Chuông trên lầu chuông bị gõ vang, sóng âm trầm đục từng vòng lan tỏa qua bầu trời đêm, xuyên qua mọi con phố, mỗi một ô cửa sổ.
Cư dân ở thị trấn Valdun lần lượt từ nhà đi ra.
Có người khoác chăn, có người mặc đồ ngủ, một người chân đi giày, tay kia để trần, tất cả đều là dáng vẻ bị kéo dậy từ trên giường.
Quảng trường trung tâm thị trấn nhanh chóng tụ tập đông người, nam nữ già trẻ chen chúc nhau, buồn ngủ, sợ hãi và mờ mịt hòa lẫn trên vô số khuôn mặt.
Ngọn đuốc từ khắp nơi giơ lên, chiếu sáng quảng trường như ban ngày.
Eliza đứng trên đài phun nước ở trung tâm quảng trường, mái tóc vàng óng ánh lên màu cam ấm áp, đón nhận ánh mắt tò mò của vô số người.
Nàng đảo mắt nhìn quanh những cái đầu người đen nghịt dưới đài.
“Trấn trưởng bị giết rồi.”
Câu đầu tiên vừa dứt, trên quảng trường vang lên những tiếng hít thở và thì thầm nối tiếp nhau.
Elisa giơ tay lên, tất cả âm thanh lập tức bị đè xuống.
"May mà hung thủ đã bị tiêu diệt. Các ngươi là an toàn."
Sự náo động trong đám đông đã lắng xuống đôi chút, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn đọng trên gương mặt của phần lớn mọi người.
"Từ giờ trở đi, Nam Kiều phong tỏa toàn diện, cấm bất kỳ ai thông hành. Bắc Kiều mở cửa bình thường như lối ra vào duy nhất. Đây là để đảm bảo trong trấn sẽ không xảy ra sự kiện tương tự."
Dưới đài có người hét lên một tiếng.
"Ngươi là ai vậy? Dựa vào đâu mà phát lệnh ở đây?"
Xung quanh lập tức vang lên một tràng tiếng phụ họa, đều là cùng một ý: Ngươi là ai?
Elisa đứng trên đài, ánh lửa từ phía dưới chiếu lên mặt cô một đường ranh giới sáng tối sắc bén.
"Tôi là Ilisa von Hayrich."
"Thánh nữ tương lai."
Quảng trường yên tĩnh.
Những người bình thường này có lẽ cả đời chưa từng gặp qua một quý tộc trẻ tuổi, nhưng họ tuyệt đối biết ý nghĩa của từ thánh nữ.
Trên trời có thần, trên mặt đất có người, thánh nữ cầu nguyện thần cho người khác, đây là sự giáo dục mà tất cả mọi người trong gương Đế quốc đều được giáo huấn từ nhỏ.
Nhân danh Thánh nữ, ta tuyên bố tiếp quản lực lượng an ninh của trấn này, và đưa ra quyết định như sau:
"Phong tỏa cầu Nam, đồng thời mở Bắc Kiều. Để tránh phạm nhân chạy trốn khỏi Bắc Cầu, ta sẽ tập trung phần lớn lực lượng vào việc thẩm định Bắc kiều."
"Nếu các ngươi không phục, cũng có thể đi tìm ta phân xử, ta sẽ dùng hành động nói cho các người biết thế nào là 'Thánh nữ tương lai'."
Có lẽ tin tức cô ấy thể hiện sức mạnh siêu phàm trước đó đã lan truyền giữa các cảnh sát, vài cảnh viên đứng ở rìa đám đông gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.
Ngay sau đó, ngày càng nhiều người yên tĩnh trở lại.
Trên quảng trường chỉ còn lại tiếng đuốc cháy lách tách và âm thanh trầm đục của dòng sông chảy xa.
......
Sau khi rời khỏi quảng trường, hai người đi trên con đường lát đá trống không.
Elisa quay đầu hỏi Bạch Tịch một câu mà nàng không ngờ tới.
"Tiếp theo nên làm thế nào?"
Bạch Tịch thầm tính toán trong lòng một hồi.
"Đi cầu Nam."
"Tại sao?"
"Ngươi vừa tuyên bố chỉ mở Bắc Kiều. Toàn bộ thị trấn đều tập trung vào hướng Bắc Cầu - lối thoát duy nhất, người qua kẻ lại đông đúc nhất."
Bạch Tịch giơ một ngón trỏ lên.
"Ngược lại, Nam Kiều bị phong tỏa, nhân thủ vệ vốn dĩ sẽ ít hơn bình thường. Nếu chiếc áo choàng xám kia vẫn còn ở trong trấn, chưa truyền tin tức ra ngoài, hắn sẽ chọn thế nào?"
“Cầu Nam cách bờ đối diện quân phản loạn gần hơn, thủ vệ càng yếu ớt, hơn nữa sự chú ý của tất cả mọi người đều bị cầu Bắc hút đi.”
"Hắn sẽ cảm thấy Nam Kiều là điểm đột phá tốt nhất."
Eliza liếc nhìn Bạch Tịch.
"Ngươi còn có bản lĩnh như vậy sao?"
Bạch Tịch nhún vai, "Đứng trước mặt ngươi chính là chân truyền của Đồ Linh."
