Lâm Dịch từ dưới đất nhà ăn đi ra, trời âm u như bị người ta dùng vải xám trùm kín đầu.
Hắn rút điện thoại ra gọi cho Tô Thanh Thu. Gầm hai tiếng, đối diện nhận lấy.
"Trần Mặc tìm ta rồi." Lâm Dịch nói.
Tô Thanh Thu bên kia im lặng một giây: "Ngươi ở đâu?"
"Cửa sau nhà ăn. Vừa mới ra khỏi chỗ hắn."
"Lại đây. Lục Tranh cũng ở đó."
Lâm Dịch nhét điện thoại vào túi, bước nhanh về phía điểm kiểm tra. Trên đường đi hắn đã xem qua chuyện vừa rồi trong đầu một lần. Lần này Trần Mặc không vòng vo, trực tiếp nói cho hắn biết lối vào nằm ở bức tường sâu nhất trong tầng hầm của thư viện, còn nói phải đợi sương xám thu hết, khe nứt mới lộ ra.
Lời này nghe giống như một gợi ý. Nhưng Lâm Dịch không ngốc. Trần Mặc không phải người của mình. Hắn giúp Thẩm Ấu Trừng là thật, nhưng giúp được đến mức độ nào, tại sao lại giúp, sau khi giúp xong thì cần gì, tất cả đều chưa từng nói qua. Con đường mà loại người này đưa tới, không thể nhắm mắt đi.
Nhưng vấn đề là, Lâm Dịch hiện tại không có con đường thứ hai.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, sương mù xám đang co rút lại. Buổi chiều dưới lòng đất nhà ăn, hắn tận mắt nhìn thấy những sợi tơ xám thu về từ chân tường, như thủy triều rút lui chảy ngược về hướng thư viện cũ. Chân thị sẽ không lừa hắn. Sương mù màu xám quả thực rất thu. Trần Mặc ít nhất không nói dối chuyện này.
Đến điểm kiểm tra, Tô Thanh Thu đã đứng ở cửa chờ hắn. Nàng không nói gì, chỉ gật đầu với hắn một cái. Lâm Dịch đi theo lên lầu, vừa vào cửa liền nhìn thấy Lục Tranh dựa vào chiếc ghế sofa cũ kỹ kia, cánh tay phải treo lơ lửng, phía dưới cổ áo còn có mùi thuốc. Sắc mặt hắn rất tệ, nhưng người vẫn tỉnh, đang cầm điện thoại di động xem cái gì đó.
"Nói đi." Lục Tranh đặt điện thoại xuống.
Lâm Dịch đưa tờ giấy của Thẩm Ấu Trừng qua trước. Tô Thanh Thu nhận lấy nhìn thoáng qua, lông mày liền nhíu lại.
“Lối vào không ở đây. Lối đi ở thư viện. Ta đi nhầm rồi. Đừng đến tìm ta.” Nàng đọc một lần, ngẩng đầu nhìn Lâm Dịch, “Chữ viết có thể xác nhận được không?”
“Nàng viết.” Lâm Dịch nói, “Ta nhận ra.”
Lục Tranh đưa tay cầm lấy mảnh giấy, liếc nhìn hai cái, sắc mặt không đổi. Hắn gấp nó lại, hỏi: "Trần Mặc nói gì rồi?"
"Hắn nói đợi sương mù xám thu hết, vết nứt ở tầng ba dưới lòng đất thư viện sẽ hiện ra. Sẽ không lâu đâu."
"Nguyên văn chỉ có thế thôi sao?"
"Cũng gần như vậy." Lâm Dịch thuật lại lời Trần Mặc.
Lục Tranh nghe xong, không nói ngay. Tô Thanh Thu ngược lại lên tiếng trước: "Hắn nói đúng với tình hình mà ngươi thấy dưới lòng đất nhà ăn chiều nay. Sau khi kén hồ vỡ nát, cái cửa kéo dài đó đã bị hỏng rồi. Sương mù xám quả thực đang thu nhỏ lại. Giá trị ô nhiễm mà chúng ta giám sát được từ tối qua đến giờ vẫn luôn giảm."
