Trời đã tối hẳn.
Bầu không khí trên phố hoàn toàn khác với ban ngày.
Gió lạnh thổi qua cuối phố, Bạch Tịch run lẩy bẩy vì bị gió thổi, đầu óc lập tức tỉnh táo hẳn.
Hai bên đường phố, các cửa hàng vốn náo nhiệt hầu như đều đóng chặt cửa.
Tấm biển hiệu của xưởng bánh mì vẫn còn lảng vảng trong gió, nhưng cửa sổ đã bị ván gỗ đóng chặt.
Ông chủ tiệm thuốc đang đứng ở cửa, vội vã chuyển thùng hàng cuối cùng vào trong.
Phía xa, từng đội đuốc di chuyển trên đường phố.
Bạch Tịch nheo mắt lại.
Những ngọn đuốc đó là quân phòng thủ thành đang tuần tra.
Mỗi đội khoảng sáu bảy người, trên người mặc giáp da thống nhất, bên hông đeo đoản kiếm, tay cầm đuốc và trường mâu, tiếng bước chân chỉnh tề gõ lên con đường lát đá.
Đội một vừa đi qua, đội tiếp theo lại từ góc rẽ bước ra.
Bạch Tịch đếm thử.
Ba đội, bốn đội và năm đội
Mật độ này cũng quá cao rồi chứ?
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Nàng quay đầu hỏi Elisa.
Eliza không trả lời, mà đi về phía một đội quân phòng thủ tuần tra.
"Đứng lại!"
Binh lính dẫn đầu giơ trường mâu lên, chặn trước mặt nàng.
Elisa dừng bước.
"Tôi là Elisa. Đội trưởng của các người là ai?"
Binh lính sững sờ một chút, sau khi nhìn rõ mặt nàng liền lập tức thu hồi trường mâu.
"Điện hạ!"
Hắn quay người hét lớn về phía sau.
"Đội trưởng! Điện hạ Elisa tìm ngài!"
Phía sau đội ngũ bước ra một người đàn ông lớn tuổi hơn, râu ria xồm xoàm, mặt đầy bụi bặm.
Hắn bước nhanh đến trước mặt Elisa, hành lễ.
"Điện hạ, sao ngài lại ra ngoài?"
"Ta muốn hỏi các ngươi, tại sao đột nhiên tăng tốc tuần tra?"
Đội trưởng lau mồ hôi trên mặt.
"Đây là mệnh lệnh của thành chủ. Đêm nay toàn thành giới nghiêm, tất cả đội tuần tra tăng gấp đôi, toàn bộ cổng thành đóng lại."
"Tại sao?"
“Ngoài thành có một lượng lớn dân tị nạn kéo đến, thành chủ lo lắng bên trong trà trộn vào thám tử của quân phản loạn, cho nên...”
Bạch Tịch nghe thấy hai chữ "người tị nạn", cơn buồn ngủ trong đầu hoàn toàn tan biến.
Cô đi đến bên cạnh Elisa, hạ thấp giọng nói:
"Tình huống ngươi dự đoán trước đó đã bắt đầu rồi."
Elisa gật đầu.
Nàng quay sang đội trưởng.
"Đại đội trưởng phòng thủ thành hiện đang ở đâu?"
"Ở cổng Bắc. Hắn đang xử lý chuyện của người tị nạn."
"Ta biết rồi."
Elisa xoay người đi về hướng cổng bắc.
Bạch Tịch đi theo.
Đội trưởng gọi một tiếng từ phía sau họ:
"Điện hạ cẩn thận!"
......
Bắc Môn.
Từ xa, Bạch Tịch đã thấy những ngọn đuốc dày đặc trên tường thành.
Cổng thành đã đóng lại, cánh cửa gỗ dày nặng bị hai cây hoành mộc to lớn húc chết từ bên trong, một tia sáng lộ ra từ khe cửa.
Trên tường thành đứng đầy binh lính, cách vài mét lại có một người, trong tay cầm cung nỏ hoặc trường mâu, tất cả đều hướng ra ngoài thành, tư thế căng thẳng.
Bạch Tịch ngẩng đầu nhìn lên.
Trên bệ đá của tháp canh, một nam nhân mặc áo giáp tinh thiết đang đứng.
Bộ giáp dưới ánh lửa tỏa ra ánh bạc lạnh lẽo, trên ngực khắc huy hiệu của quân phòng thủ thành An Thành, đeo vai cắm hai món trang trí lông vũ.
Hắn chống hai tay lên lan can, nhìn xuống hướng ngoài thành, bóng lưng thẳng tắp như súng.
Elisa đi đến cửa thang dưới chân tường thành.
Hai tên thủ vệ lập tức đan chéo trường mâu ngăn cản nàng.
