Tào Thầm không vội vàng động đậy.
Hắn là người đuổi xác.
Người đuổi xác đi đường đêm, quy củ đầu tiên chính là nhận đường trước.
Hắn đứng ở đầu thôn, nhìn quanh thế giới này một vòng.
Thôn trống.
Sau thôn là một mảnh rừng trắng bệch.
Phía đông thôn xa xôi, có một nơi bốc hơi nóng, lờ mờ có thể thấy đèn lồng đỏ, còn có bóng người đang lay động.
Xa hơn nữa là một ngọn núi không thấy điểm cuối.
"Có người."
Tào Thầm nheo mắt lại, nhìn bóng người lờ mờ dưới đèn lồng đỏ kia, trong cổ họng bật ra một tiếng cười khẽ.
"Có người, ắt có thịt."
......
Hắn từ trong ngực lấy ra một tờ giấy vàng, cắn rách đầu ngón tay, vẽ một đạo phù lên không trung rồi ném lên.
Lá bùa cháy thành tro.
Tám mươi cỗ thi khôi đồng loạt xoay người.
"Hai mươi cỗ, đi rừng."
"Hai mươi cỗ, đi bên kia ăn tiệc."
"Phần còn lại, đi theo ta."
Tiếng chuông vang lên, thi khôi nhảy vọt lên.
Bốn mươi cỗ thi khôi chia thành hai đội, xếp thành một hàng ngay ngắn, nhảy lên nhảy xuống hướng về phía rừng cây và chiếc đèn lồng đỏ kia.
Tào Thự lắc chuông, một bước một chuông.
Đây là quy củ của Tào gia.
Cản thi hành đêm, chuông không thể ngừng.
Linh vừa dừng, thi thể liền ngừng.
Đội đi vào rừng kia là người đầu tiên gặp chuyện.
Các thi khôi nhảy vào rừng không bao lâu, sâu trong rừng, vang lên một trận tiếng kèn suona.
Xèo.
Xèo xèo.
Tào Thuyên nhướng mày.
Kèn suona?
Trong thế giới này, còn có người làm việc?
Hắn theo phản xạ dừng tay, nghiêng tai muốn nghe rõ âm thanh kia từ hướng nào vọng tới.
Tiếng chuông ngừng lại.
Hai mươi cỗ thi khôi trong rừng, trong khoảnh khắc tiếng chuông dừng lại đồng thời đứng vững.
[Quy tắc Tứ: Nghe tiếng kèn suona, không thể dừng bước.]
Rắc.
Trong lòng Tào Thuyên đột nhiên trống rỗng.
Giữa hắn và mỗi cỗ thi khôi đều có một sợi dây vô hình.
Vừa mới vừa rồi, trong nháy mắt đã gãy mất hai mươi cây.
"Thứ gì vậy?"
Sắc mặt Tào Thuyên, lần đầu tiên thay đổi.
Hai mươi cỗ thi khôi cấp Thanh Đồng trong cảm ứng của hắn ngay cả giãy giụa cũng không hề giãy dụa, cứ thế biến mất.
Hắn không dám dừng lại nữa.
Hắn nắm chặt chiếc chuông đồng kia, lắc từng cái một, vừa nhanh vừa gấp, một bên lắc, nhìn chằm chằm vào rừng cây.
Trong rừng, tiếng kèn vẫn còn.
Nhưng phía dưới âm thanh kia, có thêm một thứ.
Tiếng chuông.
Leng keng.
Leng keng.
Tiếng chuông giống hệt tiếng chuông trong tay hắn.
Ngay cả lúc hắn lắc chuông, cổ tay một chút bất giác ngừng đập cũng học được không sai chút nào.
Máu toàn thân Tào Thuyên, lập tức lạnh.
Hắn đã hiểu.
Chỉ cần chiếc chuông trong tay hắn dừng lại, con trong rừng sẽ tiếp tục vang lên.
Đến lúc đó, những thi khôi còn lại của hắn sẽ đi theo ai?
......
Đội đi ăn tiệc kia, ngược lại không xảy ra chuyện gì.
Ít nhất, Tào Thuyên cảm ứng không được chúng xảy ra chuyện.
Chúng không ngừng nhảy nhót.
Nhảy vào vùng tiệc bốc hơi nóng kia, nhảy qua từng cái bàn bày đầy thức ăn, bỏ lại hết vị khách mặc giáp này đến vị khác đang vùi đầu ăn cơm.
Những vị khách kia ngẩng đầu lên, nâng chén với chúng, rồi lại cúi đầu xuống.
Không ai ngăn cản chúng.
Chúng cứ nhảy liên tục, cứ thế lao về phía trước.
Tào Thầm trong cảm ứng biết rõ ràng, chúng nó vẫn còn.