Lục Tranh hỏi Tô Thanh Thu: "Theo tốc độ này, còn bao lâu nữa mới thấy đáy?"
Tô Thanh Thu đi đến trước máy tính, điều chỉnh dữ liệu, nhìn chằm chằm vài giây: "Nếu giữa chừng không lặp lại, giữa trưa mai đến chạng vạng tối, nồng độ sương xám ở tầng ba dưới lòng đất của thư viện cũ sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Đến lúc đó, lối vào khả năng cao sẽ hiện ra."
Lâm Dịch dựa vào bàn, hai tay đút túi. Hắn đột nhiên hỏi một câu: “Nếu ta không vào thì sao?”
Tô Thanh Thu và Lục Tranh đồng thời nhìn về phía hắn.
Lâm Dịch nói: “Đêm qua ta đã nghĩ trong ký túc xá suốt một đêm. Thẩm Ấu Trừng bị nhốt ở bên trong, ta phải vào. Cái này không có lựa chọn nào khác. Nhưng ta muốn biết, nếu ta không vào, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.”
Tô Thanh Thu nói: "Sau khi sương xám co lại sẽ tích lũy lại. Đợi đến lần tới có nguồn nhận thức quy mô như ngày lễ hội trường, những thứ hiển hiện ra sẽ lớn hơn tay Trobi rất nhiều. Nhà trường sẽ có thêm nhiều người chết."
Lâm Dịch gật đầu: “Cho nên ta không có lựa chọn.”
Lục Tranh đột nhiên nói: "Trần Mặc có nhắc đến Thẩm Ấu Trừng vẫn còn sống không?"
Lâm Dịch lắc đầu: “Nếu hắn nhắc tới, ta ngược lại không dám tin.”
Lục Tranh hừ một tiếng, cũng không biết là công nhận hay không công bằng. Hắn chống tay lên tay vịn ghế sofa định đứng dậy, vai khẽ động rồi lại ngồi trở về. Lâm Dịch thấy gáy hắn đều căng cứng, gân xanh trên trán giật liên hồi.
“Ngươi đừng động đậy.” Lâm Dịch nói, “Ta vào khe nứt, ngươi ở bên ngoài chờ tiếp ứng là được.”
Lục Tranh không nói gì. Qua một lúc lâu, hắn mới lên tiếng: "Ngươi thực sự nghĩ Trần Mặc sẽ tặng không cửa vào cho ngươi sao?"
Lâm Dịch không đáp lời.
"Túc lui sương xám là thật, hiển hình ở lối vào cũng có thể là sự." Lục Tranh nói, "Nhưng sau khi hiển hiện, tình huống bên trong thế nào, không ai dám chắc. Người tên Trần Mặc đó, ta đã tiếp xúc hai lần rồi. Hắn xưa nay chỉ nói lời thật lòng, nhưng chỉ mới nói một nửa. Con đường hắn chỉ có đi được, thì trên đường nhất định sẽ có người chết."
Tô Thanh Thu thấp giọng bổ sung: "Thẩm Ấu Trừng trước đây cũng từng nói, Trần Mặc không phải kẻ thù. Nhưng hắn đã cộng sinh với vật chất mô-men trong khe nứt quá lâu, nhận thức đã khác người bình thường rồi."
Lâm Dịch hỏi: “Lời này rốt cuộc có ý gì?”
Tô Thanh Thu lắc đầu: "Nàng không giải thích. Chỉ nói Trần Mặc đến gần khe nứt sớm hơn mình, người sau thì không ổn rồi. Lướt qua trôi lại, không biết đang đợi điều gì."
