Bảy giờ sáng, Lâm Dịch bị điện thoại làm cho tỉnh giấc.
Nói là chấn tỉnh, thực ra hắn căn bản không ngủ được mấy. Di chứng sau khi thức tỉnh còn mạnh hơn cả say xỉn - thái dương như bị ai đó dùng búa nhỏ gõ suốt đêm, nhắm mắt lại chính là hình ảnh những sợi tro xám chui qua khe cửa ký túc xá, phát lặp đi lặp lại, cứ như thể ai nợ tiền điện vậy.
Điện thoại rung lên bên gối đến vòng thứ ba, hắn mới sờ lên.
"Này."
"Ngươi chưa chết." Giọng Tô Thanh Thu vọng ra từ ống nghe, vừa lạnh vừa trong trẻo, cùng một đức hạnh với thời tiết sáng nay.
Lâm Dịch nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời vừa sáng, xám trắng xám xịt, như có người đã tẩy sạch cả bầu trời.
"Chào buổi sáng Tô tỷ. Sáng sớm đến xác nhận ta đã chết chưa?"
"Bên ta, hai giờ sáng đã đo được một lần dao động tinh thần cường độ cao." Tô Thanh Thu không tiếp lời trêu chọc của hắn, tốc độ nói rất nhanh: "Độ đỉnh vượt quá vạch thức tỉnh. Chính ngươi hẳn là biết rõ tối qua đã xảy ra chuyện gì rồi."
Lâm Dịch im lặng hai giây. Hắn quả thực hiểu rõ. Tơ xám bò vào ký túc xá, Triệu Khải suýt chút nữa bị quấn lấy, hắn nhìn chằm chằm vào những sợi chỉ xám đó, đột nhiên "nhìn thấu". Không phải nhìn thấy, mà là lý giải. Hiểu bản chất của những thứ đó là giả, là hình dạng do nỗi sợ hãi mọc ra. Đã hiểu rồi, chúng liền tan rã.
"Đã thức tỉnh rồi." Lâm Dịch nói, giọng hơi khàn, như đêm qua gọi suốt đêm.
Đầu dây bên kia im lặng nửa giây.
"Đến kiểm tra chút đi. Bây giờ."
"Ta vẫn chưa đánh răng."
"Đánh răng có thể giúp tinh thần dao động của ngươi khôi phục bình thường không?"
"Không thể, nhưng có thể khiến ta cảm thấy mình vẫn còn sống."
Tô Thanh Thu trực tiếp cúp máy.
Lâm Dịch nhìn chằm chằm vào giao diện cuộc gọi kết thúc trên màn hình điện thoại, chậm rãi thở ra một hơi. Hắn quay đầu nhìn Triệu Khải một cái. Triệu Khai nằm ngửa trên giường của mình, ngáy vang trời, chăn đá đến mức chỉ còn lại nửa đoạn gác lên bụng. Vụ việc tất xám tối qua, hắn có mặt ở đó nhưng chẳng thấy gì cả. Bây giờ ngủ như không có chuyện gì xảy ra.
"Thật không biết ngươi may mắn hay mạng cứng." Lâm Dịch lầm bầm một câu, xoay người xuống giường.
Đánh răng rửa mặt thay quần áo, suốt quá trình chưa đầy năm phút. Trước khi ra cửa, hắn do dự một chút, rút cây bút đen dưới gối ra, bỏ vào túi trong áo khoác. Cán bút đã không còn nóng như trước nữa, hơi ấm, giống như vừa được người ta nắm rất lâu mới buông ra. Bùa bình an cũ của Triệu Khải cũng vẫn còn đó, đã bị hắn đè bẹp dí, góc cạnh mài tròn. Hắn suy nghĩ một lát, cũng mang theo. Cứ coi như là an ủi tâm lý.
Điểm kiểm tra cách trường học không xa, đi bộ hai mươi phút. Lâm Dịch từ ký túc xá đi ra, gió sớm thổi qua, cả người tỉnh táo hơn nhiều. Trên đường trường đã có người, Đảng Khảo Nghiên năm ba lớn bốn đeo cặp sách chạy về thư viện, bóng cây ngô đồng rơi đầy đất. Mọi thứ trông giống hệt như hôm qua.
Ngoài Lâm Dịch hiện tại còn có thể nhìn thấy nhiều hơn.
Hắn nhìn thấy trên đỉnh đầu một con mèo hoang ven đường treo những chữ màu xám nhạt: [Thức ăn lo âu (động vật)].
Nhìn thấy nhãn mác của một nam sinh ở cửa nhà ăn từ "bát tán oán chủng" biến thành màu vàng nhạt [tai hoắc lan tỏa].
