Hai giờ chiều, Lâm Dịch từ ký túc xá đi ra.
Triệu Khải nằm trên giường lướt điện thoại, thấy hắn ra cửa liền trở mình: "Lại đi? Dạo này ngươi còn bận hơn cả chủ tịch hội sinh viên."
Lâm Dịch nói: “Có chút việc. Tối nay để cửa cho ta.”
"Lần nào ta không để lại cho ngươi." Triệu Khải vẫy tay, "Đi đi, đừng chết ngoài kia."
Lâm Dịch không để ý đến hắn, kéo cửa ra ngoài.
Trời đã tối. Sáng sớm còn nắng gắt, lúc này xám xịt như sắp mưa. Lâm Dịch đi đến ngã tư phía đông nhà ăn, Thẩm Ấu Trừng đã ở đó. Nàng dựa vào một cây long não thơm, tay không cầm gì, nhìn thấy Lâm Dật liền đứng thẳng.
"Đi bao lâu rồi?" Lâm Dịch hỏi.
“Vừa ra ngoài.” Thẩm Ấu Trừng nói, “Tô Thanh Thu đang làm dấu vết đường ống ở điểm kiểm tra, A Kình nói dưới lòng đất có một đoạn bản đồ cũ không khớp. Bọn họ có thể đến muộn.”
Lâm Dịch gật đầu. Hắn nhìn về phía cửa sau nhà ăn, Chân Thị mở ra. Trên mặt đường không có gì cả, sương mù xám chìm sâu vào tận cùng, giống như dòng chảy ngầm dưới đáy nước. Cậu quay đầu nói với Thẩm Ấu Trừng: “Trước tiên đi xem bên mương thoát nước đã. Nơi vết xám đã nóng hôm qua.”
Thẩm Ấu Trừng "ừm" một tiếng, đi theo bên cạnh hắn. Hai người rẽ vào con đường, không đi được bao xa, rãnh thoát nước kia đã ở ngay phía trước. Lá trên rào chắn nhiều hơn hôm qua vài mảnh, chất đống trong khe hở. Lâm Dịch ngồi xổm xuống, dùng mũi giày khều nhẹ.
“Ấn xám có cảm giác không?” Thẩm Ấu Trừng hỏi.
Lâm Dịch lắc đầu: “Không có. Hôm qua chính là ở đây nóng. Bây giờ trống rồi.”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Điều đó chứng tỏ luồng khí xám kia đang chảy. Đã qua sớm rồi. Nó đi dọc theo rãnh, không ở lại đây.”
Lâm Dịch đứng dậy, nhìn về phía mương thoát nước kéo dài về hướng đông. Nơi đó rẽ vào một bãi cỏ, đi tiếp nữa chính là tường đông của trường học. Bên ngoài tường là con hẻm cũ, chất đống bàn ghế cũ và đèn đường bỏ hoang. Lâm Dật biết rõ con ngõ kia, trước kia học sinh từ cửa Đông ra ngoài đi đường tắt, sau này cửa đóng lại, ngõ nhỏ liền hỏng rồi.
"Bên ngoài tường phía đông, có phải cũng do trường học quản lý không?" Lâm Dịch hỏi.
Thẩm Ấu Trừng nói: “Không tính. Trước kia là cửa sau trường học, sau đó phân cho thị chính. Nhưng vẫn luôn không có ai làm. Ngươi nghi ngờ khí xám đi ra ngoài?”
Lâm Dịch nói: “Tro của thư viện cũ chìm xuống, thoát nước lại hướng đông. Nếu nó đi theo nơi thấp nhất, cuối cùng phần lớn sẽ ra ngoài. Tầng trường học này đã không còn là vị trí thoải mái nhất của nó nữa.”
Thẩm Ấu Trừng không nói gì. Nàng đi đến bên bãi cỏ, cúi đầu nhìn. Cỏ rất dày, sát mặt đất dài. Ở giữa có vài chỗ hơi vàng úa, như bị thứ gì đó hút qua từ phía dưới.
"Lâm Dịch." Nàng gọi một tiếng.
Lâm Dịch đi qua. Thẩm Ấu Trừng chỉ vào mấy cọng cỏ vàng vọt kia: “Ngươi xem. Chỗ khác là xanh, mấy nhúm này là khô héo. Không phải phơi, là chết từ rễ. Khí xám từ dưới đó bay qua, ăn hết rễ.”
Lâm Dịch dùng chân thị nhìn. Bên dưới rễ cỏ quả nhiên có vài tia tro cực nhạt, co rúm trong đất, không động đậy nữa. Không nhìn kỹ thì không khác gì tro cỏ trong ruộng.