Lâm Dịch không hỏi thêm nữa. Hắn đi đến bên cửa sổ, kéo hé một khe hở trên cửa kính trăm lá. Bên ngoài trời đã tối nửa màu, sương mù xám hướng thư viện cũ trong chân thị giống như thủy triều rút lui, từng lớp từng tầng co xuống lòng đất. Rất yên tĩnh. Nhưng dưới sự yên lặng đó giống hệt như đè nén thứ gì khác.
“Trưa mai ta sẽ đi.” Lâm Dịch nói, “Sương xám gặp cuối ta liền vào. Các ngươi không cần đi theo nữa. Một mình ta hành động nhanh hơn.”
Lục Tranh im lặng rất lâu. Cuối cùng hắn buông ngón tay đang nắm điện thoại ra, nói: "Được. Nhưng ngươi phải nghe lời Tô Thanh Thu. Nàng nói có thể vào, ngươi hãy vào."
Lâm Dịch gật đầu.
Tô Thanh Thu từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu đen, đặt lên bàn. Bên trong là một mảnh kim loại mỏng manh, bề mặt dán một lớp màng trong suốt, giống như miếng băng keo y tế.
"Đây là mỏ neo tinh thần." Cô nói, "Dán vào sau tai. Có thể giúp cô ổn định nhận thức, ngăn chặn âm thanh trong sương xám làm rối loạn phán đoán. Khi nồng độ sương mù xám cao, những lời cô nghe được có lẽ không phải là thật. Đặc biệt là giọng nói quen thuộc."
“Thanh âm của Thẩm Ấu Trừng cũng tính sao?” Lâm Dịch hỏi.
"Trong khe nứt, không có âm thanh gì đáng tin." Tô Thanh Thu nói.
Lâm Dịch cất hộp vào túi trong áo khoác: “Được. Ta về chuẩn bị.”
Hắn bước ra khỏi điểm kiểm tra. Trời đã tối hẳn, đèn đường trong khuôn viên trường lần lượt sáng lên, đổ bóng cây ngô đồng xuống đất, vừa đen vừa dài. Lâm Dịch một mình đi trên con đường trường, gió từ phía sau thổi tới, sượt qua gáy rồi chui vào cổ áo.
Hệ thống lóe lên trong tầm mắt.
[Kích hoạt nhiệm vụ hàng ngày: Tối nay giữ tỉnh táo đến mười hai giờ. Phần thưởng: Điểm thuộc tính tự do +0.5.]
Lâm Dịch nhìn một cái, không nhận. Hắn hiện tại không có tâm tư làm việc thường ngày. Trong đầu toàn là dấu vết sợi tơ xám co lại dưới lòng đất nhà ăn, giống như một sợi dây bị rút về chậm rãi, đầu kia buộc Thẩm Ấu Trừng.
Trở về ký túc xá, giường của Triệu Khải vẫn trống không. Giường Lý Tư Hàng cũng trống. Cả phòng chỉ có một mình hắn. Lâm Dịch không bật đèn lớn, chỉ vặn đèn bàn. Ánh sáng vàng vọt chiếu xuống khiến mặt bàn chia làm hai nửa sáng và tối.
Hắn lấy từng món đồ trong lòng ra, bày biện ngay ngắn.
Nét bút đen. Thư của Thẩm Ấu Trừng. Bản đồ. Ghi chép tay. Tờ giấy nhặt được dưới lòng đất nhà ăn. Chứng học sinh của Chu Bồi Nguyên. Dây bùa đỏ Triệu Khải đưa.
Hắn nhìn chằm chằm đống đồ này một lúc, đột nhiên cảm thấy mình giống như người sắp vào phòng thi, đem tất cả "có thể mang" bày ra trên bàn, biết rõ có vài thứ vô dụng, vẫn phải mang theo.
"Chữ gãy rồi." Lâm Dịch nói nhỏ một câu.
Không ai đón.
Hắn cầm cây bút gãy đó lên. Vết cắt cực kỳ không theo quy tắc, như bị thứ gì đó nổ tung từ bên trong. Hai vết nứt cũ trên cán bút cũng sâu hơn trước, sờ vào giống như gân trên mu bàn tay lão nhân.