Nhìn thấy cái bóng mà chính hắn ném lên tường là chuyện rất bình thường. Không có nhãn mác. Cũng không có gì bất thường cả.
"Khá lắm." Lâm Dịch thì thầm, "Giờ ngay cả mèo cũng có nhãn mác rồi. Hệ thống này của ngươi có phải là rảnh rỗi sinh nông nổi không?"
Hệ thống không để ý đến hắn.
Điểm kiểm tra nằm ở tầng bốn của tòa nhà dân cũ. Khi Lâm Dịch đến, cửa hé mở. Hắn đi vào, thấy Lục Tranh đang đứng dựa vào cửa sổ, tay đút trong túi, vành mũ kéo rất thấp. A Kình ngồi xổm ở góc phòng loay hoay một thiết bị cao nửa người, đường vòng đầy đất, giống như lỗ thít.
Tô Thanh Thu từ bên trong đi ra, trong tay đã cầm cái máy như súng nhiệt độ cơ thể kia. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác màu sẫm, tóc buộc chặt hơn bình thường, cả người toát lên khí chất "Tối qua ta không ngủ được mấy nhưng tốt nhất đừng chọc vào ta".
"Ngồi đi." Nàng chỉ vào ghế.
Lâm Dịch ngồi xuống. Tô Thanh Thu dùng thiết bị ấn lên trán hắn một cái. Thiết bị "tít" một tiếng, màn hình nhảy ra một chuỗi con số và đường cong. Nàng nhìn chằm chằm ba giây, lại đổi góc độ thử lại lần nữa. Lần này "Tít", chữ "đít” lâu hơn, đường nét xoắn thành một mảng lông trên màn ảnh.
A Kình không biết từ lúc nào đã tiến lại gần. Hắn đứng sau lưng Tô Thanh Thu, nhón chân nhìn màn hình, nhỏ giọng nói một câu: “Tinh thần. Quả thực đã thức tỉnh rồi. Hướng đi cảm nhận.”
Lục Tranh cũng đi tới, liếc nhìn màn hình, rồi nhìn về phía Lâm Dịch: “Cảm giác thế nào?”
“Đau đầu.” Lâm Dịch nói, “Giống như thức trắng ba đêm, lại bị người ta đổ một chai nước đá vào đầu vậy.”
“Bình thường thôi.” Tô Thanh Thu đặt thiết bị xuống, “Khoảng cách về độ hoạt động tinh thần trước khi thức tỉnh quá lớn, não bộ cần thời gian thích nghi. Cú đánh tối qua của cậu chẳng khác nào làm thẳng động cơ từ tốc độ lười biếng lên vạch đỏ. Không đau mới là vấn đề.”
"Vậy có thuốc không?"
"Có." Tô Thanh Thu nói, "Ngủ nhiều vào."
Lâm Dịch: "...Cảm ơn, Tô đại phu đã dùng thủ đoạn hồi xuân."
Tô Thanh Thu không để ý đến sự nghèo khó của hắn, đi tới bên máy tính điều chỉnh dữ liệu tối qua. Cô chỉ vào một đường cong màu đỏ gần như xông lên tận đỉnh trên màn hình, nói: "Đây là điểm đỉnh dao động tinh thần trong khoảnh khắc cậu thức tỉnh. So sánh với một chút, giá trị khi cậu tỉnh dậy ban ngày chưa đầy một phần ba này. Người thức Tỉnh bình thường là chậm rãi leo dốc, cậu trực tiếp ngồi tên lửa. Tôi làm việc ở Trấn Ách Tư mấy năm nay, đã gặp hàng chục người thức giấc, ngây ngốc như cậu vậy, không có lấy một ai."
"Có phải tôi nên nói một câu vinh hạnh không?"
"Ngươi nên nói cảm ơn." Lục Tranh tiếp lời, "Nếu không phải thể chất của ngươi thì được, cú đánh tối qua đủ khiến ngươi chảy máu não rồi."
Lâm Dịch không nói gì. Hắn quả thực nên nói cảm ơn. Nhưng hắn càng muốn nói, tối qua hắn không có lựa chọn nào khác. Tơ xám đã bò đến bên giường Triệu Khải rồi, nếu chậm thêm một giây nữa, Triệu Khai có thể sẽ mất. Trong tình huống đó, đừng nói là xuất huyết não, đầu óc nổ tung hắn cũng phải động thủ trước.
“Được rồi.” Tô Thanh Thu khép máy tính lại, từ trong tủ lấy ra một hộp niêm phong nhỏ, đặt lên bàn, “Đã tỉnh rồi, thì xem năng lực của ngươi rốt cuộc thế nào.”
