
Toàn bộ quá trình chưa đầy một phút.
Bạch Tịch nhìn chằm chằm vào đội quân khôi lỗi này, cả người đờ đẫn.
Đây... đây chính là "Cổ Võ Khôi Lỗi" mà nàng tiện tay viết lúc trước sao?
Đội trưởng kỵ binh cũng nhìn đến ngây người.
"Điện hạ, những người sắt này..."
"Chúng là binh lính, mạnh hơn tưởng tượng của ngươi."
Elisa xoay người xuống ngựa, đi đến phía trước quân trận.
Kỵ binh của quân Hôi Kỳ đã vọt tới cách đó năm mươi mét.
Nam nhân dẫn đầu nhìn thấy quân trận khôi lỗi đột nhiên xuất hiện phía trước, sắc mặt liền biến đổi, kéo dây cương muốn cho ngựa dừng lại.
Nhưng đã không kịp nữa rồi.
Tốc độ của các kỵ binh quá nhanh, căn bản không thể dừng lại.
Elisa giơ tay lên, Thánh Quang Thuật Thức ngưng tụ trong lòng bàn tay.
"Bắn."
Ánh sáng trên ngực Alfred lóe lên, ba mươi con rối ở hàng ghế sau đồng thời buông dây cung.
Ba mươi mũi nỏ tên gào thét lao ra, bắn thẳng về phía kỵ binh đang xông tới.
Ba con ngựa bị bắn trúng, cùng với kỵ binh trên lưng ngựa ngã xuống đất.
Các kỵ binh khác liều mạng ghì chặt dây cương, nhưng đội hình đã loạn rồi.
Eliza nắm lấy cơ hội này, Thánh Quang Thuật Thức liên tục oanh kích.
Ánh sáng chói lòa bùng nổ trong đám kỵ binh, lại có năm kỵ sĩ bị oanh ngã ngựa.
Số kỵ binh còn lại thấy tình thế không ổn, xoay người bỏ chạy.
Nhưng Alfred không tha cho họ.
Hàng sau khôi lỗi lại đồng loạt bắn ra, lại có hai kỵ binh trúng tên ngã ngựa.
Cuối cùng chạy trốn chỉ còn lại bốn người.
Toàn bộ trận chiến, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, chưa đầy năm phút.
Bạch Tịch đứng bên cạnh ngựa, nhìn chằm chằm những binh sĩ quân cờ xám ngã xuống đất, trong đầu trống rỗng.
Thế này... kết thúc rồi sao?
Đội trưởng kỵ binh cũng sững sờ.
Hắn dẫn theo mười kỵ binh, lúc đối mặt với hai mươi thám tử quân xám chưa đầy hai phút đã bị đánh tan tác.
Mà một trăm con rối rỉ sét này, phối hợp với Thánh Quang Thuật Thức của Y Lỵ Sa, dễ dàng đánh lui hơn chục kỵ binh.
Khoảng cách này...
Đội trưởng đột nhiên nhận ra, trước đó mình có thể đã đánh giá thấp những "người sắt" này rồi.
Elisa quay sang Alfred.
"Làm rất tốt."
"Cảm ơn... nhưng mà..."
Giọng của Alfred có chút khó khăn.
"Năng lượng của chúng ta... tiêu hao rất lớn. Đòn bắn đồng loạt vừa rồi... đã khiến năng lượng từ nhiều đồng đội giảm xuống mức nguy hiểm..."
Elisa nhíu mày.
"Có thể chống đỡ đến An Thành không?"
"Có thể... nhưng sau khi đến An Thành... chúng ta cần... lập tức bổ sung năng lượng..."
"Ta biết rồi."
Elisa quay sang đội trưởng kỵ binh.
"Xuất phát, toàn tốc trở về An Thành."
"Vâng!"
Đội ngũ khởi động lại lần nữa, lần này tốc độ nhanh hơn rất nhiều.
Các con rối miễn cưỡng đuổi kịp tốc độ của ngựa, các khớp xương phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai hơn, có vài khớp chân của con khôi lỗi thậm chí bắt đầu tóe lửa.
Bạch Tịch ngồi trên lưng ngựa, khẩn trương nhìn về phía đội hình con rối phía sau.
"Chúng... liệu có tan rã không?"
"Sẽ không."
Giọng điệu của Elisa rất chắc chắn.
"Chúng kiên cường hơn tưởng tượng của ngươi."
......
Đoàn người đã đến An Thành vào lúc chạng vạng.
Thủ vệ ở cổng thành nhìn thấy đội ngũ này, tất cả đều sững sờ.
Mười kỵ binh, hai thiếu nữ, còn có một trăm người sắt toàn thân rỉ sét, đi lại kêu răng rắc.
Đội trưởng thủ vệ sững sờ vài giây mới phản ứng lại.
"Điện... điện hạ? Những thứ này là..."
"Tránh ra, ta muốn gặp thành chủ."
Elisa không giải thích, thúc ngựa lao thẳng vào cổng thành.
Bạch Tịch đi theo nàng, trăm con rối đuổi theo phía sau, tiếng bước chân chỉnh tề vang vọng trên đường phố.
Cư dân trên phố lần lượt dừng bước, nhìn đội ngũ kỳ lạ này, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc và bối rối.
"Những thứ đó là gì?"
"Thiết Bì Nhân? Khôi lỗi?"
"Thánh nữ điện hạ tìm từ đâu tới?"
Tiếng xì xào truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng.
Elisa không để ý, thẳng tiến về phía phủ thành chủ.
......
Phủ thành chủ, phòng họp.
