Bạch Tịch bị tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức.
Nàng mở mắt ra, phát hiện Ilisa đã không còn trong phòng nữa.
Trên bàn sách đặt một bộ quần áo, bên cạnh đè một tờ giấy.
"Mặc vào, ăn sáng đi, tập trung ở cổng thành."
Nét chữ ngay ngắn, gọn gàng rõ ràng, rất phù hợp với phong cách của Elisa.
Bạch Tịch từ trên giường bò dậy, đi đến trước bàn học cầm lấy bộ quần áo kia.
Đó là bộ thường phục thường ngày đã đặt ở tiệm may hôm qua, vải lanh màu xám nhạt, cổ tay áo và cổ áo có viền màu trắng đơn giản.
Nàng mặc quần áo vào, đi đến trước gương đồng soi một cái.
Bộ quần áo vừa vặn, không còn lỏng lẻo như bộ đồ cũ của Elisa trước đó.
Bạch Tịch đi một vòng, cảm thấy khá vừa vặn.
Nàng bước ra khỏi phòng, men theo hành lang hướng về nhà ăn.
Nhà ăn của giáo đường ở tầng một, căn phòng dài dằng dặc bày mấy cái bàn dài, các nữ tu đã bắt đầu dùng bữa sáng.
Bạch Tịch bước ra cửa sổ, lấy một phần bữa sáng - bánh mì đen, trứng luộc và bát canh nóng.
Nàng tìm một góc ngồi xuống, bắt đầu gặm bánh mì.
Bánh mì đen vẫn cứng như vậy, Bạch Tịch cắn một miếng, suýt nữa làm gãy răng.
Nàng ngâm bánh mì vào canh nóng, đợi mềm ra rồi hãy ăn.
Mấy nữ tu bên cạnh đang thì thầm trò chuyện.
"Nghe nói điện hạ hôm nay muốn ra khỏi thành?"
"Đúng vậy, hình như là đi trinh sát động tĩnh của quân Hôi Kỳ."
"Nguy hiểm như vậy, điện hạ một mình đi sao?"
"Chắc không phải đâu, ta nghe nói quân phòng thủ thành phái một đội kỵ binh hộ tống."
Bạch Tịch cắn chiếc bánh mì mềm mại, dựng tai lắng nghe.
Ăn sáng xong, nàng đặt khay thức ăn trở lại cửa sổ, hướng về cổng thành đi tới.
......
Bầu không khí trên đường phố đã khác với hôm qua.
Quân phòng thủ thành vẫn đang tuần tra, cửa sổ cửa hàng vẫn bị đóng chặt, nhưng trên mặt mọi người bớt đi vẻ hoảng loạn, thêm phần tê liệt.
Bạch Tịch đi qua một tiệm bánh mì, thấy ông chủ đang chuyển túi bột vào cửa.
Động tác của hắn rất thuần thục, biểu cảm trên mặt bình tĩnh, như thể đang làm một việc hết sức bình thường.
Bên cạnh, một người mẹ ôm đứa bé đứng ở góc phố, nhìn về phía tường thành xa xa, ánh mắt trống rỗng.
Bạch Tịch đột nhiên hiểu ra.
Những người này không phải là không căng thẳng, chỉ là... đã thích nghi rồi.
Đã thích nghi với việc giới nghiêm, thích ứng với tuần tra, quen với cuộc chiến bất cứ lúc nào cũng có thể ập đến.
Khả năng thích nghi của con người, đôi khi thực sự rất đáng sợ.
Bạch Tịch rảo bước nhanh hơn, hướng cổng thành đi tới.
......
Cổng thành.
Bạch Tịch từ xa đã thấy bóng dáng Elisa.
Nàng đứng trên bãi đất trống trước cổng thành, bên cạnh có một đội kỵ binh vây quanh.
Kỵ binh mặc giáp da thống nhất, bên hông đeo đoản kiếm, tay cầm trường mâu, ngựa xếp thành một hàng ngay ngắn.
Bạch Tịch đếm, khoảng mười người.
Eliza thấy Bạch Tịch đi tới, vẫy tay gọi nàng.
"Lại đây."
Bạch Tịch bước đến bên nàng.
Elisa quay sang một người lính trẻ bên cạnh.
"Kéo cho nàng một con ngựa tới đây."
"Vâng."
Binh lính xoay người, từ phía sau đội ngũ dắt một con ngựa màu nâu tới.
Ngựa không cao lắm, trông khá hiền lành, đang cúi đầu khịt mũi.
Eliza nhìn Bạch Tịch.
"Ngươi biết cưỡi ngựa không?"
Bạch Tịch lắc đầu.
"Vậy ngươi cùng ta cưỡi."
Nàng xoay người lên ngựa, rồi duỗi tay về phía Bạch Tịch.
"Lên đây."
Bạch Tịch nhìn bàn tay ấy, do dự một chút.
Nàng chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, không biết nên lên như thế nào.
Elisa nhìn ra nỗi lo của nàng.
"Bắt lấy tay ta, giẫm lên bàn đạp ngựa nhảy lên."
Bạch Tịch hít sâu một hơi, nắm chặt tay Elisa.
Tay Elisa rất mạnh, dùng sức kéo nàng lên.