"Có tàn dư." Lâm Dịch nói, "Rất yếu. Đã không động đậy nữa rồi. Điều này chứng tỏ khí xám đã từng đi qua. Nơi này ít nhất đã bị bò qua một lần."
Thẩm Ấu Trừng ngẩng đầu nhìn tường phía đông. Tường không cao, trèo qua chính là ngõ sau. Chân tường có cỏ dại, da tường lột rất mạnh. Nàng xem một lúc, bỗng nhiên nói: “Ngươi đã vượt qua chưa?”
Lâm Dịch ngẩn người: “Lăng tường?”
"Đúng vậy. Trước đây đã từng ra ngoài từ đây chưa?"
Lâm Dịch nói: “Có. Hồi năm nhất, Triệu Khải kéo ta trèo qua. Đi ngõ sau mua xiên nướng.”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Vậy ngươi liền quen. Chúng ta qua xem thử.”
Lâm Dịch nhìn nàng: “Với thân thể này của ngươi, trèo tường?”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Cửa sau không phải hoàn toàn phong ấn. Chỉ là khóa. Khóa ta đã mở, không khó.”
Lâm Dịch không nói gì. Hắn nhìn trái nhìn phải. Nơi này bình thường không có ai đến, tường phía đông lại trong bóng cây, xung quanh rất yên tĩnh. Ông ta di chuyển con dao găm từ thắt lưng ra, đi đến bên bức tường Đông. Dưới chân tường chất mấy viên gạch vụn kê chân, mọc đầy rêu xanh. Lâm Dật bước lên thử một chút, vững vàng.
"Ta lên trước." Hắn nói.
Lâm Dịch xoay người xuống tường. Thẩm Ấu Trừng không giẫm gạch, chỉ đặt tay lên đầu tường mượn lực, chống một cái là lên được, động tác còn nhanh nhẹn hơn cả Lâm Dật. Khi nàng rơi xuống, thân thể loạng choạng một chút, Lâm Di theo bản năng đỡ lấy một phen.
“Không sao.” Thẩm Ấu Trừng nói.
Ngõ sau còn hoang hơn cả ký ức của Lâm Dịch. Tường hai bên đều mọc hổ leo núi, hơi khô héo, treo dây leo khô. Trên mặt đất toàn là lá rụng và gạch vụn, đi lại xào xạc. Trong không khí có mùi ẩm ướt.
Lâm Dịch đi về phía trước một đoạn. Vết xám vẫn không có phản ứng. Hắn lại nhìn xuống đất, khí xám đã tan, chỉ còn lại dấu vết cực nhạt, giống như vết rắn bò qua, thẳng tiến vào sâu trong ngõ nhỏ.
"Đi về phía này." Lâm Dịch nói.
Thẩm Ấu Trừng đi theo. Hai người đi đến góc ngõ nhỏ. Lâm Dịch dừng lại.
Trên mặt đất phía trước có một mảng bụi mới. Rất nhạt, không giống với loại mà Trần Mặc bôi lên tường hôm qua. Vệt xám này từ khe đất rỉ ra, chưa đều, mép tản mát, như ai đó thổi một hơi từ dưới đất lên trên.
Thẩm Ấu Trừng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau lên bụi. Tro dính trên đầu ngón út của nàng, rất mảnh, giống như bột mì.
"Ngươi ngửi thử xem." Nàng nói.
Lâm Dịch lại gần. Chút bụi đó không có mùi gì. Nhưng vết xám đột nhiên nhảy lên một cái. Rất nhẹ, giống như bị mũi kim chạm vào.
"Có phản ứng." Lâm Dịch nói.
Thẩm Ấu Trừng đứng dậy, vò bụi trên đầu ngón tay. Nàng nhìn sâu hơn vào trong ngõ nhỏ, nơi đó chất đống mấy tấm ván gỗ cũ và một chiếc giường gấp. Phía dưới tấm gỗ đen ngòm, như được che kín một lỗ hổng.
“Phía dưới có thứ gì đó.” Thẩm Ấu Trừng nói.
Lâm Dịch đi tới, lật tấm ván gỗ ra từng mảnh. Dưới cùng là một tấm xi măng, góc cạnh bị thiếu mất một vết. Bên trong lỗ hổng rất tối, nhìn không thấu. Lâm Dật dùng chân thị thăm dò vào bên trong. Sương xám không có, nhưng có một luồng khí xám cực nhạt co rúm ở phía dưới, dán sát vách ống, giống như đang nghỉ chân.
"Là khí xám." Lâm Dịch nói, "Không lớn, co rúm ở phía dưới. Khi đi qua đây thì bị kẹt lại. Nó không chết, là đang đợi."