Lâm Dịch nhìn về phía cái hộp kia. Hộp nhựa trong suốt, bên trong đặt một đoạn dây xám nhỏ màu đen, giống như một khúc cắt từ trên cây lau cũ xuống. Hắn còn chưa mở chân thị, chỉ dùng mắt thường đã cảm thấy vật đó có chút không đúng. Nó quá yên tĩnh, yên lặng đến mức không giống vật chết, ngược lại giống đang giả chết.
"Đây là..." Hắn hỏi.
“Vật ô nhiễm mang về từ dưới lòng đất thư viện cũ.” Tô Thanh Thu nói, “Hơn nửa năm trước Thẩm Ấu Trừng đã dọn dẹp ở cửa sau nhà thi đấu. Lúc đó ghi chép báo cáo là ‘tơ xám cấp thấp, chưa phát triển hoàn toàn, đã đập nát’. Bây giờ là vật chết, nhưng trên đó vẫn còn mang theo một chút dấu vết hoạt động của mô-men.”
Lâm Dịch nghe thấy ba chữ "Thẩm Ấu Trừng", gáy hắn thắt lại. Hắn dịch cái hộp về phía mình, cúi đầu nhìn xuống.
“Ngươi nhìn nó, đừng chớp mắt.” Tô Thanh Thu nói.
Lâm Dịch hít sâu một hơi, tập trung sự chú ý vào đoạn dây xám trong hộp. Chân thị chưa mở, ánh mắt của hắn đã thay đổi trước, như có người đang bấm công tắc trong đầu.
Sợi dây xám bắt đầu phát sáng trong tầm mắt. Không phải bản thân nó sáng lên, mà là thứ "trong" của nó đã sáng. Từng sợi chỉ cực mảnh hiện ra từ bề mặt sợi dây, giống như rễ cây, lại giống mạch máu mỏng manh. Mỗi sợi đều kéo dài về các hướng khác nhau, có sợi giống ngón tay, Có sợi như tóc, cũng có đoạn chỉ uốn lượn vươn về phía trước. Nhưng chúng đều dừng lại giữa đường, như thể bị người ta bẻ gãy từ chính giữa.
Lâm Dịch nhíu mày, tiếp tục nhìn vào trong. Bên trong sợi dây xám, cuối những đường đứt đó có một chút màu tím rất nhạt. Nhỏ đến mức gần như không thấy được, giống như một giọt mực tím bị nước ngâm qua.
"Ta thấy rồi." Lâm Dịch nói.
"Nhìn thấy gì?"
"Nó muốn biến thành tay. Rất nhiều bàn tay từ các hướng khác nhau vươn ra." Lâm Dịch nói, "Nhưng chưa biến xong. Có người đã đập nát nó trước khi nó hình thành."
Tô Thanh Thu và Lục Tranh nhìn nhau.
"Còn gì nữa?" Tô Thanh Thu hỏi, giọng nói đã mang theo một chút khó nhận ra.
Lâm Dịch không trả lời. Hắn vẫn đang nhìn điểm tím kia. Chân thị càng ngày càng sâu, màu tím từ từ khuếch tán, biến thành một mảng sương mù cực nhạt, giống như có người ở dưới nước thắp một ngọn đèn tử sắc.
"Trên đó có đồ của Thẩm Ấu Trừng." Lâm Dịch cuối cùng cũng nói.
Tô Thanh Thu đứng yên không nhúc nhích. Sợi dây trong tay A Kình bị lột mất một nửa, rơi xuống đất.
"Ngươi có thể nhìn thấy tàn dư tinh thần của nàng?" Tô Thanh Thu hỏi, giọng điệu như đang xác nhận, lại giống như sợ mình nghe nhầm.
"Một chút màu tím. Rất nhạt, giống như bị ngâm nước vậy." Lâm Dịch nói, "Chính là nàng. Ta không thể nói rõ vì sao, nhưng ta chắc chắn."
A Kình nhỏ giọng nói: “Thiết bị chưa từng đo ra loại tàn dư này. Ấn ký tinh thần của Thẩm Ấu Trừng, đối với thiết bị mà nói vẫn luôn là vùng mù.”
Tô Thanh Thu chậm rãi thở ra một hơi, như cuối cùng đã xác nhận được một chuyện đã bị treo rất lâu. Nàng không nói gì, chỉ là đi đến bên cửa sổ, kéo cửa kính trăm lá lên một nửa. Ánh bình minh từ bên ngoài tràn vào, cắt căn phòng thành hai nửa sáng tối.
"Mắt của cậu còn đặc biệt hơn chúng ta nghĩ." Lục Tranh lên tiếng, "Toàn đội không ai có thể nhìn thấy tàn dư tinh thần của người khác. Thứ này, thiết bị cũng không quét ra được. Cậu thấy rồi đấy."
