"Nàng có ơn với ta, nay đã trả lại tình cảm của nàng, sau này coi như xong xuôi."
Trước khi Mãn Nhi bị bán vào nhà họ Thôi làm nô tỳ, vốn là tiểu thư của Bùi gia, hương thân Bình huyện Thương Châu, Vân Yên lúc đó còn gọi là Đậu Nhi, là nha hoàn của Mãn nhi.
Tổ tiên Bùi gia từng làm quan, chỉ là sau này ngày càng suy tàn, qua mấy đời, đến thế hệ của Bùi Vân Lai, trong nhà vẫn còn một số cửa hàng ruộng đất.
Bùi Vân Lai là tú tài trụy sinh trong huyện, nhưng không say mê công danh như các nho sinh khác, sau vài lần thi cử không đỗ liền dứt khoát mở một trường tư thục làm thầy giáo, cùng thê tử sống cuộc sống cày cấy điền viên, thi tửu đào lý.
Trường tư thục có học sinh thúc tu, cộng thêm doanh thu của tiệm điền sản, nhà họ Bùi ở Bình Huyện hẻo lánh cũng được coi là gia đình khá giả.
Mãn Nhi là đứa con đầu tiên của Bùi Vân Lai, dáng vẻ trắng trẻo tròn trịa, giống hệt Bùi vân lai, lại thích cười mà được yêu mến. Con gái như vậy khiến Bùi Nam Lai vui vẻ mặt tươi cười, lúc đặt tên thì cầm bút viết chữ "Uyên" lên giấy.
Bùi Uẩn, là đại danh của Mãn Nhi.
Sinh nhật của Mãn Nhi vào một ngày sau Trung Thu, nhìn vầng trăng tròn vàng óng ánh trên bầu trời, Bùi Vân Lai lại đặt cho nàng một nhũ danh là Mãn nhi, ngụ ý bình an thuận lợi, viên mãn viên túc.
Mãn Nhi từ nhỏ đã thông minh, ba tuổi đã có thể học theo những thư sinh kia cầm bút lông viết chữ một cách ra dáng, Bùi Vân Lai nhìn thấy trong lòng mừng rỡ, liền bắt đầu dạy nàng đọc sách viết văn.
Năm sáu tuổi, Trâm Hoa Tiểu Khải của Mãn Nhi đã viết rất ra dáng, sách đọc cũng từ Thiên Tự Văn đến Tứ Thư Ngũ Kinh.
Nhưng trời có sóng gió, sau năm đó, Bình Huyện bắt đầu khô hạn, liên tục hai năm cũng không thấy tốt. Rễ cỏ trên núi xung quanh Bình huyện đều bị dân làng đào sạch sẽ.
Ban đầu, Bùi Vân Lai còn có thể dựa vào tiền tiết kiệm của Bùi gia để cứu tế dân chúng gặp nạn, nhưng tai họa chồng chất trong ruộng không thu hoạch được gì, dân làng tứ tán chạy nạn. Người đọc sách mất trường tư thục thì không có học phí, rất nhanh Bùi Gia cũng không còn lương thực dư thừa.
Thế mà họa không đơn chí, thổ phỉ rụng cỏ cũng nhắm vào Bùi gia.
Tài lương ít ỏi của Bùi gia bị cướp sạch, vợ chồng Bùi Vân Lai cũng chết dưới tay giặc cướp. Mãn Nhi và Vân Yên tuy trốn thoát dưới sự bảo vệ của người hầu trong nhà, nhưng lại bị người ta bắt cóc lên xe ngựa, sau vài lần đi qua lại thì bị bán vào Thôi gia Lạc Kinh.
Trước kia hai người là chủ tớ, vào Thôi gia liền trở thành nha hoàn hạng ba, hai kẻ đã ký khế ước thân phận, được an bài ở Từ Lan viện của lão phu nhân làm trợ bếp nha đầu.