"Trong thời gian giới nghiêm, bất cứ ai cũng không được lên tường thành."
Elisa ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt của thủ vệ.
"Tôi là Ilisa von Hayn. Tôi muốn gặp đại đội trưởng của các cậu."
Biểu cảm của thủ vệ không hề nới lỏng.
"Xin lỗi điện hạ, đại đội trưởng đã có lệnh, trong thời gian giới nghiêm bất cứ ai cũng không được lên tường thành. Không có sự cho phép của hắn thì chẳng ai được."
"Vậy thì đi thông báo."
"Đại đội trưởng đang xử lý quân vụ khẩn cấp, không thể phân tâm. Xin điện hạ thứ lỗi."
Bạch Tịch đứng bên cạnh nghe, càng nghe càng thấy có gì đó không ổn.
Hai tên thủ vệ này giọng điệu cung kính, nhưng thái độ lại cứng rắn như hai tảng đá.
Nàng liếc nhìn xung quanh.
Dưới tường thành còn có mấy đội binh lính đang tuần tra, hai bên cửa thang mỗi bên đứng bốn thủ vệ, tất cả đều mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm các nàng.
Đây đâu phải là "giới nghiêm", điều này thực sự coi toàn bộ cổng thành như tiền tuyến chiến trường.
Elisa lập tức trả lời:
"Ta nhất định phải gặp hắn."
"Xin lỗi điện hạ, chúng ta chỉ đang chấp hành mệnh lệnh."
Bầu không khí cứng đờ.
Bạch Tịch liếc nhìn Elisa, lại nhìn lính canh, rồi ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc giáp sắt trên tháp canh.
Nàng thầm tính toán trong lòng.
Tháp canh cách đây chỉ vài chục mét, tuy ở giữa ngăn cách tường thành nhưng âm thanh chắc chắn có thể truyền lên.
Đã hai tên thủ vệ này không chịu thông báo, vậy thì tự mình làm.
Bạch Tịch hít sâu một hơi.
Sau đó nàng hướng về phía tháp canh, hét lớn một tiếng:
"Này——! Người mặc giáp trên đó——h! Điện hạ Elisa muốn gặp ngươi——!"
Âm thanh nổ tung trước cổng thành trống trải, dư âm vang vọng khắp tường thành.
Tất cả binh lính tuần tra xung quanh đều dừng bước, đồng loạt quay đầu nhìn về phía nàng.
Sắc mặt thủ vệ thay đổi.
"Ngươi..."
Bạch Tịch lại hét lên một tiếng.
"Nghe thấy chưa——! Xuống đây——!"
Trên tháp canh, bóng lưng người đàn ông mặc giáp cứng đờ.
Hắn xoay người lại.
Bạch Tịch nhìn thấy khuôn mặt của hắn.
Gương mặt, lông mày rậm của Phương Chính, đôi mắt rất sâu.
Vừa nhìn thấy Bạch Tịch, môi hắn lập tức mím chặt thành một đường thẳng, sắc mặt đen như đáy nồi.
Hắn cực kỳ ghét bỏ nhìn chằm chằm Bạch Tịch, rồi xoay người bước xuống từ thang tháp canh.
Không xuống được không, chẳng lẽ lại để một nữ nhân cứ kêu như vậy, ra thể thống gì?
Eliza nghiêng đầu, liếc nhìn Bạch Tịch.
Bạch Tịch nháy mắt với nàng.
Dù sao cũng không cách xa, hét lên một tiếng lại chẳng tốn sức.
Người đàn ông mặc giáp đi đến dưới chân tường thành, xuyên qua thủ vệ, đứng trước mặt Ilisa.
Hắn cao lớn, khi đứng trước mặt Elisa, Elliza cần hơi ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy khuôn mặt hắn.
Hắn hành lễ với Ilisa trước.
"Điện hạ."
Rồi hắn quay sang Bạch Tịch, sắc mặt vẫn đen như mực.
"Vừa rồi là ngươi gọi?"
Bạch Tịch gật đầu.
"Đúng vậy, nếu không ngươi cũng không nghe thấy đâu."
Thái dương nam nhân giật một cái.
"Ngươi biết đây là nơi nào không? Đây là khu vực phòng thủ thành nghiêm ngặt, ngươi gào thét như vậy, nếu gây náo loạn cho dân tị nạn ngoài thành thì sao?"
"Vậy thì ngươi nên để thuộc hạ của ngươi đi thông báo mới phải."
Bạch Tịch xòe tay.
"Chúng ta đợi ở dưới nửa ngày, thuộc hạ của ngươi chỉ một mực khẳng định 'Đại đội trưởng đang xử lý quân vụ khẩn cấp, không thể phân tâm. Nếu ngươi thực sự bận như vậy, sao ta vừa gọi là ngươi lại xuống?"