Thành chủ và đại đội trưởng đã đợi sẵn ở đó.
Elisa đẩy cửa, dẫn Bạch Tịch bước vào.
Alfred đi theo sau cô, những con rối khác xếp hàng chờ đợi bên ngoài cửa.
Thành chủ nhìn Alfred, biểu cảm trên mặt trở nên vô cùng phức tạp.
"Điện hạ, vị này là..."
"Di vật của Hiệp sĩ Hộ Giáo cổ đại."
Elisa đi đến trước bàn dài ngồi xuống.
"Ta đã tìm thấy một doanh trại kỵ sĩ đoàn bỏ hoang ở sâu trong rừng tùng đen, bên trong có một trăm con rối. Chúng đã được thánh quang của ta đánh thức."
Đại đội trưởng nhíu mày.
"Con rối? Điện hạ, những thứ này... thực sự đáng tin cậy sao?"
"Đáng tin hơn binh lính của ngươi."
Giọng Elisa rất lạnh lùng.
"Trên đường trở về, chúng ta gặp phải tiền phong của quân Hôi Kỳ. Mười lăm kỵ binh, chưa đầy hai phút đã bị đánh lui."
Sắc mặt đại đội trưởng thay đổi.
"Mười lăm kỵ binh... bị những người sắt này đánh lui rồi?"
"Đúng vậy."
Elisa rút một tờ giấy từ túi trong áo choàng ra, ném lên bàn.
"Hơn nữa, ta đã lấy được tin tức từ thám tử quân Troky. Chủ lực quân cờ Xám đã đến Thung lũng Belgan, cách An Thành nhiều nhất hai ngày."
"Hai ngày?"
Thành chủ đột ngột đứng bật dậy.
"Sao có thể! Trinh sát của chúng ta rõ ràng báo cáo còn bốn ngày nữa!"
"Vậy thì chứng tỏ trinh sát của ngươi cầm lấy tình báo lỗi thời."
"Tốc độ hành quân của quân Hôi Kỳ nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Hơn nữa, bọn họ đã cài cắm thám tử trong doanh trại người tị nạn rồi."
Sắc mặt thành chủ trở nên xanh mét.
"Cái này..."
"Vì vậy, ta đề nghị lập tức khởi động phòng tuyến Nam Kiều, biên chế Bách Khôi vào đội ngũ phòng thủ."
Đại đội trưởng do dự một chút.
"Nhưng điện hạ, những con rối này tuy nhìn rất chỉnh tề, nhưng chúng thực sự có thể ra chiến trường sao? Lỡ như vào thời khắc mấu chốt xảy ra vấn đề..."
"Vậy thì để binh lính của ngươi canh giữ cầu Bắc, Bách Khôi thủ cầu Nam."
Elisa ngắt lời hắn.
"Nếu Nam Kiều thất thủ, trách nhiệm cứ để ta gánh vác."
Đại đội trưởng nghe vậy, lập tức ngậm miệng lại.
Có người chịu trách nhiệm, hắn vui mừng khôn xiết.
Thành chủ cũng cao hứng
"Được. Cứ làm theo lời điện hạ."
Hắn quay sang đại đội trưởng.
"Ngươi đi sắp xếp phòng thủ Nam Kiều, biên chế những con rối đó vào phòng tuyến."
"Vâng."
Đại đội trưởng hành lễ một cái, xoay người rời khỏi phòng họp.
Thành chủ lại quay sang Ilisa.
"Điện hạ, về lai lịch của những con rối này... Giáo hội bên kia có thể sẽ có nghi vấn."
"Để họ hỏi."
Giọng điệu của Elisa rất bình tĩnh.
“Ta sẽ nói cho bọn hắn biết, những thứ này là di vật của Hiệp sĩ Đoàn hộ giáo cổ đại, bị thánh quang của ứng cử viên Thánh nữ đánh thức. Nếu như bọn họ không tin, có thể phái người đi Hắc Tùng Lâm tra cứu.”
Thành chủ không có bất kỳ ý kiến nào, lập tức gật đầu, dù sao cũng không cần hắn gánh trách nhiệm.
"Được."
Elisa đứng dậy, quay người bước về phía cửa, Bạch Tịch theo sát sau nàng.
Bước ra khỏi phòng họp, Bạch Tịch hạ giọng:
"Ngươi... hình như đã thay đổi rồi."
"Cái gì?"
"Đúng vậy... thái độ nói chuyện của ngươi với thành chủ và đại đội trưởng, cứng rắn hơn trước nhiều."
Bạch Tịch nhìn nghiêng gương mặt của Elisa.
"Trước kia tuy ngươi cũng rất kiên trì với ý kiến của mình, nhưng ít nhất còn nể mặt họ chút. Nhưng vừa rồi..."
Elisa nở nụ cười nhẹ nhõm:
"Bởi vì bây giờ đã khác rồi."
"Khác chỗ nào?"
"Trước đây trong tay ta không có quân bài tẩy, nên phải đàm phán, thỏa hiệp với họ."
Elisa quay đầu lại, để Bạch Tịch có thể nhìn rõ nụ cười của nàng hơn.
"Nhưng bây giờ ta đã có Bách Khôi, có được sức mạnh có thể chi phối cục diện chiến đấu."
"Vậy nên...?"
"Cho nên ta không cần phải hạ mình nữa."
Ánh mắt Elisa khiến Bạch Tịch cảm nhận được... tham vọng?
Dáng vẻ hiện tại không giống như trước kia.
Hoặc là, thực ra nàng vẫn luôn giống nhau.