Lâm Dịch giơ bút gãy lên dưới đèn bàn. Ánh sáng xuyên qua khe nứt, bên trong trống rỗng. Con đường mô-men cực mảnh kia đã đứt làm đôi, như thần kinh bị giật đứt.
Nhưng cây bút vẫn còn đang phát ra hơi nóng cực nhạt trong tay hắn.
"Ngươi vẫn chưa chết hẳn." Lâm Dịch nói.
Hệ thống lại bật lên ở góc tầm mắt.
[Nhiệm vụ hàng ngày hoàn thành: Giữ tỉnh táo đến mười hai điểm. Phần thưởng: Điểm thuộc tính tự do +0.5.]
Lâm Dịch liếc nhìn. Tinh thần 110, lực lượng 76, Nhanh nhẹn 82, thể chất 38. Điểm thuộc tính tự do còn có 4 điểm.
Hắn không thêm. Bây giờ thêm gì cũng vậy. Trừ khi có thể trực tiếp điểm tinh thần lên 200, nếu không vào khe nứt vẫn phải dựa vào đôi mắt và con dao găm trong tay mình.
Hai giờ sáng, Lâm Dịch tắt đèn bàn rồi nằm lên giường. Hắn mở to mắt nhìn trần nhà, trong bóng tối nổi lên màn hình hệ thống màu xanh nhạt, giống như một khối băng nhỏ rơi xuống đáy nước.
Hắn chợt nhớ lại câu nói trước khi Triệu Khải rời đi: "Lần sau ta trở về, là ngày trường học khôi phục bình thường."
Lâm Dịch nhắm mắt lại.
Triệu Khải lần này trở về, có lẽ phải đợi rất lâu.
Cũng có thể không đợi được nữa.
Sáng hôm sau, Lâm Dịch đi một chuyến bên ngoài thư viện cũ.
Sương mù xám mỏng hơn hôm qua. Từ mặt đất xuống tầng hầm ba, sương mù màu xám chỉ còn lại một lớp màng xám cực nhạt, dán sát vào góc tường và bậc đá, giống như chút bóng cuối cùng trước khi sương sớm bị ánh mặt trời chiếu tan. Chân thị thăm dò sâu vào trong, đường nét của bức tường phía đông ở sâu nhất đã có thể nhìn rõ rồi.
"Thật sự đang lùi." Lâm Dịch nói khẽ.
Hắn không vào trong. Chỉ vây quanh một vòng bên ngoài, gửi tin nhắn cho Tô Thanh Thu: "Tấm xám sắp cạn kiệt rồi. Hôm nay có thể vào."
Tô Thanh Thu trả lời rất nhanh: “Đừng tự mình xuống trước. Đợi A Kình lắp đặt thiết bị xong. Chúng ta mười phút tới.”
Lâm Dịch đứng trên bậc thềm trước cửa thư viện cũ, cúi đầu nhìn điện thoại di động. Lại ngẩng đầu lên nhìn trời. Trời vẫn âm u, tầng mây dày đến mức xám xịt, nhưng không có ý định mưa. Gió từ phía đông thổi tới, mang theo một chút mùi tanh rất nhạt.
Hắn ngồi xuống bậc thang, chờ đợi.
A Kình đến trước, trên lưng đeo một đống đồ vật. Lục Tranh và Tô Thanh Thu đi ở phía sau. Cánh tay phải của Lục tranh bị treo lên, đi không nhanh nhưng bước chân rất vững vàng. Tô thanh thu xách theo một cái rương nhỏ màu xám bạc, sắc mặt có chút trắng bệch.
"Thế nào rồi?" A Kình chạy nhanh tới, đặt túi thiết bị xuống đất.
“Nhìn thì được.” Lâm Dịch nói, “Khe nứt chắc chắn ở tường phía đông. Sương xám đã thu hết rồi.”