Từ đó về sau, thế gian không còn tiểu thư Bùi gia ở Bình Huyện nữa, chỉ có một nô tỳ Mãn Nhi thấp kém của Thôi gia.
Trước kia là tiểu thư, cũng có người nhà cưng chiều, người hầu dỗ dành. Mãn Nhi ngay từ đầu còn khó mà quen được, thường xuyên bị bà quản giáo đánh cho toàn thân đầy thương tích.
Bị dạy dỗ kéo dài, Mãn Nhi mỗi ngày càng nghiêm túc làm việc, chỉ chờ một ngày nào đó tích đủ tiền chuộc thân về nhà.
Nàng học nấu ăn học nhanh, nói chuyện làm việc hiểu chừng mực, rất nhanh đã được Triệu ma ma trong bếp yêu thích, thuận lợi thăng thành nhị đẳng quét dọn nha hoàn. Sau đó lại bởi vì biết chữ, còn viết được một tay chữ tốt, liền trở thành nha đầu hạng nhất bên cạnh lão phu nhân.
Vân Yên tâm khí cao, nhưng chỗ nào cũng không bằng Mãn Nhi, nên chỗ này đâu cũng chẳng ưa gì Mãn nhi.
Cho đến sau này, thừa dịp đi Thính Tùng Viện đưa đồ vật, liền leo lên đại công tử Thôi Giản.
Trước khi rời khỏi Từ Lan Viện, Vân Yên cố ý tìm đến Mãn Nhi, giọng điệu tràn đầy khoe khoang.
"Bây giờ ta không gọi là Đậu Nhi, công tử đổi tên cho ta, gọi Vân Yên."
"Đến viện của đại công tử, tháng sau tiền đủ ba tiền đấy."
Nể tình bạn thuở nhỏ, Mãn Nhi tốt bụng nhắc nhở: "Đại công tử người này tâm thần phù phiếm, ngươi đi rồi thì làm nha hoàn cho tốt, đừng sinh nhiều tâm tư."
"Ta xinh đẹp, sao lại không thể làm di nương được?"
Mãn Nhi lắc đầu: “Trước kia đại công tử còn chưa định hôn sự, trong viện đã có mấy thông phòng. Cho dù sau này ngươi thành di nương, còn có phu nhân ở trên đầu. Chúng ta là nô tỳ, cho dù là thiếp thất cũng chỉ có thể làm tỳ thiếp, chỉ sợ...”
Chỉ sợ đến lúc đó sẽ vô cớ lỡ mất cả đời.
"Câm miệng."
Mãn Nhi chưa nói hết câu đã bị Vân Yên thẹn quá hóa giận ngắt lời.
Nàng chỉ vào Mãn Nhi gào thét: “Ta nói cho ngươi biết, ta đi nghe Tùng Viện chính là nhắm đến việc làm chủ tử. Từng có ngươi là tiểu thư, là nha hoàn, hôm nay chúng ta đều là Nha hoàn. Cần gì ngươi phải nhắc nhở ta? Chờ sau này ta thành Di nương, Ta chính sẽ là Chủ tử, đến lúc đó liền để ngươi tới hầu hạ ta.”
Thấy Vân Yên cố chấp không tỉnh ngộ, Mãn Nhi cũng không kiên trì nữa, liền nói: “Vậy thì chúc ngươi đạt được điều mình mong muốn.”
Hai người cứ thế cắt đứt quan hệ, nhưng trớ trêu thay mùa đông năm đó, lúc Mãn Nhi sắp chết, người cứu nàng lại là Vân Yên.
Cuối đông năm đó, lão thái gia trong phủ bệnh qua đời, gia quyến Thôi gia đến chùa Hàn Yên ngoài thành làm pháp sự. Thôi Lan Trinh mỗi ngày bị Lâm thị giam ở trong Phật đường chép kinh Phật, tự lo không xong.