Mặt người đàn ông càng đen hơn.
Hắn hít sâu một hơi, quay sang Ilisa.
"Điện hạ, xin hỏi ngài tìm ta có việc gì?"
Elisa lên tiếng.
"Ta muốn lên tường thành, xem tình hình ngoài thành."
"Hiện tại đang trong thời kỳ giới nghiêm, trên tường thành chỉ cho phép binh lính trực thông hành."
"Tôi biết. Nhưng tôi cần xác nhận quy mô và nguồn gốc của những người tị nạn."
Người đàn ông im lặng hai giây.
"Điện hạ, thứ lỗi cho ta nói thẳng, chuyện của dân tị nạn do quân phòng thủ thành và thành chủ phụ trách xử lý. Ngài không cần..."
"Ta cần."
Elisa ngắt lời hắn.
"Là thánh nữ tương lai, ta cần phải đưa ra đủ thành tích chính trị để đóng góp đầy đủ."
"Nếu nhóm nạn dân này chạy trốn từ hướng Klosburg, điều đó có nghĩa là tốc độ tiến quân của quân Tro Kỳ nhanh hơn dự kiến. Đây không chỉ là vấn đề An Thành, mà còn là toàn bộ phòng tuyến phía đông."
"Tôi phải xác nhận tình báo, sau đó quyết định phương án ứng phó tiếp theo."
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào mặt Elisa, lông mày nhíu chặt hơn.
Bạch Tịch chăm chú nhìn đối phương, suy đoán tâm lý.
Xem ra ngay cả khi ở đại bản doanh của mình, Elisa cũng không thể nói một là một.
Đa số người tầng lớp dưới và Ilisa hẳn là cùng một lòng, nhưng những cao tầng này thì chưa chắc đã vậy.
Vài giây sau, hắn buông đôi môi đang mím chặt ra.
"...Mời đi theo ta."
Hắn xoay người, đi về phía cửa thang tường thành.
Thủ vệ nhường đường.
Elisa theo sát phía sau, Bạch Tịch cũng đi theo phía trước.
Ba người men theo thang gỗ chật hẹp đi lên.
Thang dốc đứng, Bạch Tịch đi rất cẩn thận, sợ một chân trượt xuống.
Người đàn ông mặc giáp phía trước đi rất nhanh, tiếng giáp va chạm vang lên leng keng.
Bạch Tịch thầm chửi: Người này đi đường lớn thế, không sợ bị kẻ địch nghe thấy sao?
Khi leo lên đỉnh tường thành, gió lạnh đột ngột ập vào mặt.
Bạch Tịch rùng mình, siết chặt áo khoác ngoài.
Người đàn ông mặc giáp đi đến mép tường thành, đưa tay chỉ ra ngoài thành.
"Điện hạ, mời xem."
Eliza bước đến bên hắn, Bạch Tịch cũng tiến lại gần.
Nàng nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài thành.
Trên bãi đất trống ngoài cổng thành, chật kín người.
Đ đuốc, lửa trại, xe ngựa, bọc hành lý, tiếng khóc, cả hai đều trộn lẫn vào nhau, như một nồi cháo sôi sùng sục.
Bạch Tịch ước lượng một chút.
Ít nhất ba trăm người.
Thậm chí có thể còn nhiều hơn.
Ánh mắt nàng quét qua gương mặt của những người tị nạn kia.
Lão nhân, đứa trẻ, mẹ bế trẻ sơ sinh, người trẻ tuổi dìu thương binh.
Trên mặt mỗi người đều viết đầy vẻ mệt mỏi, sợ hãi và tuyệt vọng.
Elisa lên tiếng.
"Họ đến từ lúc nào?"
"Khoảng một tiếng trước."
"Đến từ đâu?"
"Có kẻ là chạy thoát từ các ngôi làng xung quanh Klosburg, có kẻ thì trốn từ thị trấn phía đông hơn đến tận đây."
"Trên đường gặp phải quân Tro Kỳ?"
“Đúng vậy. Bọn hắn nói quân Hôi Kỳ đốt mấy thôn, cướp lương thực và gia súc, còn bắt đi không ít người trẻ tuổi sung quân.”
Elisa im lặng.
Bạch Tịch đứng bên cạnh nàng, nhìn về phía ánh lửa và bóng người ngoài thành.
Trong đầu cô hiện lên tấm bản đồ mà Elisa đã vẽ trước đó.
Lộ trình tiến quân của quân Hôi Kỳ, trạm dừng chân đầu tiên là các thôn trấn phía tây Klousburg.
Nếu như dân tị nạn đã trốn đến An Thành
Quân cờ xám kia cách nơi này đã không xa.