Nhưng chúng cách hắn, vĩnh viễn xa như vậy.
Không gần, cũng chẳng xa.
Mặc kệ hắn lắc chuông thế nào, cũng không thể quay về.
Tào Thuyên đem bốn mươi cỗ thi khôi còn lại, tất cả đều tập hợp bên cạnh mình.
Hắn phải điểm một chút.
Người đuổi xác đi mỗi một đoạn đường, đều phải điểm thi một lần. Đây là quy củ, cũng là bản năng.
Hắn xem từng cái một.
Một, hai, ba...
Ba mươi bảy.
Ngón tay hắn dừng lại giữa không trung.
Thiếu mất ba cỗ.
Thiếu là thứ tư, thứ chín và thứ mười bảy.
Nhưng hắn suốt dọc đường đều nhìn chằm chằm vào chúng, bốn mươi cỗ bốn mắt này từ đầu đến cuối đều nằm ngay trước mí mắt hắn, chưa từng rời đi dù chỉ một bước.
Tào Thầm nuốt một ngụm nước bọt, lại điểm từ đầu một lần nữa.
Vẫn là ba mươi bảy.
Nhưng lần này, cỗ thứ tư đã trở về.
Nó đứng ở vị trí cũ, quan phục, bùa vàng, hai tay duỗi thẳng, không nhúc nhích.
Kẻ ít thì biến thành thứ hai, thứ mười một và thứ ba.
Tào Thầm nhìn chằm chằm vào vật thứ tư, nhìn rất lâu.
Hắn không nhìn ra bất cứ điều gì bất thường.
Những nếp nhăn trên y phục, chu sa trên lá bùa nhảy lên cao, độ nặng nhẹ khi chạm đất, tất cả đều giống hệt bộ đồ mà hắn tự tay đuổi năm năm.
Hắn không thể phân biệt.
Hắn không phân được một bộ nào.
Có lẽ là hắn đã điểm sai.
Có lẽ, người trở về kia đã không còn là vật thứ tư nữa.
Hắn không dám nghĩ sâu hơn.
Hắn cúi đầu, muốn liếc nhìn con đường dưới chân, định thần.
Dưới chân không biết từ lúc nào đã đọng lại một vũng nước mỏng manh.
Sương mù đã tràn tới nơi này.
Trong nước, phản chiếu hàng thi khôi phía sau hắn.
Một hơi thở.
Hàng kia dài hơn cả bờ.
Hai hơi thở.
Ở cuối hàng dưới nước, đi theo một người.
Người kia mặc quan phục phai màu, trên trán dán một lá bùa vàng, hai tay duỗi thẳng, đầu gối không cong.
Trong tay vẫn nắm chặt chiếc chuông đồng.
Chính hắn.
Tào Thầm đột nhiên dời mắt khỏi mặt nước.
Y phục sau lưng, trong nháy mắt đã ướt đẫm.
Cuối cùng hắn cũng hiểu ra.
Thi khôi của hắn chưa bao giờ mở mắt nhìn đường, lá bùa trên trán che kín cả khuôn mặt, đây là chỗ đắc ý nhất của ta.
Hắn còn tưởng rằng, cái giếng trong thế giới này không có cách nào lấy thi khôi của hắn.
Nhưng thi khôi nhảy lên, lá bùa buông xuống sẽ giương lên trên, lộ ra đôi mắt chưa bao giờ nhắm lại phía dưới, nhìn nước dưới chân một chút.
Chỉ một cái liếc mắt, chỉ trong chớp mắt.
Nhưng chúng vẫn không ngừng nhảy.
Một cái, một cái lại một chút.
Tụ lại là đủ rồi.
[Quy tắc một: Không thể nhìn chằm chằm hình ảnh phản chiếu của mình vượt quá ba hơi thở. ]
......
Tào Thự xoay người bỏ chạy.
Hắn không dám dừng chuông, vừa chạy vừa lắc, những thi khôi phía sau theo tiếng chuông vang lên, nhảy từng cái đuổi theo.
Hắn không biết những gì vẫn là của hắn.
Hắn cũng không biết, những gì đã không phải là cái đó.
Hắn chạy qua thôn trống, chạy đến vùng đất hoang, không dám đi về phía rừng cây bên kia, cũng không có dám hướng về khu đèn lồng đỏ kia mà chạy mãi tới trước một khe nứt.
Bên cạnh khe nứt có một đoạn bậc đá.
Tào Thầm thở hổn hển, đứng ở trên đỉnh thềm đá, quay đầu nhìn thoáng qua.
Những thi khôi kia, ở nơi cách khe nứt hơn mười trượng, đồng loạt dừng lại.
Không một cái nào, lại nhảy lên phía trước thêm chút nữa.