"Chân truyền gì cơ?"
"Không có gì. Đánh giá chiến trường vừa rồi của ngươi cũng khá ra dáng, ta cứ tưởng ngươi chỉ biết đánh nhau thôi."
Elisa khẽ cong khóe miệng.
"Hơn nữa..." Elisa tiếp tục nói theo hướng suy nghĩ của Bạch Tịch,
"Ta đến Nam Kiều vốn đã là bố trí vũ lực lớn nhất. Nếu chiếc áo choàng xám kia thực sự có thực lực xông vào, hắn căn bản không cần phải trốn trong trấn làm ám sát, cứ trực tiếp đẩy thẳng tới là được."
"Hắn chọn lẻn vào và ám sát, chính là chứng tỏ hắn không có đủ nắm chắc trong trận chiến chính diện."
Bạch Tịch gật đầu.
"Cho nên chỉ cần ngươi canh giữ ở Nam Kiều, chúng ta sẽ vạn vô nhất thất."
"Vậy thì đi thôi."
......
Nam Kiều.
Elisa đứng cạnh bệ đá đầu cầu, Bạch Tịch ngồi xổm dưới chân nàng, quấn chăn.
Gió đêm thổi qua mặt sông, mang theo hơi nước và mùi tanh bùn.
Mặt trăng đã lệch sang phía tây, ánh sáng tối hơn trước không ít, những mảnh sáng bạc trên mặt sông trở nên thưa thớt.
Những ngọn đồi bên kia lặng lẽ đè lên đường chân trời, giống như vài tiếng trước.
Bạch Tịch co ro trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ ngầu, chăm chú nhìn về phía mặt cầu.
Một tiếng trôi qua.
Trên cầu chẳng có gì cả.
Hai tiếng trôi qua.
Mí mắt Bạch Tịch bắt đầu không nghe sai khiến, lúc sụp xuống một lát lại bị chính mình mở ra.
Eliza vẫn đứng đó, tư thế không hề thay đổi, giống như một pho tượng.
Bạch Tịch rất muốn hỏi nàng có mệt không, nhưng lại cảm thấy lúc này nói chuyện sẽ lộ diện vị trí, vì vậy liền ngậm miệng tiếp tục chịu đựng.
Đường chân trời từ tối đen dần hiện ra một lớp viền màu xanh xám, đường nét của những ngọn đồi phía xa bắt đầu trở nên rõ ràng.
Tiếng chim hót líu lo vọng lại từ khu rừng bên kia sông.
Trời sắp sáng rồi.
Cả đêm, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Bạch Tịch quấn chăn ngồi xổm trên mặt đất, đầu gối mỏi nhừ sắp hỏng, cổ vì duy trì cùng một tư thế lâu ngày mà cứng đờ đau nhức.
Nàng bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình.
Có lẽ áo choàng xám đã bơi lội qua sông trước khi phong tỏa? Thể năng của người siêu phàm vượt xa người thường, nhiệt độ đêm tối dù thấp đến đâu, cắn răng bơi qua cũng không phải là không làm được.
Có lẽ hắn đã chọn lộ trình khác? Thị trấn bốn bề quanh co, tuy rằng đường hầm chính chỉ có ba lối, nhưng đường bờ sông dài như vậy, luôn có nơi phòng thủ yếu kém.
Có lẽ hắn căn bản không vội đi? Tin tức đã truyền ra ngoài, hắn chỉ cần tìm một chỗ ẩn nấp chờ quân phản loạn đánh tới là được.
Càng nghĩ càng thấy mình như kẻ ngốc, ngồi xổm trên cầu Nam suốt một đêm, canh giữ sự cô đơn.
Elisa lên tiếng.
"Hắn không đến Nam Kiều."
Bạch Tịch ngẩng đầu khỏi chăn.
Elisa nhìn đường chân trời dần ngả trắng, giọng điệu bình thản.
"Xem ra tin tức đã truyền đi rồi, hoặc là hắn căn bản không vội rời đi."
Lòng Bạch Tịch chùng xuống.
Nếu tin tức đã truyền ra ngoài, thì quân Hôi Kỳ biết thị trưởng đã chết, cuộc tấn công có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Bố trí một đêm đủ dùng không?
Cô vừa định mở miệng hỏi kế hoạch phòng ngự tiếp theo, Elisa xoay người lại.
"Trời sáng rồi. Chúng ta có thể đi rồi."
Bạch Tịch sững sờ.
"Đi? Đi đâu?"
"An Thành."
"Đợi... ngươi nói gì? Quân phản loạn sắp đánh tới rồi, ngươi muốn đi? Vậy thị trấn này phải làm sao? Ngươi đã hứa với việc bố trí phòng thủ của cảnh trưởng..."
"Đi theo ta."
Bạch Tịch đầy nghi vấn, theo Ilisa bước xuống vùng đất cao bờ sông, trở về đại lộ.
Người đánh xe đã đánh ngựa đợi bên đường.
Khi Bạch Tịch đến gần xe ngựa, ánh mắt liếc qua một thứ.
Dưới chỗ ngồi của phu xe, nhét một đống vải.
Người màu xám, có mũ trùm đầu.
Một chiếc áo choàng.