Bạch Tịch ngồi trên lưng ngựa, thân hình bất ổn, theo phản xạ nghiêng về phía trước, hai tay nắm chặt eo Elisa.
Cơ thể Elisa cứng đờ.
"...Bắt chắc rồi."
"Ừm."
Mặt Bạch Tịch áp sát vào lưng Elisa, phảng phất mùi hương hoa thoang thoảng.
Elisa quay sang đội trưởng kỵ binh.
"Xuất phát."
"Vâng!"
Cổng thành từ từ mở ra, đội kỵ binh từ cổng thành nối đuôi nhau đi ra.
Elisa thúc ngựa đi đầu đội hình, Bạch Tịch ngồi phía sau nàng, hai tay siết chặt eo nàng.
Ngựa bắt đầu chạy bộ, thân hình Bạch Tịch lắc lư theo nhịp rung của ngựa.
Cô chưa bao giờ cưỡi ngựa, hoàn toàn không biết làm sao để giữ thăng bằng, chỉ có thể nắm chặt lấy eo Elisa, cả người gần như dán sát vào lưng cô.
Elisa cảm nhận được hơi ấm truyền đến từ phía sau, đôi tai hơi đỏ lên.
Nàng ép bản thân tập trung sự chú ý vào con đường phía trước.
Đoàn người dọc theo đường chính đi về hướng tây nam, xuyên qua vài cánh đồng, tiến vào một con đường đất.
Hai bên đường đất là rừng cây thưa thớt, đi tiếp về phía trước, cây cối ngày càng dày đặc, cuối cùng hoàn toàn tiến vào khu rừng.
Bạch Tịch ngẩng đầu, ngắm nhìn cảnh sắc xung quanh.
Trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt và mùi nhựa cây. Cây cối rất cao, cành lá che khuất bầu trời, ánh nắng chỉ có thể xuyên qua khe hở, đổ xuống mặt đất những vệt sáng lốm đốm.
Đội ngũ giảm tốc độ, kỵ binh cảnh giác nhìn xung quanh.
Đội trưởng kỵ binh thúc ngựa đi đến bên cạnh Y Lỵ Sa.
"Điện hạ, phía trước chính là Hắc Tùng Lâm. Khu rừng này rất lớn, nếu muốn đi sâu vào thì có lẽ cần nửa ngày."
Elisa gật đầu.
"Tiếp tục tiến lên."
"Vâng."
Đội ngũ tiếp tục đi về phía trước, rừng cây càng lúc càng dày đặc, ánh sáng ngày càng tối.
Bạch Tịch ngồi trên lưng ngựa, đột nhiên cảm thấy không khí xung quanh có chút không ổn.
Quá yên tĩnh.
Ngoại trừ tiếng vó ngựa và tiếng lá cây xào xạc, cái gì cũng không nghe thấy.
Không có tiếng chim hót, không có côn trùng kêu, thậm chí ngay cả tiếng gió cũng rất nhỏ.
Bạch Tịch ngẩng đầu, nhìn rừng cây xung quanh, đột nhiên có cảm giác như bị thứ gì đó nhìn chằm chằm.
Nàng vô thức nắm chặt eo Elisa hơn.
Elisa cũng nhận ra sự bất thường, cô giơ tay lên làm động tác dừng lại.
Đội ngũ lập tức dừng lại, các kỵ binh nắm chặt trường mâu trong tay, cảnh giác nhìn xung quanh.
Bạch Tịch ngồi trên lưng ngựa, căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.
Trong rừng cây truyền đến một tràng âm thanh sột soạt.
Đột nhiên, một bóng đen từ trong rừng lao ra.
Bạch Tịch giật mình, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Elisa giơ tay lên, ma pháp hệ quang ngưng tụ trong lòng bàn tay, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Bóng đen vọt tới cách đội ngũ mười mét phía trước, đột nhiên dừng lại.
Bạch Tịch chăm chú nhìn.
Là một con hươu.
Lộc đứng tại chỗ, nghiêng đầu nhìn bọn hắn, đôi mắt to đầy vẻ bối rối.
Nhưng trên đầu nó, dùng dây thừng treo một con dao ngắn, từ mức độ rỉ sét có thể thấy ít nhất đã thả hơn mười năm rồi.
"...Là một con hươu."
Elisa cũng thu hồi ma pháp trong lòng bàn tay.
"Tiếp tục tiến lên."
Con hươu bị tiếng vó ngựa dọa sợ, quay người chạy về rừng cây.
Đội ngũ khởi động lại, tiếp tục đi về phía trước.
Bạch Tịch nằm sấp trên lưng Y Lệ Sa, thở phào nhẹ nhõm.
Vừa rồi thực sự dọa chết nàng, còn tưởng là quái vật gì đó.
Giọng của Elisa truyền đến từ phía trước.
"Bắt kỹ rồi, con đường tiếp theo có lẽ không được bằng phẳng lắm."
"Ừm."
Bạch Tịch siết chặt eo Elisa hơn.
Đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào rừng rậm, cây cối ngày càng dày đặc, trên mặt đất bắt đầu xuất hiện vài hố lõm và rễ cây.
Ngựa cẩn thận vòng qua những chướng ngại này, tốc độ chậm lại.
Càng về sau, những chuyện quỷ dị ngày càng nhiều.