Tim Tào Thuyên đột nhiên nhảy dựng.
Hắn chợt nhớ tới câu nói cũ tổ tiên Tào gia truyền lại.
Thi thể chỉ là ngưỡng cửa, thi thể không hạ giai.
Chân của thi thể nhảy dựng là thẳng, không qua được ngưỡng cửa, cũng không xuống được bậc thang.
Mặc kệ bên trong đó cái gì là thật, cái nào là giả, chỉ cần chúng nó vẫn là thi khôi, thì không thể theo được.
Hắn không chút do dự,
Một chân bước lên bậc thang thứ nhất.
Tiếp theo là cấp hai, cấp ba.
Hắn vừa đi xuống, vừa lắc chuông, một bên thấp giọng đếm.
Một, hai, ba, bốn...
Đây cũng là quy củ của Tào gia.
Người đuổi xác đi đường đêm, một bước một chuông, từng chuông một đếm.
Đã biết rõ, sẽ không bị lạc đường.
[Tốn nhặt quy tắc: Khi xuống bậc thang, không thể đếm được bậc.]
......
Khi đếm đến hai mươi, hắn cảm thấy có gì đó không ổn.
Hắn rõ ràng đã hạ cấp hai mươi.
Nhưng bầu trời xám trắng trên đỉnh đầu, mép khe nứt kia, một chút cũng không hề xa.
Hắn chợt nhớ tới câu nói lâng lảnh thơi của thiếu niên trong ngõ.
Có bậc thang, đừng đếm.
Vùng đùi Tào Thuyên mềm nhũn, vô thức quay đầu nhìn thoáng qua.
[Đội tuyển quy tắc: Khi xuống bậc, không được quay đầu nhìn lại cấp trên.]
Bậc thang thứ nhất, ngay trên đỉnh đầu hắn, một bước xa.
Tào Thầm liều mạng bò lên trên.
Cấp một, cấp hai, mười cấp.
Lên nửa ngày, bậc thang thứ nhất còn cách đỉnh đầu hắn một bước.
Cuối cùng hắn cũng hoảng hốt, hét lên phía trên.
"Cứu mạng! Có ai không! Cứu người!"
[Lấy lại quy tắc: Khi không lên được, không thể kêu cứu mạng.]
......
Phía dưới, truyền đến một trận tiếng xào xạc rất nhẹ.
Giống như rất nhiều người, ở một nơi rất sâu, cùng nhau đi lên trên.
Tào Thự cứng đờ.
Hắn từ từ cúi đầu xuống.
Một luồng ánh sáng xanh u ám dán vào vách đá, từng cấp một, lên trên.
Phía trước ánh sáng, một thanh âm vang lên.
Thanh âm ấy rất già nua, rất ôn hòa, mang theo giọng quê nhà mà hắn đã hai mươi năm không nghe qua.
Là sư phụ của hắn.
Người dạy hắn lắc chuông đầu tiên.
"Kiều Nhi."
"Linh đừng dừng."
"Xuống đây, sư phụ dẫn ngươi đi đường âm."
......
Thành phố Thương Giang, khu phố cũ, cửa hàng thông hành suốt đêm.
Lục Chiêu ngồi trên ghế cao cạnh cửa sổ, cắn một miếng xúc xích nướng.
Trên kính cửa sổ phản chiếu bóng của chính hắn, hắn không nhìn.
Ở trong thế giới của mình lâu ngày, ra ngoài rồi hắn cũng quen với việc không nhìn chằm chằm vào tấm kính quá lâu.
Trên bảng, hiện ra mấy dòng chữ.
[Người trong gương: Bạch Kim nhất giai. ]
[Kẻ Vô Diện Tang Nhạc: Bạch Kim nhất giai. ]
[Vô Tận Giai: Bạch Kim nhị giai. ]
Hoàng Kim từ cửu giai lên bạch kim nhất giai, là một cửa ải.
Người trong gương và người chơi tang lễ, cùng nhau bước qua một đêm.
Lục Chiêu nhét miếng xúc xích nướng cuối cùng vào miệng, phủi phủi cặn trên tay.
“Tặng ấm áp, còn tặng một cái lớn.”
Trở về căn nhà thuê, hắn ngã vật xuống giường, lại mở bảng điều khiển.
[Nguyên tinh hiện tại: 0.]
Hắn nhìn chằm chằm Linh kia, nhìn một lúc.
Có một thứ, đã xoay chuyển trong đầu hắn mấy ngày rồi.
Trong thôn trống, bức thư viết một nửa trên bàn chính của nhà đầu tiên.
Còn có cây bút đặt bên cạnh thư.
"Mười hai viên."
Hắn tính toán, nhẹ giọng nói.
"Ngày mai, đánh một trận."