Tô Thanh Thu đi đến bên cạnh hắn, mở hộp ra, lấy ra một chiếc máy nhỏ bằng bàn tay, quét qua hướng thư viện cũ. Kim chỉ của thiết bị nhảy hai cái rồi dừng lại ở phía bên trái nhất.
“Giá trị ô nhiễm 5.8.” Nàng nói, “Lại giảm hơn hôm qua rồi. Cửa sổ đã bắt đầu rồi.”
A Kình đã ngồi xổm trước bậc thềm thiết bị, cắm hai thanh kim loại vào khe gạch từ trái sang phải, đèn xanh trên đỉnh cán sáng rất nhạt.
"Cái này có thể duy trì được bao lâu?" Lâm Dịch hỏi.
A Kình không ngẩng đầu lên: "Thiết bị ổn định là công suất thấp, nhiều nhất chỉ trụ được hai tiếng. Thời gian dài hơn nữa, sương mù xám sẽ bắt đầu thu hồi."
Lục Tranh đi đến trước mặt Lâm Dịch, đứng lại. Hắn dùng tay trái lấy điện thoại từ trong túi quần ra, bấm một số. Gầm hai tiếng, hắn nói: "Người ở chỗ ta. Thiết bị bắt đầu dựng lên rồi. Hai mươi phút sau ta sẽ quay lại tìm ngươi." Sau đó cúp máy.
"Tìm ai?" Lâm Dịch hỏi.
"Ngươi không quen." Lục Tranh nói.
Lâm Dịch không hỏi thêm.
Tô Thanh Thu đưa miếng neo tinh thần cho Lâm Dịch. Lâm Dật nhận lấy, xé màng, áp vào sau tai phải. Lớp mỏng vừa dán lên đã lạnh ngắt, như thể bị dính một lớp băng mỏng. Không lâu sau liền không cảm thấy gì nữa.
"Cảm giác gì?" Tô Thanh Thu hỏi.
"Hết rồi." Lâm Dịch nói.
“Vậy thì tốt.” Tô Thanh Thu gật đầu, “Nếu như nóng lên, liền lui ra ngoài.”
Lâm Dịch "ừm" một tiếng, nhận lấy đoản đao từ tay Lục Tranh đưa tới. Thân đao rất lạnh, dây chống trượt trên chuôi bị mài đến phát sáng. Hắn cắm đao vào sau lưng, thử rút ra, thuận tay.
"Đây là chất tro, phiên bản nén lại." Lục Tranh nhét chiếc hộp nhỏ màu đen vào túi trái Lâm Dịch, "Ba lần. Dùng tiết kiệm."
"Biết."
"Còn nữa." Lục Tranh nhìn hắn, "Sau khi vào trong, đừng tin giọng nói."
Lâm Dịch gật đầu.
Hắn quay người đối diện với cửa thư viện cũ. Cái lỗ đen ngòm như cái miệng nửa mở, bên trong không có một chút gió nào. Lâm Dịch nhìn điện thoại lần cuối. Triệu Khải không nhắn tin. Hắn khóa màn hình, ném điện tử cho A Kình.
"Mang theo." Lâm Dịch nói, "Ta ra ngoài rồi lấy tiếp."
A Kình vội vàng đỡ lấy, nhỏ giọng nói: “Tôi giúp cậu cất giữ.”
Lâm Dịch nhấc chân đi vào trong cửa. Lục Tranh theo sau hắn. Tô Thanh Thu và A Kình ở lại bên ngoài.
Trong thư viện cũ vẫn là mùi hỗn hợp giữa giấy cũ và bụi tường, nhưng nhạt hơn mấy lần trước. Lâm Dịch mở mắt nhìn thật. Sương xám đã nhận được nơi sâu nhất, không khí cũng khô lạnh. Khi họ xuống tầng hai, Lục Tranh dừng lại một chút. Hắn quay đầu nhìn hắn.