Thẩm Ấu Trừng đi tới, nhìn thoáng qua chỗ hổng kia: “Đợi cái gì?”
Lâm Dịch nói: “Chờ nước. Nếu trong ống thoát nước có nước đi qua, nó sẽ có thể chuyển động trở lại. Sợi tơ xám dưới đất trường nhìn như đã chết, thực ra chỉ là ngủ thôi. Môi trường vừa thích hợp, chúng còn biết leo.”
Thẩm Ấu Trừng trầm mặc vài giây, nói: “Nơi này phải để Tô Thanh Thu đến phong.”
Lâm Dịch gật đầu. Hắn gửi định vị cho Tô Thanh Thu, phụ họa một câu: “Phía đông tường hậu ngõ, trên mặt đất có bụi, bên dưới đường ống có tro khí. Sống sót, chưa tan.”
Tô Thanh Thu hồi âm rất nhanh: “Đừng có lộn xộn, chờ chúng ta.”
Lâm Dịch thu điện thoại di động lại. Thẩm Ấu Trừng đã đi đến bên kia ngõ nhỏ, dựa vào tường, ngẩng đầu nhìn về hướng trường học. Từ đây chỉ có thể thấy vài cái tán cây, còn có một góc mái thư viện cũ.
“Nó thực sự đang đi ra ngoài.” Thẩm Ấu Trừng nói, “Trường học không nhốt được nó nữa.”
Lâm Dịch nói: “Vậy thì làm trước khi nó ra khỏi ngõ nhỏ.”
Thẩm Ấu Trừng quay đầu nhìn hắn: “Làm sao bây giờ?”
Lâm Dịch nói: “Thuốc thanh hôi. Đem khí xám ép ra, dùng Chân Thị tìm hạch tâm. Loại không thành hình này, không có cốt lõi, trực tiếp đánh tan. Nhưng phải nhanh, cũng không thể đợi nó vào đường thủy.”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Nó đã vào đường thủy rồi. Không phải đoạn này, mà là miệng khác. Ngươi chặn nơi này lại, nó còn có thể bò từ chỗ khác nữa. Khí xám không phải một con, là một đàn. Chúng nó tan rã, như côn trùng bò. Thứ chúng ta nhìn thấy chỉ là mấy con cuối cùng.”
Lâm Dịch không nói gì. Hắn biết Thẩm Ấu Trừng nói đúng. Khí xám không nổi bật như hình người tay xám, tơ xám vậy, chúng nhỏ bé, phân tán, nhưng cũng khó mà sạch sẽ hơn. Rửa sạch một mảnh, lại chia thành mấy nhóm nhỏ hơn nữa. Chất lượng mô-ten dưới lòng đất của trường học đã vỡ nát rồi. Còn những thứ bị vỡ vụn, sẽ chui vào tất cả các khe nứt.
Tô Thanh Thu và A Kình nhanh chóng đến nơi. Hai người vòng qua từ trong trường học, mang theo thiết bị kiểm tra và hai cái bình kim loại màu xám trắng. Tô Tiểu Thu nhìn hiện trường, nói: "Ở đây phải phong tỏa. A Tinh, đánh dấu đoạn ngõ này là khu vực ô nhiễm tràn ra ngoài. Thuốc tro được tiêm hai lần. Lát nữa lật tấm xi măng lên xem đường ống bên dưới. Nếu vượt quá mười lăm centimet thì bôi niêm phong."
A Kình đáp một tiếng, bắt đầu lắp đặt thiết bị.
Lâm Dịch lùi sang một bên. Thẩm Ấu Trừng cũng lui hai bước. Gió từ đầu ngõ tràn vào, rất ẩm ướt.
“Lâm Dịch.” Thẩm Ấu Trừng thấp giọng nói.
"Hửm?"
"Tối nay ngươi đừng tự mình đến nữa. Dưới này có thứ gì đó. Không lớn, nhưng nó đang học. Chúng ta vừa đứng lâu như vậy, nó đã nghe thấy chúng ta nói chuyện rồi."
Lâm Dịch nhìn nàng.
“Khí xám có thể ghi lại âm thanh.” Thẩm Ấu Trừng nói, “Ngươi vừa mới nói ‘nhanh làm rơi’, nó nhớ kỹ. Buổi tối nó sẽ biến thành giọng của ngươi, ở dưới đó kêu. Ngươi không nghe ra được.”
Lâm Dịch không nói gì. Hắn cúi đầu nhìn cái lỗ hổng kia, đen nhánh, giống như cái miệng hé mở.
Mưa cuối cùng cũng rơi xuống. Rất mảnh, đập vào tấm ván gỗ vỡ, phát ra tiếng tí tách.