Mãn Nhi muốn hầu hạ lão phu nhân và Thôi Lan Trinh, còn phải lén giúp sao chép kinh.
Tuyết lớn vừa rơi, Mãn Nhi đến tháng là bị lạnh.
Còn nhớ đêm tuyết gió lạnh buốt, Mãn Nhi nóng lên, trong cơn mơ màng, chỉ cảm thấy có người bưng thuốc tới, đút cho nàng uống xong còn nhét một quả táo mật vào miệng nàng.
Khi nàng tỉnh dậy liền nhìn thấy Vân Yên ở cuối giường.
Mãn Nhi có chút bất ngờ, nàng chống thân thể ốm yếu nhìn nàng: “Sao lại là ngươi?”
Vân Yên hoảng sợ, vội vàng đứng dậy hừ một tiếng: "Tất nhiên, tự nhiên là đến thăm ngươi."
Nhìn bát thuốc trên bàn trà bên giường cùng đĩa mứt quả, Mãn Nhi nói: “Cảm ơn.”
"Là ta cứu ngươi, sau này tốt nhất ngươi nên biết ơn báo đáp!"
Nói xong, Vân Yên đẩy cửa vội vã rời đi.
Chuyện cũ đã sớm hóa thành khói bụi, hôm nay ân tình của Vân Yên cũng coi như trả lại. Những ngày sau đó, Vân yên thế nào cũng không liên quan đến nàng.
Chỉ là Vân Yên đã đi, sau này ở Lạc Kinh, Mãn Nhi chính là một mình cô độc, nhưng chỉ cần tiếp tục cố gắng tích góp tiền bạc, luôn có thể chuộc thân về nhà.
Nghĩ đến đây, trong lòng Mãn Nhi sinh ra một tia hy vọng.
Thôi Lan Trinh chỉ biết trước đó hai người cứ cãi nhau không hợp, đối với những chuyện này cũng không biết, liền nói: “Thôi được, hôm nay Vân Yên cũng đi rồi, về sau ngươi phải tránh phu nhân một chút.”
Mãn Nhi ngoan ngoãn gật đầu: “Nô tỳ biết rồi, đa tạ tiểu thư.”
Thôi Lan Trinh cười lên: “Sau này ngươi đừng gây chuyện cho ta là được, canh hạt sen hầm cho tổ mẫu còn thừa một ít, ta bảo Triệu ma ma nấu trên bếp cho ngươi đấy, ngươi uống một bát rồi đi ngủ.”
“Thời gian không còn sớm, nô tỳ xõa tóc cho tiểu thư.”
Thôi Lan Trinh vươn tay ngăn lại: “Được rồi, không cần ngươi ở chỗ này hầu hạ, mau đi đi.”
Trong bếp, Triệu ma ma thấy Mãn Nhi khập khiễng đi tới, liền vội vàng múc một bát canh hạt sen.
Từ khi Mãn Nhi đi theo bên cạnh Triệu ma ma, nàng thường xuyên cầm tiền tháng của mình hiếu kính Triệu mẹ, ngày thường cũng ân cần hỏi han. So với con trai Ngũ nhi ở ngoại viện, Mãn nhi càng thêm chu đáo. Do đó, bình thường Triệu mụ mụ cũng dành cho nàng rất nhiều sự chăm sóc.
"Đa tạ mẹ."
Triệu ma ma rót nước vào lò nói: “Ngày mai gặp Ngũ nhi, ta liền vặn lỗ tai của hắn, sao lại ra tay tàn nhẫn như vậy.”
Mãn Nhi nhấp từng ngụm nhỏ canh hạt sen: “Ngũ nhi cũng là phụng mệnh hành sự, mẹ đừng trách hắn.”
"Hừ, nếu ngươi đánh hỏng rồi, cuối cùng người đau lòng vẫn không phải là hắn."
Triệu ma ma nói xong, lại cười nói: “Hắn à, còn đang nghĩ đến việc lấy ngươi làm vợ.”