Lâm Dịch dời tầm mắt khỏi hộp. Đôi mắt hơi mỏi, như nhìn mặt trời quá lâu.
"Vậy thì sao?" Hắn hỏi.
"Cho nên sau này đi làm nhiệm vụ ngươi cứ theo xem." Lục Tranh nói, "Ta phụ trách đánh, ngươi phụ lòng tìm. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, đừng xông lên một mình. Chuyện tối qua tốt nhất đừng xảy ra lần thứ hai nữa."
Lâm Dịch gật đầu. Hắn rất muốn nói tối qua mình cũng không có ý định xông vào một mình, nhưng tình huống của Triệu Khải, hắn không lên thì không ai có thể lên được. Nhưng hiện tại không phải lúc so tài này. Lục Tranh người này nói chuyện cứng rắn, thế nhưng hắn thật sự không hy vọng thu xác cho người khác trong nhiệm vụ.
"Được rồi." Tô Thanh Thu cất hộp đi, khóa lại vào tủ, "Ta đã xác nhận thức tỉnh của ngươi. Hồ sơ sẽ từ 'Đối tượng quan sát' đổi thành 'nhân viên hỗ trợ ngoại cần tạm thời'. Không có lương, không có biên chế, chết cũng không tiền tuất. Ngươi tự suy nghĩ cho kỹ xem."
"Nghĩ kỹ rồi." Lâm Dịch nói.
Tô Thanh Thu nhìn hắn, như đang chờ hắn đổi ý. Lâm Dịch không hề nuốt lời.
A Kình từ trong góc chui ra, nhỏ giọng nói: "Chúc mừng. Sau này cậu làm nhiệm vụ, tôi sẽ giúp cậu điều chỉnh thiết bị."
Lâm Dịch cười với hắn: “Vậy làm phiền ngươi rồi.”
Tai A Kình hơi đỏ, cúi đầu lại rụt vào đống dây của hắn.
Từ điểm kiểm tra ra, đã gần mười giờ. Mặt trời mọc hẳn lên, phơi đến mức lưng người ta nóng bừng. Lâm Dịch đi trên đường trường, trong đầu vẫn đang quay lại chuyện vừa rồi. Hắn nhìn thấy tàn dư tinh thần của Thẩm Ấu Trừng. Ngay bên trong đoạn tro tàn đó, một điểm tím, giống như dấu vân tay cô để lại. Nhiều ngày như vậy rồi, đó là lần hắn ở gần cô nhất.
Hệ thống bật ra từ góc tầm mắt.
[Tiến độ nhiệm vụ chính cập nhật: Chân Thị thức tỉnh hoàn thành.]
[Độ phân tích neo chưa hoàn thành +2%]
Lâm Dịch dừng lại một chút. Lại là từ đó. Từ chương đầu tiên đã treo trên bảng hệ thống, dùng ba dấu chấm hỏi để niêm phong. Đến giờ hắn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa gì, nhưng mỗi lần nó xuất hiện, đều là sau sự kiện ô nhiễm hoặc những chuyện liên quan đến Thẩm Ấu Trừng. Giống như một tấm kiểm điểm, lặng lẽ ghi chép xem hắn còn cách chân tướng bao xa.
"Dù sao cậu cũng phải cho tôi một lời giải thích." Hắn nói nhỏ.
Hệ thống im lặng. Vài giây sau, một dòng chữ xám cực nhỏ hiện ra:
[Có một số câu trả lời, bản thân cũng là ô nhiễm. Ngươi chắc chắn muốn xem không?]
Lâm Dịch sững sờ. Lần đầu tiên hắn thấy hệ thống nói những lời này. Giọng điệu không giống quy trình, giống như một người ngồi đối diện bàn cờ nào đó.
Hắn do dự.
Vài giây sau, hắn đưa tay vạch một đường trong tầm mắt rồi tắt hệ thống.
"Thôi bỏ đi." Hắn nói nhỏ, "Làm việc trước đã."
Điều hắn không biết là, ở tầng hầm thứ ba của thư viện cũ, sâu trong mảnh sương xám kia lại rỉ ra một vết tích mới. Không phải chữ, không phải tranh vẽ. Mà là một dấu tay rất nhỏ rất bé, năm ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mặt tường, giống như đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời không lâu.
Sương mù xám ở dưới, lặng lẽ chuyển động.
Mà Lâm Dịch đang đi trong ánh bình minh. Hắn tưởng hôm nay chỉ làm một báo cáo.
Thực tế, từ khoảnh khắc này trở đi, hắn mới thực sự bị thứ gì đó ở sâu trong khe nứt nhìn thấy.