"Ta đợi ở đây." Lục Tranh nói, "Tiếp tục xuống dưới, ta xuống đó chính là gây thêm phiền phức cho ngươi."
Lâm Dịch nói: “Được.”
Lục Tranh lại bổ sung một câu: "Ta đang đếm thời gian. Hai mươi phút. Ngươi ra đây, ta đón ngươi. Nếu không ra, để ta vào tìm ngươi."
Lâm Dịch cười một cái: “Ngươi ngay cả đao ta tặng ngươi cũng không rút ra được, làm sao vào tìm ta?”
Lục Tranh không cười. Hắn nhìn Lâm Dịch, nói: "Cho nên ngươi đừng bắt ta làm những việc ta không muốn làm."
Lâm Dịch không cười nữa. Hắn gật đầu một cái, xoay người xuống lầu.
Tầng ba. Sương mù xám gần như tan hết. Trong không khí lơ lửng những đốm bụi cực mảnh, giống như bụi bặm dưới lòng đất thư viện cũ bị thứ gì đó khuấy lên rồi lại từ từ rơi trở về. Lâm Dịch dọc theo hành lang đi vào sâu nhất. Bức tường phía đông ngay trước mắt.
Mặt tường rất cũ, trên lớp vỏ tường màu xám trắng có vài vết nứt, đường rộng nhất từ mặt đất nứt thẳng lên không trung. Dưới chân tường chất đống mấy tấm da tường bong tróc, như vảy đã bị tiêu diệt.
Lâm Dịch đứng trước tường, mở mắt ra chân thị.
Bên ngoài vết nứt đó, sương mù xám đã mỏng đến mức chỉ còn lại một lớp màng sương cực nhạt, giống như những vệt dầu sắp tan trên mặt nước. Bên trong khe nứt, không gian sâu không thấy đáy. Lâm Dịch có thể cảm nhận được phía sau là trống rỗng. Không phải là khoảng trống "không có gì", mà là cái khoảng không khí bị đè nén xuống mức buồn bực. Giống như bầu trời trước khi bão tố ập đến đang úp ngược dưới lòng đất.
Hắn hít sâu một hơi, bước lên phía trước một bước. Dưới chân giẫm phải một tấm da tường, phát ra tiếng giòn tan cực nhẹ.
Phía sau rất yên tĩnh. Lục Tranh không đi theo xuống.
Lâm Dịch nâng tay phải lên, lòng bàn tay dán vào mặt tường. Lạnh lẽo. Vỏ tường hơi nhấp nhô, như đang hô hấp. Vết nứt kia dưới lòng tay hắn mở ra một chút cực nhẹ. Không có âm thanh, cũng không có ánh sáng.
Lâm Dịch không quay đầu lại, chỉ thấp giọng nói một câu: “Ta vào rồi.”
Sau đó hắn nghiêng người, đi vào trong tường. Sương mù xám không lao ra, lớp vỏ tường vẫn chưa rơi. Hắn như thể xuyên qua một bầu không khí rất mỏng, rất lạnh, cả người chậm rãi chìm vào mặt tường thành.
Vết nứt trên tường phía đông hợp lại mảnh như trước, như thể chưa từng thay đổi.
Bên ngoài điểm kiểm tra, A Kình đột nhiên ngẩng đầu.
"Tín hiệu đứt rồi." Hắn nói.
Tô Thanh Thu đứng sau lưng hắn, không nói gì. Nàng nhìn chằm chằm vào màn hình, như muốn nhìn thấu một khu vực nhỏ đã bị đen kia.
Lục Tranh đứng một mình ở góc tầng hai dưới lòng đất. Vỏ tường rất lạnh, tay trái hắn cầm điện thoại di động, cánh tay phải treo trước ngực. Thời gian trên màn hình dừng lại mười chín phút năm mươi giây.
"Thằng nhóc chết tiệt." Hắn thấp giọng mắng một câu.